16、馄饨 小摊主，大 ...
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本是隆冬时分，夜色渐浓，更激出透骨寒凉。
可初入兖州城的第一个晚上，林绵却不能安安稳稳缩在屋内。
她趁顾回和萧归都回了自己房间，轻手轻脚猫出了门。
她躲不过随身护卫的阿福，只能和盘托出，任由对方跟来。
她想去的那个地方，想来定能有更多线索。
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北代国中，柳大掌柜的名号，因鹊起楼和闻香阁两大招牌，自然是无人不知，无人不晓。
这两家店虽因限制，没法出北代的国门广开分店，但明面上的未经营，并不代表其他国家就不曾出没它们的身影。
依林绵在萧归处挖到的信息，鹊起楼为闻香阁造势，闻香阁又替鹊起楼搜集信息，二者之间的联络，离不开柳若非名下暗中经营的另一个组织——影箩网。
影箩网中人，皆为女子，称为箩女。
这个影箩网，与鹊起楼和闻香阁相伴相生，又脱离后者，完全越过北代国界，几乎遍布天下，网尽各地风云变幻的消息。
箩女们身份神秘，有一些就留守在鹊起楼和闻香阁中，同时兼顾两处事务，又彼此联络，串联起楼阁之间的生意；
另外有一些，并不在鹊起楼和闻香阁內做活，而是四散在各国各地，化为三教九流，遍集各色消息，传回北代。
今日出门，林绵便是为了去寻找兖州城内暗藏的箩女，向她们打听系统给出的线索。
若是北代真有一个人如她一般，因系统混乱而灵魂穿越，那想找到牠，也无异于大海捞针。
君子善假于物，影箩网神通广大，她又怎能放着现成的情报利器不用。
难不成真到北代一个一个抓来问？
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“馄饨！热气腾腾的馄饨！”
兖州城东西二市交界处，小摊老板正叫卖宵夜。
林绵在不远处暗中观察许久，见这老板动作利索，虽只偶有生意，她仍旧干劲十足。
“姐姐，此人瞧着并无什么特殊之处，萧归怕不是诓我们吧？”平康嘟囔着。
林裹紧了紧斗篷：“宁津侯押回北代，此次我前去，萧归他总有用得上我们的地方，想来不会捣鬼弄丢眼前送人情的好机会。”
她目光回到馄饨摊，低声道：“萧归说过，箩女身份各异，藏于市井，最不起眼处往往才有真消息。你看她，摊子摆在两市交汇，人流虽不密集，却南来北往，三教九流皆有。且她一边忙一边观察过往行人，并非全然是做生意的模样。”
说罢，她决定一探究竟，去到摊前：“老板，一碗馄饨，多来点醋。”
“好嘞！”女子应声，麻利地掀开锅盖，热气瞬间上涌。
她一边下馄饨，一边不着痕迹地打量林绵，以及她身后一脸警惕的阿福。
“姑娘面生得很，不是兖州人吧？这天寒地冻的，怎的晚上还出来？”
“寻亲访友。”林绵简短回答，目光扫过摊车一角，看见一个不甚起眼的标记，形似藤蔓缠绕的箩筐。
“老板生意不错？”
“糊口罢了。”女子笑了笑，将馄饨盛入碗中，“这世道，能安安稳稳卖碗馄饨，已是福气。”
林绵接过碗：“是啊，求个安稳，前几年不太平，现下总算好多了，挣钱嘛，有影没影的，安心吃碗热馄饨就知足了。”
她故意将两个“影”字说得极重。
女老板手上动作略顿了顿，随即恢复自然，用抹布擦了擦手，眼神却锐利起来：“姑娘这碗馄饨，味道可还地道？”
“汤鲜味美，不过，”林绵抬眸，直视对方，“我曾在北代游历，吃过更好的。”
四目相对，两人都直勾勾盯着对方，林绵听到身后阿福处传来细微的拔刀声。
女子却忽然笑了，氛围也稍有缓解：“我不过一小摊贩，怎比得上北代国庖厨。”
“老板可曾听说过一种箩，能网罗天下奇闻，解人疑惑？”林绵也回之以微笑。
“箩可分许多种，不知姑娘问的是筛米的箩，还是，捕风的箩？”女老板慢条斯理地擦拭着桌面。
“捕风捉影之箩。”
“风影无形，代价可不低。”
“但有所求，愿付代价。”林绵语气坚定，“只求一问。”
老板闻言，审视着林绵，似乎在掂量她的分量和意图：“姑娘看着并非寻常人家，所求之事，恐怕也非比寻常吧？影箩网有影箩网的规矩。”
“我明白。”林绵知道此刻必须拿出足够的筹码，“引荐之人名号，为晋。”
听到“晋”字，箩女面色有变，取代疑虑神情的是恭敬之意：“原来是萧公子朋友，失敬了。”
顿了顿，她接着压低声音道：“此处非谈话之所，姑娘稍待，我收摊后，另寻别处。”
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林绵随箩女穿街过巷，抵达一处僻静的小院，院内陈设简单，却干净整洁。
进屋后关好门，箩女行礼道：“影箩网兖州外线箩女柳竺，不知贵客驾临，方才多有怠慢。既是萧公子引荐，姑娘有何疑问，但请直言，我定知无不言。”
她目光扫过林绵：“若我所猜不错，姑娘便是萧公子同行的那位……大梁贵女吧？”
“公主”二字隐去，两人心照不宣。
林绵心中惊叹，影箩网消息竟真如此灵通，也惊讶于萧归的名号如此管用。
