15、残局 ...
-
太后召见的消息，是在李珩被废的第二日传来的。
来传话的是云袖，三年不见，她依旧穿着那身灰蓝色宫装，只是鬓角多了几缕银丝，见了左忆，眼圈先红了：“姑娘，太后在慈宁宫等您，说……有话要跟您说。”
左忆正在收拾行囊——李承恩派来的人说，江南的别院已备好，只等她动身。听到“慈宁宫”三个字，她叠衣服的手顿了顿：“她身子好些了？”
“时好时坏，总说心口疼。”云袖的声音压得很低，“前日太医来看过，说是……忧思过度，伤了根本。”
左忆沉默了。太后的“病”，多半是装给外人看的，可特意召见她这个“朝廷旧人”，绝非念旧那么简单。
“我去。”她把最后一件衣服塞进包袱，“你先回，我随后就到。”
云袖欲言又止，终究只是点了点头：“姑娘……当心些。”
重回慈宁宫，恍如隔世。
宫道上的桂树又开了，香得发腻，和她离开时一模一样。只是守在殿外的侍卫换了新面孔，见了她，眼神里带着审视，不像从前那般恭敬。
进了正殿，见太后斜倚在软榻上，盖着层狐裘，脸色苍白得像纸，手里却还捻着串紫檀佛珠，转动的速度很慢，透着股迟暮的倦怠。
“你来了。”太后没睁眼，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“臣女左忆，见过太后。”左忆规规矩矩地跪下磕头，膝盖磕在金砖上，硬邦邦的。
“起来吧，赐座。”太后挥了挥手，云袖赶紧搬来张锦凳。
左忆坐下，目光落在太后的手上——那只曾戴着玉镯、捻过毒草的手，如今布满了青筋，指节微微肿胀，不像装病的样子。
“听说，你帮太子扳倒了老三？”太后终于睁开眼，目光浑浊，却依旧带着穿透力。
“奴婢只是如实作证。”左忆垂下眼，“三殿下私植毒草，害人性命，证据确凿。”
“证据确凿……”太后笑了，笑声里带着咳，“哀家养了他二十多年，竟不知他心这么狠。”她顿了顿，忽然话锋一转，“你恨哀家吗？恨哀家给你吃宁心丸，恨哀家把你当棋子？”
左忆抬起头，迎上她的目光：“不恨。娘娘给了我活下去的机会，也教了我识毒辨药的本事。至于棋子……在这宫里，谁又不是棋子呢？”
太后垂在膝上的指尖轻轻顿了下，眼尾那道浅纹梢儿微微挑起来，原本沉在眼底的光忽然亮了亮，不是直白的欢喜，倒像瞅着了合心意的物件，眸光里透着点探究的锐劲儿。
“你倒是比陈嬷嬷通透。”她从榻边摸出个锦盒，递给云袖，“给她。”
锦盒打开，里面是支银簪，簪头雕着朵小小的金银花，看着寻常，却和左忆刚进宫时陈嬷嬷给她的那支一模一样。
“这是陈嬷嬷的东西，她临终前托人交给我，说……若你能活下来，就把这个给你。”太后的声音低了些，“她说，你和她年轻时很像，都太聪明，也太倔强。”
左忆捏着那支银簪，簪身冰凉，仿佛还带着陈嬷嬷的体温，陈嬷嬷早就料到会有这么一天，这支簪子，是信物，也是提醒。
“陈嬷嬷待我恩重如山。”左忆的声音有些发颤。
“她是个忠心的，可惜……站错了队。”太后叹了口气，“她想保你，也想保容妃的旧人，却忘了哀家这把老骨头，也得活下去。”她看着左忆，“你知道容妃当年为什么会死吗？”
左忆的心猛地一跳，摇了摇头。
“因为她想让太子登基，想让哀家退居后宫，再无权势。”太后的声音冷了下来，“这宫里，从来都是你死我活，容不下半分仁慈。哀家不杀她，她就会杀哀家。”
左忆握紧银簪，她不知道太后这句话的真假，指尖泛白：“所以娘娘也想杀我？因为我知道得太多？”
“想过。”太后说得直白，“尤其是你拿着玉佩威胁哀家的时候。”她笑了笑，“可后来又不想了。你比陈嬷嬷聪明，比容妃懂藏锋，留在这宫里，或许……能成大事。”
左忆的后背渗出冷汗。太后这是在拉拢她？还是在试探她？
“臣女已经不是宫里人了。”她站起身，把银簪放进袖袋，“太子殿下已安排臣女去江南，从此远离京城，不问世事。”
