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1、名字 ...
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建熙十四年，蔚国都城蔚京。
明亮皎洁的月光下，一个衣衫破旧的小姑娘正靠在某个偏远寂静的院落竹丛边打盹。
随着清风远远传来的一阵敲锣声，将她从浅眠中惊醒，打了个寒颤。
轻手轻脚地循着声音找去，只见齐管家正带上几个护院举着火把，偷偷凑近一看，正拉扯着几个和自己年纪差不多大的小姑娘。
心念一转，她好似明白了什么。赶紧抄小路跑回家，找出自己最好的衣服换上，急急忙忙往驯马院跑。
紧赶慢赶，终于在管家带人来之前，赶到驯马院。
她悄悄躲在驯马院茅房边，听着敲锣声越来越近、越来越近。
直到能清晰听到其中混杂的成年男子坚实的脚步声。
驯马院的几间下房渐次亮起了灯，有一两家很快传出下门栓的声音。
她悄悄探出头，管家刚好来到马院下房边上！
就是现在！
小姑娘将头发稍稍拨乱，揉揉眼睛，打着哈欠，装作起夜的样子向他们走去。
“齐管家，这有一个丫头！”
果不其然，一个护院立马发现了她。
齐管家点点头，那个护院上来一把将她逮住，扔在几个大汉筑成的人墙后面。
趁着驯马院内还没人出来，小姑娘不着痕迹地往护院们的阴影里躲。
敲锣声还在不停地响着，下房里有人刚把门打开，还没出来呢，几个护院就一拥而上，不由分说地把各家的女儿都拉出来。
没有解释，当然也不用解释。
管家和护院们五大三粗的，沉着脸举着火把，将她们围在中间。
都是些五六岁不经事的小姑娘，大半夜从睡梦中惊醒被带走，害怕得紧，一路上哭哭啼啼的。
只有那个起夜的小姑娘是个例外。
齐管家用余光打量她，低着头，双手绞在一起。有点害怕，但没有哭闹，倒是稳重。
一行人七拐八绕，来到中堂院子里，这里已经站着十几个五六岁的小姑娘。
夜深了，齐管家站在门口粗略看了一眼里面的情形，打着哈欠问，“总共多少？”
“回禀总管，共计二十三人。”一名彪形大汉佝偻着身子，样子有些滑稽。
“先跪上一夜吧。”
齐管家说完便走了。
那名彪形大汉恭敬地目送他离开，管家一走远，他立马直起身子，冲着几个护院大声嚷嚷，“让她们都跪下，都跪下。”
院中护院们用恶狠狠地语气又喊了几遍，一阵手忙脚乱，所有女孩都跪下了。
护院们打着火把，用力地把中堂院子的大门关上退出去。
中堂的院子里顿时陷入黑暗，只传来恼人的蝉鸣声。
不久又响起此起彼伏的哭声。
渐渐的，哭声也湮灭在黑暗中。
装作起夜混进来的小姑娘抬起头，望着细细碎碎洒满天空的星星。
喜忧参半地想，“这样好的星星，明天应该是个好天气吧。”
天色慢慢转明，中堂的大门不知何时已然洞开，洒扫的下人们鱼贯而入，仔仔细细擦拭干净中厅的桌椅，换上新的茶点。
一切井然有序。
安静得有点诡异。
似乎没有人注意到这院子中央，正跪着二十三个女孩。
经过几个时辰的折腾，女孩们现在又冷又饿又困，却不敢再哭闹了。
只眼巴巴地望着桌上的精致的茶点咽口水。
收拾妥当，洒扫的人又躬身有序地退出去。
太阳终于出来了，有阳光照在身上，女孩们顿时感觉身体都松泛些。有几个相熟的趁着没有大人在，低声说起了悄悄话。
不多时，四个穿着锦衣的丫鬟走进来，分立在中堂院子两边。一个年纪稍大，鬓发灰白的嬷嬷站在中间，一一审视院中的女孩们。那四个丫鬟轮流上来贴着嬷嬷的耳朵说些什么。
