40、熟透的茄子 ...
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云客渡酒楼，舒璃带着画像来至柜前。此时临近午时正值上客，伙计穿梭酒楼各处传菜，掌柜在柜台校对账目。
舒璃展开画像：“掌柜的，请问您可见过画中男人？”
掌柜忙不可遏，匆匆抬头看了眼便沉下：“姑娘，没印象呢。不如您去别家问问？”
自晨光初透，舒璃与舒邵庭分两路而行，以京都最繁华街市为轴向外铺展，少说问了有近百家。平日总嚷嚷京都几乎逛了个遍，毫无新意，实际走一圈才知，竟有这么多家从未去过的店铺。
然现下不是贪玩的时候，舒璃藏在裙底活动着两只酸痛的脚，略急声复问：“掌柜的，您再仔细看看，您这酒楼来的大多是文人学子与显旺贵族，或许见过他呢？”
掌柜脾气和蔼然实是忙碌，他皱眉抽空又看了看，眼睛眯起一怔，很快继续手里活：“不好意思，姑娘，确实未曾见过这人。”
舒璃不做过多纠缠，卷起画像：“那好，麻烦掌柜的给隐舟公子传个信，就说一位姓舒的姑娘求见。”
掌柜闻言方抬头细细打量舒璃。东家初立酒楼时，确有位姓舒的姑娘资助东家置办，帮了不少忙，后偶会来寻东家喝茶。他认得舒茉，貌似与眼前并非同一人。不过细看舒璃眉眼倒与舒茉颇有些相似，说不定是同宗亲眷。他思量后，还是差小厮上楼去传个话儿。
舒璃并不知晓隐舟公子身份，出门前纪景云曾嘱咐她，隐客渡尽知天下事，有需要可报姓名求见。她素爱挽弓投壶，攀枝越墙，隐客渡这种文邹邹的地方她自是兴味索然。隐舟公子大名她略有耳闻，才子佳人皆对其心向往之。心里有些没底，这号人物真的会见自己吗？
“舒姑娘，隐舟公子邀您楼上一叙。”
不多时，楼梯下传来小厮传禀。她顾不得纳闷缘故，随小厮指引来至三楼。
进入雅间，淡淡的松木香气扑面，房内陈设小到茶具烛台大到屏风地毯，配色素雅，相得益彰。
舒璃不自觉正襟敛容，连呼吸似被规矩舒缓。感叹果真是环境影响人的言行举止，若自幼生活在这样一间屋子里，定不会被娘亲日日呵责。
她收回四下打量的目光，这才发现圆木桌正有一男子侧坐斟茶，气态自若神韵有几分似文弱书生。看来此人便是隐舟公子，传闻确不虚，举止儒雅，不过这侧脸怎得有些眼熟......
她正要将此人从脑海中搜寻，男子抬眸一笑：“舒璃妹妹，好久不见。”
“亭风哥哥，竟然是你！”
说起来当年阮亭风暂住侯府那几年，舒茉舒璃是他最要好的玩伴。他离开侯府时舒璃尚满十岁，眼睛哭肿到只剩一条缝，仍死死拽住他不许走，嘴上念叨着再也不捉毛毛虫吓他了。不成想伤心没几天，转眼又变回无忧无虑的小霸王了。
多年不见一如往昔，舒璃瞬间卸下架子，自然落座。二人用着酒菜简单寒暄几句，舒璃取出画像进入正题：“亭风哥哥，阿姐的事想必你已经听说了，明日便要开堂审理，这画中男人是至关重要的人证，你可有法子寻到他？”
阮亭风接过画像端详，并不识得此人。他命小厮唤来掌柜，交代到：“这画中人派人暗中打听下是何人，此事紧急，务必要快。”
掌柜接过画杵在原地没有退下，片刻后吞吞吐吐道：“公子，这人......我认识。”
舒璃不解：“掌柜的，你适才还说不认识呢，可别看错了。”
