《太子说他暗恋我》九木黎

17、旧部筹码

　　药窑里的第七日，左忆正用石臼捣着晒干的苍耳子。

　　这东西性子烈，捣碎了混在草木灰里，能防蛇虫，也能当伤药的辅材——在这人迹罕至的地方，活下去的依仗从不是人心，是手里的药和眼里的警惕。

　　草从里的窸窣声刚起，她已反手摸出藏在砖缝里的银针，指尖扣住三枚，针尾抵住掌心的老茧。

　　佝偻身影钻出来时，左忆的银针离他咽喉只剩三寸。“左姑娘莫动手！”老者慌忙后退，灰布衫下摆扫过草屑，露出怀里揣着的硬物，“老奴是容妃旧部苏伯，带了您未必不要的东西。”

　　他颤巍巍摸出的是块暗褐色的木牌，上面刻着个“医”字，边缘磨损得厉害，却能看清木纹里嵌着的金粉。

　　那是太医院院判的腰牌，当年陈嬷嬷提过，容妃的亲信里，有位掌管秘药库的院判，据说藏着能解百毒的“还魂散”配方。

　　左忆收了针，指尖却没放松：“容妃的旧部？我凭什么信你？”

　　“就凭这个。”苏伯枯瘦的指节在衣襟上蹭了蹭，才从内侧夹层里摸出张泛黄的药方。

　　纸面脆得仿佛一捏就碎，边角烧焦了大半，黑黢黢的焦痕像道狰狞的疤，显然是曾被火舌追着烧过。

　　“这是当年容妃娘娘察觉皇帝要对她下‘牵机引’时，连夜让心腹陈嬷嬷偷偷转交老奴的，她早料到自己难逃毒手，特意留下这张‘破毒方’，说若日后有人栽在这毒上、陷入生死劫，可凭此方寻老奴，定能解困。”

　　药方上的字迹是陈嬷嬷的，只余“紫草三钱，当归半两”几个字，却和左忆贴身藏着的半张字条边缘能对上——陈嬷嬷的字有个特点，“归”字最后一笔总带个小弯钩。

　　皇帝？左忆压下心中的疑惑，捏着药方，指腹划过那弯钩：“说吧，找我做什么。”她没提“帮忙”，只问“做什么”，语气里带着疏离。

　　苏伯的喉结滚了滚，终于说出目的：“容妃娘娘当年留了个女儿在民间，叫阿莲，被李珩的余党盯上了。他们想抓她去岭南换三殿下，老奴斗不过那些亡命徒……”

　　“与我何干？”左忆打断他，将药方塞进袖袋，“我既非容妃的人，也不是太子的棋，犯不着为个不相干的人涉险。”

　　“姑娘！”苏伯急了，扑通跪下，“阿莲手里有秘药库的钥匙！就是院判大人临终前交托的，说能解您身上的宁心丸余毒！”

　　左忆的瞳孔骤缩。余毒是她的死穴，太后拿这个拿捏她，若阿莲真有钥匙……

　　“钥匙在哪？”她问得直接，没半分同情。

　　“在阿莲的长命锁里，可她现在被堵在城南破庙，身边只有两个庄稼汉护着。”苏伯磕头磕得草屑沾了满脸。

　　“老奴知道姑娘不是心软的人，这是交易！您救阿莲出来，老奴带您取还魂散，绝无虚言！”

　　左忆盯着他看了半晌，确认他眼底没有算计，只有急惶。她摸了摸腰间的药囊，里面是刚配好的迷魂散，本想备着防野兽，此刻倒有了别的用处。

　　“我要先见阿莲。”她站起身，拍了拍裤腿的灰，“若她手里的钥匙是假的，或是你敢耍花样……”她没说下去，只是捏碎了手里的苍耳子，粉末从指缝漏下来，“这药窑里，正好缺些肥料。”

