《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

82、营州 日子一天天

　　日子一天天过去，汝南铁厂运转渐渐上了轨道，稳了下来。

　　自从上次小张那件事后，苏冶又让王喜和杨千暗地里把厂里的人过了一遍筛子，没再发现什么可疑的，倒是揪出两个手脚不干净的短工，按规矩打发了。

　　王府那边想必也打了招呼，韩主簿往铁厂这边跑的趟数明显密了些，每次来都带着一两个生面孔的衙役，说是“熟悉地方”，苏冶心里明白，也没点破。

　　见血的事，再没发生。

　　好像那晚的血和雪，都只是场来得快去得也快的噩梦。

　　苏冶该做什么还做什么，巡视工坊，对账，琢磨新炉子的构造，偶尔也去商会那边坐坐，听那些老掌柜们扯皮。

　　李三这回，倒是稀奇，没像以前那样神出鬼没，说来就来说走就走。

　　他人还在汝南，苏冶甚至偶尔能在大街上碰着他。

　　有时是在她住处附近的巷口，他倚着墙，像是在看天，又像在等人，见她路过，抬抬眼皮，算是打过招呼。

　　有时是在城南的茶摊，她忙完事口渴，进去要碗茶，一抬眼，就看见他坐在最角落那张桌子边，慢吞吞地剥花生，剥一粒，丢嘴里一粒，旁若无人。

　　苏冶端着茶碗过去，在他对面坐下，他也不赶，也不说话，苏冶有时会说两句厂里的琐事，铁价又涨了，新来的学徒笨手笨脚打坏了个模子，他听着，偶尔“嗯”一声，算是回应。

　　更多时候，两人就沉默对坐，各自喝完碗里的茶，苏冶付了钱，起身走人，他还在那儿坐着，仿佛能坐到天荒地老。

　　苏冶忙，顾不上琢磨他，铁厂、商会、王府、还有暗处不知名的威胁，千头万绪，她得一样样理清楚。

　　李三不急着走，自然有他不走的道理，她懒得问，也问不出。

　　这日晌后，苏冶正在料房里对着几张新画的炉膛草图比划，门被敲响了。

　　是杨千。

　　他脸上带着一路急赶的红晕，额角有汗，进来后先把门掩上，才走到苏冶跟前，压低声音：“东家，营州那边来消息了。”

　　苏冶放下手里的炭笔，抬眼看他。

　　杨千抹了把汗，语速很快：“是黑石山那边守着的兄弟传回来的，说兖阳那边，大局定了。”

　　“周扒皮死了，韩山的位子，坐稳了。”

　　苏冶脸上没什么意外，点了点头。

　　这事是迟早的，从她离开兖阳那时起，就料到了,韩山那人是个有盘算、也能下狠手的，周扒皮倒了，他上位是顺理成章。

　　“还有呢？”她问。杨千特意跑这一趟，不会只为了说这个。

　　杨千顿了顿，脸上露出些复杂的神色，声音又压低了些：“那边还说，韩山这次能这么快坐稳，背后……有股势力帮了大忙。”

　　苏冶心里一动：“哪股势力？”

　　杨千看着她，嘴唇动了动，吐出两个字：“米瓮。”

　　屋子里静了一瞬,炉子上烧着的水发出细碎的声响。

　　苏冶没说话，手指在粗糙的图纸边缘轻轻划着。

　　在兖阳的时候，她就察觉到米瓮活动的痕迹非同一般，绝不只是寻常的民间玄学组织那么简单。

　　他们散粮，传些神神叨叨的教义，拉拢人心，当时她就觉得，这不像单纯的聚众敛财，倒像是……在布一盘很大的棋。

　　如今看来，这步棋，落在了兖阳。

　　“东家，”杨千见她沉默，又补了一句，语气里带着点不确定的揣测，“这米瓮……到底想干什么？帮韩山，对他们有什么好处？”

　　苏冶摇了摇头。她也不知道。

　　但有一点可以肯定，米瓮所图，绝非一城一地。

　　“先不管这个。”苏冶把思绪拉回来，眼下有更要紧的事，“韩山那边，还说什么了？”

　　杨千正了正神色，道：“最重要的就是这事，韩山派人递了话过来，说……石炭的买卖，还有往后更深的合作，得咱们这边，派个能做主的人，亲自过去营州，当面谈。”

　　苏冶听了，没立刻应声。

　　韩山这个要求，在情理之中。

　　以前周扒皮在时，黑石山的石炭生意，更多是私下里的勾当，见不得光，规模也有限。

　　如今韩山坐稳了兖阳，局势变了，黑石山和汝南铁厂之间，不再仅仅是两家的买卖，更牵扯到汝南和兖阳，甚至北境司徒家。

　　她必须得去。王喜和杨千要留在厂子里坐镇，走不开，得带个信得过、机灵、关键时候也能顶事的人。

　　苏冶在心里把身边几个人过了一遍。

　　叹了口气，虽然不想承认，眼下只有来人聪了。

　　苏冶转过身，对杨千道，“这趟，我亲自去，厂子这边，你和喜儿多费心，人手，我带上来人聪。”

　　杨千点头：“东家放心，厂子里有我们，只是这路途不近，又是去营州那地方，您得多加小心。要不要……再多带两个人？”

　　“不用，人多眼杂，反而不便。来人聪机灵，够用了。”苏冶摆了摆手，“我这边安排一下，尽快动身。”

　　杨千应下，转身出去了。

　　苏冶又在料房里站了一会儿，把后续几天厂里要紧的事在脑子里过了一遍，这才出门，去找韩主簿。

　　韩主簿听她说完，捻着胡须沉吟了片刻。

　　“去营州……当面谈，是应当的，如今兖阳易主，韩山新上位，正是重新划道道的时候。你去一趟，把章程定死，往后也少些麻烦。”

