90、阁老 ...
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养心殿内，苦涩的药味沉甸甸地压在每个人的心头。
重重纱幔低垂，隔绝了外间的天光，也隔绝了龙榻上那位曾经睥睨天下的帝王。
皇帝病势沉重，形容枯槁，每一次艰难的喘息都牵动着整个王朝的神经。
御医们束手无策，宫娥内侍屏息凝神，殿内弥漫着山雨欲来的死寂。
立储之事至今迟迟未有定论。
皇帝如今卧病在榻，口不能言，遗诏未明。朝堂之上，暗流早已汹涌成惊涛骇浪，各方势力蠢蠢欲动。
官员们或三五成群窃窃私语，或慷慨陈词各执一词，奏章如雪片般飞向通政司，矛头直指那空悬的储位。
整个中枢，乃至地方大员，人心浮动，乱作一团。
瑞王平素低调谦和、待人接物颇有君子之风，因其温和的性情和在部分朝臣中的良好口碑。拥趸者日众，几乎形成了一股默许的浪潮。
然而，无论他的追随者多或是少，依旧有人至始至终保持沉默。林阁老端坐文臣之首，眼观鼻鼻观心，对任何关于立储的试探性言语均不置可否；靖西王同样冷眼旁观，不发一言。
两位拥有话语权的人一齐保持沉默，风向瞬间变得微妙而摇摆不定。
一场激烈的廷议在压抑的氛围中最终爆发。
“国不可一日无主！陛下龙体欠安，储君之位空悬，此乃社稷动摇之兆！瑞王殿下仁厚贤德，深孚众望，当……”
“王大人此言差矣！” 另一位大臣立刻打断，语速极快，“立储乃国之根本，岂能仅凭众望？陛下尚在，未曾明诏，我等岂能妄议？况且，储君需德才兼备，还需……”
“还需什么？难道瑞王殿下之德才还有疑议不成？”
“德才自然无碍，然则……”
“然则什么？我看你是心存他念！”
……
“够了！” 一声冷喝不容置疑的威严响起。
瑞王沉声道：“父皇尚在病中，龙榻之前便如此喧哗争执，成何体统！立储大事，自有父皇圣裁！诸位如此心急，莫非是替父皇做主不成？”
争吵最终只能以一句“臣等不敢”草草收场。
下朝后，谢倾珩七拐八绕潜入一座简陋的大院。
院内的书房，灯火通明。林永昌埋首于堆积如山的奏折文书之中。
皇帝病重不上朝，御史大夫出事，整个大周朝堂乃至地方州府的奏折，经过通政司的初步筛选后，最终都汇集到了他的案头。
他眉头紧锁，眼下的乌青浓重，整个人透着一股心力交瘁的疲惫。
敲门声响起，林永昌笔锋一顿，抬眼望向门口，“进。”
门被推开，谢倾珩闪身而入。
林永昌一看是他，眼中疲惫稍褪，放下笔，“老臣见过靖西王，瑞王的消息眼下如何了？”
谢倾珩走到书案前，缓缓摇头。
林永昌似早有预料般叹了口气，“就算那日我和御揽一同演了那出‘离间计’，让皇上对御揽铲除燕王的动机起疑，进而疑心他背后是否与瑞王有牵扯……但终究只是疑心，没有实证。”
“如今皇上病势沉重，一病不起，久病之人，心思最为敏感脆弱，也最容易原谅身边亲属的过失。瑞王若此时加紧侍疾，博取圣心，我们再没有实质性的动作，就真的来不及了。”
谢倾珩垂首不语。
林永昌顿了顿，从案头一份密匣中取出一份卷宗，“现在手里唯一能算作把柄的，只有去年皇陵坍塌一案的实情。此事背后确有瑞王的人插手，意图嫁祸燕王。但如今燕王已死，死无对证。在这个节骨眼上抛出这份证据，非但不能扳倒瑞王，反而会被他及其党羽反咬一口，说我们是在刻意抹黑、构陷忠良，甚至会借此烘托出他才是被‘奸佞’针对的‘贤王’，抬高他的声望，行不通。”
