《朱砂烙·女帝养成之路》殊昧

3、韩凌

　　“滴答—滴答—”

　　沈翌虽然坐在韩家私塾里，双目微眯，貌似专注地听着老夫子讲课。实则，他的耳朵里，只有屋檐上雪水融化的滴水声。

　　很奇怪，屋外刺骨的寒风猎猎作响，屋内老夫子坐在讲案边抑扬顿挫地讲着课，沈翌的耳朵里却只有那“滴答—滴答—”的水声。

　　一滴，两滴，不断重复，听得他发困。

　　倒也不能怪他，与屋外凛冽的寒风和刺目的白雪相比，屋内四角是四只烧得通红的炭炉。

　　沈翌因开蒙晚，比起其他孩子，年纪略大了些，个子又高，自然而然坐在最后一排。

　　离那炭炉不过两尺多远，沈翌觉得自己左半边脸要被烤熟了。偏那窗户开的缝小，只略透一两口气，热得人发昏。

　　相隔一墙，敏慎在挂着冰凌的屋檐下竖着耳朵偷听夫子上课。“为人何必争高下，一旦无命万事休……”

　　窗缝里逸出的一丝热气，烘得冰凌融化，一滴一滴，掉在地上，激起的水花又蹦到敏慎的鞋面上。晕出一团难看的水渍。

　　“哎呦，小童子，这大冷天的，傻站在这里做什么，喏，后面有暖阁，快休息去吧。”一个女声她耳边低声说道。

　　敏慎吓了一跳，回头看是一位穿着粗布衣服的女仆。正提着一大篮子的木炭，小声地蹲着和她说话，笑容温和。

　　“多谢姐姐好心，我不妨事的。”敏慎也笑着回应，并向她郑重地作了一揖。

　　“好吧，那你当心。”女使摸摸她的头，转身去了。

　　敏慎目送她离去，继续竖着耳朵听着夫子讲课。
　　“……此句告诫我们，人心不足蛇吞象。做人做事，若事事强出头，处处都争个高低上下，即使获得眼前的蝇头小利，到了盖棺入土之时依旧一切都带不走。”

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　　“沈翌，”夫子的声音骤然尖利起来，“你重复一遍我刚刚说了什么？”

　　沈翌吓了一跳，猛地站起来，身上的玉佩撞上书案，与那百年黄花梨木特有的油润木质一起发出“嗡——”的震颤，如同拨动沉睡的古弦，将四周昏昏欲睡的学子们惊醒。齐刷刷回头看向他。

　　“我……我……”沈翌赧然，一句话也说不出来。

　　原本昏昏欲睡的就不止沈翌一个人，现在其他学子基本都为这遭精神大振，夫子也不想难为他，语气稍缓，“或者你用自己的话来告诉大家，此句何意？”

　　沈翌嗫嚅着说，“做人不要计较利弊得失，遇到事情，保命要紧……”

　　还没说完，全班哄堂大笑。

　　“真是‘高见’！唉，你……”夫子气得脸色涨红，一下子从书案前站起来，拿着戒尺，要向沈翌走去。

　　“夫子！”第一排，一个清脆的声音响起，小小的身影从座位上站起，脊背挺直，没有丝毫犹豫。夫子停下看他，他恭敬一揖。然后说道，“夫子，学生有一陋见，不知可否一言？”

　　说话的是韩玠的族侄，韩凌。夫子很是看中他，不是为了韩家的声势，而是这韩凌年纪虽小，但是敏而好学，每每发言，时有高见。于是他一开口，夫子饶有兴味地点头看着他，回到讲案前去了。

　　“学生认为，人若不争高低高下，与蝼蚁何异？人生在世，若想求一番功业，必得有所牺牲。若因贪生怕死，为求一息尚存而苟活于世，即便性命无忧，余生富贵也不过是行尸走肉一具而已。”

　　“好！”沈翌听完情不自禁地鼓掌叫好，完全忘记自己刚刚的窘境。其它学生不过三岁大的稚童，虽不解其意，也跟着起哄叫好。课室中一时热闹起来。

　　夫子不满地乜沈翌一眼，手一挥，让他坐下了。

　　“不错不错，韩公子小小年纪，志存高远，前途无量。”夫子顺着夸了韩凌几句。回讲案前坐下时心中却隐隐为他的未来担心，志存高远虽是好事，但是过刚易折。何况近年来，蔚国朝堂的风气腐坏……“木秀于林，风必摧之”。夫子心中长叹一声，面上却仍挂着赞许的神情。