嬷嬷听完略抬起手，点了几个女孩子，门口立马进来几个护院将她们给带出去。
嬷嬷再一挥手，几个丫鬟端着托盘进来了。
“孩子们，都起来吧！我知道你们跪了一夜，心里都叫苦呢。不过，老话说得好，吃得苦中苦，方为人上人。告诉你们，今日将你们留在这里，是为了给小公子遴选书童，小公子现在是将军府的独苗，将来是这府中唯一的主人。你们的爹娘应该给你们透过风，应该知道这是多大的福分……”
小姑娘们听着嬷嬷的絮叨，慢慢直起身来。
那个装作起夜混进来的小姑娘，本来因为久跪，腿脚已经感觉酥酥麻麻的，似有蚂蚁在爬。如今听到嬷嬷的话，更是头皮发麻。没错，爹娘提到过府里要给小公子遴选书童的事。可是与其他的小女孩不同，她来自下院，是所有奴隶中最卑贱的夜奴之女。
当初告诉她时，爹娘也有犹豫，因为书童大概率是不会从夜奴中挑选的。昨日，要不是她陪着爹娘上工，偶然碰见管家……
正默默想着，就听见不知何时出现的一个武师“嘿哈”一声，扎起了马步。身边的小姑娘们也强忍着膝盖的酸痛，有样学样地做起来。
她赶紧跟着蹲下，昨晚跪得太久，膝盖一弯，针扎般的痛。没办法，只能咬紧牙关。
太阳越升越高，此时带来的不再是轻暖的光，而是毒辣的日头。
小姑娘们双腿发颤，只感到前额的汗水顺着眉毛滑到下巴，滴落，一滴两滴……
汗水越来越多，滴得越来越快。
有好几个坚持不住，扑倒在地上。
“孩子们，起来吧！”嬷嬷的声音好像从很远的地方传来。
那个下院的小姑娘站直身子，晃了一下头，有点晕，她用力地眨巴眨巴眼睛，让自己神智清明些。
嬷嬷又带着几个丫鬟，一个个地托着她们的下巴，掰开牙关，左看右看。
最后给剩下的几个人每人一盏茶，“孩子们，最后一关，手里可是你们的前程，要端稳咯！”说着身体微微前倾，将茶托举起来与眉毛齐平。
下院的小姑娘眼观鼻，鼻观心，“但愿真是最后一关。”
茶托端了没多久，嬷嬷隔老远就热切地冲着门外行礼，叫道，“夫人，您来啦！”
“不错呀，还有四个呢。”一位青年妇人笑着从外间走进来，牵着一个小男孩。
正好站定在那个混进来的下院小姑娘旁边，她不敢歪头，只能勉强用余光看到妇人华贵的衣摆和自己粗陋的一角麻衣，那衣摆的颜色鲜亮得比太阳还刺眼。
妇人抱着孩子坐定在中厅主位，温声说，“都进来吧。”
四个小姑娘站成一列，将茶杯稳放在门口丫鬟的托盘上，又分立成一排行礼。
夫人从桌上拿起茶杯，抿了一口又放下，却并不说话。
整个房间只剩下小男孩手里拿着的一串小铃铛，叮叮当当响个不停。
一个丫鬟托着纸笔进来，那个嬷嬷福身一礼。
坐在左边开始叫人，“左一。”
左一的小姑娘走上前去，嬷嬷开始低声问些什么。
声音很轻，似乎是为了防着其他人听见。
“左三。”
下院的小姑娘深呼一口气，镇定地走上前去。
“你爹娘叫什么？”嬷嬷低声问她。
“父亲叫三六，母亲叫四一。”
夫人略一皱眉。
“你爹娘是夜奴？”嬷嬷的声音忽然提高，夹杂着怒意。
小姑娘恍若无觉，只天真地说，“是呀。”
嬷嬷看一眼夫人，强忍着怒气问，“那你父母做什么工，你怎么来的？”
“我爹是府里的夜香郎，我娘负责茅房的洒扫。昨夜爹娘上工，我跟着去，在驯马院时听见外间吵闹，我出去一看，就被带过来了。”
“这些护院做事也真是不仔细……”嬷嬷一听，忙把错处推脱出去。正想让人把她带下去，却听夫人说，“你倒是个口齿清楚的。知道今日是在做什么？”
小姑娘带着笑意，应对如流，“谢谢夫人夸奖，早上听嬷嬷说是要给公子选书童，爹娘跟我说过，是十足的好差事。”
“那这好差事你想不想要？”
“想要。”掷地有声。