谢倾珩静静听着。
林永昌的目光落在谢倾珩身上，声音放缓了些，“御揽如何了？听闻他身子一直抱恙，缠绵病榻，现在可曾好些了？”
谢倾珩闻言，眼睫垂下，低声道：“会好的。”
林永昌看着他这副情态，心中了然，没有再追问下去。
或是为了驱散这份沉重，或是老者总喜欢追忆，林永昌背着手在屋中踱步，他的目光投向摇曳的烛火，“御揽这孩子是大周建国以来，我见过少有的天才。他的师傅给他取字‘御揽’——御风而行，揽月于心。是希望他在这纷繁复杂的世间，能超然物外，掌控自己的命运，心怀高远，走出属于他自己的坦荡大道。”
谢倾珩终于动了动，他唇角微微牵动，“他确实做到了。”
做到了御风，也做到了揽月，却也付出了常人难以想象的代价。
“我从未见过他这般……纯粹的人。” 林永昌斟酌了一下，才缓缓吐出这个词，“纯粹到……为了达成心中认定的目标，可以舍弃一切，声名、地位、安逸，乃至……”
他顿了顿，没有说下去，眼中闪过一丝痛色，“没有一丝一毫的动摇，仿佛世间万物皆可为他心中的‘道’让路。”
“曾经，我也因为他年纪轻轻便在朝中独揽大权、手腕凌厉而心生不满与忌惮。自古文臣若独揽大权，再纯净的初心，最后或多或少都会被权力侵蚀，出现偏移，甚至走向歧途，这是千百年来颠扑不破的教训。”
林永昌摇了摇头，“可他没有。一次也没有。他一年如一日，无论我因政见或忌惮对他如何冷待，每日下值后，不论我见不见他，他都要亲自到我这院门外，恭敬地询问一声‘老师安否’。严寒酷暑，风雪载途，从未间断。”
“他虽年纪轻轻便精通琴棋书画，才情冠绝，却并无什么真正的喜好。平生所做之事，桩桩件件，皆出于‘应该做’、‘必须做’，而非因为‘喜欢做’，仿佛生来便是为了承担某种使命。”
“后来我对他的看法渐渐有所改观。他心性坚韧，行事虽偏执，却始终守着一条底线，未曾真正祸及无辜。他似是察觉到了我的松动，却也并未因此欣喜或有所改变，依旧是那副清清冷冷的模样，每日雷打不动地前来问候。”
“直至他消失了很长一段时间。再出现时，他带来的，是足以颠覆整个朝廷根基的铁证。他查到了关于太子冤案的蛛丝马迹，甚至还有部分皇上在江南政策的谬误。”
“那一刻，我终于彻底明白了他要做什么。他不是要扳倒一两个人，他是想给这积弊已久、腐朽不堪的大周朝堂，从上至下，彻彻底底地换一遍血。”
“我心中……确有动摇。” 林永昌眼神复杂，“那是一条通往清明的路，却也布满了荆棘与骸骨，代价太大，过程同样残忍。我最终还是否认了他的计划。我告诉他，此法过于酷烈，恐会引发更大的动荡，得不偿失。”
“可我万万没料到他竟直接用自己铺路，以身设局，把自己也变成棋盘上最锋利、也最易折的那枚棋子！他将自己置于风口浪尖，成为众矢之的，吸引所有的明枪暗箭，道路变得平坦，我终于还是答应他了。”
林永昌掩唇咳了两声，闭上眼，“我收下了晋王的遗孤，亲自教导他。在那段漫长的岁月里，我越来越深刻地体会到一个从小被正确引导、悉心培育的君王，对积重难返的大周有多么重要。同时，燕王的残暴也在我眼前暴露得更加清晰。我们暗中行事，如履薄冰，却屡屡碰壁，举步维艰。”
