4、第四章 ...
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雨后的山路远比想象中更难行走。
郑舒深一脚浅一脚地往前挪，每迈出一步都伴随着踉跄。湿透的泥浆混着尖锐的石子，紧紧裹住她的裙摆和双脚，原本的布鞋早已看不出形状，彻底变成了两坨沉重的泥块。
“真是服了。”她一边奋力从泥泞中拔出腿，一边竭力维持平衡不让自己摔倒。抬头望去，天际乌云再度聚拢，俨然又一场暴雨将至。
“早知道就不该管他……”郑舒忍不住懊悔。若不是在破庙里耗费大量时间为萧宴清物理降温，此刻她早该寻到下一处安身之所，何至于被困在这前不着村后不着店的荒山野岭。
山风掠过，寒意如细针般透过单薄的衣料刺入骨髓。郑舒不自觉地打了个寒颤，空瘪的胃袋传来阵阵绞痛，饥饿与疲惫如同潮水席卷着她的意识。她只能依靠本能迈动双腿，在心底一遍遍默念：再走一段，下一个转弯处必定会有人烟……
可这条山路仿佛没有尽头。直到暮色将天边最后一丝光亮吞没，视野所及之处依然荒无人烟。无数次，她的双膝发软想要跪倒在地，却又在最后一刻咬紧牙关挺直脊背——不能停，停下就意味着放弃。
走到最后，她的双腿早已失去知觉，双脚只能在地上拖行。不知何时丢失的鞋履让双足直接承受着粗砺的折磨，漆黑的夜里，没有月色更没有星光，眼前只有无尽的黑暗。
累……
意识在疲惫的深渊边缘徘徊，她恍惚间想起那个会在宿舍里为晨跑叫苦连天的自己。而今，她却赤着双脚，在这片陌生的土地上，为最原始的生存而挣扎。
郑舒向前栽倒的刹那，脑海中掠过的竟是一片空白般的平静。
支撑太久了。从穿越伊始的惶惑，到灭门之夜的惊惧，再到荒野求生的挣扎……所有紧绷的弦在这一刻齐齐断裂。她能感觉到湿冷的泥土贴上脸颊的触感，能闻到鼻尖泥土的腥味，能听见自己粗重的喘息渐渐微弱，却生不出半分挣扎的力气。
就这样吧。
她合上眼，任凭黑暗如潮水漫过意识。模糊的视线中仿佛几点亮光幻影般闪烁，在余光中碎成点点光斑，像坠落的星辰，又像那个再也回不去的世界。
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整个世界浸在沉郁的绛红里，暮色中的宫阙，庄严而静谧。
悠远的钟声从极高处落下，余音在空气里缓缓荡开，与低沉的礼乐交织，像某种古老的祝祷。阶梯漫长而宽阔，两侧立着鎏金宫灯，烛火在琉璃罩中静静燃烧，映出繁复的龙凤纹样。而在阶梯尽头，一道身影立于光晕之中——他身着玄色为底、赤金绣龙的喜袍，宽大的衣袖垂落如夜幕，而衣摆上的云海纹却仿佛在无声翻涌。
她想要看清他的面容，可视线却像被一层薄雾阻隔——他的轮廓分明如雕琢，却又遥远如隔山河。她试图走近，可身躯却如被无形的礼制所缚。
空气中弥漫着沉檀香，忽然，无名指传来一阵灼热。
她猛地睁眼，发现自己正跪在蒲团上，手中三炷香已燃过半，一截滚烫的香灰恰落在她无名指间。
“嘶——”她下意识松手，香柱跌落蒲团，碎成点点火星。
“娘子！”隐冬慌忙上前捧住她的手，声音里满是心疼，“您怎么突然走神了？瞧这都烫红了。”
郑舒怔怔抬头。鎏金佛像垂眸含笑，檀香青烟袅袅，阳光透过雕花窗棂洒下斑驳光影——安宁得让她经历过的所有惊心动魄，都像一场荒诞的噩梦。
隐冬正低头为她轻吹指尖。郑舒凝视着少女乌黑的发顶，混沌的神思渐渐清明。
“今日……是八月初十？”她轻声问。
隐冬惊讶地抬头：“娘子，今日才初五呀。”
“初五？”郑舒心头一震——这重生节点竟又提前了五日。
隐冬却误会了她的惊诧，握紧她的手柔声劝慰：“娘子这是忧思过多，连日子都记混了。”她仔细观察着郑舒的神色，小心翼翼道：“其实只要您愿向大人低个头，我们立时便能回府。大人虽与您置气，可您终究是他唯一的女儿……”
她顿了顿，声音更轻：“至于选秀之事……尚未有定论。您若向大人撒个娇，他必会为您周旋……”
絮絮话语在耳边飘荡，郑舒却恍若未闻。
