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4、江户篇·四
“ ...
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“咔哒。”
指尖轻拨环扣上的机簧，掌中那枚银质项圈应声微微扩张，又“咔”地一声轻响，稳稳收束回精巧的弧度。
“不愧是府里那些老师傅赶了三天工做出来的，”我将它托在掌心细看，金属微凉，“确实精巧。”
“是呢，”阿枫在一旁抿嘴笑，眼睛弯弯的，“小六看到，一定……”
“谁说我是送给他的？”我像被烫到似的，飞快将项圈搁回锦缎上，指尖却无意识地摩挲着冰凉的金属边缘。
我清了清嗓子，转向窗外，“阿枫，他人呢？这几天好像总不见影子。”
“唔，”阿枫也顺着我的目光望去，“小六这几日确实神神秘秘的，我也只在清早洒扫时，隐约看见他往院后那片去，想来……差不多就是这个时辰了。”
她话音未落，庭院月亮门边，一道熟悉的清瘦身影果真一闪而过。
“小六！”阿枫立刻扬声唤道，“你过来，小姐有东……”
“阿枫！”我慌忙一把攥住她的袖口，将她后半句话拽了回来，用眼神急急示意她先退下。
阿枫眨了眨眼，了然一笑，悄无声息地敛衽离开了。
我这才将目光投向那个停在院中的身影。
他像是刚从什么草丛荆棘里钻出来，微卷的短发湿漉漉地贴在额角，几缕不听话地翘着，其间竟然还堂而皇之地插着两三根细草梗，随着他不安的移动轻轻摇晃。衣摆和手肘处也沾着深色的泥渍。
……真是没眼看。
我忍不住蹙起眉，朝他招招手：“过来。”
他挪着步子走近，头微微低着，双手却背在身后，像是紧紧攥着什么东西。
“手里拿的什么？”我本只是随口一问，没真想刨根究底，视线已转向身后妆台，准备去拿那个锦缎小盒，“这么遮遮掩掩的，谁稀罕看……”
“小姐。”
他的声音很轻，却带着一种奇异的决心，打断了我未竟的话语。我下意识地回过头。
一束花猝不及防地递到了我眼前。
是极其淡雅的蓝色，一小簇一小簇，挨挨挤挤地缀在纤细的绿茎上。花瓣薄得近乎透明，边缘还沁着未晞的晨露，在透过廊檐的微光里，像凝结的、会呼吸的星辰。一股极清浅的、带着泥土和朝雾气息的芬芳，悄无声息地漫入呼吸。
我怔住了。
“送、送给您。”他保持着递花的姿势，手臂有些僵，耳尖却以肉眼可见的速度红了起来，“这……这是我的……道歉礼物。”
“这是…”我的声音不自觉地放轻了，像是怕惊扰了花瓣上的露珠，“什么花？”
“我……我也不认识。”他抬起眼，目光飞快地掠过我，又落回花束上，语气里却带上了一点急切的、想要证明什么般的认真，“但是！我观察了好几天，它只在清晨，太阳刚冒头的那一小会儿绽开，等日头再高些，花瓣就会慢慢合拢。我、我觉得很漂亮，就想摘下来……送给小姐。”
他顿了顿，声音更低了些，却更清晰：“那天……是我不对。惹小姐生气了。”
心里某个地方，像是被这带着露水的柔软花瓣轻轻撞了一下。一种奇异的感觉涌了上来，暖洋洋、酸涩涩，又有点轻飘飘的，说不清道不明。
真是奇怪。眼前这束平平无奇的小花，此刻在我眼中，却比以往收到的镶嵌宝石的金簪、名匠绘制的泥金扇面，都要来得珍贵，来得……令人心头发颤。
我伸出手，轻轻碰了碰他递来的花束。指尖传来花瓣柔软微凉的触感，和茎叶鲜嫩的生机。
“笨蛋，”我听见自己的声音，带着一种自己都未觉察的温和，“跑哪里摘的？头发上都是草。”
他愣愣地看着我，眼睛微微睁大，那里面映着小小的、蓝色的花，和一个小小的、似乎终于不再生气的我。
“我也有礼物要给你。”
我收回轻触花瓣的手指，转身从妆台上拿起那个小盒。打开盒盖，那枚银色的项圈静静躺在里面，折射着温润的光。
我将它取出来，托在掌心递到他眼前。“看，”指尖轻轻拂过项圈光滑的表面，“外侧刻的，是我们酒井家的三重樱纹。”
银白的底色上，一朵朵小小的樱花层叠绽放，细密地环绕成一圈精致而内敛的边界。它们并非张扬的装饰，更像一种沉静的宣告。
他屏住了呼吸，目光紧紧跟随着我的手指。
“还有这里，”我的声音不自觉地放得更轻，像在分享一个秘密。我拉起他有些僵硬的手——那手心还带着晨露的微凉和泥土的粗粝感——引导他的指尖，去触摸项圈的内侧。
光滑的金属内壁上，有一个细微的、需要用心感受的凸起。
“摸到了吗？”我抬眼看他。
他点了点头，喉咙轻轻滚动了一下，目光里充满了小心翼翼的探寻。
“是一个‘六’字。”我说，“我让工匠特意刻在里面的。很小，只有你自己知道它在那里。”
他的指尖在那隐秘的刻痕上反复摩挲，像是要确认它的真实存在。
长而密的睫毛垂下来，掩住了眼中的情绪，只有微微颤动的指尖泄露了一丝内心的波澜。
