《恶鬼录》枕鹤听潮

18、第 18 章

　　冰冷的雨水仿佛永无止境，鞭笞着大地，也鞭笞着谢沉璧疲惫不堪却依旧挺直的脊梁。她像一头负伤的孤狼，在泥泞崎岖的山林间穿行，凭借着模糊的记忆和复仇本能指引方向。每一步都深陷泥沼，湿透的衣物紧贴皮肤，带来刺骨的寒意和沉重的负担。伤口在雨水的浸泡下隐隐作痛，提醒着她不久前那场残酷的拷问与逃离。
　　不知跋涉了多久，当翻过一道被雨水冲刷得光秃秃的山梁时，一股难以形容的、混合着腐烂、劣质油脂、廉价脂粉、牲口粪便和某种刺鼻化学药剂的味道，如同浑浊的浪潮，猛地拍打在谢沉璧的脸上，瞬间盖过了山林间的土腥气！
　　她猛地停下脚步，伏在一块被雨水冲刷得光滑的岩石后，锐利的目光穿透层层雨幕，投向下方。
　　一片巨大的、在风雨中显得格外阴森扭曲的洼地，如同大地上一块丑陋的脓疮，赫然出现在眼前。
　　**黑水集**
　　没有想象中的高大寨墙，没有规划整齐的街道。只有无数简陋、杂乱、歪歪扭扭的建筑，如同被随意丢弃的垃圾，密密麻麻地拥挤在这片被浑浊水流环绕的洼地里。腐朽的木屋、破烂的帐篷、甚至是用废弃船板搭建的棚户，层层叠叠，毫无章法地堆砌在一起，仿佛随时会在风雨中轰然倒塌。
　　几条被踩踏得泥泞不堪、流淌着污秽水流的“街道”，如同蛆虫般在这些建筑间蜿蜒穿行。即使在如此狂暴的风雨下，集子里依旧闪烁着星星点点、昏黄摇曳的光——那是油灯、劣质蜡烛，甚至是某些燃烧着不明物质的火盆发出的光，在雨幕中晕染开一片片模糊而诡异的光晕。
　　空气中弥漫的恶臭更加浓郁了。腐烂的菜叶、死鱼、排泄物、劣质烟草、廉价香粉、汗臭、还有铁锈和某种化学品的刺鼻味道…所有令人作呕的气息，在雨水的蒸腾下混合发酵，形成一股浓得化不开的、令人窒息的瘴气。
　　这里没有秩序，只有混乱滋生的野蛮生命力。风雨声、隐约传来的叫骂声、摔打声、某种野兽的嘶吼、以及不知从哪个角落飘来的、跑调的、充满绝望气息的嘶哑歌声…种种声音交织在一起，构成了一曲属于堕落之地的、嘈杂而病态的生存交响。
　　谢沉璧的眼神冰冷如铁。这就是她要踏入的泥潭。一个比身后那片被“鬼市”爪牙搜索的山林更危险的地方。在这里，每一道昏黄的光晕后都可能隐藏着窥探的眼睛，每一个黑暗的角落都可能蛰伏着致命的毒蛇。金钱、暴力、情报、欲望…在这里赤裸裸地交易，如同污泥中的蠕虫。
　　她深吸了一口气，那混杂着恶臭的空气让她胃部一阵翻腾，却也让她的头脑更加清醒。她需要融入这片污浊，如同水滴汇入泥流。她需要情报，需要安全的落脚点，需要伪装，需要武器。这一切，都只能在这片混乱的泥沼中寻找。
　　她不再犹豫，身影如同鬼魅般滑下山梁，悄无声息地融入洼地边缘更深的阴影中。她避开那几条泥泞的“主道”，沿着集子外围，在倾倒的垃圾堆、散发着恶臭的污水沟和被风雨侵蚀得摇摇欲坠的棚户缝隙间潜行。雨水冲刷着她的伪装，也冲刷着地面上更污秽的痕迹。
　　她的目标很明确：找到集子里消息最灵通、同时也最不容易引人注目的角落——通常是那些三教九流汇聚、充斥着廉价酒精和更廉价交易的底层酒馆或者妓寮的后巷。那里是流言的温床，也是黑暗交易滋生的角落。
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　　与此同时，在距离黑水集不知多少里之遥的、被重重迷雾和险恶机关守护的“鬼市”核心区域。
　　一座完全由冰冷、坚硬、仿佛能吸收光线的黑色岩石构筑而成的地下殿堂。空气里弥漫着浓重的、混合了血腥、药草苦涩和某种奇异熏香的冰冷气息。没有窗户，只有墙壁上镶嵌的几盏幽绿色的长明灯，散发着惨淡而毫无温度的光芒，勉强照亮殿堂中央。
