《穿越古代只想回家》路边侠

3、美人宫深，暗流涌动 宫门内

　　宫门内的甬道长得仿佛没有尽头。青石板被磨得光滑，倒映着廊下悬挂的青铜灯盏，火苗在风里摇曳，将方知夏的影子拉得忽长忽短。引路的侍女脚步轻缓，裙裾扫过地面几乎无声，只有腰间的玉佩偶尔相撞，发出细碎的叮咚声，在这过分安静的宫苑里，倒像是某种警示。
　　最终，她们停在一处开阔的庭院前。院墙是用细腻的白垩粉刷过的，墙角种着几株辛夷，枝头缀着饱满的花苞，想来春日里定是满树芳华。院门上悬着块木匾，上面用朱漆写着两个古字，笔画曲折，方知夏一个也不认得。
　　“进去吧。”领路的侍女终于开口，声音轻柔得像羽毛，说的却是那种拗口的方言。
　　方知夏犹豫了一下，还是推开了那扇雕花木门。
　　院子里已经站着八个年轻女子，皆是一身浅碧色襦裙，料子比她身上的纱裙厚实些，领口绣着同色的缠枝纹。见她进来，所有人的目光都齐刷刷地投了过来，像带着钩子，刮得她皮肤发紧。
　　这些女子容貌各异，却都生得周正。有个高挑的女子，眉眼间带着股英气，见她进来只是淡淡瞥了一眼，便转过身去整理衣袖；有个圆脸姑娘，看起来年纪最小，怯生生地朝她笑了笑，露出两颗小虎牙；还有个穿浅碧色襦裙最合身的，腰肢纤细，正对着廊下的铜镜拨弄鬓发，镜光里映出她眼角微微上挑的弧度，带着几分不易察觉的傲气。
　　方知夏找了个离众人最远的角落站定，悄悄打量着她们。她不知道这些人和自己一样是被送来的，还是本就出自都城的官宦人家，但她们身上那股沉静的底气，是她没有的。
　　没过多久，一个穿着墨色宫装的妇人走了进来。她约莫四十岁年纪，发髻梳得一丝不苟，用一支赤金点翠簪固定着，脸上敷着薄粉，却掩不住眼角的细纹。她的眼神扫过院子里的九个女子，像淬了冰，让原本还在低声交谈的几人瞬间噤声。
　　“从今日起，你们便是美人宫的待选者。”妇人开口了，声音不高，却带着穿透人心的威严，只是口音比苏侍读浓重些，“我是负责教导你们的兰嬷嬷。三个月后，国主会亲自挑选，选上的，便能入主殿伺候；选不上的……”她顿了顿，眼神冷了几分，“便自求多福吧。”
　　接下来的日子，便开始了日复一日的训练。
　　天还没亮，鸡刚叫头遍，兰嬷嬷的声音就会准时在院门口响起：“起身——”
　　九个女子就得从床榻上爬起来，用最快的速度洗漱更衣，然后在院子里站成一排，开始形体训练。兰嬷嬷手里拿着一根细长的竹鞭，谁的脊背没挺直，谁的膝盖打了弯，竹鞭就会毫不留情地抽在谁身上，留下一道红痕。
　　“站要有站相，国主最厌女子佝偻如虾。”兰嬷嬷的声音像鞭子一样抽在每个人心上，“双肩打开，脖颈微扬，想象头顶落着一滴水珠，既不能让它掉下来，也不能让它砸疼了自己。”
　　方知夏站得浑身僵硬，汗水顺着额角往下淌，浸湿了襦裙的领口。她偷偷看了眼旁边的女子，只见她们大多面无表情，仿佛早已习惯了这样的严苛。那个高挑的英气女子站得最直，竹鞭从未落在她身上；那个圆脸姑娘却总出错，后背已经挨了好几下，疼得眼圈发红，却死死咬着唇没出声。
　　形体训练结束，便是学礼仪。如何走路才能“步若莲花”，如何行礼才能“恰到好处”，如何奉茶才能“指尖不碰杯沿”。兰嬷嬷会亲自示范，每一个动作都拆解到极致，慢得像蜗牛爬。
　　“行礼时，腰要弯到与地面成四十五度，既显恭敬，又不失体面。”兰嬷嬷边说边俯身，墨色裙摆铺在地上，像一朵盛开的墨菊，“抬头时，目光要落在对方的鞋尖，不可直视，那是僭越。”