“渐渐的，我老了，心力不足，脊背佝偻，步履蹒跚……我看着御揽一个人在前方冲锋陷阵，瞻前顾后，他怕牵连到我，便把所有风险都往自己身上揽。我拦不住他，只能眼睁睁看着他越走越远，我时常在想……”
他抬眼看向谢倾珩，“当年他的师傅为他取‘御揽’二字，究竟是寄予厚望，还是一语成谶？”
谢倾珩抬眸看向林永昌，道：“都不是，他只是他自己。他走的只是自己想走的路，既不是为了他人寄予在他身上的厚望，也不是为了对得起他的名字。”
林永昌被他的话震住。他怔怔地看着谢倾珩，长久以来盘踞心头的迷雾被骤然拨开。
他沉默了良久，最终化作一声悠长而沉重的叹息，“你说的没错，你很了解他……”
回归正题，谢倾珩不再深耕这个话题，转而问道：“我还有一事不明，皇帝当年明知太子一案是冤案，为何还会留下他？甚至重用他？”
“太子冤枉皇上是知道的，御揽也心知皇上知道，说不恨是不可能的。但皇上要的恰恰就是御揽这点恨意。这点恨意，就像一条无形的绳索，一头拴着御揽的血海深仇，一头牢牢攥在皇上手里。它让御揽无法真正投靠任何人，只能被迫效忠在能给他‘复仇’机会的皇上身边。所以，他不但没有被迁怒，反而步步高升，成为了皇上身边最锋利、却也最危险的那把刀。”
但皇帝终究还是低估了苏御揽。
御揽反而利用了皇上疑心过重，主动充当起他的眼线，与燕王虚与委蛇，一点点打入其内部，最后达成目的。
“唉，人老了，就容易扯些题外话。” 林永昌摆了摆手，不再提这些陈年旧事，“眼下，离我们筹谋多年的目标，只差这最后一步。必须在皇上还清醒着的时候一锤定音。否则，一旦瑞王名分落定，万事皆休。”
谢倾珩深知此刻沉湎于感怀无济于事，思索片刻，缓缓问出了另一个关键：“那位幼帝现在如何了？”
林永昌被他这称呼惊得眼皮一跳，猛地抬眼看他，却想到这人一贯大胆，便没在意：“此子天资聪颖，明事理，懂进退，心性沉稳，有明君之相。至于其他皇孙，资质平庸，反应迟钝，更有甚者，体弱多病，早夭者亦有之。若论扶皇孙继位，无论是德行还是才智，都非他莫属。”
谢倾珩自投入其中还从未听过这样直白比较作为理由，他心中觉得有些怪异，追问道：“那些早夭或愚钝的都是皇孙？”
林永昌一愣，随即明白了谢倾珩的弦外之音，立马解释：“有男有女。夭折的、愚钝的、不成器的，男女皆有，并无特别的规律可循。”
谢倾珩脑中飞速闪过收集到的信息碎片，觉得愈发古怪：“我记得燕王曾有二子，最年长的那位，当年意外身亡时，才方满二十。之后便有传闻说燕王因丧子之痛，悲伤过度，以致……生育能力大不如前，只陆陆续续添了些皇孙女。最后再得一子时，已是年过四旬，此子现今不过五岁稚龄。这些传闻可曾属实？”
“确实属实。”
“可我近来打探瑞王的蛛丝马迹，却隐约觉得他的子嗣状况与燕王极其相似，同样丧子，长子早夭后，皆是多年无子，只添了几个郡主，最后也是年近四十才又得一幼子，并且幼子还智力低于寻常孩童，这是不是有些太巧了？”
林永昌一愣，意识到谢倾珩在暗指什么后浑身一震，“你是说……？！”
曾经，这两则极为相似的传闻在朝野间并未引起什么特别的猜测。天子子嗣稀薄这等事虽不常见，却也并非绝无仅有。
可在这个关头不容马虎，尽管这件陈年旧事多年未被提及，但谢倾珩既然已经起疑，无论如何都是要确认一番的。
谢倾珩站起身，朝外走去，“我想赌一把。”
，还差 