《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

72、水排 营州石炭和

　　营州石炭和曹经的事了结后，苏冶便待在了厂子里。

　　每日照常巡视，看火，对账，处理些琐碎事务，与平日没什么两样。

　　这日晌后，她将王喜和杨千叫到屋里，说接下来几日，她要闭门琢磨点东西，厂子里的事，依旧由他们照看。

　　两人都已习惯，点头应下。

　　来人聪在门口探头探脑，苏冶瞥了他一眼，他立刻缩回脑袋，一溜烟跑了。

　　这次闭关，苏冶没再钻那间小屋。

　　新校场工坊边上有间空置的料房，她叫人打扫出来，搬了张长桌进去，又让杨千寻了些废弃的旧木料、几段锈蚀的轴承铁杆、几块不成形的铁板，一并堆在墙角。

　　门一关，便是十来日。

　　外面的人习惯了，只当东家又在捣鼓什么新名堂，私下里猜，或许是新的炉子，或许是新的模具。没人去打扰。

　　这日午后，天有些阴，工坊里炉火正旺，鼓风声呼呼作响。

　　忽然，料房的门吱呀一声开了。

　　苏冶从里面走出来，脸上手上又是灰又是汗，头发随意挽着，几缕碎发贴在额角。

　　她身上那件靛蓝布裙沾了不少木屑和铁锈，袖口挽到手肘，露出的小臂线条利落。

　　她没看任何人，径直朝河边走去。

　　那里，前些日子她让杨千带着人，按她给的草图画了个木头架子，又在河道窄处用石块简单垒了个小水坝。

　　架子上空荡荡的，只装着些粗糙的木质转轮和连杆，看着半成不熟。

　　王喜最先瞧见她，放下手里的活计，擦了擦手，跟了过去。

　　杨千也看见了，交代了旁边的工匠两句，快步走来。

　　几个离得近的工匠，也停下动作，朝这边张望。

　　苏冶走到那木头架子旁，蹲下身，仔细检查了一下水坝的出水口，又伸手试了试水流。水有些凉，冲在掌心里，力道尚可。

　　她站起身，对杨千道：“杨大哥，搭把手，把屋里东西抬出来。”

　　杨千应了一声，叫了两个力工，跟着苏冶进了料房。不一会儿，四人抬着个用粗布盖着的、看起来颇为沉重的物件出来，小心翼翼地挪到木头架子旁。

　　粗布揭开，露出里面的东西。

　　主体是个卧式的、打磨得颇为光滑的大木轮，直径约有半人高，轮缘上嵌着一圈方形的木板叶片。木轮中心贯穿着一根粗实的铁轴，轴的两头架在早已备好的轴承座上。

　　与木轮同轴，还连着一个略小些的、带有曲柄的圆盘，圆盘外侧，又用几根连杆，与一个瞧着像大风箱推杆的东西铰接在一起。

　　结构比前次那立轮式的水排复杂了不少，木轮是横卧的，叶片也换了形状，连杆的走向和连接方式，也透着些古怪的巧思。

　　众人围了上来，新奇地打量着。

　　“老大，这是……”来人聪挤在最前面，摸着下巴，“水排？可这轮子怎么是躺着的？”

　　“卧轮的。”苏冶言简意赅，拍了拍木轮边缘，“水冲着这头的叶片，轮子转，带动这头的曲柄和连杆，推拉风箱。”她指了指与大风箱连接的推杆部分。

　　杨千是懂行的，蹲下身，仔细看那连杆与曲柄的连接处，又摸了摸木轮上的叶片角度，脸上露出思索的神情。“这叶片……斜的？”

　　“嗯，斜着入水，力道足些，也稳当。”苏冶道，又指向曲柄和连杆交接的几处，“这儿，我多加了两个活扣，可以调推拉的快慢和力道，看炉子需要，这连杆的长短，也能微调。”

