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11、暗流涌动 ...
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栖樾跪在雅居微凉的地板上，那句“奴婢也只是一介宫女，如何能替娘娘做事”的问话，在烛火摇曳的寂静中悬了许久。
魏琳琅没有立刻回答，反而是坐回到美人榻上，金虎一个健步，轻巧地跳起来，坐到贵妃的膝头上，打着呼噜。
没人说话的雅居忽然间变得寂静，只剩金虎在贵妃膝上翻身的窸窣声，和窗外夜风拂过玉兰枝叶的沙沙轻响。
就在栖樾以为自己的试探过于直白时，魏琳琅终于开口，声音里听不出情绪。
“你既能在下处站稳脚跟，让墨梨护着你，让贺太医的儿子教你医术，还能让新来的内侍对你心存感激……这样的本事，难道还不够替本宫做事？”
栖樾心头一凛。
魏琳琅自打决定把她纳入永宁宫就已经调查得彻彻底底了，对她的了解，远比她想象中的多得多。
“奴婢惶恐。”
栖樾将额头贴向地面，“那些不过是机缘巧合，奴婢不敢居功。”
“机缘巧合？”魏琳琅轻笑一声，“本宫最不信的，就是巧合。”
话音落下，她又站起身，抱着金虎缓步走动，停在栖樾面前。
栖樾的视线里，只能看见那双绣着金线缠枝莲的软缎绣鞋，和微微曳地的月白裙裾。
“起来吧。”魏琳琅的声音从头顶传来，“既明，带她回去，明日开始，她就在永宁宫当差。”
“是。”既明应声上前，扶起栖樾。
栖樾抬起头，正对上魏琳琅审视的目光，贵妃的眼中没有笑意，只有深潭般的沉静，以及猎手打量猎物的锐利，一闪而过。
“本宫给你三天时间，”魏琳琅转身走回软榻，背对着栖樾说道，“熟悉永宁宫的规矩，认清楚谁是谁，三日后，本宫要看到你的用处。”
“奴婢明白。”
栖樾恭敬行礼，跟随既明退出雅居。
夜已深，永宁宫的甬道两旁悬着昏黄的宫灯，将二人的影子拉得细长，在青石地上摇曳。
既明提着琉璃灯走在前面，步履平稳，月白色的裙摆在夜风中微微拂动。
“栖樾姑娘，”既明忽然开口，声音不高，却清晰入耳，“娘娘待人宽厚，但也最恨背叛，杏子的下场，你看到了。”
“奴婢谨记。”栖樾低头应道。
“永宁宫不同下处，一言一行都有人看着。”
既明停下脚步，转身看向栖樾，琉璃灯的光映在她脸上，让那双沉静的眸子显得格外深邃。
“你既得了娘娘青眼，就该知道分寸，什么该说，什么不该说，什么该看，什么不该看——这些，不用我教你吧？”
“多谢姑姑提点。”栖樾恭敬道，“奴婢初来乍到，日后还请姑姑多多指教。”
既明看了她片刻，忽然微微一笑。
“我知你是个聪明人，聪明人在这宫里，要么活得很好，要么死得很快。希望你是前者。”
说罢，既明转身继续向前。
栖樾跟在后面，心中细细咀嚼着既明的话。
这位掌事姑姑表面是在提醒，实则是在警告？
警告她不要越界，不要试图挑战既有的权力秩序？
可栖樾来到永宁宫，本就是要打破秩序的。
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次日清晨，栖樾寅时三刻便起身。
永宁宫的宫女房比皇宫下处宽敞明亮，四人一间，床榻之间以竹帘相隔。
