21、一隅 ...
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夜晚，北境边城。
城墙之上高悬的旗帜被吹得猎猎作响，风越刮越大。
瞭望塔上的士卒禁不住打了个哆嗦，一张口，浮沙就肆无忌惮地灌进嘴里。他嫌恶地一口唾掉，紧了紧身上略破旧的皮甲，将干裂的嘴唇抿成一条直线。
身后骤然传来“哒哒”的声响，被风声掩住，隔得近了才堪堪分辨出来。士兵心中一跳，警惕地转身往下看，眯起布着血丝的双眼，随后又松了口气。
是接班的人来了。
从装束上看，来的同僚似乎比他更有经验，皮衣外多披了件厚实的羊毛斗篷，防风又御寒，脸上也用纱布蒙住了一半，只露出双眼睛来，在黑夜里明亮如炬。
同僚拍了拍他近乎冻僵的胳膊，用粗犷的嗓音叫唤道：“你这蠢驴，晓不得要刮大风撒？都快冻成孙子嘞，得了吧，我来替你看着。快走快走，冻死在这儿找谁娘哭去？！”
士卒的眼眶泛起一圈红，不知是大风刮的，还是言语激的，只深深看他一眼，后又哆哆嗦嗦地赶着往营房里去。
梯子上留下脚踩的痕迹，又被新吹来的沙子盖住。
同为阳春三月，这里却没有泥融燕飞，春日的暖意早已被劲风刮得干净。
大风扬沙尘，寒意侵肌骨。
尽管如此，夜巡的士兵依旧不敢松懈半分，全副武装地在城周巡视，探察着一丝一毫的风吹草动。
毕竟上了战场，人人都是把脑袋拴在裤腰带上，谁也料不到下一刻会不会有尖枪银刃捅穿自己的胸膛。一旦倒下，便成为一堆黄沙掩埋的无名骸骨。
“报——”只听得一道高亢又悠长的声音在这阴冷肃杀的夜里炸响。
着轻甲的士兵于城中狂奔，窜进一个从外观上看丝毫不起眼的营房内，当然，得除开门口那面惹眼的巨大旗帜。
巨旗上挂着耗牛尾、旗杆装饰着象牙，在风中响得厉害。
营房内灯火通明，桌案之上放置着一本兵书，书页间余温残存。
桌前人坐得板正，泛着银光的轻甲包裹着劲瘦的身躯，脸部轮廓如刀劈斧削，只是那对剑眉微蹙，似乎是困惑于书中的某段文字，百思不得其解。
待听到此番动静，那人眼中困惑当即散去，目光变得锐利而警惕，语气却仍是波澜不惊：“什么事情这样慌乱？”
来的士兵单膝跪地，气都没来得及喘匀，忙道：“将军！不好了，常将军与人打起来了！”
吴隅神色一凛，继而问道：“他现在人在何处？”
“在……在……”仿佛是舌头不听使唤，那士兵支支吾吾了半天，也没吐出个完整的地名来。
吴隅的脸上的不悦丝毫不遮掩，冷然目光一寸寸刮过对方面颊，厉声喝道：“军有军纪，这般遮掩袒护，成何体统！如实汇报！”
“在……不在军营，在营区外的中军酒家。”
那士兵低着头没敢再吭气，只听见书本合上的沉闷重响和那人不可置否的冷硬语气：“今日之事，不得外传，若有任何风言风语，拿你试问！”
士兵哆嗦着应下，只觉一阵冷风裹着浮沙拂面而过，再抬头时，人已经消失在了眼前。
中军酒家前，那贴着酒字的大红灯笼被风吹得晃动。屋内生了炭火，泛着茸茸的暖光，门窗紧闭，将严寒与风沙都隔绝在外。
今晚夜黑风大，来喝酒的人并不多，店里的伙计难得得了会清闲，在木制的楼梯边上寻了块温暖地舒舒服服地打起了盹。
忽而听闻人语喧哗，桌椅碰撞的巨响让他从梦中猛然惊醒，他用力揉了揉被热气蒸得发红发痒的双眼，无意识地想：天杀的倒了大霉，又撞上了哪儿来的恶霸，碰坏了还得扣他这个月的工钱……
这牢骚还没发完，待他睁开眼定睛一看，吓得差点从楼梯上跌下去，一面连滚带爬地跑上楼去找掌柜，一面叫道：“掌柜的不好啦！要打死人了！”
只见一位彪莽大汉正提着一个布衣男子的衣领猛磕在桌子边沿上，那人脸上已经见了血，被这么一磕，越发奄奄一息，扯着嗓子颤抖着道：“常将军，常大帅，常大爷……我再也不乱说话了！您……求求您，绕了小人这回吧……”
似乎是炭火烧得过旺，酒意被热气一蒸，越发醉意熏熏，常达死死地盯着他，双眼赤红，目眦欲裂，脸上也泛起不正常的红晕，厉声喝道：“你说，说我哪点比不过那个乳臭未干的小野种！我哪点比不过他！”
“是我……我错言，大人饶命……大人……您英明神武！”
或许是酒液浇愁，那些平日里积压的不满与愤懑，此刻便如洪水开闸一般全部倾泻出来，常达将其粗暴地拎起来，挑了眉凑到跟前盯着他，脸上充斥着诧异和不解。
“我怎么就没看出来这么个山沟里的臭虫天赋异禀，他就……就这么器重你？我……常达，追随大帅出生如死这么多年，立下的战功……不计其数，最后让你接任主帅？嗯？凭什么？”
“您……您认错了人哪……放放过我。”那布衣男子哽咽出声道。
常达还欲动手，二楼靠窗的位置处顿时有冷光一闪而过，戴斗篷的女郎身形微动。
恰而此时店门大开，一阵冷风从屋外灌入，来人的眉睫上凝着寒霜，面色冷硬，周身都带着股生人勿近的寒气。