　　苏伯连声道谢，爬起来时腿都在抖。

　　左忆没走正门，绕到药窑后墙，那里有株老槐树，枝桠伸到墙外。她攀着树干翻出去，动作比苏伯利落得多，在宫里练的缩骨功和翻墙术，此刻倒成了保命的本事。

　　去破庙前，她先去了趟城西的杂货铺，买了两捆麻绳，又要了些硫磺和硝石。

　　掌柜的打量她时，她只说“山里防蛇用”，付账时特意多给了两枚铜板，指尖在柜台上敲了敲，是陈嬷嬷教的暗号，意思是“借你铺子的后门用用”。

　　从杂货铺后门出来时，她的草绳里裹了把剔骨刀，是掌柜的塞给她的，刀鞘上刻着个“陈”字。

　　破庙外的两个守卫比想象中警惕，腰间不仅有刀，还别着短弩。

　　左忆没急着动手，蹲在远处看了半柱香，摸清他们换班的间隙是两刻钟，且每次换班都会往西南角的草堆撒尿——那里地势低，正好藏人。

　　她将硫磺和硝石混在苍耳子粉末里，团成小球，又把剔骨刀藏在袖管，刀柄抵住手腕。

　　第一颗药球扔出去时，落在草堆旁，“嗤”地冒起白烟。守卫骂骂咧咧走过来，刚骂到“哪来的野狗”，就被左忆从背后用麻绳勒住脖子。

　　另一个守卫听到动静转头，还没拔弩，就被她扬了满脸药粉，呛得直咳嗽，刀没出鞘就被踹倒在地。

　　左忆捆人的手法极快，绳结是宫里学的“死囚结”，越挣越紧，嘴里塞的破布浸了麻沸散，确保三个时辰内醒不了。

　　进破庙时，苏伯正挡在个少女身前，少女缩在墙角，粗布裙上沾着泥，怀里紧紧抱着个红布包，见了左忆，眼里的惊恐像受惊的鹿。

　　“她就是阿莲？”左忆望向少女，那是张极美的脸，眉眼像极了容妃，尤其是那双眼睛，清澈得像山涧的泉水，只是此刻盛满了惊恐。

　　左忆没走近，目光落在那红布包上。

　　阿莲怯生生点头，手却抓得更紧，苏伯赶紧解释：“长命锁就在里面，阿莲别怕，这位姑娘是来帮我们的。”

　　“帮？”左忆冷笑，“我是来拿东西的。”她伸出手，“把锁给我看看。”

　　阿莲犹豫着，慢慢打开红布包，露出个黄铜长命锁，锁身上刻着莲花，锁孔是个极小的“医”字——和苏伯的木牌能对上。

　　左忆掂了掂锁的重量，确实藏着东西。她将锁扔回给阿莲：“跟我走，去东宫别院。”

　　“去太子那？”苏伯脸都白了，“那不是羊入虎口吗？”

　　“李珩的人敢在东宫眼皮底下动手？”左忆往庙外走，“最危险的地方，才最安全。何况……”她瞥了眼阿莲，“李承恩若知道容妃还有个女儿，未必会坐视不理，咱们正好借他的势挡几天。”

　　这不是好心，是算计。用阿莲当饵，钓出李承恩的态度，同时借东宫的守卫当盾牌，给自己争取时间找秘药库。

　　阿莲攥着长命锁，小步跟在她身后，细声问：“姐姐，你真的能解余毒吗？”她的声音很轻，却带着试探——显然苏伯什么都跟她说了。

　　左忆没回头：“我只解自己的毒。”

　　走到东宫别院后门时，侍卫见了左忆，果然没拦。周县令派来的人显然得了吩咐，只问了句“需要添些什么”，就退到了院外。

　　客房里，左忆让苏伯守在门口，自己则盯着阿莲：“秘药库在哪？”

　　阿莲咬着唇，从长命锁里抽出张极小的羊皮卷，展开后是幅地图，标着“太液池西廊第三块地砖”。

　　左忆的指尖在地图上敲了敲。太液池西廊是太后的地盘，当年陈嬷嬷就是在那被杖责的。这哪是秘药库，分明是龙潭虎穴。

　　“你耍我？”她的银针又抵上了阿莲的咽喉，这次比对着苏伯时更狠，针尖已刺破皮肤。

　　“没有！”阿莲的眼泪掉下来，却没躲，“院判爷爷说，钥匙和地图分开才安全，还说……还说只有左姑娘能看懂地图背面的字！”

　　左忆翻到羊皮卷背面，果然有行极细的字，是用秘药写的，需沾了盐水才显形——“宁心丸的解药，在太后的发簪里”。

　　她猛地收了针，手背青筋跳了跳。原来太后说的“醒神草”是假的，真正的解药竟在她自己身上！陈嬷嬷和容妃的布局，竟深到这个地步。

　　苏伯在门外轻咳一声：“姑娘，外面好像有动静。”

　　左忆将羊皮卷藏进《洗冤录》的夹层，对阿莲道：“从现在起，你最好祈祷那些余党别找到这里，也祈祷李承恩别发现你。”

　　她的语气冷得像冰，“你这条命，暂时和我的解药绑在一起了。”

　　阿莲缩了缩肩膀，攥紧长命锁，没再说话，她终于明白，眼前的姑娘不是来救她的，是来利用她的。

　　就像宫里那些人一样，只是手段更直接，眼神更冷。

　　左忆走到窗边，看着东宫方向的灯火。李珩的余党、太后的解药、容妃的女儿、李承恩的态度……这些线索像药草一样，被她扔进石臼，正等着被碾成能救命，也能杀人的粉末。

　　她没兴趣当救世主，更不会毫无理由地帮谁。但如果对方手里有她要的东西，无论是解药，还是扳倒太后的筹码，她不介意暂时“护着”这个人。

　　就像此刻，她护着阿莲，不过是护着自己的解药，护着那张能让她彻底摆脱控制的羊皮卷。

　　夜色渐深，药窑里的苍耳子还在散发着苦味，而别院里的暗流，已随着东宫的灯火，开始悄悄沸腾。

　　左忆知道，这场交易才刚刚开始，而她手里的筹码，还得再攥紧些。