《桐影落砚池》荟筠

1、第一章：砚台裂，红绳系

　　民国九年深秋，南京城的梧桐叶卷着冷雨，打在段公馆的青瓦上。段砚辞立在书房窗前，指腹摩挲着砚台边缘的冰裂纹——这方端砚是他十五岁那年，叔父段祺瑞亲手所赠，彼时皖系正是鼎盛，叔父拍着他的肩说：“砚辞，笔杆子要握得稳，枪杆子更要立得住，咱段家的人，不能忘了护民安邦的本分。” 可如今，“本分”二字在电报的沙沙声里，碎得像窗外的雨。 ，如今这方端砚却像皖系的气运，裂了缝，填不满了。
　　"少爷，苏小姐的车到了。"管家的声音压得低，带着几分小心翼翼。 段砚辞转过身，长衫下摆扫过满地未收的电报。那些来自北平的消息，字里行间都是皖系残部的颓势，像这窗外的雨，缠缠绵绵，却透着彻骨的寒。他理了理衣襟，铜镜里映出一张清俊的脸，眉峰锐利如刀，眼底却沉着化不开的雾——他是段祺瑞的远侄，留洋归来的"新派"，却被绑在皖系这艘破船上，连婚事都成了直系递来的--“橄榄枝”。
　　苏晚桐的马车停在垂花门，丫鬟扶她下来时，水红色的旗袍下摆沾了些泥点。她抬头望了望段公馆的飞檐，琉璃瓦在阴雨天泛着暗青，沉默着，像极了苏家长辈们提起"段家"时的神色——忌惮里掺着算计。苏家是南京的望族，靠着直系曹锟的庇护，在长江航运里占了半壁江山。苏老爷子算盘打得精，用一个女儿换皖系在江南的“不捣乱”，再让女儿做双眼睛，盯着段砚辞这个“皖系余孽”，划算得很。
　　段砚辞在门廊下若有所思地站定，看着她被雨气打湿的睫毛，眼底浮现着一抹倩影。传闻苏家三小姐留过洋，是知识份子，会说英吉利语，还懂油画艺术，可此刻她腕间的翡翠镯子、襟前的盘扣，无一不透着旧式闺秀的规矩。在上海的画展上见过她的《秋江独钓图》，笔触里有旧式闺秀的温婉，却藏着几分不肯低头的倔强。这样的女子，该配青衫磊落的读书人，而不是他这样，脚踩在刀锋上的军阀亲属。
　　红绸轿子在段公馆门口落下时，雨恰好小了些。苏晚桐扶着丫鬟的手下来，水红色的旗袍裹着纤细的腰肢，裙摆绣着暗金的缠枝莲，走一步，莲影就跟着晃一下，像要从湿冷的空气里开出花来。 "段先生。"她抬手拢了拢鬓边的珍珠耳坠，声音清冽，像浸在泉水里的玉，干净温润。 "苏小姐，一路湿寒，先进屋吧。"他侧身让开，袖口的墨渍蹭在朱漆柱上，像个突兀的句点。
　　拜堂时，段砚辞握住她的手，触到她指尖的凉。她的指甲修剪得圆润，却在他掌心悄悄掐了一下，轻得像蝴蝶落了又飞。他心头一动，抬眼时，正撞见她掀起盖头一角看他，眼里有一闪而过的探究——她在打量他，像打量一件待估价的古董。
　　她头上的珠冠是苏老爷子特意让人打的，八颗东珠，衬得她脸色愈发白皙。只是那双眼睛，隔着红盖头的缝隙看过来，没有新娘的羞怯，只有一片深不见底的平静，像结了薄冰的湖面。合卺酒斟在青瓷杯里，琥珀色的酒液晃出涟漪。苏晚桐举杯时，耳坠上的珍珠蹭过脸颊，她忽然轻声说：“段先生，家父让我带句话，北平那边的事，您……少插手。”
　　段砚辞仰头饮尽，酒液辛辣，呛得他喉咙发紧。“苏小姐，”他放下酒杯，声音压得低，“你可知，这杯酒，喝下去，咱们就都是在一条船上了。船要是沉了，谁也跑不了。” 她指尖一颤，酒杯磕在桌上，溅出几滴酒，在红绸桌布上晕开，像朵骤然枯萎的花。