沈夫人看着她飞扬的神采，默默不语，不知在想什么。
玩着铃铛的小男孩似乎感受到异样的氛围，把铃铛绕在手上，抬头看着她，若有所思。
“夫人，这……”漫长的沉默使得嬷嬷面上有些为难。
“母亲，我想要她做我的书童。”小男孩忽然露出恍然大悟的表情，激动地一指，手腕上的铃铛手串被他一甩，正好丢在小姑娘脚边。
小姑娘将铃铛捡起，像刚刚举茶托一般，将铃铛稳稳当当地举到与眉毛齐平。
夫人好似没有看到，宠溺地刮了刮儿子的鼻子，“为何？”
“祖母给我说书里的故事时，常说英雄不问出处。她虽是夜奴，但我看她和其他下人也没什么不同。再说……”小男孩突然坏笑着挣了挣，从母亲怀里下来。
“再说什么？”夫人饶有兴趣地看着儿子。
小男孩跳下椅子，将铃铛拿回来，捶捶胸口，“我的书童，当然要我来选呀！”
婆母走后，儿子难得这么开心。又说出这么一番有理有据的话，看他那得意的小模样，实在可爱得紧，一叠声地说，“好好好，只要翌儿喜欢，母亲都依着你。”
一听这话，嬷嬷僵硬的表情渐渐融化，放下心来。一挥手，其他几个小姑娘都被带下去了。
小男孩歪着头，将脸凑近她问道，“你可愿做我的书童？”
“我愿意。”小姑娘忙不迭地连连点头，明明是高兴的事，眼泪却突然顺着上翘的嘴角不自觉地落下来。她赶忙把眼泪擦干。
“我叫沈翌，你叫什么？”
小姑娘明显愣了一下。
“公子，奴隶要年满十岁才可取名入籍的。”嬷嬷从旁提醒道。
小沈翌拉着母亲的衣角央求道，“母亲，我还未开蒙，你帮我给她起个名字吧！”
“你呀你呀！平时不愿读书，现在好了吧！”沈夫人伸出手指，笑着戳戳他的眉心，望着立在一旁的小女孩，正色道，“望你之后伺候公子，不忘本分，机敏谨慎，以后你就叫敏慎吧。”
“奴婢敏慎谢夫人赐名！”敏慎跪下，郑重地向夫人行了大礼。
谁料沈夫人面色一转，平静道，“起来吧。府中冷清，原没有多少闲职。如今你既已做了公子的书童，父母再做夜奴的活计恐下了公子的面子。这样吧，刘嬷嬷，将敏慎的父母打发到庄子里做些轻省的事吧。”
沈夫人三言两语安排完自己家的前程。敏慎心知这是大恩，正要行礼致谢，就被沈夫人挥手打断。
“折腾了一夜，想必你也累了。刘嬷嬷，将她带到重喜堂安置下来，休息会儿吧。明日再开始服侍公子。”沈夫人一挥手，不打发他们走。
“是。”嬷嬷应声，带着敏慎准备回去，却被小公子沈翌拦下。
“敏慎，你好好休息，明日我再同你一起玩儿！呐，这个铃铛送你吧！”说完不由分说地把铃铛戴到敏慎手腕上。
“谢谢公子，不过这……”敏慎的礼还没行完。沈翌就被沈夫人一把抓回去，掐着他的脸逗他，“整天就知道玩，”，又斜睨了敏慎一眼，冷声说道，“公子给你就收下吧。”
敏慎再次行礼致谢，跟在嬷嬷后面，回了重喜堂。
重喜堂是沈翌的院子，作为沈翌的书童，敏慎在重喜堂的下房里，拥有自己独立的小房间。
一进房门，亮堂堂的房间里，十分干净整洁，结实的木桌上摆着青瓷茶具，木床上铺着锦被，还有个专门的衣橱，擦得锃亮。
所有这一切，都是之前的敏慎不敢想的。
“谢谢嬷嬷带我过来。”她真诚地对着嬷嬷行礼，小心翼翼地开口，“嬷嬷，我父母什么时候去庄子上呀？我想去送送他们。”
谁料，嬷嬷冷冷地说，“敏慎啊，你是个聪明的孩子，我也不跟你绕弯子了。你这次的聪明给自己和父母挣了个好前程，但是别人也不是傻子，以后这种聪明事最好少做。下院就别想着回去了，把公子伺候好，你父母嘛，以后相见的日子还长着呢。”
刘嬷嬷拍拍她陡然变得煞白的小脸，冷笑一声转身出去了。
