《穿越古代只想回家》路边侠

10、南行风霜，歧路惊魂 向南的

　　向南的路比想象中更难走。雪没到脚踝，每一步都像踩在刀尖上，棉鞋很快湿透，冻得脚趾发麻。方知夏把楚姜给的草药包揣在怀里，贴着心口的位置，那里残留着一点微薄的暖意。苏婉的锦缎袄裙早已沾满泥污，柳如烟的水红裙裾撕开了道口子，露出里面的棉絮。
　　“歇会儿吧。”苏婉喘着气，扶着棵枯树站稳，脸色白得像纸。她自幼养在深闺，连路都很少走，如今在雪地里跋涉半日，早已耗尽了力气。
　　方知夏四下望了望，远处有片低矮的灌木丛，勉强能挡风。“去那边歇歇。”她架着苏婉的胳膊，柳如烟一瘸一拐地跟在后面，脚踝肿得像个馒头。
　　灌木丛后竟藏着个破旧的山神庙，神像早已塌了半边，却能遮些风雪。方知夏捡了些枯枝，掏出火折子——那是吴芷塞给她的，说“在外头，火比金子金贵”。火苗舔着枯枝，噼啪作响，终于带来点暖意。
　　“我们真的要往南走吗？”苏婉搓着冻僵的手，声音发颤，“听说南边都是蛮夷之地，还有瘴气……”
　　柳如烟靠在神龛边，撕下裙摆一角裹住脚踝，眼神闪烁：“我倒觉得，往南比去齐国好。齐国是敌国，去了不过是阶下囚，南边……或许还有活路。”她顿了顿，看向方知夏，“你好像很清楚南边的事？”
　　方知夏添了根柴，火苗窜得更高：“我不清楚，只是有人告诉我，南边暖。”她没提楚姜，有些事，知道的人越少越好。
　　柳如烟挑了挑眉，没再追问，转而从怀里掏出个油纸包，打开一看，竟是几块干硬的麦饼。“这是我偷偷藏的，省着点吃，能撑两日。”
　　苏婉惊讶地睁大眼：“你怎么会带这个？”
　　“进宫前，我娘塞给我的，说‘出门在外，饱肚最要紧’。”柳如烟的声音低了些，眼眶泛红，“那时我还嫌她啰嗦……”
　　方知夏掰了半块麦饼，硬得硌牙，却舍不得多嚼，一点点咽下去。胃里有了食物，身上似乎也暖和了些。她望着庙外漫天飞雪，突然想起现代的方便面，热水一泡就能吃，那时觉得平平无奇，如今却成了奢望。
　　入夜后，风更紧了。三人挤在一起取暖，苏婉很快就睡着了，呼吸微弱得像只小猫。柳如烟却没睡，眼睛在火光中亮得惊人。
　　“方妹妹，”她突然开口，声音压得很低，“你说实话，你到底是谁？”
　　方知夏的心猛地一跳：“我不是说了，我是太傅的庶女……”
　　“别骗我了。”柳如烟打断她，“太傅的女儿我见过，去年赏花宴上，她根本不是你这模样。再说了，太傅家哪有什么庶女？”
　　方知夏攥紧了手心，指甲深深掐进肉里。她就知道，这假身份瞒不了多久。“我……”她张了张嘴，却不知道该怎么说。总不能告诉她，自己是来自几千年后的人吧？
　　柳如烟却笑了，那笑容在火光中有些诡异：“其实你是谁，我并不在乎。我只知道，我们现在是一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了。”她凑近了些，声音像蛇吐信，“你知道那些山匪为什么要杀我们吗？”
　　方知夏摇摇头。
　　“因为有人不想让我们活到齐国。”柳如烟的眼睛里闪过一丝狠厉，“越国朝堂上，有人想讨好齐国，有人却想跟齐国死磕。我们三个，就是他们博弈的棋子。送到齐国，是棋子；死在路上，也是棋子。”
　　方知夏的后背瞬间沁出冷汗。她从没想过这层——原来她们的生死，早就被那些高高在上的人算计好了。
　　“那我们往南跑，会不会……”
　　“更危险。”柳如烟接口道，“南边是楚地，跟越国素来不和。我们三个越国女子，跑到楚地，下场未必比去齐国好。”
　　方知夏愣住了。那她们该去哪？回越国？可她们已经叛逃，回去就是死路一条。去齐国？等着被当成棋子摆弄？往南？落入敌国之手？
　　“不过，”柳如烟话锋一转，“我爹曾告诉我，楚地有个叫‘云梦泽’的地方，水网密布，鱼龙混杂，最适合藏人。只要到了那里，谁也找不到我们。”
　　云梦泽？方知夏在历史课上学过，那是片广袤的湿地，确实是避世的好地方。“可我们怎么去？”
　　“我知道条小路，”柳如烟从怀里掏出张皱巴巴的地图，借着火光展开，“我爹以前出使楚国时走过，能绕开关卡。”
　　方知夏看着地图上歪歪扭扭的线条，心里突然生出些希望。或许，她们真的能活下去。
　　第二日清晨，雪小了些。三人继续往南走，柳如烟的脚踝好了些，苏婉也比昨日精神了些。路过一个小村庄时，方知夏用头上的金钗换了三双布鞋和一篮红薯。那金钗是皇后给的，赤金点翠，价值连城，却不如一双布鞋实在。
　　“可惜了这钗子。”柳如烟看着新布鞋，有些惋惜。
　　“能用就不算可惜。”方知夏把红薯揣进怀里，暖暖的，“留着它，说不定还会惹祸。”
