《畅园记》艾伦是只小奶牛

2、码头边的惊鸿影 接质子的这

　　接质子的这天，南京城难得放了晴。秦淮河的水面被太阳晒得泛起金鳞，晃得人眼晕。刘畅起得比往常早，换了身石青色暗纹杭绸常服，领口袖缘滚着浅灰绦子，头戴一顶素面忠靖冠，腰间系着玉带钩，衬得他面容俊朗清逸，自带一股沉稳气度，虽未着官袍，那份端方华贵的气度却丝毫不减。管家福安在一旁替他理着衣襟，嘴里念叨个不停。
　　"大人，马车备妥了，新絮的三层棉垫，久坐也不觉着硌。"
　　"带了四个护卫，都是府里的老人，手脚干净，稳妥得很。"
　　"按北地口味备了些酪饼、熏肉，还备了驱寒的姜茶，路上好垫垫肚子。"
　　刘畅“嗯”了一声，扶着他的手登上马车。车轮碾过青石板路，发出规律的轻响。他靠着车壁闭目养神，脑子里却不由自主地复盘着京里的传闻。韩大人说他"惑乱宫闱"，李大人说他"艳色倾国"，吏部文书里只写着"北境质子，北辰氏，名元凰，年十七"。这些碎片拼不出完整的人，倒像幅被泼了墨的工笔画，模糊里透着勾人的意。
　　码头不远，马车刚停稳，嘈杂的人声便涌了过来。南京港素来繁忙，南来北往的商船挤得密不透风，挑夫的号子、商贩的吆喝、船工的呼喝混在一起，比议事厅的争执更有烟火气。护卫早已清出一块空地，见他下车，立刻围了上来。
　　"大人，船还有一刻钟到。"护卫统领低声道。
　　刘畅点点头，拄着拐杖立在栈桥上。江风带着水汽扑过来，吹得衣摆微微晃动，右腿在潮湿的空气里隐隐作痛。旁边几个商贩探头探脑，大约是认出了护卫的装束，窃窃私语像檐角的风铃。
　　"那不是刘大人？"
　　"听说今日有北境的贵人到。"
　　"是那个质子吧？京里都传疯了，说搅得京里几位大人都失了分寸......"
　　他眉头几不可察地皱了皱。市井流言总比官场议论更露骨。正想着，远处传来船笛声，一艘挂着北境官旗的大船缓缓靠岸。
　　跳板刚搭稳，几个侍卫先跳了下来，个个身材高大，腰佩直刀，神情肃然地扫视四周。接着，一个身影从船舱里走了出来。
　　那一刻，码头上的喧嚣仿佛被江风卷走了些，连水波都晃得轻了。
　　像是雪后初晴时，草原上最先映出天光的那片湖。
　　他穿了件北境常见的月白色素面羊绒长袍，料子普通，却衬得皮肤白如羊脂，连阳光落上去都像是添了层柔光。长发用根素银簪束在脑后，几缕碎发垂在脸颊边，被江风一吹，轻轻晃着。身形颀长，看着比中原男子单薄些，立在那里却有种难言的挺括，像初春刚抽条的白桦，疏朗里藏着韧劲。
　　最要紧的是那张脸。确如传闻般面如冠玉，眉眼精致得像画师细笔勾勒过。可奇的是，生了副这样惹人的皮囊，神情却静得很。低头看跳板时，长长的睫毛在眼睑下投出浅影，没有半分得意张扬，反倒带着点小心翼翼的谨慎。
　　"那就是北辰元凰？"旁边的护卫低声惊叹，被刘畅用眼神制止了。
　　他一步一步走下跳板，动作稳当，不像久坐船的人那样虚浮。到了岸边，目光在人群里扫了一圈，很快落在刘畅身上——大约是那根拐杖太过显眼。他愣了一下，随即迈步过来，不算快，却带着草原人特有的利落，像鹿踏浅草，轻而稳。
　　"刘大人？"他开口，声音软得像浸了温水的丝绸，带着点北境的卷舌尾音。
　　"正是刘某。"刘畅微微颔首，"公子一路辛苦，住处已备好，先回府吧。"
　　他点点头，没多话，只微微弯了弯腰算是行礼。
　　"有劳刘大人。"
　　这就完了？刘畅心里略感意外。预想中或故作清高，或谄媚讨好，再不济也该客套几句，说说路上见闻。可他就这两句，便安静地立在一旁，等着安排。
　　福安上前要接他手里的小包袱，他轻轻避开："不麻烦，我自己来就好。"
　　"公子不必客气。"福安笑道，"大人吩咐过，好生照看。"