　　方知夏学得笨拙，要么弯腰太狠差点摔倒，要么抬头时不小心对上兰嬷嬷的眼睛，被厉声训斥。她看着其他人行云流水的动作，心里一阵沮丧。这些对她们来说仿佛与生俱来的规矩，对她这个来自现代的高中生而言，却比解一道最难的数学题还要难。
　　午后是歌舞课。乐师们坐在廊下，弹奏着古朴的乐器，有像琴又比琴粗些的弦乐，有像笛却短了一截的管乐，还有敲击起来叮咚作响的编钟。兰嬷嬷教她们跳一种缓慢的舞，动作轻柔，手臂要像“弱柳扶风”，脚步要像“踏雪无痕”。
　　“国主喜静，最厌女子舞得张牙舞爪。”兰嬷嬷示范着一个旋身的动作，衣袖在空中划出一道柔和的弧线，“要记住，你们是花，是草，是供人观赏的景致，不是街头卖艺的伶人。”
　　方知夏跟不上节奏，要么踩错了鼓点，要么转身后撞到了别人。那个总对着铜镜梳妆的纤细女子被她撞了一下，裙摆上沾了点灰尘，立刻皱起眉，用方言低声骂了句什么，眼神里满是嫌恶。
　　方知夏连忙道歉，却想起对方听不懂普通话，只能红着脸低下头。
　　日子就在这样的严苛与陌生中一天天过去。方知夏渐渐摸清了另外八个女子的底细——
　　- 那个高挑英气的，名叫赵燕，父亲是边关的校尉，从小跟着军营的士兵学过骑马射箭，性子最是刚烈，总爱皱着眉，仿佛对这美人宫的一切都不屑；
　　- 那个圆脸怯生生的，名叫孙桃，是都城一个小商贩的女儿，据说家里为了让她入选，卖了半间铺子，她总是低着头，说话细若蚊蚋，却最会绣活，帕子上的鸳鸯绣得栩栩如生；
　　- 那个总照镜子的纤细女子，名叫周妩，父亲是朝中的大夫，自小在官宦圈里长大，最懂察言观色，说话时总带着三分笑，眼神却像淬了毒的针；
　　- 还有性子直率、总爱和周妩拌嘴的吴芷，她是酿酒世家的女儿，身上总带着淡淡的酒气；
　　- 沉默寡言、却能把乐谱过目不忘的郑袖，她来自一个没落的贵族家庭，据说祖上曾出过王后；
　　- 手脚麻利、擅长打理花草的王蔷，她是宫里园丁的女儿，因生得貌美被兰嬷嬷选中；
　　- 读过几本书、总爱掉书袋的冯月，她的父亲是个教书先生，最大的愿望是能在国主面前吟诗作对；
　　- 以及那个最神秘的楚姜，她来自越国南边的一个小国，说话带着浓重的口音，很少与人交流，却总在无人注意时，望着南方的方向出神。
　　这八个女子，像八朵形态各异的花，挤在这方小小的庭院里，看似平静，实则暗潮汹涌。
　　争吵是常有的事。
　　起因往往很小，或许是一方不小心碰掉了另一方的发簪，或许是练舞时故意踩了对方的脚，又或许只是因为兰嬷嬷多夸了谁一句。
　　那天午后，乐师们演奏新谱的曲子，兰嬷嬷让大家跟着节拍练习旋转。周妩转得最稳，裙摆像盛开的花，兰嬷嬷难得多赞了一句：“周妩这身段，最合国主的心意。”
　　话音刚落，吴芷突然“嗤”了一声：“身段再好有什么用？国主年纪大了，怕是更爱听些贴心话吧？不像有些人，眼睛长在头顶上，见了谁都像欠了她几吊钱。”
　　周妩的脸色立刻沉了下来：“吴芷，你这话是什么意思？”
　　“没什么意思。”吴芷抱起胳膊，下巴微扬，“就是觉得，与其在这里练些花架子，不如多学学怎么伺候人。毕竟，咱们可不是来比谁转圈转得好看的。”
　　“你！”周妩气得发抖，“我父亲是朝中大夫，轮得到你一个酿酒的来教训我？”
　　“大夫又如何？”吴芷冷笑，“去年你父亲不还因为贪墨军饷被陛下罚俸了吗？如今倒是有脸在这里摆架子。”
　　“你胡说！”周妩扑上去就要撕打吴芷，被旁边的赵燕一把拉住。