那女郎余光瞧见吴隅，嘴角轻抬，继而默不作声地按下了手中弯刀，佯作无事一般用食指轻敲着桌面。
眨眼间，吴隅迅速移动至常达与布衣男子之间，握住了常达即将挥下去的拳头，出声道：“常将军，还请——手下留情。”
“对！对！吴将军！吴将军救救我！”那布衣男子仿佛抓住了救命稻草一般，嚎着嗓子连声呼救。
常达愣了一瞬，这三个字仿佛是风引火星一般，将他眼中怒火越烧越旺。他松开布衣男子破裂的衣襟，拳头一转，丝毫不留情面地砸在了吴隅身上。
他粗暴地将对方拎起，一字一句从齿缝间挤出：“将军？吴隅，你算什么东西？也配和我齐名？”
吴隅猝不及防，硬生生吃下这一拳。喉间血气翻涌，却被他不动声色地咽了回去。
他呼了口气，嗓音嘶哑地告诫道：“此处人多眼杂，若是大帅回来，知道你我私斗……”
常达冷哼一声，打断了他的话：“回来？他还愿意回来吗！朝廷加恩封赏，独独只召大帅一人，我呢？其他人呢？我十年前就跟着他上阵杀敌，身上留下二十七处伤疤！如今他要做朝廷的忠臣良将了，我们这些见不得光的旧人，就该自觉滚蛋了，是吗！他回京城，宁愿带上那个小白脸，也不愿意带上我！”
他说着松开了手，骤然大笑起来：“多年战友情，还比不上一个上赶着送屁股的？”
吴隅喉间满是腥痰，闻言仍扯着嗓子全力辩解道：“慎言！王监军……回京述职是惯例，并非……并非如此不堪。”
常达斜着眼，居高临下地盯着他，嗤笑道：“这么护着那小白脸，怎么？他的屁股，你也用过？”
“你！”
吴隅碍于军纪，不便还手。常达瞧着他这副模样，眼中讥嘲更甚，还欲动手，突然听得一道刻意拖长的叹息声，眨眼之间，一柄寒铁弯刀已经横在了他们之间。
速度之快，让两人都心跳一滞。
握刀的红衣女郎弯了眉眼笑道：“常将军且慢。人要是打死在这儿，我可没法和谢务恭交代。”
常达盯着她愣了神，眼中终于从混沌迷蒙中寻出了几分清明，找回了些许理智，压了声气道：“张大帅。”
张曜汐从上至下扫视了他一遍，笑道：“常将军可是忘了军营里的规矩？还是说你们北境的规矩特殊，和我西陲的全然不同？”
似乎是理智回笼，又或许是冷风吹酒醒，常达随即背过身去，沉默了半响，才声音沉闷地答道：“我自会回营领罚，一条不少，一条不落……”
张曜汐笑着看他，没再说话。
待驱走了两名大将，她捡起厚斗篷重新裹上，出门前环顾一圈，目光扫过颤颤巍巍的布衣男子，眼神躲闪的零星看客，最后落在角落之中捂着嘴的掌柜伙计之上。
她思忖半天，从兜里摸出几两银子放在桌上，朗声笑道：“今日的酒全部由我买单，什么该说什么不该说，大家应当心中有数。”
主角都一拍屁股走人了，看客们也自然是鸟兽散。
帅营中，吴隅温了茶水，递给远道而来的张曜汐道：“多谢大帅解围，北境招待不周。”
张曜汐扫了那黄绿茶汤一眼，还未饮，便觉得口中泛苦、生理抗拒，她索性直接不喝了，有些好笑道：“酒喝惯了，喝不来这东西。你不是谢白玦从土匪窝里捡来的么，怎么还会摆弄这些？不像土匪头子，倒像个世家子弟。”
“张大帅说笑了。”吴隅看了她一眼，略有局促。
他顿了顿，继续道：“谢将军果然还是不放心，竟然专程派大帅跑一趟。前阵子不是听说大帅回京了？竟然来的这么快。”
“我一个人，快马加鞭，顶多十日。不比你家将军，回京得走官路、过手续，朝廷里的人盯得紧，却也拖沓得很。”
吴隅没再说话，似乎是抉择什么，沉默半响，才终于开口问出了心中所想：“实不相瞒，今日常达说的没错，我出身草野，武艺骑射也远称不上精湛，为什么将军要传帅位于我……”
“哟！看来站还站店门口多吹了会冷风。”张曜汐用余光瞥了他一眼，眼波流转，轻笑道：“谁知道呢。谢白玦和我是一路子人，说不定是想养个我哥那样的，学我西陲那一套。”
“张大帅这是何意？”
“无事，不用多想。”张曜汐从桌上抽了本兵书翻了几页，拿在手上往营房外走，搁下一句，“夜已深，早些休息吧。算着日子，你家大将军也该到京城了。”
*
远方传来一声悠长而寥远的鸡鸣，破晓的天光刺破连日的阴翳。
阴雨连绵数日的京城，终于云散雾开、天朗气清。
马车的帘幕骤然被挑开，一张柔和清秀的脸从窗里探出来，王稚丞似乎是犹豫了很久，才终于鼓起勇气，叫住车旁的侍卫，弱弱开口道：“请……请问，离……离京还有多远？”
侍卫还没来得及答话，最前头高踞骏马之上的人闻声回首。朝阳恰好跃上他的肩头，晨光为戎甲镀上流动的金边，那人左眼瞳色较浅，在阳光之下好似琉璃。
他唇角微扬，清朗的嗓音破晓而来：“前头就是城门了。”
作者有话说
第21章 一隅
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