“隐冬。”
“嗯？”少女戛然止声。
“我有些饿了。”郑舒平静地收回手，“去备些吃食吧。”
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上京皇宫，太极殿。
一声沉重的喘息。
萧宴淮猛地睁开眼，胸口剧烈起伏。身下坚实的触感让他心神稍定，他缓缓吐出一口浊气，撑着身子坐起。
冷汗浸透了雪白的中衣，黏腻地贴在脊背上。窗外天光大亮，刺目的阳光透过雕花窗棂斜射进来，在地面上投下斑驳的光影。殿角的鎏金香炉中，一缕龙涎香袅袅升起，却驱散不了他心头那股阴冷的寒意。
他修长的手指不自觉地抚上心口，指腹下的皮肤完好无损，却仿佛还能感受到那种被撕裂的剧痛。那痛感如同跗骨之疽，在血脉中游走，让他太阳穴突突直跳。
“陛下？”顾安小心翼翼的声音从门外传来，打断了萧宴淮的思绪。
“进来。”他揉了揉太阳穴，声音低沉。
"顾安。"他开口唤道，声音低沉如冰泉击石，“什么日子？”
中门外，顾安闻声立刻轻步进入，“回陛下，今日是八月初五，”他手中捧着一盏热茶：“陛下，您午憩时似乎睡得不安稳，奴婢斗胆备了安神茶。”
萧宴淮接过茶盏，浅饮一口。“传朕旨意，召太史令即刻入宫。”
“诺。”顾安躬身接过茶盏，快步退下。
中衣被冷汗浸得黏腻，萧宴淮起身走向中厅。
“陛下万安。”值守黄门伏地行礼，正要跟上，却被他一句“不必”止住脚步。萧宴淮径自转入偏殿。
偏殿不似主殿敞亮，窗牖紧闭，唯赖满殿烛台照明。无数烛火静默燃烧，将宫室映照得昏黄而压抑，热浪裹挟着蜡油气息沉沉弥漫，令人微窒。
他目不斜视地穿过这片烛火织就的光幕，走向深处。数重石青色帷幔自穹顶垂落，厚重层叠，无声分隔内外。萧宴淮信手拂开最后一重帷幔，踏上了铺陈的玄色绒毯，柔软无声。
再向前，氤氲的水汽已透过帷幕弥漫开来，空气变得湿润而温暖。在汤池边站定后，他抬手解开衣带，墨色长发如瀑般垂落在肩头。外袍与中衣顺势滑落，堆叠在织锦地毯上，露出线条分明的肩颈与紧实的背肌。
当他迈入池中时，温热的水流温柔地包裹住每一寸肌肤。水珠顺着他高挺的鼻梁滑落，在光洁的皮肤上留下晶莹的痕迹。他将头颈轻靠在池沿，深邃的双眼缓缓阖上，终在这方温暖中偷得片刻安宁。
“怎么这时过来了？我在主殿候了多时。”帷幕外，一道修长人影悄然浮现，声线慵懒中带着询问。
“说。”萧宴淮未睁眼，只淡淡吐出一字。
徐仲卿敛了闲散语气，正色道：“阿朝已查到亏空线索，但账簿未能得手。此外，昨日截获一封发往河洛的密信，信中提及欲令旁支女一并参选。”
“他倒是心急……”萧宴淮唇边掠过一丝讥诮。
“云陵那边出了变故，世子逃婚，礼王这几日动用全州府兵力搜寻，关卡已设至河洛地界。”徐仲卿略作停顿，“此时弹劾他的折子，怕是已在路上了。”
萧宴淮指尖轻敲池沿，眼中墨色翻涌，如夜雾骤凝。
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“臣常望之，参见陛下。”
“免礼。”萧宴淮搁下手中朱笔，声音平稳，“今日召卿，是为选秀一事。”他目光扫过案头堆积的奏疏，语气沉凝：“敬安皇后病逝，朕心甚恸，夜难安枕。然前朝近日屡奏中宫不宜久虚，谓六宫失序，非社稷之福……此亦孤所不愿见。”
他略顿，深吸一气，眼尾微微泛红，续道：“故召太史令一问：今岁选秀，是否合宜？”
常望之一袭素衣立于阶下，风仪清举，执礼如仪：“回陛下。臣连日观天，见璇玑玉衡有序，七政齐明，凤皇来仪，百兽率舞——正是政通人和之兆。皇后娘娘素性仁厚，纵天人永隔，亦必愿见陛下身侧有人扶持。此时开选，实合天时。”
“如此说来，”萧宴淮抬眼，右手缓缓摩挲指间墨玉扳指，“朕该诸事顺遂，安康和遂了？”
常望之未解其意，只恭声应道：“帝星朗耀，陛下无忧。”
“朕知道了。”萧宴淮收回目光，“退下吧。”
“臣，遵旨。”
作者有话说
第4章 第四章
