《替嫁侯门》于栖川

1、第 1 章

　　京郊，槐花庄。
　　高山飞瀑，七月流火，林间蝉鸣不知疲倦。
　　李映桥挽着裤脚，聚精会神地蹲在山溪中摸螺蛳，眼尖寻见一颗大螺，刚要去捡，耳边“噗通”一声巨响，一道黑影从天而降，重重砸进溪中。
　　“！”
　　迸开的溪水溅了满头满脸，她惊疑不定地望去，不远处，摇晃的水面荡开一圈圈暗红涟漪，水底下一动不动地卧着一团人影。

　　映桥又好奇又害怕，寻摸了根趁手的长竿，往那边的水里戳了两戳，一只嶙峋的手猛然伸出水面，死死抓住长竿。
　　竟然还活着。

　　她来不及多想，下意识拽着长竿往上拖，将人拖上岸一瞧，是个一身玄衣的男子，浑身血污，湿漉漉的头发遮住脸庞。
　　她拨开看去，男子剑眉冽冽，极为俊美，然而面颊苍白，双目紧闭，嘴唇翕动：“救我……”

　　半个时辰后。
　　映桥拖着昏死的男人下了山，累得汗流浃背，推开自家破旧的瓦舍竹门，屋里静悄悄的。

　　她将男子拖到草席上，抹了把汗叉起小腰，威吓地冲着他龇了龇牙。
　　“待你醒来，若是没银子付我，我就将你重新拖回山溪去。”
　　若非见他穿戴着实不凡，是连庄头老爷都穿不起的缂丝，她才不会累掉半条小命将人拖回来。

　　映桥略作歇息，开始给男子处理伤势。
　　他身上最明显的伤口便是左肩的血窟窿，映桥用布巾蘸了清水，轻轻擦拭他肩头翻卷的皮肉，捣碎草叶敷上伤口，指间触及滚烫的皮肤。

　　刹那间，昏死的男子猛地打了个颤，痉挛着弓起身子，铁钳般的手掌扣住她手腕。
　　映桥眼前寒芒闪过，紧接着脖颈一凉。

　　她咽了咽唾，往下瞄了眼横在颈上的匕首，眼睫微颤，看向刚苏醒的男子。
　　他生了双极漂亮的眼，瞳孔漆黑，瑞凤眼眸犹带明月之辉，光华流转。

　　“……”
　　“……”
　　两人对视，一时都未开口。

　　映桥心跳如擂鼓，从未如此紧张，壮着胆子先发制人：“我救了你的命，你怎可如此无礼？”
　　男子微微蹙眉，似是确认般探了探她的脉息，这才收回匕首。
　　“……多有得罪，我以为是宵小，”他嗓音沙哑，视线渐渐清明，望着她轻轻道，“姑娘是何人，此是何地？”
　　映桥后退两步，打量他片刻方道：“这里是宛平县槐花庄，我是李映桥。你又是何人，为何从山涧上摔下来？”

　　男子的视线在屋中逡巡而过，答非所问：“家中只有李姑娘一人吗？”
　　“还有叔婶一家，”映桥回道，对银子的渴望压过了惧意，试探道，“家中清贫，无钱垫付诊金，你有银子吗？我给你请郎中。”
　　男子看了她两眼，用完好的右手从怀中取出一张银票，递给她道：“寥寥谢礼，不成敬意。郎中就不必了，只希望李姑娘容我在此暂歇几日，勿要对外透露。”

　　映桥接过银票，心中一喜，竟然是五百两，够她花用一辈子的！
　　她眼珠子一转，咳嗽两声：“你要告诉我身份，我不敢收来历不明之人。”
　　男子叹道：“在下姓萧，姑娘唤我萧二便是。家中世代行商，不慎护卫中出了叛徒，重伤于我，这才自山崖跌落。是以还望姑娘保密，以免那叛徒闻讯追杀而来，伤及姑娘。”

　　富贵险中求，纵然冒险，但为这五百两银子也值了。
　　映桥爽快应下，将盛着草药糊糊的碟子丢给他，道：“既然醒了，那你自己敷药，这是活血化瘀的秀珠草。”说完便朝灶台走去，要起锅烧饭。

　　男子肚腹却突兀地响起一道咕咕声。
　　映桥惊讶地回头看去，却见他神色坦然，毫无羞赧之状。
　　“你饿了？”她迟疑着说。
　　男子只摇头：“姑娘不必理会。”

　　作为一个手艺精湛的小厨娘，映桥最看不得别人在她面前挨饿，是以将中午新蒸的鸡蛋糕从橱柜中端了出来。
　　原本是计划下午推去镇上卖的，谁知捡回这个萧二，耽误了工夫，明日她要多蒸一些，将今日的利银补回来。

　　“你吃，垫垫肚子。”
　　粗瓷深口大碗里卧着金灿灿的鸡蛋糕，糕体表面凝着一层糖渍金桂，糖液顺着云絮般的糕体缓缓流淌，焦香混着蛋乳的甜香，在小小的屋中弥漫开来。

　　萧二注视着瓷碗中色泽金黄的蓬松糕点：“……此是何物？”
　　“鸡蛋糕啊，”映桥麻利地切分了一块给他，“可好吃了，你尝尝看。”
　　萧二神色踟蹰半晌也没接过，她等不及，直接拿着鸡蛋糕往他口中一塞。

　　舌尖先尝到表层焦糖化开的蜜意，紧接着是新雪般轻盈的糕体，蛋黄的醇厚与蛋清的清润交织，咽下许久后，口中仍萦绕着若有似无的奶香，让人忍不住抿着嘴角回味。
　　“如何？”映桥期待地盯着他。
　　萧二的神色有些迷茫，似是不知人间滋味的人第一次尝到味道，片刻后缓缓点头：“这是你做的？”

