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14、第十四章 ...
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月光透过窗隙，在墙上投下一道细长的光痕，宛如一道无声的裂缝。郑舒躺在床上，怔怔地望着那一抹清冷的光亮。外间小榻上，隐冬的呼吸已渐渐变得均匀而绵长。
身体明明累得发软，思绪却异常清醒。
“咕咕……咕咕……”窗外偶尔传来几声夜鸟的低鸣。
既然睡不着，郑舒索性起身，披了件外衫，蹑足绕过隐冬。她的手轻轻搭上门板，稍一用力，便传来“咔”的一声轻响。门开了，月光如潮水般涌入，她立刻回头看向隐冬——小姑娘睡得正熟，仿佛正做着什么好梦，轻轻咂了咂嘴。
郑舒唇角微扬，悄悄合上门，走入庭院。
青砖铺地，砖缝间偶尔传来蟋蟀振翅之声，清脆如裂帛，反而更衬得四下静谧。院东那株青松盘踞如蛰龙，枝干虬曲，松影婆娑。月光从细密的松针间筛落，在地面晕开疏淡的墨痕。风起时，松针簌簌轻摇，漾开一片清冷的香气。
踩着松影踱步，布鞋底擦过砖面，发出细碎的沙沙声。这声音原本该被地面吞没的，却在这样的静夜里显得格外清晰。西墙根下，一洼夜露映着月光，宛如一块温润的白玉，静静嵌在阴影深处。
郑舒抬手，任舒缓的秋风自指缝间流过。那风凉凉的，很柔软。
眼前的这一切，相比于所谓现实或虚构的定义，都来的更真切，也更值得去相信。
极致的静谧总能让人心神清明。直到此刻，郑舒好像才得以真正冷静下来，梳理今晚发现的一切。
如果手札是误导，是骗局，那她或许还是她以为的从现代穿越而来的倒霉蛋，但却彻底丧失了唯一可能提供指引的东西，往后的路该如何走又是谜团。
如果手札所载便是真实的剧情，那她就是这个故事中的女主——一个抢夺郑氏女身份的穿书者，参考目前的提示和古言穿书的老套路，恐怕还要去经历一场轰轰烈烈的虐恋，如此而已。
而一切的问题就出在这本手札上。
它本不该出现在这里。倘若它不曾出现，她大概仍是艰苦摸索求生的穿越者，亦或者作者笔下那个按部就班的穿书女主。
既然本就可以稳定的控制局面，那它为什么会出现？
郑舒起初以为这是迟来的“穿越新手礼包”，如今想来，它并非如常理登场。
——是在她死了两次之后，它才突然出现。
灵光如电，骤然划过脑海。
是啊，她死过两次。郑舒不禁扶额，转身就想冲回屋里拿手札，却猛地想起隐冬还在熟睡，硬生生刹住了脚步。
“本该平平无奇的穿书剧情，我却在开头死了两次……一定是有‘变数’出现，打乱了原本的剧情走向，让一切往着不该出现的局面飞奔！”她几乎要为自己的思路鼓掌，“所以手札才出现了！目的是给我提示……”
如今看来，种种提示和巧合，最终目的，无非是让她走完剧情。
可走完之后呢？是继续留在这个世界，还是有机会回她记忆里的家？或是陷入无尽的轮回？
手札后面的内容尚未显现，郑舒无从猜测。
“……造成一切的那个‘变数’，又会是谁？”新的疑问悄然浮现，“变数——不正是女主的死亡……死亡从何而来？”郑舒缓缓踱步，脚下松影斑驳。
最初的记忆划过脑海——郑氏灭门。
是了，一切变故的起点，正是八月十五那场突如其来的“郑氏谋逆案”。而能够制造并主导这一切的，是上京朝堂之上的衮衮诸公，更是高踞龙椅的——九五之尊。
