18、高阳 ...
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晚饭时陈午下了值，来到了慈安寺。宋阿濡被查后，她又复了值，查齐芝恒的事全权到了廷尉卿的手上。
陈午给自己舀了汤，握在手里暖手：“听兄弟们说，查宋阿濡的宅子查了一天，明面上尽是些字画古玩，也不是什么珍品。金银也有，只是不多，还不及一个普通的四品官员的家财，这老狐狸尾巴藏得可够深的。”
阿午给她阿姐夹菜，她捧着脸有些担心：“那怎么办呢，万一查不出什么呢？”
柏姜用完了饭净手，用微凉的手指戳戳她鼓起的脸蛋：“怕什么，明面上查不出什么都正常，孙琏若不知道什么底细是不肯轻易接这差事的。那宋阿濡多年来贪污的金银何止千万，他总要寻个足够的地方藏。”
“是，”陈午附和道：“只要查出一处证据，就能将他关押到廷尉狱里头去，一用刑，纵使是死人也要张张嘴的。”
平明时分，守城的士兵揉着困乏的眼睛，一齐缓缓推开沉重的城门，一行人亮了腰牌，纵马越过城门，马蹄哒哒，踏折了染着白霜的草叶，撞碎了冬日坚硬的冻土，一径沿城墙根到了城外二三里处。
天色未明，远处群峰千嶂皆蛰伏在黑沉的云翳里，如同一头巨兽嶙峋的脊背，那是铜城与北疆之间坚不可摧的一道屏障。
褚绍下马，纥骨含微将缰绳一起栓在亭柱上，与褚绍一起向东北方向眺望，等待护送高阳王的车队。
高阳王本姓贺赖，是代朝现今最德高望重的异姓王。
贺赖氏是贺兰氏的一支，按汉人的话讲，贺赖氏在代朝还只是小小一个渠犳部时就是贺兰氏的家生奴，在部里属于地位最低的姓氏。
高阳王贺赖恭打小跟着建元帝长大，在夺嫡时救过建元帝的命，废了一条腿，立了大功，也因此破例位列王爵，是建元帝最信赖的心腹。
高阳王只忠于建元帝，不争权位，建元帝崩逝后就移居怀欶。在京里时他是头一位和善的王爷，京里的王孙世子没有不被高阳王照拂过的，尤其是褚绍。
当年便是高阳王从猎场将褚绍接到宫里，教他成了太子，后被贬后高阳王总觉得是自己叫褚绍受了一番苦楚，因而有意在军队里打磨他。这才有了他今日的涅磐重生。
远处隐隐传来“隆隆”的声响，东方一声鸡鸣，天色破晓，镶了金边的群山脚下渐渐出现涌动的人潮，是高阳王的人马。褚绍感到侧脸微凉，他抬头一看，天上竟下了雪沫儿。
“哈哈！褚儿！含微！终究是你们两个小子有良心，赶着起早来接本王！”
高阳王年过六旬，两鬓斑白然而声如洪钟，可以想见年轻时的气概。
管家殷勤地从车上拿了轮椅，扶高阳王下马，在官道上一溜小跑送他们叔侄三个相聚。
“叔父。”
“王爷。”
高阳王拍拍含微结实的肩背：“瞧瞧！我离开铜城那时候还是个瘦苗苗呢，多少年没见，长成小牛犊子了，好！”
又爱惜地摸了摸褚绍颌骨清晰的脸：“褚儿不好，瘦了。这铜城再繁华有什么用，竟还不如在北地壮实！叔父带了好牛羊来，好好给你补！”
褚绍微微低着头，任由贺赖恭将他从头到脚摩挲一遍：“刚回来，水土不服，过阵子又都好了。”
高阳王拉着褚绍的手：“在铜城这半月可还好？我接到旨意了，说封你为抚冥侯……这号别的先不说，意思忒凶，皇帝怕你，宋阿濡也忌惮你……”
“无妨，回京前我便料到了。”
褚绍安慰叔父，却没等到回话，他疑惑地看过去，却发现高阳王眯着眼，一脸调笑地看着他。
他顿感莫名，不自觉地摸摸后脖颈才发现后脖根儿火辣辣的一片刺痛——除了柏姜拿刀划拉出来的，剩下的大抵是和她打斗时留下的印子。
