《醉意交杯》狗枸杞

3、惊雷初响 第一把火

　　三日后的早朝，果然如宁清安所料，江南巡抚的八百里加急奏折递到了金銮殿。

　　内侍尖细的嗓音念着奏折，字字泣血——江南暴雨连绵三月，堤坝溃决，数十万百姓流离失所，而去年拨下的赈灾款竟分文未到，如今灾民易子而食，饿殍遍野，已有乱民聚集在府衙外，隐隐有暴动之象。

　　奏折念完，殿内死寂一片。

　　皇帝正揉着额角打哈欠，闻言只是懒洋洋地抬了抬眼皮：“不就是下雨吗？让地方官自己想法子就是，哭哭啼啼的，扰了朕的兴致。”

　　户部尚书慌忙出列，跪倒在地：“陛下，江南灾情紧急，需立刻拨款赈灾，否则恐生民变啊！”

　　“拨款？”皇帝嗤笑一声，捻着新戴上的玉扳指，“国库哪还有银子？前几日刚给淑妃打了套赤金嵌宝的首饰，你们忘了？”

　　宁清安站在文官列中，指甲几乎掐进掌心。他看着皇帝那张被酒色掏空的脸，看着满朝文武或麻木或畏惧的神情，忽然想起昨夜收到的密信——江南的门生在信中说，亲眼看见户部侍郎的管家，将一车车粮食往自家粮仓里运，而那些粮食，本该印着“赈灾”二字。

　　“陛下，”宁清安上前一步，声音朗朗，穿透殿内的死寂，“臣以为，灾情为重。淑妃娘娘的首饰可缓，百姓的性命却缓不得。不如先彻查去年赈灾款的去向，追回贪墨，再以抄没之资救济灾民，既解燃眉之急，又能整肃吏治。”

　　他话音刚落，户部侍郎便扑通跪倒，脸色惨白：“宁大人血口喷人！老夫一心为国，何曾贪墨赈灾款？”

　　皇帝不耐烦地摆摆手：“查什么查？一群刁民罢了，派些兵去弹压就是。季爱卿，”他看向武将列中的季瑞景，“你去江南一趟，把那些乱民镇压下去，回来朕赏你好酒。”

　　季瑞景出列，铁甲碰撞的声响在殿内格外刺耳。他垂着眼，声音听不出情绪：“陛下，北疆蛮族蠢蠢欲动，臣若离京，恐边防有失。且江南百姓是因饥饿而乱，非是叛逆，若以兵戈相向，只会寒了天下人的心。”

　　“寒心？”皇帝猛地拍案，龙椅上的宝石晃得人眼晕，“朕是天子，他们的命就是朕给的，寒不寒心又如何？朕让你去，你便去！”

　　季瑞景握紧了腰间的佩剑，指节泛白。他想起北疆那些啃着树皮也要守在城楼上的士兵，想起江南信里写的“饿殍遍野”，再看看眼前这个视人命如草芥的皇帝，胸腔里的怒火几乎要冲破喉咙。

　　“陛下，”宁清安再次开口，语气平静却带着不容置疑的力量，“臣愿请命，前往江南查案赈灾。季将军镇守北疆，不可轻动。”

　　皇帝眯起眼，打量着宁清安，忽然笑了：“哦？宁爱卿倒是热心。也好，你俩刚‘成婚’，分开些日子也好，省得在京里碍眼。准了。”

　　他像是想起什么好玩的事，又补充道：“对了，查案归查案，别耽误了回来给淑妃的生辰贺礼。她最近念叨着想要江南的云锦，你多带几匹回来。”

　　那一刻，宁清安清晰地听见身后传来一声极轻的碎裂声——是季瑞景攥碎了手中的玉扳指，玉屑从指缝间漏出来，像撒了把冰冷的泪。

　　退朝后，两人在宫门外的拐角处停下。

　　“我走后，京里就靠你了。”宁清安低声道，他已换了身便于赶路的青布长衫，“科道言官那边我已打点好，他们会继续弹劾户部，给陛下施压。”

　　季瑞景点头，从袖中掏出一枚虎符的一半，塞进宁清安手里：“这是京畿卫的调兵符，你带在身上。江南若真有民变，可凭此调动附近的驻军——那是我亲手练出来的兵，只认虎符不认人。”

　　他顿了顿，又道：“我会让陈武加快联络周将军，你在江南尽量拖延时间，等我们准备妥当……”

　　“等我消息。”宁清安握紧那半枚虎符，冰凉的金属触感让他心神定了定，“我会让江南的‘雷声’，再响一点。”

　　季瑞景看着他，忽然抬手，替他理了理被风吹乱的衣领。这个动作带着几分说不清的熟稔，像两个并肩多年的战友，早已无需多余的言语。

　　“一路小心。”

　　“你也是。”

　　宁清安转身登上马车，车帘落下的瞬间，他看见季瑞景仍站在原地，玄色的披风在风里扬起，像一面蓄势待发的旗。

　　马车驶离京城，车轮碾过清晨的露水，发出湿漉漉的声响。宁清安从袖中取出那封江南门生的密信，就着晨光再看了一遍，信末那句“民怨已积，只待东风”，被他用指甲划了道深深的痕。

　　东风？

　　他低头，看着掌心那半枚虎符，忽然笑了。

　　东风，不就是他们自己吗？

　　与此同时，将军府的密室里，季瑞景正铺开一张巨大的舆图。图上用朱砂标出了京城的布防、禁军的营房、甚至还有皇帝的起居路线。陈武站在一旁，低声禀报：“周将军回信了，说愿以死相托。只是……他担心兵力不足。”

　　季瑞景指尖落在蓟州的位置，眼神锐利如鹰：“兵力不是问题。京里的禁军中，有三成是我当年带过的兵，只要一声令下，他们会站过来。”

　　他顿了顿，看向窗外，晨光正透过云层，照在紫禁城的琉璃瓦上，反射出刺目的光。

　　“等宁大人在江南点燃第一把火，我们就在这里，烧起第二把。”

　　密室的门缓缓关上，将所有的密谋都锁在阴影里。而宫墙之外，一辆青布马车正一路向南，载着半个虎符，也载着一场即将席卷天下的风暴。江南的雨还在下，但很快，就会有惊雷劈开这沉沉天幕了。