掌柜摆摆手，道出实情：“不不，方才不知姑娘身份，有些话不便说。您有所不知，此人是曹大夫府上的钱管事，之前酒楼刚开业时曾来送过一尊金蟾蜍要求见公子，公子却让我给他退了回去。钱管事颇为恼火，自此再未踏足酒楼。钱管事是曹大夫身边红人，平日就爱仗势欺人，这谁家铺子若是得罪他，必不好过。多一事不如少一事，我这才有所隐瞒，还望舒姑娘莫怪。”
舒璃若有所思：“难怪我与兄长走访多家店铺都说不认识他。”她冲掌柜摇摇头，温声道：“无妨，掌柜的，您也是怕会给酒楼无端招惹是非，何错之有。”
阮亭风深感欣慰，曾经顾头不顾尾的孩子而今懂得替他人着想了。他收回画像谴掌柜退下，面上浮现一层忧愁：“舒璃妹妹，关于画中之人身份，除却侯爷暂不要让旁人知晓，以免平添不必要的麻烦。听闻此事肃王殿下与曾奉常协助大理寺查案，此二人公正严明，相信会还你阿姐清白。万不可让侯爷轻举妄动，待此事了结，我会择日登门拜访几位长辈问好。”
阮亭风点到为止，初时舒茉一人之困，然钱管事身份既明，此案遂成建德侯府与曹府角力。宁昭行事，素以沉稳著称，既允诺救舒茉于危难，必胸有成竹早有筹谋。侯府所需，不过暗藏证物，待明日堂审，适时呈上，便可成助攻之势。
阮亭风多少担心舒明谦性子急，若贸然赴曹府理论，必如投石入水，打草惊蛇。愿舒璃转达给舒明谦，他能听进去。
舒璃认真点点头，上手扯下一根鸡腿作势要走：“事不宜迟，我这就回府告知爹爹。亭风哥哥，今日多谢你，待阿姐出来咱们三个好好聚一聚。”
阮亭风起身相送，一再叮嘱：“好，务必将我说的话传达给侯爷和夫人。”他顿了顿，后知后觉：“舒璃妹妹，你既不知我隐舟公子身份，怎得知道报姓氏便能见到我？”
舒璃咬了口鸡腿，想了想随口道：“是纪表哥告诉我的，我还当他蒙我呢～”她凑近阮亭风，低声坏笑：“亭风哥哥，阿姐有没有跟你说过，她跟纪表哥幼时还定过娃娃亲呢～”
她正要绘声绘色分八十回合，复想起正事要紧：“此事说来话长，亭风哥哥，待下次我好好跟你说说。”说罢，她飞速下了楼梯。
对舒璃口中的“纪表哥”他全然陌生。忽忆起上次有人替舒茉传信，须得是她绝对信任那人，那人绝对在意她，才会不怕受牵连走这一遭，许就是那人吧。
阮亭风望着舒璃离去背影感慨时光易逝，年少时无话不谈如今各怀心事。虽有宁昭允诺，他心里仍揣着丝丝忐忑，但愿明日能够顺利......
大理寺牢狱内，舒茉将荷包一事与王贵豆乳有毒的猜想和盘向宁昭托出。
舒茉所述线索若经查证，无疑是扳倒曹大夫与钱管事又一助力佐证。人逢绝境或颓废或奋起，面前这个女子立于危局心志坚定超出他预想，宁昭暗暗对她萌添几分欣赏。
该讲的都已讲完，貌似也问无可问。牢中倏然静下来，舒茉瞥了眼面无表情的宁昭，双手默默压紧膝头。他一向冷峻，这次却令她有些紧张，自己知无不言，他若真是假意投诚，只好认栽。
“舒二小姐所述本王回去会派人查验，尽可放心。”他犹豫一瞬，面上多了郑重：“还有一事要问舒二小姐，望舒二小姐如实回答。”
舒茉点点头没作声，看他逐渐严肃起来不自觉咽了口水。
“大概一月前，曾有一乞丐在建德侯府门外乞讨，听说正撞上舒二小姐出门，舒二小姐还给了他些碎银，不知可有其事？”
舒茉不知他怎得问起与案情无关紧要的话，还是依言回想一番：“是，确有这回事，那日我正要外出，在门口碰上他觉得可怜，给了些碎银他便走了。”
宁昭眸底变得锐利，紧盯她道：“舒二小姐最好说实话。不瞒舒二小姐，那人是朝廷缉拿重犯，若被旁人知晓建德侯府与朝廷要犯有往来，你觉得侯爷会当如何？”