同屋的另外三名宫女早已起身，正悄声整理衣物。
见栖樾醒来，其中一个圆脸杏眼的宫女朝她友善一笑。
栖樾还认出来了，是那天夜里处置杏子时穿着粉裙抖成筛子的宫女，她压低声音道：“你醒啦？我叫述春，这是夏荷，那是秋池。”说着，她指了指另外两人，“既明姑姑吩咐了，今日你先跟着我们熟悉差事。”
栖樾连忙起身，一边穿衣一边道谢，“有劳三位姐姐。”
述春性子挺活泼的，但是胆子比较小，她一边帮栖樾梳头一边小声介绍。
“咱们永宁宫的规矩可多了，娘娘寅时起身，卯时用早膳，辰时要到御花园散步——不过，这几日因着小金虎受伤，散步暂免了。巳时呢，娘娘去处理宫务，午时小憩……”
她絮絮叨叨说着，栖樾认真听着，心中默记。
梳洗完毕，四人鱼贯而出，到院中与其他宫女会合。
永宁宫共有三等宫女二十余人，此刻按等级站成三排，既明站在阶前，一一点名分派差事。
栖樾作为新人，被分到最末等，负责洒扫庭院和擦拭廊柱。
述春与她同组，二人领了水桶和抹布，开始擦拭永宁宫正殿外的回廊。
“你运气可真好，”述春一边拧干抹布，一边小声对栖樾说，“娘娘亲自点名要你来，这可是头一遭呢，以往补缺的宫女，都是内务府分派，或是既明姑姑挑选的。”
栖樾擦拭着朱红廊柱，状似随意地问道：“既明姑姑在永宁宫很久了？”
“有五年了。”述春左右看了看，声音压得更低，“她是娘娘从魏府带进宫的，最得信任，不过……”
“不过什么？”
述春欲言又止，摇了摇头。
“也没什么，总之你记着，在永宁宫，既明姑姑的话就是半个主子的话，你千万别得罪她啊。”
栖樾点点头，心中却暗暗记下了述春那一瞬间的犹豫。
晨光渐亮，永宁宫活了过来。
各宫来请安的妃嫔、送东西的内侍、禀事的女官……人来人往，好不热闹。
栖樾埋头干活，耳朵却竖着，将听到的每一句话都记在心里。
“听说澜宝林昨日又去御书房给皇上送点心了……”
“德妃娘娘宫里的芍药开得正好，送了两盆过来……”
“三皇子殿下昨儿猎了只白狐，皮毛送到永宁宫来了……”
零零碎碎的信息，像散落的珠子，在栖樾脑中滚动，她暂时还串不成线，但直觉告诉她，这些碎片中，定有她要找的东西。
临近午时，既明忽然出现在回廊尽头，朝栖樾招手。
“栖樾，娘娘唤你。”
栖樾放下抹布，净了手，跟着既明往正殿去，述春在她身后投来担忧的一瞥，她回了一眼，也算安抚这位小姐妹。
正殿内，魏琳琅正倚在临窗的美人榻上，手中把玩着一支玉簪，金虎蜷在她脚边，腿上依旧缠着布条，但精神明显好了许多，见栖樾进来，仿佛见到了亲切的熟人一般，抬头“喵”了一声。
“给娘娘请安。”栖樾跪下行礼。
“起来吧。”魏琳琅放下玉簪，指了指榻边小几上一个打开的锦盒，“你看看这个。”
栖樾起身走近，只见锦盒内铺着红绒，上面躺着一支断箭。
这支断箭的箭身乌黑，箭头呈三角状，箭翎染着暗红色的污迹，似乎是干涸的血迹。
“这是……划伤金虎腿上的箭？”栖樾问。
魏琳琅点头，“你说你懂些医术，那便看看这箭可有什么特别，以及用的什么毒。”
栖樾小心翼翼拿起断箭。
箭身入手冰凉，是精铁所制，绝非寻常猎箭。
这魏琳琅也许也是有心培养栖樾的眼界，才会叫她一个“外行人”来看。
栖樾也不负重望，仔细端详箭头，忽然，她瞳孔微缩，正是发现了箭头与箭杆的衔接处，有一圈极细微的凹槽。