　　堂役提着金锣在中门连敲三下，以示课毕。

　　各家的书童杂役都从暖阁出来，排队等在课室门口。夫子出门后才赶紧进去服侍。

　　每堂课，敏慎都风雨无阻地站在课室外旁听。于是每位夫子一出门，都能看见她都站在最前面，郑重而恭敬地行礼送别。

　　以往每次课毕，沈翌一看见敏慎进来，再愁苦都会笑着先说句“敏慎！你来啦！”，然后再叽里呱啦说一堆事。今日却不同，夫子一走，他就蹿到韩凌身边，殷切搭话。

　　“韩凌，谢谢你帮我解围，你真是厉害，你那番见解，比夫子的高明多了。”韩凌高冷地瞥他一眼，沉默着把东西递给书童。

　　“你肯定读了好多书，我们现在学的这些你是不是早就会了？”沈翌并不气恼，仍在自顾自地说个不停。

　　待书童收拾好书篮，韩凌才白了他一眼说，“哼，胆小鬼。”

　　随后头也不回地走了。

　　沈翌羞红了脸，站在原地不知所措。

　　“沈翌，你才不是胆小鬼。”敏慎不知何时已经收拾好书篮，默默站在他身旁。沈翌伸出一只手，两人默契地一人一只手提着书篮往外走，敏慎接着说，“相反，这个韩凌才是笨蛋。如果一个人连命都没有了，还能做出什么功业呢？”

　　沈翌知道她在宽慰自己，在敏慎面前，他坦然自己的不足。“我当时被屋里的炭火熏晕了，头昏脑涨的，也不过过脑子。韩凌说得确实没错。”

　　说完感觉松快些，他又活泛起来，“不过这个韩凌真是厉害，小小年纪，说话一套一套的。比夫子还有见识。”

　　“确实，刚在外面我也听见了。你的这些同窗里，韩凌确是独一份这个了。”敏慎认真地竖起大拇指。

　　“可惜，和我一样是位女子。”她在心里难受地想。

　　敏慎初识韩凌那天，是第一次正式开课。那天沈忠豪特地起个大早，押送沈翌去私塾。

　　沈忠豪在门口盯着他们两个一前一后地进门。

　　所以沈翌家是最远的，反而第一个到。

　　沈翌坐在书案前心烦意乱，害怕得要哭出来，敏慎在旁边努力开解他。这时，韩凌从门口进来，后面跟着一个和她差不多高的小童子提着书篮。

　　韩凌长得白净可爱，身姿挺拔。进来后先环视四周，看到他们两个后温和而疏离地带着笑意点点头，算是打招呼。举止活像个熟于世故的小大人，但是脸上却两团淡淡的红晕。

　　沈翌没心思交朋友，瞥她一眼没回应，继续和敏慎聊天。

　　韩凌神色自若，不甚在意，反倒松了口气的感觉。敏慎直觉有哪里不太对，便一边听沈翌说话，一边用余光偷偷观察她。韩凌的书童放下书篮后很快就出去了，她偷偷转过身看敏慎他们俩。

　　敏慎装作不知情，专注地看着沈翌，听他说话的模样。时不时地敷衍他几句。

　　韩凌轻轻呼出一口气，从书篮里取出一本书看。然后无事发生，就当敏慎准备将注意力转移时，门口传来了其他学子的说话声，脚步声越来越近。

　　这时，敏慎敏锐地发现，韩凌紧张地用双手拨弄了一下鬓边的碎发。

　　这个姿势，今早她梳洗时曾反复做过好几次。电光火石之间，她好像明白了什么。

　　原来私塾中除了自己，还有一个女孩子，她正犹豫这个惊人的发现要不要告诉沈翌时。不知什么时候，韩凌也回头，正若有所思地看着她。

　　俩人四目相对，很快同时猜出了对方的秘密。然后都呈现出一种茫然无措的神情来。

　　“敏慎，你到底有没有在听我说话？你老看他作甚？”直到沈翌很不爽地推她一下，敏慎才回过神来。

　　“在听在听，当然在听啦。”敏慎赶紧哄他。

　　“那你说我刚刚说了什么？”

　　“啊，这……”敏慎为难地挠挠头，她确实没听沈翌在说什么。

　　“噗嗤。”韩凌看着他们俩，一声失笑，打破了尴尬。

　　沈翌觉得被一个“小屁孩”看了笑话，有点不好意思，趁着外面人要进来了。赶紧用袖子擦擦脸，然后冲敏慎“哼”地一声，把嘴唇撅得老高。

　　“好沈翌，你别生气了，都怪我，你原谅我吧，今天起太早了，刚刚晃神了。”

