14、青州信 ...
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去青州的路走了五日。
左忆避开官道，专挑乡野小路走，白日里在农户家讨碗水喝，夜里就蜷缩在破庙里歇脚。背篓里的药粉偶尔派上用场，给摔伤的樵夫敷药，帮腹泻的孩童配方子，倒也换了几顿热饭。
第五日傍晚，终于看到青州城的轮廓。
青灰色的城墙在夕阳下泛着冷光，城门处往来的行商络绎不绝，比京城多了几分烟火气。
左忆找了家客栈住下，梳洗干净后，换上那身湖蓝色布衫，往县衙走去。她没直接找周县令，而是在县衙对面的茶馆坐下，点了壶茶，静静观察。
酉时刚过，西天的残阳把县衙的青灰瓦檐染成淡金，暮色正顺着墙根慢慢往上爬。
一个穿藏青官服的中年男人从正门走出，衣料是洗得泛软的暗纹绸，袖口磨出细浅的毛边，却浆洗得一丝不苟。
他步幅均匀，左手习惯性地按在腰间，指节抵着块墨玉玉佩——那玉佩只比拇指略大，表面裹着厚润的包浆，看着和寻常百姓家的饰物没两样，唯有阳光斜斜扫过时，才能瞥见边缘处刻着的极小“东宫”二字，笔画细得像蛛丝，不凑近根本瞧不真切。
她眯起眼，目光死死钉在那块玉佩上。之前在宫里，李承恩给她的那套银针，针尾处也刻着一模一样的“东宫”二字，只是比这玉佩上的更精致些，摸在手里能感觉到细微的凹凸。
那时李承恩还笑着说，东宫的物件都带着这记号，是先帝传下来的规矩。
男人走过茶摊时，带起一阵风，混着他身上淡淡的墨香。
左忆下意识地往竹帘后缩了缩，看见他朝守门的衙役颔首，声音不高却透着威严：“今日的卷宗我带回府，明早再议。”衙役应了声“周大人”。
她心里便咯噔一，青州县令，姓周，果然是李承恩提过的人。
风卷着几片落叶飘过男人脚边，他低头抬脚时，玉佩轻轻撞在腰带的铜环上，发出“叮”的一声轻响。
左忆望着他的背影融进渐浓的暮色里，指尖还残留着当年摸那枚银针时的微凉触感，心口忽然沉了沉。
她原以为离东宫的棋局已经很远，可这块藏在腰间的玉佩，却像根线，又把她往局里拽了拽。
她结了茶钱，跟在周县令身后，见他走进条僻静的巷弄，才快步上前：“周大人留步。”
周县令转过身，警惕地打量她：“姑娘是？”
“故人托我带句话。”左忆压低声音，“‘洗冤录第三十七页，需配防风三钱’。”这是她与李承恩的暗号，第三十七页记着锁心草的解药，防风是关键药材，暗指“急事相求”。
周县令的眼神变了变，侧身让她进了巷弄深处：“跟我来。”
周县令的家就在巷尾，是座不大的宅院，院里种着几株桂树，正开得热闹。进了书房，他屏退下人，才开口：“姑娘从京城来？”
“是。”
“怎么称呼？”
“左忆”
左忆从背篓里取出张纸，上面画着断魂草的样子，“周大人可知这草？”
周县令看着图纸，眉头紧锁：“断魂草？剧毒之物，怎么了？”
“京城西郊外近来出现不少，有人故意培育，已害了数人。”左忆简明扼要地说，“培育者是三皇子李珩的人，腰间挂着老虎玉牌。”
周县令指尖猛地顿在桌案上，脸色一下沉了下来，声音里带着压不住的诧异：“三皇子？他被禁足着还不安分，竟敢偷偷在宫外动手脚？”
“他怕是想借毒草制造恐慌，再嫁祸他人。”左忆想起那些中毒的农户，“若不尽快处理，恐生大乱。”
周县令在书房里踱了几步，忽然停下：“姑娘可有证据？”
“有个叫赵二的菜农见过那太监埋草籽，可作证。”左忆顿了顿，“只是……我不便露面，还请大人派人去京城城西一带查访。”
周县令点了点头：“我明日就派亲信去。只是……”他看着左忆，“此事牵扯皇子，需禀报太子殿下定夺，姑娘可否在此等候几日？”
左忆知道这是应有之义，点了点头：“我在客栈等消息。”
踏出周宅大门时，晚风裹着满院桂香扑过来，沾了她满身，连发梢都缠着淡淡的甜香。
左忆抬眼望青州的夜空，星星比京城的亮上许多，颗颗分明地嵌在墨色里，可她的心却像坠了块湿泥，沉得发慌。
她摸不准李承恩会怎么处置三皇子这事，更怕这桩事再把自己拽回那摊权力漩涡里。