他起身来至舒茉面前站定，高挑身躯泛着乌木沉香，宛如一堵随时坍塌的危墙，顷刻间便要砸向她。
“舒二小姐既方才与本王坦诚相待，何需再藏着掖着？我的手段，无需向谁示好在这里温水煮青蛙，舒二小姐难道还不肯信任我吗？”
舒茉仰头正对他沉眸投来的视线，窗外斜射一束日光恰落在他眉目间灼去寒刃，她竟在宁昭眼中窥见一点点赤诚。
舒茉往一旁挪了挪，起身如实说道：“以往乞丐是不敢在正门乞讨的，那日我出府正撞见家丁轰他走，听他口音不像京都人士，言谈亦不似乞丐该有的样子，便拦下给了他些银钱。他什么都没说，只塞给我一张纸匆匆离去，之后再未见过他。”
“那人死了。”宁昭说得云淡风轻：“那纸上写得什么你可还记得？”
舒茉摇摇头；“纸上文字我看不懂，像外邦文字。我记得父亲曾出入外邦征战，回府后便带给父亲看了看，父亲说是那乞丐写给家中亲人的信，估计是没钱想让我帮他寄回家中。可我不懂外邦文字，就交由父亲托他空闲时寄出去。至于有没有寄出去我就不知了。”
“如此说来，此信尚在建德侯手中。”
舒茉轻叹口气：“或许吧，寄走也说不定。”她望着宁昭话儿里有些悲凉：“肃王殿下，民女无权议论政事，然父亲行事光明磊落，断做不出违背良德之事，若他日涉及父亲，还望殿下公正查明真相，勿要寒了忠臣的心。”
舒茉不傻，无论是此番入狱或是那乞丐，似乎都与父亲有着千丝万缕的联系。她不求宁昭手下留情眷顾父亲，但求一个公道。届时即便侯府真有错处，她也毫无怨言。
那张娟秀小脸没了往日清傲，眸底是数不尽的温柔与哀伤交织。卸下防备的舒茉，让宁昭恍惚觉得两人更近了些。她站在原地脆弱无助，惹人怜爱，恨不能将她揉进怀中百般呵护。
他神思飘远忆起上次狱中夺钗，她青丝湿透凌乱贴于颈侧，肩颈暗香浮动......目光不自觉游移到她锁骨上方，肌肤莹白如玉，他耳廓渐渐晕红。
宁昭忙别开视线，仍晚了一步，此刻他浑身滚烫，除却衣衫遮盖的部位全都一片红绡。舒茉察觉到他变了颜色有些诧异，倒也没敢过问，只觉新奇时不时盯着看两眼。特别他今日还着了一件紫袍，活像一只熟透的茄子，想到这舒茉忍不住垂下头，哧哧憋笑。
舒茉这一笑他红得更厉害了，干脆侧过身去：“好了，你说的本王会考虑，舒二小姐在此好生歇息，本王就先走了。”
舒茉朝他欠欠身，强行将嘴角压平。宁昭走出两步后红晕已然褪下，他忽而想起什么，折返回舒茉跟前傲娇道：“那个......你觉得本王今日这身如何？是这样，本王过两日要进宫赴宴，裁了这身衣服，舒二小姐眼光好，帮本王看看是否合适。”
舒茉对他这套说辞摸不着头脑，一个王爷衣着打扮何须一个囚犯来定夺。不过定睛细看，他的肩膀貌似比兄长还要宽一点，艳色衣裳配上他这张轮廓分明的脸很合适。只不过想起方才熟透的茄子，思绪便再也出不来了，她忍笑夸道：“肃王殿下风姿卓越，这件圆领袍颜色不过分素净亦不俗艳，殿下赴宴时穿十分合适。”
宁昭背手从容点点头：“既是舒二小姐这么说了，那本王便穿着它去赴宴。本王告辞。”
宁昭一路春风得意离开牢狱，心道方才舒茉偷笑定是被自己俊俏的外表所折服。殊不知他前脚刚走舒茉便与兰芷笑得肚子疼，他永远不会知道自己竟会被人比作熟透的茄子。
作者有话说
第40章 熟透的茄子
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