　　经过几天的相处，敏慎已经总结出了对付沈翌的妙招，果然，沈翌三下两除二就被哄好了。

　　“好吧，其实我也有点困，等其他人来齐了你再出去吧。来，我们俩先趴一会儿。”他歪歪屁股，留出一半杌凳给敏慎。敏慎就坡下驴，赶紧和他一起挤着趴在书案上假寐。

　　看沈翌闭上眼睛，敏慎又悄悄睁开眼睛看韩凌，可能是意识到她的视线。韩凌也回头看她，俩人再次四目相对，这次她们不再那么紧绷，而是相视一笑。

　　此后，她们俩鲜少有交集，但是都默契地为彼此守护着这个共同的秘密。

　　“这样好不好，等我去结交他，这样，将来我当将军，你当先锋，他做军师。我们三个肯定所向披靡……”沈翌又在规划他的雄图伟业。

　　敏慎陪着沈翌上了几个月的私塾，对于世界又多了一些认识。并不全是好的，比如说，她模模糊糊地意识到，女子不能读书，不能为官，只能嫁人，相夫教子。有时候，她会想，凭什么？可是就像我是奴隶一样，很多事情，好像一开始就注定了。每到这时，她总会感到闷闷不乐。

　　不过今天她倒没有这么悲哀，只是一边听他说，一边留意院外。

　　冬月以来，饭菜凉得快，路上积雪又多。因此，上学时间缩短了一半，到了中午就散学了。

　　外府仆人不可进内院，但是出了辟作私塾的这二进庭院，有一小门，可直出王府。许多学生的家奴会等在门口，自然也包括沈家的。

　　一看见夫人身边的春樱，敏慎赶紧拍拍沈翌的手。自己吃力地两手提着书篮，落后两步。跟在沈翌后面。

　　“公子，今日天气可冷，没有冻着吧？”春樱搂着沈翌嘘寒问暖，敏慎低头跟在后面。

　　沈翌和敏慎还有郑大哥都不喜欢春樱。郑大哥是专门接送沈翌上学的车夫，以往沈翌上学，沈翌和敏慎坐在马车中，郑大哥赶车，两个家丁跟在马车后面护卫。几人一路说说笑笑，很快便到了。

　　春樱来了之后，她同沈翌坐在车中，只问些今日学了什么之类的无聊事。敏慎也只能在车外和郑大哥干吹冷风。一句话也不不敢说。

　　春樱为人古板严肃，只对着沈翌和缓些。自天冷后，春樱得了夫人的命令，日日来接沈翌。敏慎和郑大哥还好，有沈翌保着，可怜跟在马车后面的家丁，都换了四五批了。明明沈翌什么差错也没有，非说他们没有保护好。

　　回府吃过午饭，休息一个时辰后。沈翌和敏慎去练武场习武。先学习一个时辰的基本功，站桩和马步。随后跟随武师傅学习一个时辰的拳法。这春樱不知怎了，今日竟也跟着来到了练武场。盯着沈翌看半天，看得沈翌颇不自在，几次从站桩上掉下来。

　　后面还是武师傅委婉地将她打发走了。

　　“春樱姐姐盯着你干什么？”敏慎实在是不解。

　　“许是昨天夜里我有点咳嗽，听祖母说我每年冬天都会生场病。说起来这还是我不在祖母身边过的第一个冬天。”自从沈夫人将沈翌从祖母院子里接回来，俩人之间就生了龃龉。沈翌读书的事一定下来，沈老夫人就回了伍泽老家省亲去了。

　　敏慎看着他有些落寞的神情，知道他想祖母了，“你还有爹娘在身边呀，没准明年开春老夫人就回来了。我还没有见过老夫人呢。她对你一定很好。”

　　敏慎巧妙地把话题转开。果然，沈翌开始滔滔不绝地说起祖母对他有多好，以及祖母身边的嬷嬷成日里给他讲的那些故事。

　　“你还有爹娘在身边呀，”其实敏慎说这话时真正想接着说的是，“我与我的爹娘，却不知要何年何月才能相聚了。”

　　“……到时候我让祖母身边的陈嬷嬷给你做荷花酥，还有好多好多好吃的。敏慎你相信我，我一定会做到的。”

　　听到他说得这么认真。敏慎有点感动，她侧脸看着他的眼睛，认真地说，“沈翌，谢谢你。”