《永安调》汘龙

1、院试 永安三年的

　　永安三年的院试裹着料峭寒意，金陵贡院的朱漆大门在卯时三刻吱呀洞开。江絮随着攒动的人流汇入青石板甬道，蓝布长衫被晨露浸出浅痕，怀里揣着的笔墨纸砚硌得肋骨发疼。

　　"江絮！这边！"

　　人群里传来熟悉的吆喝，穿湖蓝短打的周子明正踮脚挥手，手里的书箱撞得腰间算盘叮当响。这少年是镇上账房先生的儿子，算盘打得比笔杆利落，却偏要跟着凑科举的热闹。江絮挤过去时，见他身后还站着个青衫少年，正是邻村的秀才苏墨卿，手里紧紧攥着卷皱巴巴的《制艺文》。

　　"昨儿夜里还在背范文？" 江絮拍了拍苏墨卿的肩膀，见他眼下泛着青黑，忍不住打趣，"当心进了考场倒头就睡。"

　　苏墨卿脸一红，指尖在书页上掐出浅痕，“梦见题目是‘君子不器’，惊醒了就再没睡着。”

　　周子明嗤笑着搡他一把，算盘珠子撞出脆响：“要我说考‘会计当而已矣’才合你我本分。”

　　话没说完，就被监考官的梆子声打断，三人慌忙作揖别过，各自钻进编号的号舍。

　　贡院的号舍像排密不透风的蜂房，江絮找到自己的位置时，木桌上还留着上届考生刻下的打油诗：“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人。”他用布巾细细擦过积灰的桌面，忽闻隔壁传来纸张撕裂声，接着是压抑的啜泣——想来是有人太紧张弄坏了试卷。

　　日头爬到正空时，考场上的骚动渐渐平息，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声。江絮正写到“民为邦本”处，忽觉一阵风从号舍缝隙钻进来，卷着半片桃花落在卷首。他屏住呼吸轻轻拂去，余光瞥见斜对面的周子明正对着算盘比划，手指在桌面偷偷拨弄，活像在账房里算账。

　　午后忽然起了风，卷着雨丝打在号舍的竹帘上。江絮听见苏墨卿的咳嗽声从隔壁传来，那病弱的少年许是又受了寒。他想着考试结束定要劝他去看一下大夫，却见巡逻的兵丁提着灯笼走过，只得按捺住心思，将注意力转回试卷。

　　暮色漫进号舍时，收卷官的吆喝声刺破雨幕。江絮将试卷仔细折好，发现砚台边缘沾了些泥点。他刚走出大门，就被周子明拽住胳膊，那家伙神秘兮兮地晃着空算盘：“最后一题‘富民策’，我算出来要减三成赋税才够，准不准？”

　　话音未落，就见苏墨卿抱着试卷站在廊下，青衫被雨水打透，嘴唇冻得发紫。江絮忙解下自己的干布衫递过去，三人挤在屋檐下看雨，谁也没提考得如何。

　　“等放榜了，去秦淮河畔的酒肆喝两盅。” 周子明的算盘在怀里硌出方形的印子，“我请客，用我爹给的盘缠。”

　　苏墨卿低头绞着湿袖口，声音轻得像雨丝：“若能中个举人，就去给先生磕三个响头。”

　　江絮望着贡院墙头被雨打落的桃花，指尖无意识摩挲着砚底，怀里的砚台还带着体温。他不知道这场考试会将自己推向何方，只听见雨打芭蕉的声里，藏着少年们未说出口的憧憬。