如此巧合。原剧情中，“郑舒”本就该入宫，与皇帝展开一段情感纠葛。那他或许就是那个既定的男主。
倘若“男主”本身成了变数，在故事开端便亲手扼杀了“女主”……那么一切就说得通了。正因剧情彻底偏离，才需要空降手札这样的补救——即便可能导致“女主”的觉醒，也在所不惜。
郑舒停下脚步，风掠过衣摆和青丝纠缠，月光洒在她微微战栗的肩上。
然而，在她想通这一切之前，剧情早已改变——选秀的开启并非源于她的意愿，她只是被动地等来了这个消息。倘若皇帝真的觉醒，并且早已尝试将她这个“女主”抹杀，那她没有理由还能安然活到今日。
她不自觉地咬住指尖，细微的痛感如针尖般刺醒神经——他的异常，绝不仅仅是“觉醒”那么简单。
“既然规则强制我推进剧情……”郑舒轻声低语，眼底渐渐凝起锐光，“那我便顺势而为。”她倒要看看，这到底是个什么样的世界，又到底要走到什么样的结局。
天边已悄然泛起鱼肚白，一抹霞光正从边际悄然漫出，无声地浸染着这片即将苏醒的天空。
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朱红的宫门在晨光中缓缓开启，发出沉重的闷响，像一头蛰伏的巨兽缓慢苏醒。郑舒站在队列中，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。她抬头望去，宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在朝阳下泛着冷光，刺得人眼睛发疼。
“肃静！”领头的太监嗓音尖细，像一把薄刃划过耳膜，“依次入内，不得喧哗！”
郑舒随着队伍向前，每走一步，心跳便沉一分。
尽管已经准备了一个月，但真真切切的踏入皇宫还是格外让人紧张。郑嘉宁和郑听璃都在另一个队伍中，和郑舒相去甚远，此刻她只是孤身一人。
穿过第一道宫门，眼前豁然开阔。九重殿宇巍峨矗立，飞檐如刀，斗拱似爪，汉白玉栏杆在阳光下泛着森冷的光。远处传来低沉的钟鼓声，回荡在空旷的广场上，仿佛某种无声的警告。
郑舒的呼吸微微凝滞，脚步不自觉地放轻。
第二道宫门后，是一座更为恢弘的殿宇。墨底金字的匾额高悬，“含元殿”三个大字如龙盘虎踞，俯瞰着每一个踏入此地的身影。殿脊两端的螭吻昂首向天，在霞光中凝成一道沉默的剪影。
“宫禁行走，规矩最紧要。”
前方传来低沉的告诫。原本悄悄张望的秀女们纷纷垂首，如同一片被风拂过的禾穗。郑舒凝视着自己裙摆下偶尔露出的绣鞋尖，紧紧跟着前面的脚步，将自己融入这片寂静流动的色彩之中。
队伍在一座偏殿前停下。太监展开名册，尖声点名。被叫到的秀女依次出列，由宫女引着入内。郑舒站在队列中段，等待的时间越长，指尖便越凉。
“河洛府尹郑怀远之女，郑舒。”
踏入殿内，已有四名秀女分列静立等候。前方站着一位身着朱色官服、环佩戴玉的女官，气度沉静。郑舒被引至后排角落站定。
“各位娘子，臣乃尚宫局司闱，明婉。”女官目光如清风般掠过众人，“诸位皆已通过内侍省遴选，自今日起，将暂居储秀宫习艺备选。”她的嗓音微带沙哑，吐字却清晰如珠落玉盘，“明日起，六尚局将分派女官前来教导宫规礼仪，授以礼乐诗书。每两日查验仪容举止、心性习性。”
