《御赐》仄言言

6、曲江池 放榜后的第

　　放榜后的第三天，曲江池畔柳絮如雪。

　　这是京城多年的惯例：新科进士放榜后，要在曲江池设宴，名为“探花宴”。一来庆贺，二来也是让这些未来的官员们彼此熟识，结个善缘。今年皇上特意下旨，宴席办得格外隆重，不仅新科进士全数到场，六部九卿的官员也来了大半，连几位王爷都派了世子前来道贺。

　　池面上画舫穿梭，丝竹声声。岸边的凉亭里摆满了酒席，觥筹交错，笑语喧哗。新科进士们穿着簇新的官袍——虽然还未正式授官，但这袍子是礼部特赐的，鸦青色的料子，胸前绣着白鹇，代表着文臣的身份。他们或三五成群吟诗作对，或与前来祝贺的官员寒暄，个个脸上洋溢着春风得意的笑容。

　　白堇站在一株垂柳下，看着眼前的繁华盛景，心里却像压着块石头。他穿着那身崭新的官袍，可总觉得不自在——这袍子太新，太亮，衬得他袖口里那半块苏文留下的补丁愈发刺眼。苏文本该也在这里的，穿着同样的袍子，笑着，说着，憧憬着未来。

　　可现在，他躺在一口薄棺里，等着沉冤得雪。

　　郝凌说今天会在这里揭露真相，可直到现在，宴席已经开始半个时辰了，他还没出现。白堇握紧了袖中的拳头，手心全是汗。他不断地朝入口处张望，每一阵风吹草动都让他心惊。

　　“白兄，怎么一个人在这儿？”同科的状元郎李璟走过来，手里拿着酒杯，脸上泛着红光，“快去那边，吏部的王大人正找你呢，说要给你说门好亲事！”

　　白堇勉强笑了笑：“李兄先去吧，我吹吹风，醒醒酒。”

　　李璟拍拍他的肩：“也是，今天这酒确实烈。不过白兄，你可真是深藏不露啊——我听说，郝尚书很赏识你？以后在刑部，还要多仰仗你照应了！”

　　白堇不知该说什么，只能含糊应着。正说着，突然听见人群里传来一阵骚动。像平静的水面投进了一块巨石，涟漪迅速扩散开来。

　　所有人都朝入口处看去。

　　只见郝凌一身绯色官袍，在八名禁军的护卫下，大步流星地走了过来。他腰间佩剑——这是御赐的尚方剑，非重大场合不佩。而他的身后，赵勇和另外两个捕快押着一个五花大绑的人。

　　那人穿着绸缎常服，头发散乱，脸上有伤，可所有人都认出来了——户部侍郎，张万霖。

　　全场瞬间安静下来。丝竹声停了，笑语声歇了，连风都好像停了。所有人的目光都集中在郝凌身上，集中在他身后那个狼狈不堪的张万霖身上。李嵩和王启年脸色煞白，手里的酒杯“哐当”掉在地上，碎了一地。两人下意识地想往后躲，却被郝凌冷冽的目光钉在原地，动弹不得。

　　“郝尚书，你这是做什么？”李嵩强作镇定，声音却抖得厉害，“今日是新科进士的喜宴，皇上特意下旨操办。你押着张侍郎来，是想扫大家的兴吗？是想抗旨不遵吗？”

　　最后一句话，他拔高了声音，想用皇上来压人。

　　郝凌没理他，径直走到场地中央——那里原本是歌伎跳舞的地方，此刻空了出来。他站定，环视四周。目光所及之处，无人敢与他对视。

　　“诸位，”郝凌开口，声音清亮，穿透了这片死寂，“今日郝某扰了大家的兴致，先赔个不是。但有一桩大案，关乎国本，关乎公道，不得不在此公布——三年前河南乡试舞弊案，以及由此引发的两起命案！”

　　他挥了挥手。赵勇捧着证据走上来——账册、试卷、紫锦缎、小禄子的供词，一一展开，高高举起，让所有人都能看见。

　　郝凌的声音在曲江池畔回荡，每个字都像砸在人心上：

　　“三年前，户部侍郎张万霖勾结河南巡抚李嵩、主考官王启年，将本该中举的考生苏文除名，换上自己的侄子张衡。吏部主事周显查到真相，暗中搜集证据，却被淑妃宫中之人灭口于杏花巷！苏文欲为自己和父亲翻案，找张万霖对质，遭张万霖毒杀于画舫之上！证据确凿，铁证如山！”