她好不容易才寻来的安稳，实在经不起半分折腾。
之后几日，左忆倒过得平静。
有时在青州城里晃荡，看街边糖画师傅转着铜勺，拉出亮晶晶的龙形糖丝；有时回济世堂帮秦掌柜理药材，指尖拂过当归、甘草的干叶，听着药碾子“吱呀”转着，日子淡得像温白开。
直到第四日傍晚，周县令的亲信就揣着封信匆匆寻来，额角还沾着汗，把信往她手里一塞，只说“大人让姑娘务必看看”。
纸上只有一行字，字迹凌厉，笔锋如刀：“已收网，速归京，需你指证。”
左忆的呼吸猛地顿了半拍，心口像被什么东西狠狠攥住，瞬间沉了下去。归京？指证？她盯着纸上的字，忽然觉得手里的信纸重得发烫。
她费尽心思想从棋局里抽身，可绕了三年，终究还是没逃开该来的事。
她问亲信：“周大人怎么说？”
“大人吩咐了，殿下那边早有安排，姑娘不用多费心，跟着小人走就成。”亲信垂着手，头微微低着，语气里满是恭敬，可话尾的调子却稳得没半点波动，隐隐透着不容推拒的坚持。
左忆握紧信纸，指节泛白，她知道，这是命令，不是商量。李承恩需要她这个“证人”，将李珩的罪证坐实，彻底断绝他翻身的可能。
当晚，左忆跟着亲信登上一辆不起眼的马车。车轮碾过青石板路，发出规律的声响，像在倒数回京城的日子。
她忍不住掀开窗帘一角，最后望了眼青州的夜色。街角的灯笼还亮着，光晕揉成一片暖黄，风里飘来的桂花香还缠在鼻尖，可想到即将要回的京城，这熟悉的甜香竟突然变得陌生，恍如隔世。
回京城的路走得急。
白日里，车轮卷着沿途的尘土，车窗外的景色从青州的稻田换成了官道旁的白杨树。
夜里，车夫就着星月赶路，只有偶尔歇脚时，才能听见远处村落的狗吠。
不过三日，京城的砖墙就出现在了视野里
进了城，左忆没被带去东宫，而是住进了城郊的一座别院，院外守着侍卫，名为保护，实为软禁。
“殿下说，等时机到了，自会来见左姑娘。”侍卫把她领到客房，语气平淡。
客房收拾得干净，桌上摆着她惯用的药碾和银针，甚至还有本新的《洗冤录》，左忆看着这些，忽然觉得荒谬——李承恩连她的习惯都摸透了，这掌控欲，比太后更甚。
她在别院住了五日，这五日里，京城暗流涌动。
先是城西乱葬岗附近挖出大量断魂草幼苗，证实是人工培育；接着，那个挂着老虎玉牌的太监被抓，严刑拷打下招认是受李珩指使；最后，御史台联名上奏，弹劾李珩“私植毒草，谋害百姓”，请求陛下严惩。
一切都按李承恩的剧本上演，只等她这个“关键证人”出场，给李珩最后一击。
第六日清晨，李承恩来了。
他穿一身墨色太子蟒袍，领口、袖口绣着金线盘绕的蟒纹，鳞片细密得能看清针脚，走动时衣料垂坠着，裹着几分沉敛的贵气。
比三年前在茶馆见时，眉眼间的锐气收了些，却多了层压人的威严，唯有指节上戴着的扳指，被摩挲得泛着暖光，衬得他按在腰间的手，骨节分明又带着不容错辨的身份感。
走进客房时，身后侍卫齐齐躬身，他连眼尾都没扫，目光径直落在左忆身上，步伐稳得没带起半分风。
左忆坐在桌前，头发用根乌木簪绾着，鬓边垂着两缕碎发，沾了点碾药时扬起的细粉，看着竟添了几分柔和。
她穿件月白色布衫，领口绣着圈极细的青线，是济世堂伙计常穿的样式，只是衣襟上沾了点碾药时蹭上的合欢花粉碎屑。
指尖握着石碾柄，指腹上有层薄茧，是常年抓药、碾粉磨出来的，连指甲缝里都嵌着点浅褐色的药末，衬得她抬手压碾子的动作，利落又带着股烟火气。
听见声响，她也没抬头，只眼睫垂着，长而密的睫毛在眼下投出片浅影，直到他开口，才缓缓抬眼，目光平静得没什么波澜。
李承恩停在桌前，目光扫过左忆手里转着的石碾子，才开口：“委屈你了。”声音不高，听不出是歉意还是别的，就像落在桌角的药粉似的，轻得没分量。
“殿下这话就不必说了。”她指尖压了压碾柄，把没碾透的花粒压碎，“我来就为作证，证完了。”
李承恩在她对面坐下，目光落在药碾上：“你好像很喜欢这些。”
“总得有点事做。”左忆抬头，“什么时候需要我出场？”
“明日早朝。”李承恩的声音沉了沉，“陛下会召你上殿，你只需说出所见所闻，其余的不用管。”
