《在系统的眼皮子底下套奖励》星辞存于梦

2、牢狱之灾 “沈贤

　　“沈贤侄啊，”李老爷俯身时，袖口的熏香混着血腥气涌来，“你可知你那篇策论，写‘权贵私兵祸乱地方’，可是戳了某位大人的肺管子？”他忽然冷笑，指尖敲了敲沈三攥着的榜文残片，“状元郎的字写得不错，可惜啊……”话没说完，身后的执刑者就甩起了皮鞭，鞭梢在沈三眼前划过，带起的风掀乱了他额前沾血的碎发。
　　第一鞭抽在背上时，沈三闷哼一声，想起放榜前在茶肆遇见张老爷的场景——那时对方笑着给他斟茶，说“少年人前途无量”，此刻那双手正把玩着一卷浸过盐水的皮鞭。他忽然明白，从他提笔写下“裁撤私兵”的那一刻，就成了权贵棋盘上的棋子——他们需要一个“寒门状元”来装点世道公允，却容不得这状元真的动他们的奶酪。
　　“说！谁教你写那些话的？”执刑者的怒吼在牢里回荡。沈三咬着牙没出声，舌尖尝到血味时，忽然想起城郊破庙里的阿霏——那只受伤的小虎，此刻怕是还叼着他留给它的半块麦饼，蹲在门槛上等他回去。他藏在袖中的手指蜷了蜷，摸到麦饼碎渣混着糖纸，忽然觉得荒唐：原来这世上最甜的糖，和最苦的刑，都能揣在同一个衣兜里。
　　“呵早知道就不来了，帮你还是在害我。”沈三小声呢喃着。
　　但是回想起来也是一件好事，起码自己了解了很多自己这个地位不知道的事，自己也成功科中状元，只是当今天子从没关注过他。
　　地牢的烛火晃了晃，李老爷的影子在墙上扯得老长，像只张开爪子的鹰。“你以为真的是你考中状元？”他忽然凑近，翡翠扳指几乎碰到沈三的鼻尖，“主考官大人的公子落了榜，总得找个由头堵天下人的嘴——你这张干干净净的脸，可不就是最好的‘舞弊替罪羊’？”
　　这句话像冰水兜头浇下。沈三猛地愣住，想起策论卷子上那行鲜红的批语“见解独到”，此刻却成了悬在脖子上的绳套。原来所谓“科举”，从来都是权贵们摆的戏台——他们让谁上台，谁就得唱；让谁下台，谁就得摔。而他这个从乡野来的“沈三”，不过是戏里一个不合时宜的插曲，唱错了词，就得被拖进后台碾碎。
　　当第二鞭抽在左腿膝盖时，他听见自己的闷哼混着骨头错位的轻响。眼前的地牢在打转，唯有脑海里格外清晰：家乡老槐树下，他用树枝划了千百遍的“仁”“义”二字，此刻正被皮鞭抽成碎片，混着稻草粘在他染血的青衫上。他忽然笑了，笑声里带着血沫，惊得铁窗外的夜枭扑棱棱飞远——原来圣贤书里的“公道”，在权贵的私兵和皮鞭面前，轻得像张榜文残片。
　　“还不说？”执刑者扬起鞭子，鞭梢上的倒刺挂着他的衣料，“再不说，这腿就废了。”
　　沈三抬头望着头顶小窗的月光，忽然想起灰衣人塞糖时说的话：“沈三，沈三，沉下去的三，也能是浮上来的三。”此刻他终于懂了——原来“沈三”这个名字，从一开始就是个局：“沈”是让他沉进地牢，“三”是暗合前太子失踪时的十三岁年纪。他们怕的不是他作弊，是怕他这张脸，让百姓想起那个曾经敢在金銮殿上痛斥权贵的少年太子。
　　原来是这样吗，那还真苦了我，我这些年，帮了你也不少了。
　　为什么还要利用我呢？我是在还恩不是送命。
　　“你们想让我认什么？”他忽然开口，声音轻得像片即将落地的叶，却带着说不出的倔犟，“认我是冒名顶替的骗子？还是认这科举，从来都是你们手里的玩物？”
　　“如今丽国被各国虎视眈眈，朝内奸臣当道，如今的天子更是昏庸无能，还不如没有，你们又如此残害忠良，当真是无药可医！”
　　“呜…嘶……”
　　皮鞭重重落下的刹那，沈三又想起那人在他面前稳重的模样，他是教自己圣贤书的人，那他也求了好久，为他吃点苦头也行，不过有很多他真的一点不知道。也不清楚这次抓自己人的真正目的是什么。
　　过了好一会，身上火辣辣的痛感慢慢隐去，李老爷走了进来，给执刑者使了眼色，那人也很快会意，手里鞭子甩得噼啪响：“说吧，谁教你冒名顶替的？背后是哪个主子？”
　　沈三额角抵着沾了血的木头，能看见自己的影子在地上蜷成团——像极了家乡被顽童踩在泥里的纸鸢，哪怕骨架没断，翅膀也烂了。妈的，又来，刚不疼了。他想开口说“我就是沈三”，可喉间刚动，皮鞭就带着破空声落下来，撕裂声混着布料碎裂的轻响，右肩顿时火辣辣地疼。