她略作停顿，目光再次徐徐扫过，“诸位均出身士族名门，规矩礼数自不必臣多言。万望谨记——前程可贵，望各自珍惜。”
“谢司闱大人指点。”众人齐声敛衽。
明婉微微颔首，转身离去。她身影方消失在殿门外，原本肃静的氛围便悄然松动。
“不过是个小小司闱，架子倒是摆得十足……”这声抱怨并不收敛，顿时吸引了所有人的目光。郑舒循声望去，说话的是个容颜娇妍的少女，巴掌大的脸上嵌着一双格外勾人的眼眸。只是年纪尚小，稚气未脱的面庞冲淡了那份妩媚，反倒更显娇憨。
此刻她正蹙着眉头，满脸不耐地走向挂着名牌的床榻——薛应怜。
“应怜屐齿印苍苔”。郑舒心想，作者给她取这个名字，大抵是一种讽刺。
她移开视线，目光掠过一张张木牌：王曦月、万春儿、薛应怜、卢绾绾。最终在临窗的床榻找到了自己的名字，便安静地走了过去。
“有幸与诸位同住一殿，一同入宫便是缘分。还望姐妹们日后相互照应。”对面床位的女子率先开口。王曦月生得一副好相貌，肌肤如新雪般莹润，颊边却透着海棠似的淡粉。额间一朵海棠花钿鲜红欲滴，眉若远山含黛，眸似秋水凝光。说话时唇角微扬，流露出几分闺阁女儿特有的温婉。
“王娘子客气了。”卢绾绾身量高挑，说起话来格外轻柔，“姐姐若得空，能否教我几首闺阁诗？上月诗会上娘子作的那首《秋月》，当真清雅脱俗。”
王曦月面露羞赧，温声应道：“妹妹谬赞了。不过是些粗浅文字，哪敢当'指教'二字？倒是听说妹妹绣工精湛，改日还要向你讨教呢。”
“王娘子太过谦虚了……”万春儿主动走到两人中间搭话，言语间多是奉承。
另一边的薛应怜却似乎瞧不上这般作态，悄悄翻了个白眼。不料正对上郑舒望来的目光，薛应怜毫无被抓包的尴尬，又不屑地“哼”了一声，才转过头。
王氏，在前朝便是封疆大吏。百年朝野更迭，这个家族始终屹立不倒。单凭这个姓氏，王曦月就必然入选。更何况她的父亲官拜尚书右仆射，加封上柱国，视同二品。有这样的家世背景与才情容貌，她绝无落选的可能——这般众星捧月，也是理所应当。
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张肇临立于紫宸殿外，他眉如墨画，偏在尾处收成一支锋利的断笔，面白无须姣似少女，着正三品大红蟒袍，腰间玉带上悬着一枚羊脂白玉的梅花佩，在晨光下泛着温润的光泽。
“掌印，陛下宣您进殿。”小川从殿内碎步而出，声音压得极低。
张肇临微微颔首，眼角余光扫过：“顾安今日怎么不在？”
“回掌印，今日秀女入宫，陛下命大监统筹储秀宫诸事，如今尚未回来。”小川如实回答。
“陛下对选秀，倒是上心呐”话音轻得听不清，却像一把阴冷的匕首落在殿前。张肇临抬步向前，脚步轻盈得几乎无声，大红袍角在青砖地上拂过，像一抹游动的血痕。
殿内光线昏暗，萧宴淮端坐在龙椅上，年轻的脸庞和先帝毫无相似之处，可神态却如出一辙。张肇临在御阶前三步处站定，身后的张平双手捧起奏折，举过头顶，送到御案后退出殿外。
萧宴淮随手拿起案头一封早已备好的奏折，语气似是不经意：“临近年关，户部预报的账上，关中五州缴入国库的白银，格外稀少。可朕并未听闻关中有灾……”他眉间浮起一缕恰如其分的困惑，“关中乃粮税重地，向来永不加赋，可白银上缴却连年走低，实在令人不解。”