　　人群哗然。

　　新科进士里有不少是河南来的举子，当年就听说过乡试舞弊的传闻，只是敢怒不敢言。此刻听郝凌当众说出，还拿出了证据，顿时炸开了锅。

　　“原来是这样！我就说那年的榜单不对劲，张衡那纨绔子弟，文章狗屁不通，怎么可能中举？”

　　“苏文？我认识他！是个真有才学的人！可惜了……可惜了！”

　　“张万霖竟敢如此猖狂！还有淑妃……这是要一手遮天吗？”

　　议论声越来越大，像滚水一样沸腾。李嵩和王启年面无人色，腿一软，跪倒在地。张万霖挣扎着，嘶声喊道：“郝凌！你胡说！这些都是你伪造的！你陷害我！你陷害淑妃娘娘！皇上！皇上要为臣做主啊！”

　　“陷害？”郝凌冷笑一声，拿起那半张试卷，“这是苏文三年前在贡院西三号房写下的策论，被周显发现后藏在墙洞里。上面白纸黑字写着你的名字，写着你们如何贪墨，如何舞弊！你要说是伪造的，那就让在场的诸位大人看看，这纸是不是三年前的纸，这墨是不是三年前的墨！”

　　他把试卷递给离得最近的几位老臣。那几位都是翰林院的老学士，最懂纸张笔墨。他们传阅着，仔细看着，然后纷纷点头——纸是旧的，墨色已经渗入纤维，确实是陈年旧物。

　　“还有这个！”郝凌举起账册，“这是周显暗中记下的账目，上面清清楚楚写着你们收受贿赂的数额、时间！李嵩，三千两！王启年，五千两！张万霖——一万两！”

　　“你血口喷人！”张万霖目眦欲裂。

　　“血口喷人？”郝凌转向白堇，“白探花，你来说说，苏文是不是曾跟你提起过被顶替之事？”

　　所有人的目光都集中到白堇身上。他深吸一口气，走出柳荫，站到郝凌身边。新科的官袍在阳光下闪着光，可他的脸色是苍白的，眼神是坚定的。

　　“是。”白堇朗声道，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“苏文兄不止一次跟我说过，他三年前本该中举。他的策论写得极好，连当时的副考官都称赞。可放榜时，他却名落孙山。后来打听，才知道名额被人顶替了。他去告，官府不受理；他写状纸，石沉大海。他父亲原是乡试的监考官，因为坚持要查清此事，被革职查办，去年……含恨而终。”

　　他顿了顿，声音有些哽：“苏文兄此次进京赶考，说若再不中，就无颜回乡见母亲。可他更想的，是为父亲洗刷冤屈。他说，这世上总该有个公道。”

　　人群中传来叹息声。有几个与苏文相熟的举子，已经红了眼眶。

　　“他去找张万霖对质，是因为查到了证据。”白堇继续道，从袖中掏出那块补丁——苏文母亲缝的，洗得发白，“这是他母亲给他缝的补丁。他说，母亲眼睛不好，却还是坚持一针一线给他缝衣裳，说穿上娘缝的衣裳，心里踏实。可他再也穿不上了。”

　　他把补丁举高：“张万霖毒死了他，就因为他想要一个公道！”

　　“公道”二字，像惊雷一样炸开。

　　张万霖还想说什么，郝凌已经拿出了最后一样证据——小禄子的供词。他当众宣读，每个字都像鞭子，抽在张万霖身上，也抽在那些心虚的人心上。

　　就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着尖利的呼喝：“皇上驾到——闲人避让——”

　　所有人都跪了下去。白堇跪在郝凌身边，看着他挺直的脊背，看着他那身绯色官袍在风中微微拂动，突然觉得有些悲壮——他们赌对了，皇上终究是来了，当着这么多人的面，他不得不来。

　　可这一来，是福是祸，还未可知。

　　龙辇在禁军的护卫下缓缓驶来。明黄的伞盖在阳光下耀眼夺目。皇上坐在辇中，脸色阴沉得可怕。淑妃跟在旁边，已经哭成了泪人，眼睛红肿，看到张万霖被绑着跪在地上，顿时又哭出声来：“皇上！你要为臣妾做主啊！臣妾的弟弟是冤枉的！这都是郝凌构陷！他嫉妒我们张家的恩宠，他想扳倒臣妾啊！”