　　殿堂中心，是一个由同样黑色岩石雕刻而成的、形似扭曲巨蝎的狰狞石台。石台表面光滑冰冷，此刻，正静静躺着一个浑身赤裸、布满新旧伤疤和恐怖烙印、如同被拆散了架的人形——裴烬。
　　他身上那些被谢沉璧留下的、被雨水浸泡过的伤口，此刻被一种散发着刺鼻气味的、粘稠的黑色药膏粗暴地覆盖着。药膏下，皮肉呈现出一种诡异的青紫色。他双目紧闭，脸色灰败如死人，只有胸膛极其微弱的起伏，证明着他还残留着一丝生命的气息。冰冷石台的寒意，透过皮肤，仿佛要将他残存的体温彻底吸走。
　　石台周围，伫立着两个身影。他们穿着与之前木屋中出现的追踪者类似的漆黑装束，但材质更加细腻贴身，如同第二层皮肤，上面用暗银色的丝线绣着极其繁复、扭曲的蝎形纹路。脸上覆盖着同样漆黑、只露出眼睛和嘴巴的金属面具，面具的额头位置，镶嵌着一枚小小的、散发着幽幽红光的蝎形宝石。他们的眼神透过面具的眼孔，冰冷、漠然，如同看着一块没有生命的肉。
　　他们是“净手者”，专司处理“蝎奴”的伤势与…“净化”。他们的存在，本身就是一种冷酷的刑罚。
　　其中一名“净手者”上前一步，毫无感情的目光扫过裴烬残破的身体。他伸出带着同样漆黑手套的手，动作精准而冷酷，没有一丝多余的触碰。他检查着裴烬身上的烙印——特别是那代表着“蝎奴”身份、位于心口位置的扭曲蝎形烙印——是否完整，是否有被外力破坏或试图抹除的痕迹。
　　接着，他的手指如同冰冷的铁钳，毫不留情地翻开裴烬紧闭的眼睑。裴烬的眼球在幽绿灯光下呈现出一种死灰的浑浊，瞳孔涣散无光。
　　“生命体征微弱，意识深度沉沦。” 一个毫无起伏、如同金属摩擦的声音从面具下传出，是对同伴，也是对这空旷殿堂的汇报。“躯体多处骨折、撕裂、失血过度。脏器有损。污染严重（指雨水和泥污）。”
　　另一名“净手者”沉默地点点头，如同接收指令的机器。他转身走向殿堂一侧的阴影处。那里摆放着几个同样由黑色岩石制成的架子，上面陈列着各种奇形怪状、闪烁着冰冷金属或诡异骨质光泽的器具，以及一些装着颜色诡异液体的水晶瓶。
　　他取下一个细长的水晶瓶，里面是粘稠如活物般缓缓蠕动的深紫色液体。又取下一套由纤细银针和某种透明导管连接的工具。动作熟练而精准，如同在进行一项早已重复过千百遍的仪式。
　　他走回石台边。同伴已经粗暴地将裴烬的头颅侧向一边，露出颈部的动脉。
　　冰冷的针尖，带着死亡的寒意，精准地刺入了裴烬颈侧的皮肤！
　　“呃…！” 昏迷中的裴烬，身体猛地一颤，发出一声极其微弱、如同梦魇般的痛苦呻吟。灰败的脸上瞬间掠过一丝扭曲的痛苦。
　　那深紫色的、仿佛拥有生命的粘稠液体，开始顺着透明的导管，极其缓慢地、一滴滴注入裴烬的血管！
　　随着液体的注入，裴烬灰败的皮肤下，开始浮现出极其细微的、如同蛛网般的深紫色纹路！那些纹路仿佛拥有生命，在他皮肤下缓慢地蔓延、搏动！他身体的颤抖变得更加剧烈，喉咙里发出“嗬…嗬…”的、如同窒息般的怪响，额头上青筋暴起，豆大的冷汗混合着残留的血污渗出！
　　这不是治疗。
　　这是酷刑！是“鬼市”用来强行唤醒深度昏迷者、并放大其感官痛苦、摧毁其意志的“蚀魂引”！它能强行激活大脑最原始的痛苦感知区域，让受刑者即使在无意识或濒死状态下，也能清晰地感受到比清醒时强烈十倍的痛苦！同时，它也是某种“净化”仪式的开端，为后续残酷的“问心”做准备！
　　裴烬残破的身体在冰冷的石台上剧烈地抽搐、痉挛，如同被投入滚油中的活虾。那深紫色的纹路在他皮肤下疯狂蔓延、搏动，仿佛无数条毒虫正在噬咬他的骨髓！巨大的、无法形容的痛苦，如同亿万根烧红的钢针，瞬间刺穿了他沉沦的意识，将他从黑暗的深渊边缘，狠狠地拖回了炼狱！
　　他的眼睛猛地睁开！瞳孔在幽绿的灯光下缩成针尖大小，布满了蛛网般的血丝，眼神空洞、涣散，却又被一种纯粹到极致的、来自灵魂深处的巨大痛苦所充斥！嘴巴无意识地张开，发出无声的、濒死的嘶喊！