“怎么弄的？也不知道遮盖遮盖，露出来好看呐？”
“啊，不妨事，”褚绍不自然地扭过头，蚊子似的哼哼：“就被人挠了几下……”
“嗯……”高阳王沉吟片刻，捋着胡子道：“我虽没见过，但这姑娘脾气直爽，像草原上的姑娘，我很欣赏。”
褚绍心说你说不定今日就能见。
高阳王还在絮絮地畅想，褚绍接过管家手里的轮椅径直往前推：“走吧叔父，再唠叨天就亮了，皇帝那小崽子还在昭阳殿等着见您呢。”
高阳王难得回京，皇帝正午在西极殿设了宴，在京五品以上官员都来为王爷接风。
宋阿濡府里还在搜查，柏姜这个“始作俑者”头回此时还十分从容地坐在筵席上首，众人嘴上默契地不提及此事，却纷纷侧目。
柏姜坦然忽视掉堂下各异的目光，只留心听了几句高阳王与故交的寒暄。
高阳王在铜城的达官显贵里是头一份的人缘好，遥别铜城五年，须发已然被北疆大雪染上屡屡斑白，可嗓音洪亮、双目有神，柏姜看看他，在扫视堂下诸臣，王爷精神矍铄的模样与周遭在铜城养得大腹便便的朝臣相比，简直可以称得上是风采卓然。
他虽推杯换盏不停，言语间却没提及丝毫昔日权宦的事，柏姜猜测大概是褚绍去迎接的时候已经与高阳王通过气。
歌舞散去，席间谈笑声渐渐弱了，柏姜举杯对高阳王道：“一别五年，王爷风采依旧。”
高阳王面对柏姜这年轻太后，丝毫没有倚老卖老的意思，面上礼仪一丝不苟。
他双手举杯过眉：“多谢太后娘娘，臣在边疆，时时不敢忘太后娘娘凤体安泰。臣敢问，太皇太后她老人家现下如何？”
柏姜满饮了酒：“姑母她前些年出家在慈安寺修行，日日吃斋念佛，日子过得很安宁。”
“哦，说到这个，”柏姜拿了手绢，点了点唇边的酒渍：
“哀家想起来王爷当年离京，舍宅为寺，王府如今已经香火不断许久了，哀家叫人打扫了云腾殿，王爷住在宫中，也好时时与皇帝和宗亲们聚聚。”
高阳王拱手道：“多谢太后娘娘。只是宫里么，规矩繁琐，进出动辄车马劳顿，臣老头子一个，实在不愿劳师动众。”
说罢，他捻着须，沉吟道：“本王与褚儿提早说好了，就住在他府里。褚儿随我在北疆荒漠里摸爬滚打惯了，骤然回京定然有诸多不适，正好我们爷俩搭个伴，若是褚儿在京里有什么放肆言行，老头子我定然好好教训他！”
柏姜看向一边的褚绍，他换了一身月白的袍，十分沉静地跪坐在高阳王身边，仿佛是他从前做太子时谦谦君子的模样。
她咂么着这话里的滋味——是替褚绍撑腰呢。
柏姜笑，侧身靠在凭几上，伸手烤着烧了银碳的竹火笼，十分家常的模样：
“好，那便听王爷的。将军府大的很，王爷一同住着热闹些，有人气儿。”
她这话不知触动了高阳王哪根弦儿，他饱经风霜后十分粗粝的大手重重搭在褚绍膝上：“说起人气儿么，臣倒是想着褚儿如今廿三有余了，从前一直在北疆蹉跎着，如今回了京，也该想想自己的婚事不是？”
竹火笼里炭烧的正旺，偶然溅出一颗火星，烫到了柏姜的手，她复又挺直了脊背。
“那，高阳王意下如何呢？”
“年轻人，教我一个老头做什么主？不过以后新妇过门，也是要跟着褚儿喊臣一声叔父的，臣只求她对褚儿一心一意就好，门第权势都罢，不是什么好东西。”
柏姜心里气得发闷，高阳王曾经是默许自己与褚绍的婚事的，如今提这一茬，无外乎是替他委屈。
委屈什么？自己当年与褚绍在一块的时候自认尽心尽力，哪一刻不是百般的讨好？倒是褚绍，做出一副假正经的样子三番五次地退拒。