　　她自豪地点头：“鸡蛋和牛乳做的，鸡是我喂的，牛是我养的，细面也是我自己种、自己磨的，平日推出去叫卖，十个钱一个还卖不过来呢，没人能比得上我的手艺！”
　　萧二眼中闪过一抹笑意，低头又用了一块，这回比方才的动作利索多了。

　　映桥得意一笑，回到灶台边继续准备晚饭。
　　锅底烧红，铲一勺雪白猪油，蒜瓣拍碎迸出汁水，朝滚油里撒进剁椒，山溪里捡的螺蛳已经在陶盆里吐进泥沙，落锅翻炒，火舌倏地蹿起半尺高，陈年烧酒沿着锅边淋下，螺壳在烈焰中噼啪作响，蜷缩的嫩肉吸饱了酱汁，在红亮汤水里翻腾，最后撒把野葱末，香辣咸鲜撞入鼻腔，直往天灵盖上钻。

　　她被热汽蒸得满头大汗，将螺蛳铲进粗陶海碗，又装了一钵米饭，给萧二盛了一碗，笑道：“一起吃，不知道合不合你的口味。”
　　说完便开始大快朵颐，左手直接捏着沾满红油的螺蛳，右手用竹筷戳进螺蛳尾端，粉唇凑上去，轻轻一嘬，转眼就把螺蛳肉吸进嘴里，牙齿灵巧地咬断尾部的肠线，螺肉爽滑汤汁鲜美，实在爽快。

　　连壳带汤吸得太猛，汤汁溅到鼻尖，映桥随手抓起帕子一抹，转头才发现对面的萧二正神情苦恼，似是对着红烧螺蛳无从下手。
　　注意到她的视线，他有些不自在道：“我……倒是没用过这种河鲜。”

　　映桥恍然大悟，他这样的尊贵人定是嫌弃这类河鲜脏污，下不去嘴。
　　她想了想试探道：“那你想尝尝吗？”
　　萧二倒是坦诚地点点头。

　　她便老实捏起一颗螺蛳给他示范：“喏，一只手捏着壳，一只手用筷子戳进尾巴，把螺肉戳出来，这样轻轻一吸，螺肉就吸进嘴里了，这里是肠线，不能吃，要吐掉。你试试。”
　　萧二照着她的动作，笨手笨脚地弄掉了两颗，这才成功吃到螺蛳肉，眸光瞬间明亮，嘴角也不受控制地高高翘起。
　　最终两人合力干掉了一整钵米饭，一旁嘬空的螺蛳壳更是堆成了小山。

　　萧二取出自己的帕子，优雅地擦了擦嘴角，不吝夸奖：“姑娘果然好手艺。”
　　映桥笑得眉眼弯弯。
　　他继续道：“我欲聘姑娘为厨娘，姑娘可有意愿？”
　　她微微一愣：“你这么喜欢我的厨艺？”

　　“非也，”萧二摇头，“姑娘有所不知，我自幼便进膳艰难，食不下咽，味同嚼蜡，寻了多少法子也不见好，不想今日萍水相逢，吃了姑娘所作膳食，竟然毫无往日艰难。你放心，待遇自不必说，月例凭你索取，四时八节更有赏赐。”
　　映桥遗憾地叹了口气：“恕我不能从命。”

　　萧二倒是诚意十足，道：“可是有何顾虑？”
　　“我很快便要离开槐花庄了，”映桥道，“我娘上个月刚刚去世，她临终前留下遗言，说我不是她的亲生女儿，而是京城户部侍郎徐家的姑娘，让我尽快上京寻亲。可我的盘缠一直不够，所以一直在卖鸡蛋糕攒银子，今日你给了我五百两，这下盘缠绰绰有余，今晚我收拾包袱，明日便出门了。”

　　萧二面露惊讶之色：“我倒是与徐侍郎有些来往，却从未听说徐家有血脉流落在外。”
　　映桥怕他觉得自己在骗他，着急道：“是真的！我阿娘说，徐大太太张氏就是我的亲娘，说我跟她年轻时长得一模一样，徐大太太见到我的面就会认出我的。”

　　萧二深深打量了她几眼，风牛马不相及地问道：“李姑娘今年芳龄？”
　　“十六岁啊，怎么了？”映桥摸不着头脑。
　　他兀自轻轻一笑，道：“我听说，徐家的嫡出大小姐，今年也是芳龄十六。”
　　她倒是没放在心上：“地主老爷家还有五六房呢，那位大小姐定然不是徐太太生的。”

　　映桥还想缠着萧二多打听一二徐府的事，谁知他却一概推说不知，也不再提要她做厨娘的事，而是从袖中取出一块羊脂玉佩。
　　“无论如何，都要多谢李姑娘救命之恩。来日李姑娘若有所求，可凭此玉佩至京城双宜园求助。”
　　她懵懂地接下玉佩。

　　天色渐暗，映桥烧水洗漱，萧二没提要她帮忙擦洗的事，她也乐得不知，又忙着收拾包袱，累得倒头就睡。
　　不知过了多久，她莫名其妙地醒了过来。
　　月光投入屋舍，萧二休息的那片草席，早已空空如也。

　　映桥大惊，起身查看，只在案上找到一张龙飞凤舞的字条。
　　凭借在私塾偷听来的寥寥印象，她认出上面是几个大字。
　　“属下接应，先走一步，京城再会。”