“娘娘，”她抬起头，“这箭头上……应该有东西。”
魏琳琅眼中闪过一丝赞赏，“说下去。”
“小女也没见过寻常箭矢，若是有什么不对的，还请娘娘指教。”
栖樾不紧不慢，先是叠了个甲，后面她就好放开手脚大胆猜了。
“一支箭矢，箭头与箭杆衔接处应该是平整的，但这支箭有一圈凹槽，小女斗胆猜测……”栖樾顿了顿，“这是用来盛放毒药或麻药的，等箭射入体内后，血液流动会使凹槽内的药物溶解，加速生效。”
闻言，魏琳琅瞬间坐直身体。
“你能看出是什么毒吗？”
栖樾摇头，“仅凭外观看不出来，但若娘娘允许，小女可以取少许箭头上残留的污迹，到太医院……”
“不必。”魏琳琅打断了栖樾的话，“太医院人多眼杂，你既认得药材，本宫给你另寻个地方查验。”
魏琳琅朝既明使了个眼色，既明会意，从内室捧出一个紫檀木匣，打开后，里面是数十个小瓷瓶，瓶身贴着标签。
“这是本宫私库中的药材，有些是家中送来，有些是各地进贡。”魏琳琅示意栖樾上前，“你且看看，这些药材里，可有与箭毒相符的？”
栖樾心中一震。
魏琳琅让她查验私库药材，这已是非常之举。
要么是极度信任，要么是极度试探，或者二者皆有。
栖樾稳了稳心神，开始仔细查看那些瓷瓶。
当归、三七、麝香、冰片……多是名贵药材，并无异常。
直到她拿起一个贴有“西域雪莲”标签的青瓷瓶，打开瓶塞的瞬间，一股极其清淡，却让她脊背发凉的气味飘了出来。
这味道她记得。
在太医院，贺文昭曾给她看过一种名为“寒蛛散”的毒草磨成的粉末。
无色无味，唯有用特殊药水浸泡之后，才会散发出这种似有若无的，如同冰雪混合铁锈的气息。
而贺文昭当时说过一句话──
“此物罕见，太医院存量极少，只供给几位有旧疾的高位嫔妃镇痛之用。”
栖樾的手几不可察地抖了一下。
她盖上瓶塞，转向魏琳琅，面色平静，“娘娘，这些药材都是上品，小女并未看出异常。”
魏琳琅盯着她看了片刻，忽然笑了，“很好。”
她挥挥手，既明将木匣收回。
“从今日起，你除了日常差事，再加一项：照料金虎的伤势。”魏琳琅抚摸着脚边的橘猫，“之前在下处就是你一直在照看，金虎也亲你，它腿上的伤，就交给你了，需要什么药材，直接找既明领取，不必经过太医院。”
“是，小女明白。”
“还有，”魏琳琅的指尖轻轻叩着榻沿，“永宁宫每月十五都要清点库房，既明事忙，这次你跟着学学，库房里有些药材、布料、器皿，你都认一认，记一记，日后……或许有用。”
栖樾心中了然，跟明镜似的。
清点库房是接触永宁宫物资往来的绝佳机会，更是摸清既明掌管事务细节的窗口。
魏琳琅这是在给她铺路，也是在给她递刀。
“谢娘娘，为了不辜负娘娘，小女一定用心学。”栖樾恭声道。
退出正殿时，日头已近中天。
栖樾站在廊下，看着庭院中忙碌的宫人，看着既明在远处指挥搬运花盆的背影，看着永宁宫朱红的高墙和金色的琉璃瓦。
三天时间。
贵妃给了她三天时间熟悉这里，而她已经窥见了这潭深水的第一层波澜。
寒蛛散的味道还在鼻尖萦绕。
那是只有高位嫔妃才能接触到的毒药。
而既明掌管着永宁宫的私库。
栖樾握了握袖中的手，指尖微凉，她转身朝宫女房走去，心中已有了计划。
今夜，她要给墨梨姐姐传个信。