还瞧不上门第权势，褚绍当年分明没对自己动情却还是默许自己在侧，可不就是为了姑母当时的权势么？
也是，这人惯会在长辈面前假模假式的。
于是她嫣然一笑：“王爷不必担心，抚冥侯好年纪正风流，不知是酥合坊里多少女儿春闺梦里人呐。”
褚绍立时感受到高阳王投来的惊诧的目光。
老头压低声音说：“跟叔父说实话，你脖子上的，是酥合坊的姑娘留下的？”
褚绍心焦，又不好发作：“不是。”
“你都被姑娘留印子了你还往酥合坊里去？”
褚绍无奈，宫宴上又不好当场驳叔父的面子，他撑着脑袋：“您那腿到冬日里就要发作，少喝些酒，别乱说话。”
“别扯开话头！”
高阳王“嘿呀”一声，突然又恍然大悟：“我说呢，一般女儿家哪里有下手那么狠的，不就是你在外头风流叫人家姑娘逮了去？看来我住你府上还真是住对了，这些日子你老老实实的……”
众目睽睽，褚绍深恨不能直接捂上老头的嘴，他听着老头絮絮叨叨，十分没好气地撇了一眼堂上那自顾自煨着竹火笼取暖的柏姜——正是这罪魁祸首把我送到酥合坊“风流”哪。
宫宴规矩繁琐，笙歌鼎沸，一直到傍晚才堪堪散去，皇帝赐了车驾仪仗，褚绍陪着高阳王回府。
“……这宋阿濡果真被柏家那个小太后给困住了？”
“是，孙琏与卢毓林正在搜府，宋阿濡数十年来挥金如土，他家里大概躲不过去。”
“哼、”高阳王拍拍褚绍的肩头：“话莫要说的太早，宋阿濡能熬这么多年不倒，靠的不是运气。”
“除了他贪污纳贿，京畿齐家的案子也与他逃不了干系。”
高阳王“哦”了一声，不太在意：“齐家？”
“齐芝恒出身黛州，一路靠自己到了铜城来，早年与宋阿濡生怨。黛州那边有变，地方压的死死的，只说是刺史意外身亡，却不防逃出来一个小官，名叫保宏彬，宋阿濡这次屠了齐芝恒全家，正是为了人不知鬼不觉地杀了他。”
高阳王面色渐渐转正，捋着胡子沉吟片刻：“褚儿，你要如何？”
“这是世家之间的丑闻，要埋得深，宋阿濡就要做死人骨头顶上的墓碑。宋阿濡是太监，如今与孙家远了，权势再大与世家比也如同水上漂萍，黛州会同意的。”
“嗯，褚儿，那些个病秧子屁股底下的皇位原该是你的，你若要夺回来，叔父定然助你，只是你也要有分寸，刀刃上行走，难呐。”
“是。”褚绍想起慈安寺冰室里的尸体，又道：“叔父还记不记得我中的毒？”
高阳王顿了片刻，呼出一口辛辣的烟气：“你是说蟾舌蒿？”
“是，我近日……又见到了。”
“如何见的？”
“保宏彬。要么是宋阿濡喂得毒，要么是他自杀。可是蟾舌蒿长在高山雪地，也只有铁夷人能有，怎会出现在铜城甚至黛州？叔父，我们铜城，不会有铁夷人的探子吧？”
“不会，”高阳王斩钉截铁道：“铁夷人是你亲自打退回去的，对自己有些信心，再如何也不至于渗漏到铜城里来。那毒虽罕见，也不是拿不到，北疆商贩子手里说不定就有，别慌，倒乱了自己的阵脚。”
“是。”
牛车转过一道门，正遇着长长的宫道那头车马粼粼，褚绍掀开帐幄一看，打宫门进来一队太监，为首的着青衫，正是宋保。
褚绍眉心虬结，看着缓缓走近的宋保，心头掠过一丝疑云。
“拜见高阳王、抚冥侯。”
褚绍与高阳王几乎同时看向为首的宋保，和他背后御鹤监的太监们。
“太后娘娘，廷尉已经替宋公公搜查府上，并无不妥，奴才今日带人来接义父回府。”
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