　　“不说话？行，有的是法子让你开口。”第二鞭抽在他后颈，那里本就被闷棍敲出了淤青，此刻皮开肉绽，血珠顺着衣领滚进里衣，把贴肉藏着的半张草纸洇湿——那是他进京路上随手记的诗句，末句还写着“愿得清光满天下”。
　　第三鞭落时，他忽然想起放榜那日，自己挤在人群外踮脚望榜单的样子。有个白发老叟见他穿得寒酸，以为他是替主子看榜的小厮，笑着说：“少年人，莫要替别人做了嫁衣裳啊。”那时他还不懂这话里的暗潮，可如今，却成了别人的靶子。当皮鞭第七次抽在背上时，沈三受不了忽然笑了，笑声混着血沫喷在刑架上：“你们说我冒名……那我这名字，又是冒了谁的？”
　　执刑者愣了愣，忽然甩着皮鞭凑近他耳边，压低声音：“小崽子，别装糊涂。前太子失踪那年，化名‘沈三’的传言，你当刑部查不到？”
　　太子？沈三有些愣神，他知道对方气度不凡，也许是有钱人的公子哥，被他这样的孤儿遇到也是自己的福事，可是如今好像不太对，自己是什么时候遇到他的？6年前？那自己现在是替罪羊了？
　　沈三猛地抬头，额发甩起血珠，正看见主簿抱着卷宗站在刑房门口，指尖敲着纸上“沈三”二字，嘴角挂着意味深长的笑——原来他们要的从来不是真相，而是一个能堵住天下悠悠之口的“替罪羊”。
　　当第十鞭抽在左腿膝盖时，他听见自己的闷哼混着骨头错位的轻响。眼前的刑房在打转，唯有脑海里格外清晰：现在那些在自己之下的人，是不是都很好呢，如李老爷通红的眼睛，张老爷摔在地上的翡翠扳指，还有国公府小厮扛着“状元及第”的灯笼招摇过市时，灯笼穗子上沾着的金粉——那本该是属于他的光，此刻却成了扎进眼里的刺。
　　“还不说？”皮鞭悬在半空，执刑者的唾沫星子溅在他脸上，“再不说，这腿可就废了。”
　　沈三咬着牙抬起头，右眼里映着刑房的烛火，明明在抖，却亮得吓人。他忽然想起老槐树下发誓的自己：“读圣贤书，不为黄金屋，不为千钟粟，只为——”话没说完，皮鞭就狠狠抽断了他的念头，膝盖骨处传来的剧痛让他眼前一黑，却仍是把后半句咬在嘴里：“只为这世道，能有半分公道。”
　　此刻血顺着裤脚滴在青砖上，洇出深色的花。他终于明白，在权贵翻云覆雨的手掌里，所谓“公道”，不过是写在榜文上的漂亮字，是说给百姓听的假话。而他这个从泥里爬出来的“沈三”，终究是触了他们的逆鳞——毕竟，谁能容忍一个无权无势的少年，真的靠才学掀翻这摊浑水？
　　当铁链再次缠上手腕时，他低头看着地上的血渍，忽然想起布包里没来得及收好的碎玉。那枚碎玉此刻怕是滚进了哪个角落，就像他的状元之名，刚到手就碎成了渣。可掌心还攥着半片被血浸透的榜文，“沈三”二字虽被晕染，笔画却仍倔犟地凸着——就像他此刻被打折的左腿，哪怕再也站不直，脊梁却还梗着，不肯向这世道弯一弯。
　　这世上最疼的，从来不是皮开肉绽的伤。是你看着自己用十年心血堆起的梯子，被人一脚踹翻，还笑着说“这梯子，本该是我们的”。
　　而他沈三，不过是个想顺着梯子往上爬的少年，却忘了——这梯子的每一根木头，都浸着权贵们的私语与算计。如今梯子塌了，他摔进泥里，却还攥着手里的半片榜文，像攥着最后一点不肯熄灭的星火。
　　可他从来不觉得自己错了，他也在努力，他希望过的好一些，有饭可以吃饱。也希望可以去未知的江湖看看，他还有很多事情没有见过，不能这样放弃。
　　“我是要死了吗。哈哈哈，吃饱饭如此难吗，人心如此难测吗，大恩那么难还吗……”
　　也许他方祁只是个可有可无的牺牲品，无论是恩人还世界，都没有对他有半分的留情。
　　“我方子丞就是那么卑贱可怜的贱民吗？我受之恩情就要以命还？我…我…我不信！”方祁暗暗低笑，或许他就是不该活着。
　　方祁瘫倒在满是血迹的地上，窗外的些许月色投在血上，让他看到自己的狼狈，方祁微微低头，用一只手沾着血，在地上写写画画:
　　求前辈，救我，你的条件我答应你。
　　他想如果这个是假的那么自己死也算是解脱，他虽然年方十四，但行走在百姓中，体验了太多的不幸。
　　窗外寂静无声，可突然，有一道声音传来，看守的侍卫仿佛听不到。
　　“早说了朝廷不是什么好东西，你还非要硬碰硬，要命了吧，小孩。”
　　得救了！方祁虚弱的“嗯”了一声，迎接而来的便是无尽的黑暗。