　　“够了！”皇上打断她，声音不大，却带着不容置疑的威严。

　　龙辇停下。皇上站起身，目光如电，扫过跪了满地的人，最后落在郝凌身上。

　　“郝凌，你说的都是真的？”

　　“臣所言句句属实，证据在此，请皇上过目。”郝凌将所有证物呈了上去。

　　内侍接过，一件件递给皇上。皇上看得极慢，一页页翻着账册，仔细看着那半张试卷，捏着那块紫锦缎对着光看。淑妃在旁边哭，他想说什么，皇上抬手制止了。

　　时间一点一滴过去。全场死寂，只听得见风声，水声，和淑妃压抑的抽泣声。

　　终于，皇上看完了。他放下证物，看向跪在地上的李嵩、王启年：“你们还有何话可说？”

　　李嵩磕了个响头，额头抵在地上，泣不成声：“臣认罪……臣一时糊涂，收了张万霖的银子……臣该死……该死啊……”

　　王启年已经瘫软在地，话都说不出来了。

　　张万霖见大势已去，面如死灰，嘴里喃喃着：“完了……都完了……姐姐……救我……”

　　皇上沉默了许久。阳光照在他脸上，那表情复杂得让人看不懂——有愤怒，有痛心，或许还有一丝……释然？

　　他突然站起身，对着所有举子，对着所有官员，朗声道：

　　“科场乃国之根本，取士之道，贵在公平！张万霖、李嵩、王启年等人，贪墨受贿，舞弊营私，草菅人命——革去所有官职，打入天牢，秋后问斩！其家产抄没，族人永不录用！”

　　“淑妃教弟无方，纵容包庇，罚禁足景仁宫三个月，闭门思过！”

　　“张衡的功名即刻革除，押解进京，一同论罪！”

　　每一个字，都像惊雷，炸在每个人心头。

　　人群中爆发出欢呼声。那些河南来的举子们，那些受过科举不公的学子们，此刻都激动得热泪盈眶。公道，终于来了。

　　皇上的目光落在白堇身上，突然道：“你就是新科探花白堇？”

　　白堇连忙应道：“臣在。”

　　“你既能从苏文的旧事中发现线索，又能协助郝凌破案，可见不仅有才学，还有胆识。”皇上沉吟片刻，“朕就破格提拔你为刑部主事，跟着郝凌好好学。望你将来，能持心公正，不负朕望。”

　　白堇愣住了。他没想到会是这样的结果——他以为，能扳倒张万霖已经是万幸，没想到还能……

　　郝凌朝他使了个眼色，低声道：“谢恩。”

　　白堇这才反应过来，深深叩首：“臣谢皇上隆恩！定当鞠躬尽瘁，不负圣恩！”

　　夕阳西下，曲江池的水面被染成一片金红，粼粼波光像是碎了的金子。白堇站在郝凌身边，看着远处被押走的张万霖——那个曾经权倾朝野的户部侍郎，此刻像个丧家之犬，被拖拽着，消失在暮色中。

　　李嵩和王启年也被带走了。淑妃哭喊着被宫女扶上轿辇，回宫禁足去了。

　　一场风暴，终于平息。

　　白堇看着天边绚烂的晚霞，突然觉得这场下了许久的雨，终于停了。虽然他知道，官场的风雨从未真正停歇，但至少此刻，他和身边这位冷面尚书一起，守住了一点清明，争回了一点公道。

　　“以后就是同僚了。”郝凌拍了拍他的肩膀，语气里带着一丝难得的温和。夕阳照在他脸上，那常年冰封的眉眼，此刻竟有了一点暖意，“刑部的案子，可比你解经难多了。准备好熬夜了吗？”

　　白堇笑了。这是这么多天来，他第一次真心实意地笑。

　　“有大人在，下官不怕。”

　　风拂过柳梢，带来阵阵花香，是槐花的香气，清甜中带着一丝苦涩。白堇知道，这只是他和郝凌共事的开始，未来还有更多的谜案等着他们去解开，更多的公道等着他们去争取。

　　而他们的故事，才刚刚翻开新的一页。

　　远处的画舫又响起了丝竹声，宴席重新开始。可白堇和郝凌都没有回去——他们并肩站在柳树下，看着曲江池的水静静流淌，看着夕阳一点点沉入远山。

　　明天，又是新的一天。

作者有话说

　　第一幕就这样完结撒花啦，感谢各位看官的支持，希望我的第二章能吸引更多的看官