　　他看向苏冶，语气里带着点嘱托，“只是这一路，山高水长，不比在汝南地界，虽说韩山现在坐稳了，可底下未必就太平，你凡事多留个心眼，谈生意归谈生意，莫要掺和进兖阳本地的是非里去。”

　　“我晓得，多谢韩大人提点。”苏冶拱手。

　　“厂子这边你放心，我会时常过去看看，王府那边也会打个招呼，出不了乱子。”韩主簿又道，“你打算何时动身？”

　　“就这两日，安排妥了就走。”

　　“嗯，早去早回。”韩主簿顿了顿，像是想起什么，从袖子里摸出个小巧的铜牌，递给苏冶，“这个你带着。是王府的信物，路上若遇到官卡盘查，或是有什么不便处，亮出来，能省些麻烦。”

　　苏冶接过，铜牌入手沉甸甸的，上面刻着个简单的纹样，她道了谢，小心收好。

　　从衙门出来，日头已经偏西。苏冶没回铁厂，直接往住处走，心里盘算着还要交代王喜哪些事，路上要带哪些文书账目。

　　刚走到离住处不远的街口，迎面撞见一人。

　　是老徐。

　　他像是特意等在这里，见到苏冶，快步迎了上来。

　　“正找你呢。”

　　苏冶停下脚步：“发生何事了？”

　　“是有点事。”老徐搓了搓手，左右看了看，压低了声音，“是关于这趟去营州。”

　　苏冶眉梢微动。

　　她决定去营州，是刚和杨千、韩主簿定下的事，老徐消息倒是灵通。

　　“您说。”

　　“是这样，”老徐脸上笑容不减，语气却多了几分正经，

　　“先生知道您要去营州，正好，他也有事，得往兖阳方向去一趟，他让我给您递个话，路上结个伴，一道走。”

　　苏冶愣了一下。

　　李三也要去兖阳？还特意让老徐来问，要跟她同行？

　　这倒是巧。

　　可这“巧”里，透着股说不出的意味。

　　他要去兖阳，是早有计划，还是临时起意，是真“正好”同路，还是另有目的？

　　她看着老徐那张笑得见牙不见眼的脸，知道问也问不出什么.

　　老徐是李三的人，递话就是递话，多的，他不会说，恐怕也不知道。

　　“他也要去兖阳？”苏冶重复了一遍，语气里带着点不易察觉的探究。

　　“是，说是有些旧事要处理。”老徐答得滴水不漏，笑容可掬，“先生说了，路上有个照应，总比您单独去好些。”

　　苏冶沉默了片刻。

　　和李三一起，利弊都很明显。

　　利处是，有他在，安全无疑多了层保障，以他的本事和那些神出鬼没的手段，路上真遇到什么麻烦，解决起来比她带着来人聪要利索得多。

　　而且，他对兖阳、对北边的情况，显然比她了解得更深，或许能提供些有用的信息。

　　但弊处是，这个人本身，就是个最大的变数。

　　跟他同行，就像身边跟着一团看不透的雾，你永远不知道他下一步会走向哪里，又会把你带向何方。

　　老徐见她迟疑，也不催促，只是笑眯眯地等着。

　　街上的行人渐渐少了，暮色四合，远处传来隐约的炊烟气息。

　　苏冶在心里飞快地权衡着，最终，她还是点了点头。

　　“行。那就麻烦徐叔转告他，后日一早，城南门外汇合，一同出发。”

　　“好。”老徐点头，“我这就去告诉先生。”

　　看着老徐匆匆离去的背影，苏冶在原地站了一会儿，才转身继续往住处走。

　　回到小院，王喜已经做好了晚饭，简单的粥和腌菜，还有两个烙饼。

　　苏冶一边吃，一边把要去营州的事，以及李三要同行的决定告诉了王喜。

　　王喜听完，盛粥的手顿了顿，脸上露出担忧：“真要同李先生一起？我总觉着心里不踏实。”

　　“不踏实也得踏实。”苏冶咬了口烙饼，语气平静，“他开了口，不好驳，别担心，他的能耐你知道，路上有他在，安全些，厂子这边就交给你和杨大哥了，账目每日都要对清楚，新炉子的调试不能停，商会那边若有人来问，就说我出门谈笔生意，过些日子就回。”

　　王喜知道她主意已定，便不再多言，只重重地点了点头：“放心，厂子里有我们，出不了岔子，你路上千万小心。”

　　“嗯。”苏冶应了一声，低头喝粥。

　　吃完饭，苏冶把来人聪叫了过来。

　　他一听要跟东家出远门，去营州，眼睛顿时亮了，拍着胸脯保证一定机灵，绝不给苏冶添乱。苏冶简单交代了他要准备的东西和注意事项，便让他早些去休息。

　　夜里，苏冶没有立刻睡下。

　　她点起油灯，将需要带的文书、地契副本、与韩山往来的信件、还有铁厂近期的账目摘要，一一整理好，用油布包了，塞进随身的包袱里，又检查了韩主簿给的那块铜牌，确认无误。

　　做完这些，她吹熄了灯，和衣躺下。

　　窗外月色很好，清冷冷地照进来。院子里那棵枣树光秃秃的枝桠，在窗纸上投下交错的黑影。

　　李三也要去兖阳。

　　他去兖阳，做什么，处理“旧事”？什么样的旧事，需要他这个时候去处理。

　　米瓮在兖阳搅动风云，韩山上位，北境战事未停……这些，和他口中的“旧事”，有没有关联？

　　苏冶闭上眼，将这些纷乱的念头暂时压下去。

　　想太多无用，等上了路，见了面，自然能看出些端倪。