她不再绕弯子：“柳姑娘快人快语，我便也开门见山，此次寻来是想打听一事：北代国内，可曾听闻有何人忽然性情大变，言行举止与以往判若两人？就好似，彻底换了个人一般？”
柳竺闻言，蹙眉沉思良久摇头道：
“姑娘所问之事，颇为奇特。若说因病或因重大变故而心性略有改变，世间常有。但若说如姑娘所言，似换了个人一般，北代境内，未曾听闻有此等奇事发生。”
她语气肯定：“若有，必然瞒不过影箩网。”
林绵心一沉，难道她的方向寻错了？
虽说系统指出目标人物在北代，但是否会性情大变，确实也难评判。
见林绵面露失望，柳竺宽慰：“此事影箩网确无记录，不过，姑娘既是萧公子的贵客，又远道而来，我倒是可以附赠一个消息以表歉意，或许您会感兴趣。”
“请讲。”
“近日大梁京城永安有风声外传，”柳竺的措辞很注意，“事关大梁平康公主，据说公主离京前曾遭刺杀，事后她下令处死了这个刺客。”
柳竺摇头道：“此事在民间惹出风言风语，众人议论公主殿下，手段过于狠辣，不似深宫之中娇养出的少女所为。”
林绵一听，一股无名火窜起。
休说这本不是平康的决定，就算她真做了，刺客取她性命，她自卫反击，依法处置，又谈何心狠手辣？
难道她就该任人宰割，只为匹配他人心中“深宫少女”的柔弱形象？
她强压下怒火，语气冰冷：“那依他们之见，遇刺之后，该如何做？斟茶倒水敬刺客不成？”
柳竺察言观色，立刻道：“市井流言，愚夫愚妇之见，姑娘不必动气。只是消息既已传开，姑娘或需留意。”
她表述友善，点到即止。
“多谢相告。”林绵压下心头不快，诚恳道谢。
此事虽令她气愤，但并非她此行的首要目标，既然在此未寻到线索，她也不便久留。
“今夜打扰了，报酬……”
柳竺却打断她：“萧公子的朋友，便是影箩网的朋友。此次消息，不必报酬。”
又爽快道：“日后姑娘若再有需要，可再寻找联络我们，想来萧公子定也告知了您辨识方法。”
林绵再次道谢，带着阿福离开了小院。
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夜色更深，寒气愈重，街道上行人寥寥，只有打更声远远传来。
林绵想着箩女的话，心中既失望于线索中断，又因流言荒谬而愤懑不平，低头默默赶路。
阿福紧跟其后，警惕着四周动静。
行至一条窄巷口时，忽闻一男人的呵斥声。
“哭什么哭！丧气玩意！赶紧跟我回家！”沙哑的男声骂骂咧咧。
“爹，我错了，别打我！”回应他的是一个女孩的声音，因哽咽断断续续，语气充满恐惧。
“谁？”阿福大喝一声，护住了林绵。
林绵抬头望去，只见巷子里，一个穿着破旧棉袄的中年男子，正粗暴地拽着一个十四五岁女孩，使劲往外拖。
女孩踉踉跄跄，满脸泪痕，挣扎着不肯走，嘴里不住哀求。
那男子见状并不怜悯，反而更加恼怒，扬起手就要朝女孩脸上打去：“反了你了！”
“住手！”林绵心头先就燃起的怒火，此时烧得更旺。
她摆摆手让阿福过去。
阿福立马响应，一个箭步上前，攥住男人手腕，用力一扭。
男人吃痛，“哎呦”一声便松开了女孩。
“你，你们干什么？老子教训自家闺女，关你们屁事！”男人又惊又怒，瞪着林绵和阿福这两个不速之客。
女孩瑟缩在一旁，怯生生地看着眼前的一切，眼泪更止不住。
林绵走上前，将女孩护在身后，对男人怒目而视：“就算是你女儿，也不该由你随意打骂欺凌！她做错了什么，你要下如此重手？”
“她偷了老子的钱！不该打吗？”男人梗着脖子叫嚣，试图挣脱阿福的钳制，却纹丝不动。
“我没有！那是我自己攒的。”女孩小声辩解，却被男人一瞪，不敢再说下去。
“听到没？她说了没偷！”林绵心中更气，“动辄打骂，岂是人父所为？阿福，让他老实点！”
阿福手上更为使劲，男人痛得趴在地上，龇牙咧嘴，嘴上却还不服软：“你们，你们什么人？多管闲事！快放开我！”
“我们是什么人和你无关。”林绵冷声道，“只需记住，她是你的女儿，不是你的出气筒。这只手还想要的话，便好好带她回家。若再让我知道你敢欺负她，决不轻饶。”
“听懂了吗？”
男人见她气势，又被阿福制得牢牢的，终于泄了气：“我，我知道了。”
阿福看向林绵，林绵点了点头，她才松开了手。
男人揉着发痛的手腕，恶狠狠地瞪了女孩一眼，低声呵斥：“还不快走！丢人现眼的东西！”
女孩一颤，看着林绵，眼神复杂，既感激又委屈，欲言又止。
“谢谢，谢谢姐姐！”她终究没说什么，只一边碎步跟住男人，一边鞠躬道谢，最后消失在了巷子深处。
寒风阵阵，隐约还将男人不满的嘟囔声和女孩低低的抽泣声，吹到林绵耳中。
林绵望着他们离去的方向，眉头紧锁。
虽然救下了女孩，但她心中却更沉重。
世道吃男人，男人吃女人。
从古至今，都是如此。
以前的林绵，现在的平康，她的前路，又何尝不是迷雾重重？
“风大了，咱们也回去吧。”阿福过来扶她。
林绵收回目光，点了点头，将斗篷又裹紧了些，两人的身影渐渐消散在兖州城寒夜中。
作者有话说
第16章 馄饨
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