　　她说得平淡，但内行一听就明白，这改动看似细微，却解决了立轮水排力道单一、难以调节的毛病。而且卧轮结构更稳，受水流变化影响小，对水坝的要求也低些。

　　“试试？”苏冶看向杨千。

　　杨千点点头，和几个工匠一起，将那卧轮水排小心翼翼地架到水坝出口下方，调整好位置，用木楔固定。又将那长长的推杆，与旁边一座备用炼铁炉的风箱拉杆连接上。

　　一切就绪。

　　苏冶走到水坝的简易闸口旁，那里插着几块挡水的木板。她伸手，一块一块，将木板抽开。

　　河水没了阻挡，立刻顺着导流槽，哗啦啦冲泻下来，不偏不倚，正撞在卧轮下半部分的斜置叶片上。

　　水流冲击叶片，发出沉闷的噗噗声。

　　那巨大的卧轮，先是极为滞涩地、抗拒似的微微一动，随即，在持续水流的推动下，开始缓缓转动起来。

　　起初很慢，能看清每一片木板划过水流。渐渐的，速度提了上来，变成了一圈稳定而有力的旋转。

　　同轴的曲柄圆盘随之转动，通过那几根带着活扣的连杆，将旋转的运动，变成了风箱推杆有节奏的、前后往复的直线运动。

　　“呼哧呼哧。”

　　与卧轮转动声不同，风箱被拉动，发出了比人力鼓风更浑厚、更均匀的声响。

　　推拉的幅度，肉眼可见地比之前人力或简单水排大了不少，节奏却稳稳当当。

　　炉膛口的火苗，随着这强劲而稳定的鼓风，猛地向上窜起一截，颜色变得更加炽白，热浪扑面而来。

　　“成了！”一个老工匠忍不住喊了一嗓子。

　　“嘿，这劲儿真足。”来人聪咂舌，围着那转动不息的卧轮直转圈，“躺着的轮子，比站着的好使。”

　　杨千没说话，只是盯着那平稳转动的卧轮，又看了看炉膛里明显旺了许多的火，脸上露出笑意，朝苏冶点了点头。

　　苏冶站在水坝边，看着河水冲荡叶片，看着木轮稳定旋转，听着那均匀的鼓风声，脸上绽出一丝笑意，伸手接了捧水，洗了洗手上的灰垢。

　　风吹过来，带着水汽和隐约的铁腥味，她额角的碎发被吹动，有点痒。

　　“杨大哥，”她甩了甩手上的水珠，对杨千道，“照着这个样子，把河边那几个位置合适的炉子，都换上。连杆的长短和活扣，根据炉子大小和需要的风力调。老炉子那边，先不动，用旧的就行。”

　　“晓得了，东家放心。”杨千应下，立刻招呼几个匠人，开始比划测量。

　　苏冶又看了一会儿，见运转无误，便转身打算回料房收拾那一地的刨花碎料。

　　刚迈开步子，就看见韩主簿带着个小吏，从工坊门口走了进来。

　　“苏厂主，忙着呢。”韩主簿笑呵呵地招呼。

　　“韩大人。”苏冶停步，微微欠身，“您怎么有空过来？”

　　“路过，顺便来看看。”韩主簿走到近前，又瞥了一眼那呼呼转动的木轮和拉得正欢的风箱，“这是……又弄出新花样了？瞧着比先前那个更精巧些。”

　　“瞎琢磨的，试试看。”苏冶语气平常，“您找我有事？”

　　“嗯，是有点事。”韩主簿捻了捻胡须，示意苏冶到旁边说话。

　　两人走到离水坝稍远些的一棵老树下，这里清静些。

　　“是这么回事，”韩主簿开门见山，“府里和城里几位有头脸的商户合计着，想在汝南正式立一个冶铁和铁器生意的商会。

　　把咱们这地界上，但凡跟冶铁、铁器沾边的，大大小小的铺子、工坊，都拢到一块儿，定些行规，协调下价钱，互通些消息，对外也好有个一致的名头。”

　　苏冶听着，没插话。

　　韩主簿继续道：“既是商会，就得有个会长，牵头主事，活水街那边，还有城里城外几家有些规模的铺子，私下里议论，觉着你如今势头不错，接官府的单子稳当，手艺也硬，为人处事公道，都有意推举你。”