　　“够了！”赵燕的声音像冰锥，“在这里吵吵闹闹，是想让兰嬷嬷拿竹鞭抽吗？”
　　周妩被她一吼，冷静了些，却依旧瞪着吴芷：“你给我等着。”
　　吴芷也毫不示弱地回瞪过去：“随时奉陪。”
　　方知夏站在角落里，默默地看着这一切，心里一阵发紧。她不明白，为什么这些女子非要争个高下不可。在她看来，无论是周妩的身段，还是吴芷的口舌，都换不来真正的自由。可她们似乎甘之如饴，把这美人宫当成了战场，把那个素未谋面的老国主当成了唯一的猎物。
　　这样的争吵几乎每天都在上演。冯月会因为王蔷不小心弄湿了她的书卷而冷嘲热讽，说她“粗鄙不堪，难登大雅之堂”；王蔷则会回敬说“读再多书有什么用？国主难道会抱着书卷过夜吗”；郑袖和楚姜虽然不常说话，却也会因为练舞时的站位而暗中较劲，一个故意放慢动作挡着对方，一个则悄悄伸出脚绊一下。
　　只有孙桃和方知夏，总是躲得远远的。孙桃会缩在廊下绣帕子，低着头，仿佛周遭的一切都与她无关；方知夏则会找个没人的角落，要么偷偷练习那些复杂的礼仪，要么就望着宫墙的方向发呆。
　　语言的障碍在日复一日的相处中渐渐消失。方知夏能听懂她们的方言了，也能说几句简单的官话了。她从她们的交谈中，拼凑出了更多关于这个世界的信息——
　　越国的国主今年五十三岁，登基已经三十多年，性情喜怒无常，最喜年轻貌美的女子，每年都会从全国各地挑选美人入宫；宫里的美人加起来有上千个，能得国主宠幸的寥寥无几，大多数人都在深宫后院里熬到青春耗尽，孤独终老；而那些能得宠的，往往不是最美的，而是最懂得讨国主欢心的。
　　“五十三岁……”方知夏每次听到这个数字，心里都会一阵发寒。她无法想象自己要去伺候一个可以当她爷爷的老男人，更无法想象要和这上千个女子争宠，只为了换取一个在深宫里苟延残喘的机会。
　　她开始更频繁地望着宫墙的方向。那墙很高，上面布满了荆棘，还有侍卫日夜巡逻，想要逃出去，几乎是不可能的。可她还是忍不住想，石砚会不会来救她？他知道她在这里吗？知道她将要面对什么吗？
　　这个念头像一粒种子，在她心里生根发芽。她开始偷偷观察宫墙的守卫换班时间，开始留意院子里哪棵树的枝桠离墙头最近，甚至开始学着像赵燕那样挺直脊背，锻炼力气——她不知道自己能不能逃出去，但她知道，她不能坐以待毙。
　　三个月的时间，在严苛的训练和无休止的争吵中悄然流逝。离国主挑选的日子越来越近，院子里的气氛也越来越紧张。周妩和吴芷的明争暗斗愈演愈烈，周妩故意在吴芷的舞鞋里塞了石子，让她练舞时崴了脚；吴芷则偷偷在周妩的胭脂里加了点花粉，让她脸上起了红疹。
　　冯月把所有的精力都放在了读书上，希望能在国主面前展露才华；王蔷则把院子里的花草打理得愈发精致，想借此讨国主喜欢；赵燕依旧每天站得笔直，仿佛对即将到来的挑选毫不在意；郑袖默默地记着乐谱，楚姜依旧望着南方发呆；只有孙桃，绣帕上的鸳鸯越来越多，每一只都带着怯生生的温柔。
　　方知夏依旧躲在角落里，只是眼神里多了几分坚定。她知道，无论三个月后结果如何，她都不会放弃逃跑的念头。这座美人宫再华丽，也只是一座镀金的牢笼，而她，绝不能被困在这里。
　　夜深人静时，她会悄悄走到院墙边，望着墙外那片漆黑的夜空。星星还是那些星星，和她在家里院子里看到的一样明亮。可她知道，自己已经回不去了，那些都成了遥不可及的奢望。
　　她只能攥紧拳头，在心里一遍遍地告诉自己：方知夏，你不能怕。你一定要逃出去，一定要回到属于你的世界。