“江南？”太后挑眉，“李承恩倒是舍得放你走。”她从榻上坐直了些，目光锐利地看着她，“你以为去了江南，就能安稳了？李承恩是什么人，你心里清楚。他留着你，要么是想用你对付哀家，要么……就是动了别的心思。”
左忆没接话。这些话，她不是没想过，可她现在没有选择。
“哀家给你指条明路。”太后忽然道，“留下来，帮哀家。”
左忆愣住了。
“李承恩扳倒老三，下一个目标就是哀家。”太后的声音压得很低，“他手里有容妃的玉佩，有陈嬷嬷的字条，随时能置哀家于死地。你帮哀家挡过这一劫，哀家保你一世安稳，比去江南可靠得多。”
这是赤裸裸的交易。左忆看着太后苍白的脸，忽然觉得这老太太比李珩、比李承恩都可怕。
她把自己的处境剖开来，用最直接的方式拉拢一个曾与她为敌的人，赌的就是左忆对李承恩的不信任。
“太后娘娘凭什么觉得我会帮您？”左忆问。
“凭你聪明，凭你懂毒术，凭你不想一辈子做李承恩的棋子。”太后的目光落在她的袖袋上，“你若帮哀家，哀家就告诉你宁心丸的最后一味药，那味能彻底解干净余毒，还你清明神智的药。”
左忆的心跳漏了一拍。宁心丸的余毒！她一直以为李承恩给的解药能除根，可近来偶尔还是会头晕，原来竟是还有残留！
“您怎么知道解药不全？”
“因为那方子是哀家让陈嬷嬷配的，最后一味‘醒神草’，只有哀家知道在哪。”太后的语气带着笃定，“李承恩拿到的方子，是哀家故意漏出去的，只能解七成毒。”
左忆只觉得一股寒意从脚底升起，太后竟连这一步都算到了。
她给李承恩的是残方，既让他以为掌控了局面，又给自保留了后路，而她这个“棋子”，从一开始就被算计得明明白白。
“您要我做什么？”左忆缓缓开口。
她知道，自己没有退路了。余毒未解，就永远是太后的把柄，而李承恩的“江南”，未必是坦途。
太后笑了，像朵即将凋零的花，忽然有了丝生气：“很简单。李承恩手里的字条是原件，复印件在哀家这，你帮哀家把原件换回来，再把玉佩交还给我，哀家就把醒神草给你。”
左忆的心沉了沉。换原件？陈嬷嬷的原件定是藏在极隐秘的地方，李承恩绝不会轻易让人得手。这分明是让她去送死。
“娘娘这是让我去盗东宫的东西？”
“不是盗，是‘拿’。”太后纠正道，“那本是哀家的东西。你只需把复印件放回原处，把原件带回来，神不知鬼不觉。”她从锦盒里摸出个小小的蜡丸，“这里面是‘迷魂香’的配方，比你那瓶厉害，能让侍卫昏睡三个时辰。”
左忆看着那蜡丸，像看着颗烫手的山芋。接，就是与李承恩为敌，不接，就一辈子被余毒缠身，任人摆布。
“我需要时间考虑。”她拿起蜡丸，紧紧攥在手里。
“你只有三日。”太后闭上眼，挥了挥手，“三日之后，若你没来，哀家就当你选了李承恩。”
左忆没再说话，转身走出正殿，桂花香依旧浓郁，却让她觉得窒息。
回到别院时，夕阳正落，染红了半边天，左忆坐在窗前，手里捏着那支金银花银簪，看着蜡丸在油灯下泛着光。
太后的棋局，比她想象的更险。她不仅要借左忆的手夺回证据，更想挑起左忆与李承恩的争斗，坐收渔利。
而李承恩，他真的不知道解药不全吗？他把她安置在别院，派侍卫“保护”，是提防太后，还是提防她？
她把蜡丸藏进夹层里，又将银簪插回发髻。三日内，她必须做出选择。
窗外的月亮慢慢爬上来了，光洒在桌上那只旧石碾上，石面没擦干净，还沾着点前几日碾药的细粉，这会儿被月光一照，透着点凉幽幽的光。
左忆指尖捏着药杵柄，在空石臼里轻轻转着圈碾，臼里没半点药粉，只听见“咯吱、咯吱”的响，倒像是给这场没硝烟的赌局，敲着没声的拍子。
她盯着石臼底的纹路发愣，到底选哪条路，她还没谱。
可心里清楚，不管选了哪条，脚一迈出去，就再也回不来了。
作者有话说
第15章 残局