　　走了没几日，她们就遇到了麻烦。这天午后，她们正穿过一片树林，突然听见身后传来马蹄声。方知夏回头一看，吓得魂都飞了——竟是越国的追兵！
　　“快跑！”她拉着苏婉和柳如烟就往密林里钻。
　　追兵的呼喊声越来越近，箭矢擦着耳边飞过，钉在树干上，嗡嗡作响。苏婉跑得慢，不小心被树根绊倒，摔在雪地里。
　　“我……我跑不动了……”苏婉哭着说，“你们别管我了，快跑！”
　　“废话少说！”柳如烟咬着牙，和方知夏一起架起苏婉，继续往前跑。
　　密林里荆棘丛生，划破了她们的衣服，刺进了皮肉里，火辣辣地疼。追兵的声音越来越近，方知夏甚至能听见他们的对话：
　　“找到那三个贱人！将军有令，死活不论！”
　　“往这边追！脚印往这边去了！”
　　方知夏的心提到了嗓子眼。她知道，一旦被抓住，她们就死定了。她环顾四周，突然看见前面有个山洞，洞口被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。
　　“快！进山洞！”她喊道。
　　三人钻进山洞，方知夏赶紧用藤蔓把洞口遮掩好，只留下一条小缝透气。洞里漆黑一片，能听见彼此的心跳声和呼吸声。
　　追兵的马蹄声在洞外停了下来。“奇怪，脚印怎么没了？”
　　“会不会藏在附近了？搜！”
　　脚步声越来越近，方知夏的心都快跳出来了。她紧紧攥着苏婉的手，苏婉吓得浑身发抖，几乎要哭出声来。柳如烟则摸到了块石头，紧紧握在手里，眼神警惕地盯着洞口。
　　就在这时，洞外突然传来一阵狼嚎，紧接着是追兵的惨叫和马蹄声慌乱逃窜的声音。
　　“是狼！快跑！”
　　“妈的，这鬼地方怎么会有狼！”
　　脚步声渐渐远去，直到再也听不见。三人这才松了口气，瘫坐在地上，大口喘着气。
　　“好险……”苏婉的声音还在发颤。
　　方知夏却觉得不对劲。这狼来得太巧了，刚好在追兵要搜山洞的时候出现。她走到洞口，拨开藤蔓往外看，只见雪地上有几具狼的尸体和几具士兵的尸体，远处还有血迹延伸向密林深处。
　　“不是巧合。”柳如烟也走了过来，看着地上的尸体，眼神凝重，“这些狼……是被人引来的。”
　　方知夏心里咯噔一下。是谁？难道还有其他人在附近？
　　就在这时，洞口突然传来一阵窸窸窣窣的声音。一个黑影从藤蔓后钻了进来，手里还提着把血淋淋的刀。
　　“谁？！”方知夏和柳如烟同时喊道，下意识地挡在苏婉身前。
　　黑影抬起头，火光从洞口照进来，照亮了他的脸——竟是个女子，穿着身猎户的衣裳，脸上沾着血，眼神却像狼一样锐利。
　　“你们是谁？为什么会在这里？”女子的声音沙哑，带着股野性。
　　方知夏握紧了拳头，强作镇定：“我们是……迷路的商人之女，想往南走，却遇到了劫匪。”
　　女子的目光在她们身上扫过，最后落在方知夏怀里的草药包上，眼神微微一动：“这草药……是楚姜给你的？”
　　方知夏猛地睁大眼：“你认识楚姜？”
　　女子点了点头，收起刀：“我是她姐姐，楚兰。她让我在这里等你们。”
　　楚姜的姐姐？方知夏愣住了。楚姜竟然早就安排好了一切？她为什么要帮她们？
　　楚兰似乎看出了她的疑惑，解释道：“我妹妹说，你们是无辜的，不该成为牺牲品。她还说，方姑娘……你不是这里的人。”
　　方知夏的心跳得像擂鼓。楚姜知道了？她怎么会知道？
　　楚兰却没再追问，只是从背上的行囊里掏出些肉干和水：“先吃点东西吧。这里不安全，等天黑了，我带你们去个地方。”
　　方知夏接过肉干，看着楚兰利落的身手和坚定的眼神，心里突然生出些莫名的信任。或许，楚姜真的能帮她们。
　　天黑后，楚兰带着她们穿过密林，来到一处隐蔽的山谷。山谷里有个小村庄，几十户人家，都是猎户，见了楚兰都很热情。
　　“这是我们楚氏的聚居地，”楚兰解释道，“世代生活在这里，很少与外界往来。你们可以暂时住在这里，等风头过了再做打算。”
　　方知夏看着村里的灯火，心里百感交集。她从没想过，自己逃离越国，竟然会来到这样一个地方。这里没有宫墙，没有算计，只有温暖的灯火和淳朴的人们。
　　楚兰把她们安排在一间空置的茅屋里，又送来些干净的衣裳和被褥。“你们先歇着吧，有什么事明天再说。”
　　苏婉和柳如烟很快就睡着了，经历了连日的惊吓，她们早已疲惫不堪。方知夏却没睡，坐在窗边，看着天上的月亮。
　　楚姜为什么要帮她？她怎么知道自己不是这里的人？南边……真的有回家的路吗？
　　无数个问题在她脑海里盘旋，却找不到答案。她摸了摸心口的草药包，那里似乎还残留着楚姜的温度。
　　或许，她该相信楚姜一次。方知夏想。至少在这里，她不用再做棋子，不用再提心吊胆地活着。
　　窗外的月光洒在雪地上，泛着清冷的光。方知夏打了个哈欠，蜷缩在被褥里，终于有了丝安稳的感觉。或许，未来并没有那么糟糕。