张肇临心中一动：此时提到关中，是无心插柳，还是……他悄然抬眸看了眼御阶上的少年。
他还很年轻，即使龙袍加身，脸上的神情依然稚嫩不加掩饰，目光澄澈，面色平静，动作随意，似乎只是突发奇想的随口一提而已。
但不论有心或是无意，关中的事都容不得他过问，张肇临当即躬身接话：“粮税乃国本，陛下忧心，臣亦感同身受。长此以往，恐有蠹虫蛀空国库。不若命户部遣人巡查，以明虚实。若真有贪渎之事，必当严惩不贷。”
“有理。”萧宴淮似乎也无意深究，便从善如流，“便依掌印所言，着户部协同巡察御史，一并彻查吧。”话落时，他眼中闪过一丝暗色，落向阶下之人。
张肇临领旨，却仍立着未退，唇边似有未尽之言。
“张先生还有事？”萧宴淮音调微扬。
“崔大人今日上奏，弹劾礼王，奏折中提及礼王近日于封地愈发放肆，明嘲'虬枝蔽日，不见天光'，席间更对宾客重提，河西旧案，言语间多是不满。”
呵，他提一句关中，他就要用礼王来威胁他，真是宇文氏的一条好狗。萧宴淮沉默着，袖中指尖不自觉地发紧。
崔呈的折子摆在了最上面，萧宴淮一眼就能看到——奏折中花了大笔墨细数礼王在封地的诸多罪证，纵容世子逃婚，擅动府兵，纠集学士，大放厥词。
都是些说大不大，说小不小的事，最好做文章。
“内阁诸位大臣对此事多有分歧，特提请陛下亲自裁决。”张肇临语气淡淡，仿佛只是在传达朝臣的意见而毫无私心。
萧宴淮指尖划过奏折上罗列的种种罪证，面上窘迫惶然，颇有犹豫不忍：“礼王，无论怎么说，也是朕的亲叔叔，这么多年他远在封地，多有怨怼也是常情，朕…也不想如此绝情……”
“陛下受先帝择选承继大统，乃天命所归，礼王不敬先帝妄图动摇人心，非私情可免。”张肇临直接打断萧宴淮，语气依旧温和，话语间却全然不顾情面，可随后又话锋一转，“但陛下仁慈，不忍宗室凋零，臣亦有佳策。”
“哦？先生有何佳策？”萧宴淮合上奏折，眸光闪烁，一错不错地看着阶下的人，似有期待，指尖在手心缓缓磋磨着。
“半个月后，陛下立后封妃，乃喜事，可以借此机会召礼王入京，一为敲打，二为安抚，三则可借机派人前去云陵彻查馋臣奸宦，免得礼王——远在封地，受人挑拨。”张肇临的话音落下，像一把冰锥砸在了紫宸殿内的金砖之上，余音回响，寒意留在人心。
此刻诏礼王入京，究竟是意在敲打，还是意在安抚，都已不再重要——这分明是一场请君入瓮之局。
萧宴淮攥紧的手骤然松开，紧锁的眉头舒展，抚掌笑道：“好，便依先生所言。”
“臣遵旨。”张肇临行礼告退，动作如行云流水。转身时，他的袍角在金砖地上划出一道优雅的弧线，如同他在这皇城中十多年经营的权力轨迹——圆滑、完美、无懈可击。
走出紫宸殿，阳光刺得他眯起了眼。张平立刻撑起一把青罗伞，恰到好处地遮在他头顶三寸处。
“掌印，回司礼监？”张平低声问道。
张肇临没有立即回答。他站在汉白玉台阶上，俯瞰着脚下层层叠叠的宫殿群落。曾经他也是这样站在中宗身后，看着这个帝国最壮丽的景色。如今物是人非，他终于能向前一步，独占高台了。
回首，黄昏中紫宸殿还是当初模样，张肇临目光直至顶峰。
“去内阁。”他轻声道，声音柔得像一阵风。
而紫宸殿内，空气仿佛凝滞，连烛芯爆裂的细微声响都清晰可闻。萧宴淮手中把玩着青玉手钏，指腹缓慢摩挲着光滑的玉面，眼底似有寒潭深不见底，又似暗流涌动。