　　他犹豫了一下，还是把包袱递过去，低声道了句"多谢"。
　　回去的马车里很静。元凰坐在对面，背挺得笔直，双手放在膝盖上，目光落在窗外，看着路边街景，眼神里有点好奇，又有点疏离。不像他见过的那些外族权贵，到了江南便左顾右盼，恨不能把秦淮河的花船都看个遍。
　　他就安安静静地坐着，像幅不会动的画，却比画多了层活气。
　　"公子第一次来南京？"刘畅没话找话，打破沉默。
　　他转过头，点点头："嗯。"
　　"南京和北境不同，气候潮，饮食偏甜，住得不习惯，只管跟管家说。"
　　"多谢刘大人，挺好的。"他顿了顿，补充道，"比京城景致好。"
　　刘畅挑了挑眉。是暗示京城的风波，还是单纯觉得景致好？看他那副老实模样，倒像后者。
　　"南京确是自在些。"他顺着说，"公子若是闷了，园子里可以走走，也能骑骑马。"
　　他眼尾微微上扬："府里有马？"
　　"有几匹，不算好，代步罢了。"刘畅含糊道。其实是他少年时养的，后来腿坏了，便一直拴在马厩里，鲜少动了。
　　"足够了。"他笑了笑，这次的笑容真切些，"在船上待久了，骨头都僵了。"
　　看着他因能骑马便开心起来的样子，刘畅忽然觉得荒谬，这副模样，倒像是个对世事毫无防备的草原少年。
　　可若他真是这样简单，京里的传闻是凭空捏造的？
　　马车到了畅园门口，管家上前扶刘畅下车，元凰也跟着下来。他站在门口，抬头看匾额，轻声问："这里......就是暂住的地方吗？"
　　"嗯，东院清净，适合歇息。"刘畅说，"先进去吧，洗漱休整一下。"
　　他点点头，跟着往里走。路过花园时，脚步慢了些，目光落在花草上，眼神温柔得像在看旧识。
　　"这些花养得真好。"他轻声说。
　　"都是管家打理的。"刘畅道，"公子若是喜欢，也可种些北境花草，园子里有空地。"
　　他喉结轻轻动了动，像是想说什么，最终只轻轻嗯了一声，眼底却漾开些暖意。
　　看着他这副模样，刘畅心里的疑团越来越重。这样一个爱花草、喜骑马、话不多的人，怎么会有那些传闻？
　　也许北境的人，都擅长用纯良无害作伪装？
　　进了东院，管家放下包袱，指着旁边厢房说："公子，这是卧房，那边是书房。这位是云芝，二十有二，是管事丫头，您有什么事情尽可以找她；这位是采莲，十六了，手脚伶俐，负责贴身伺候。往后由她们照应您起居。"
　　采莲眼睛亮晶晶的，偷偷打量着元凰，脸颊有点红，却规规矩矩行了礼。云芝则沉稳些，只垂手立在一旁。
　　元凰谢过管家，走到窗边推开窗，外面是个小院子，种着几棵芭蕉。他看着芭蕉叶，轻轻"嗯"了一声，像是满意。
　　"刘大人，"他转过身，神情认真，"多谢你。"
　　这声"多谢"说得郑重，不似客套。刘畅看着他清澈的眼睛，像刚融的雪水般透亮，里头还带着点不好意思的赧然。
　　"不必客气，按规矩办事而已。"他收回目光，拄着拐杖转身，"你先歇息，晚些我让人来叫你用晚膳。"
　　他点点头，没再说话，只站在窗边，继续看着那些芭蕉叶。
　　刘畅走出东院，福安跟在身后，忍不住说："大人，这位质子......看着不像传闻里那样。"
　　"哦？那你觉得他像什么样？"
　　福安想了想，挠挠头："像......像咱家后院池塘里养的那种银鲫，看着温温顺顺，安安静静的，性子柔得很。"
　　刘畅忍不住笑了笑。这比喻虽怪，倒有几分道理。
　　只是，池塘里的银鲫，看着温顺，偶尔也会翻出细碎的水花。
　　他看了一眼东院的方向，阳光透过树叶洒在地上，碎成一片斑驳的光影。
　　希望这次，他没有请了个不好惹的主儿回来。
　　也希望，这尾"银鲫"，能在畅园里安安分分地待满三个月。