　　他说到这里，顿了顿，打量了一下苏冶的神色，才接着道，语气里带着点劝慰似的意味：“不过呢，你这年纪，到底是轻了些，不过二十出头，虽说能干是能干，可商会会长这个名头，讲究个资历、声望，太年轻了，压不住场子，传出去，怕也有人议论，说咱们汝南冶铁行当没人了，让个小姑娘挑头，听着……是有点失了体统。”

　　他说完，看着苏冶，等她反应。

　　话里话外，听着像是转述别人的看法，他自己并未明确表态支持与否，只是将这事儿，连同其中的利弊，摊开在她面前。

　　苏冶听完，脸上没什么波澜，心里却立刻转了几个弯。

　　商会？

　　她几乎想都没想，下意识就觉得麻烦。

　　什么行会、商会，无非是聚在一起吃吃喝喝，定些虚头巴脑的规矩，互相吹捧，或者扯皮分利。

　　有那功夫，不如多琢磨两道工序，多烧一炉好铁，产才是根本，这些场面上的事，纯粹是浪费时间，还容易惹上是非。

　　“韩主簿，”她开口，语气干脆，“您也知道，我厂子里这一摊就够忙了，实在分不出心，况且我年轻，资历浅，也当不起，您还是让活水街那几位德高望重的老掌柜商量着来吧。”

　　韩主簿似乎料到她会是这个反应，脸上笑意未减，也不意外，只慢悠悠地又补了一句：“苏厂主别急着回绝。这商会会长，听着是个虚名，可也有些实在的好处。”

　　苏冶抬眼看他。

　　“别的好处暂且不说，”韩主簿压低了点声音，“单说一条，若是成了这商会在册承认的会长，日后咱们汝南的铁器，想要销往其他州郡，尤其是想走些官定的、税赋上有优惠的商道，会长名下牵头组织的商队，在关卡厘金、落地税这些杂项上，总能多些说话的余地，办事也便宜些。里头具体的门道，你是个聪明人，一点就透。”

　　苏冶准备再次拒绝的话，在舌尖停住了。

　　其他州郡……税赋优惠……

　　她想起了营州，想起了黑石山，想起了今后可能越来越多的、超出汝南乃至豫州范围的需求和交易。也想起了每次大宗货物往来，账本上那一条条、看似不多却积少成多的“厘金”、“落地捐”、“杂项”。

　　若是能借着商会的名头，把这些盘剥卡掉一些，哪怕只省下半成，长年累月，也是笔不小的数目。

　　更重要的是，路子能更顺当。

　　这确实是个实打实的诱惑。

　　她沉默了片刻，脸上那点因为嫌麻烦而生的淡漠消退了些，换上了几分思索的神情。

　　韩主簿将她神色的细微变化看在眼里，知道说到了点子上，脸上笑意深了些，也不催促，只悠闲地抬眼，看了看天边聚拢又散开的云。

　　过了一会儿，苏冶才开口，语气恢复了平常的平稳，听不出太多情绪：“这商会……什么时候立？会长的名头，又怎么个定法？”

　　韩主簿知道她这是动心了，便道：“日子初步定在下月初五，地点就在城里旧漕运衙门旁边的议事厅，届时，城内凡有些规模的铁器相关商户，都会派人到场。”

　　他顿了顿，像是想起什么，又补充道：“哦，对了，王妃前两日也提了一句，说既然要立商会，总要立个有真本事的，能带着大伙儿把汝南冶铁的名声打出去的，光是年纪大、资历老，也不顶用。”

　　这话说得轻描淡写，但苏冶听懂了。

　　姜玉虽然没明说支持谁，但这态度，至少是不反对，甚至隐隐是乐见其成的，有王府这个态度在，那些关于“年纪太轻”、“失了体统”的议论，分量就得重新掂量掂量了。

　　“下月初五……”苏冶在心里算了算日子，点了点头，“行，届时我过去看看。”

　　韩主簿见她应下，脸上笑容更盛，拱了拱手：“那便说定了，届时韩某也在场，苏厂主有什么不清楚的，尽管来问。你忙，我就不多叨扰了。”