左忆停下手里的活，抬头看他：“李珩会认吗？他若反咬我是殿下的人，故意陷害呢？”
李承恩的眼神很冷，扫过来时带着股压人的劲：“他连机会都没有。”指尖无意识摩挲着玉扳指，声音沉得没半点温度，“那太监早招了，再加上赵二的证词，还有你认过的那断魂草——证据链早凑齐了，一点漏都没有。”
他停了停，目光落在桌角那碟没碾完的合欢花上，才又开口，语气里多了丝笃定：“再说了，太后也不会保他。”
左忆明白了。太后早已舍弃李珩，只想借此机会撇清关系，这场审判，从一开始就没有悬念。
“我知道了。”她低下头，继续碾药，“明日之后，我能走了吗？”
李承恩沉默了片刻，忽然道：“太后病了，想见你。”
左忆的手顿了顿：“她见我做什么？”
“不知道。”李承恩站起身，“或许是想求你点事。”他走到门口，又停下，“明日作证后，我让人送你去江南。那里有座别院，是我母妃以前住过的，你可以安心住下，没人会打扰你。”
左忆没说话。
李承恩没再等她回答，转身离开了。
他走后，左忆看着桌上的药粉，忽然觉得很累。从出宫门的那一刻起，她就该知道，沾过宫廷血的人，哪能轻易脱身。
夜里，左忆做了个梦。梦见自己又回到长乐宫的偏殿，陈嬷嬷在教她辨毒，太后坐在榻上喝茶，李承恩站在海棠树下，手里把玩着那枚白玉佩。阳光很好，药香袅袅，仿佛所有的阴谋和杀戮都没发生过。
醒来时，泪湿了枕巾。
她摸出枕头下的凤凰玉佩，借着月光看上面的“永安”二字。容妃求的是永安，她求的又何尝不是？可这宫里的人，谁又能真正安稳？
第二日清晨，侍卫来请她上殿，左忆换上那身青绿色布衫，没施粉黛，素净得像株药草。
三年前那个风一吹就像要折倒的姑娘，如今已全然不同。昔日嶙峋的肩骨被一层匀净的皮肉覆住，再不是一摸就硌手的模样，原本细得像芦苇杆的手腕，如今也添了几分温润的弧度。
先前凹陷的脸颊渐渐饱满起来，衬得那双眼睛不再是孤零零悬在瘦脸上的星子，反倒像浸在清泉里的玉，透着水润的光。
走进太和殿的那一刻，她的脚步很稳。殿内鸦雀无声，文武百官的目光都落在她身上，有好奇，有探究，有怜悯。
陛下坐在龙椅上，面容苍老憔悴，眼神却锐利。李珩跪在殿中央，头发散乱，形容枯槁，早已没了往日的意气风发。
“你就是左忆？”陛下的声音带着威严。
“是。”左忆跪下磕头，声音平静，“臣女左忆，见过陛下。”
“他们说，你认识断魂草？”
“是。”左忆从袖袋里取出画着断魂草的纸，“此草生于阴湿处，叶有锯齿，误食可致命。京城西郊出现的，正是此草，且是人工培育。”
“你怎么知道是三皇子所为？”
左忆抬起头，目光落在李珩身上，清晰地说出赵二的证词，以及那太监腰间的老虎玉牌。每一个字都掷地有声，在大殿里回荡。
李珩猛地抬头，眼里布满血丝：“你撒谎！是你和太子陷害我！”
“臣女所言句句属实，有赵二和人证为凭。”左忆的声音没有丝毫起伏，“三殿下若不信，可让太医院查验那些草籽，培育手法与您府里的花匠惯用手法一致。”
这是周县令查到的证据，她此刻说出来，彻底断了李珩的后路。
李珩瘫倒在地，面如死灰。
陛下沉默了半晌，最终挥了挥手：“将三皇子李珩贬为庶人，流放岭南，永世不得回京。”
旨意宣读的那一刻，左忆垂下眼，没看李珩的表情，她知道，这场戏落幕了，而她的角色，也该结束了。
退殿时，李承恩站在殿门旁，对她点了点头。眼神里有感激，有复杂，却唯独没有她想要的“自由”。
左忆没理他，径直走出太和殿，阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。
她不知道李承恩会不会兑现承诺，送她去江南。也不知道太后为何要见她。
可左忆心里清楚，打从再踏进这宫门的那天起，有些债，就不是想躲就能躲的，该欠的，终究得欠着。
就像济世堂里熬药的罐子，里头的药是苦是涩，熬到什么时候是头，都由不得自己，只能慢慢等，慢慢熬。
作者有话说
第14章 青州信