　　“蚀魂引”生效了。他的意识被强行点燃，却如同在狂风暴雨中摇曳的烛火，随时可能被痛苦彻底吹灭。而接下来，等待他的，将是比这“蚀魂引”更加残酷百倍的“问心”——那才是“鬼市”用来挖掘最深秘密、摧毁最顽固意志的真正手段。
　　殿堂里，只有裴烬那压抑到极致、如同濒死野兽般的痛苦喘息声，和那深紫色液体滴落的、冰冷而规律的轻响。幽绿的灯光映照着石台上扭曲的人体，和两个如同死神仆从般冷漠的“净手者”，构成了一幅令人毛骨悚然的、地狱受刑图。
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　　黑水集，边缘地带。
　　谢沉璧如同融入阴影的壁虎，紧贴着一座散发着浓烈鱼腥和尿臊味的破烂木屋后墙。雨水顺着倾斜的屋顶哗哗流下，在她脚边形成浑浊的水洼。她的目光，如同淬毒的冰锥，穿透雨幕，死死锁定在斜对面一条更加狭窄、堆满腐烂垃圾和倾倒夜壶的后巷深处。
　　那里，一盏用破烂铁皮勉强围拢、在风雨中飘摇欲熄的油灯，正散发出昏黄的光晕。灯下，一个低矮、油腻的棚子门口，歪歪扭扭地挂着一块被雨水泡得发胀的木板，上面用黑炭潦草地画着一个粗陋的酒杯图案——这是黑水集最底层酒馆的标志。
　　棚子里人影晃动，传来粗野的笑骂声、划拳声、杯盘碰撞声，还有女人尖利而虚浮的调笑声。污浊的空气混合着劣质酒精和呕吐物的酸馊味，即使隔着风雨也隐隐传来。
　　就是这里了。“烂泥潭”酒馆。黑水集消息最灵通也最危险的角落之一。
　　谢沉璧深吸了一口冰冷而污浊的空气，那混杂的恶臭让她微微蹙眉，但眼神却更加冰冷坚定。她需要进去，像一滴水融入这片污浊的泥潭。她需要听到流言蜚语，需要找到能撬开情报缝隙的支点。她需要伪装。
　　她低头看了看自己湿透、沾满泥污的粗布衣衫，这身打扮在“烂泥潭”里并不突兀。但她的脸…太干净，眼神太锐利，与这里麻木或凶戾的亡命之徒格格不入。
　　她的目光扫过旁边污水沟里漂浮的、散发着恶臭的黑色淤泥。没有丝毫犹豫，她蹲下身，伸出冰冷的手，抓起一把粘稠、冰冷、散发着刺鼻恶臭的污泥，毫不犹豫地、仔细地涂抹在自己脸上、脖子上、甚至裸露的手腕上！污泥掩盖了她原本的肤色，模糊了她的五官轮廓，带来一种肮脏而麻木的伪装。她又抓乱了自己湿漉漉的头发，让它们如同肮脏的水草般黏在额前脸颊。
　　最后，她挺直身体，将眼中那足以焚毁一切的复仇烈焰，强行压入最深的眼底，只留下一种底层挣扎者特有的、混合着疲惫、麻木和一丝不易察觉的警惕的浑浊眼神。
　　做完这一切，她不再停留。像其他被生活压垮、只想用劣酒麻痹自己的底层流民一样，她微微佝偻着背，脚步拖沓而沉重，踩着泥泞，一步踏入了“烂泥潭”酒馆那散发着浓烈恶臭和嘈杂声浪的、昏暗而危险的入口。
　　湿冷的空气瞬间被滚烫、污浊、充满了酒精、汗臭、呕吐物和廉价脂粉的浓烈气息取代。昏暗的油灯光线下，烟雾缭绕，人影晃动。一张张或麻木、或凶戾、或醉醺醺的脸在烟雾中若隐若现。粗野的划拳声、醉汉的呓语、妓女虚浮的调笑、以及角落里可能发生的任何肮脏交易的低语…汇集成一股令人窒息的声浪，冲击着耳膜。
　　谢沉璧面无表情，如同真正的泥潭沉渣，在拥挤、油腻的桌椅间艰难穿行。她避开那些明显带着危险气息的目光，在一个靠近角落、灯光最昏暗、旁边就是散发着恶臭的厨房入口的破旧木桌旁，找到一个空着的、沾满不明污渍的矮凳，缓缓坐了下来。身体微微蜷缩，目光低垂，仿佛疲惫不堪，只想躲避风雨的流民。
　　她的耳朵，却在嘈杂的声浪中，如同最精密的仪器，悄然张开，捕捉着每一个可能带来信息碎片的音节。她的心，如同沉入冰海的磐石，冰冷而坚硬，等待着那撬动真相的机会。复仇的火焰，在污浊的泥潭深处，无声地燃烧着。