“以后，这就是你进出酒井家、跟在我身边的凭证。”我继续说着，语气认真起来，“等我们回到京都的府邸……府里人多眼杂，惯常是看人下菜的。你戴着这个，便没有人敢随意欺负你。”
我将项圈翻转，露出侧面的精巧机关，轻轻拨弄。“在外头行走也一样，那些人看见这个，就知道你是我酒井家的人，便不敢不把你放在眼里。”
“咔哒”一声轻响，项圈的锁扣弹开。我抬眼望向他：“低头。”
他几乎没有任何犹豫，顺从地、甚至带着一种近乎献祭般的郑重，向我微微俯身，低下头，露出一段苍白而脆弱的脖颈。
晨光落在那片肌肤上，能看见淡青色的血管脉络。
我抬手，将展开的银环轻轻绕过他的颈项。冰凉的金属贴上皮肤的瞬间，我感到他极轻微地战栗了一下，随即又强迫自己放松下来。
我仔细调整着环扣的位置，让镌刻着三重樱纹的那一面朝外，然后小心地收拢机关。
“咔哒。”
又是一声轻响。项圈严丝合缝地扣在了他的颈间，大小正好，既不会松脱，也不会过于紧勒。银色的弧线贴着他颈部的线条，那三重樱纹在晨光下泛着低调而不容错辨的光泽。
他缓缓直起身，手指不由自主地抬起，似乎想去触碰那突然有了重量和温度的颈间之物，却又在半途停住，终于抬头看向我。
空气很静，只有远处隐约的鸟鸣。那束淡蓝色的野花静静躺在石桌上，露水将化未化。
我退后一步，端详着他。项圈戴在他身上，奇异地并不显得突兀或驯服。
“好了，”我弯起眼睛，语气轻松下来，“这下，你可真算是我的人了。”
事不宜迟，我这就去找兄长将这事敲定下来。
“哥哥今日在府中吗？”我提着裙摆，站在回廊转角，询问侍立一旁的武士。
“回禀小姐，”武士躬身行礼，“少爷正在前厅议事。”
议事？这个时辰？
好奇心像羽毛一样搔着心尖。我摆了摆手示意武士不必跟随，自己则放轻脚步，沿着长廊悄悄向前厅挪去。木屐踩在光洁的地板上，几乎没发出声音。
前厅的门半敞着，里面传来哥哥平稳低沉的说话声，还夹杂着一个陌生的、略显谦卑的女声。
我躲在巨大的浮世绘屏风后，小心翼翼地探出半边脸，向内窥视。
哥哥端坐主位，侧脸线条在晨光中显得有些严肃。而廊下，正恭谨地跪坐着一个妇人。她衣着体面，甚至称得上考究，并非粗布麻衣的平民打扮。
不等我再看，哥哥的目光便像有所感应般扫了过来，精准地捕捉到屏风后我偷看的小半张脸。他严肃的表情瞬间融化，嘴角弯起一丝无奈的弧度。
“阳花，”他唤我的名字，声音里带着纵容的笑意，“别躲了。”
被发现了！我吐了吐舌头，索性不再隐藏，从屏风后跳出来，噔噔噔地跑到他身边。
“哥哥！”我自然地挨着他坐下，仰起脸。他温暖的手掌立刻落在我的发顶，带着熟悉的力道轻轻揉了揉。
“今天怎么跑到前厅来了？”他问，语气温和，“不是最嫌这里规矩多，闷得慌么？”
“因为有大事要求哥哥嘛！”我顺势抱住他的手臂，轻轻摇晃，拖长了语调，“哥哥——帮帮我好不好？”
“哦？”哥哥挑了挑眉，眼中了然的笑意更深，“让我猜猜……是不是为了你新捡回来的那个、长相有点特别的小子？”
“哥哥简直料事如神！未卜先知！神机妙算！明察秋毫……”我一连串的奉承话像竹筒倒豆子般蹦出来。
“好啦好啦，”哥哥笑着打断我，屈指轻轻弹了一下我的额头，“这些词儿都用烂了。说吧，这次又打什么主意？”
“唔……”我坐直身体，双手规矩地放在膝上，做出最乖巧讨喜的模样。
“哥哥，等我们回京都的时候，我想把他也带回去。”见哥哥没有立刻答应，只是看着我，我急忙补充，“他虽然看着清瘦，但身手很灵活！带回去……哪怕做个看家护院的武士，或者巡夜的下仆，也一定能派上用场的！不会白吃饭！”
哥哥没有立刻回答，他收起了面对我时的轻松笑意，手指在膝上轻轻敲了敲，目光转向廊下一直沉默跪坐的妇人，似乎在斟酌。
这时，那个陌生的妇人忽然伏低身子，用一种恭敬却清晰的语调开口了，“小姐仁善，令人敬佩。只是……小姐有所不知，这游郭虽是烟花风尘之地，却也自有其百年传下的规矩。”
她略作停顿，微微抬起脸，让我能更清楚地看到她妆容精致的面孔上那抹圆滑的谨慎。“即便是达官显贵，也不可随意从游郭带人走。须得按这里的‘制度’行事，方能顺利，免生后患。”
游郭？我心头一跳。小六虽然是游郭的人，可他那样子……
哥哥并未反驳她的话，只是静静听着，这让我有些着急。
“可他并不是游女啊！”我忍不住转向那妇人，声音提高了些，“他只是我…我从大街上救回来的，受了伤，无家可归。这样也不能带走吗？”
妇人——京极屋的鸨母，再次深深伏拜，声音里却透出一丝如释重负般的精明与殷勤，“回小姐的话，若既非在籍的游女，事情便没有那般严格。妾乃京极屋鸨母，愿为小姐分忧。”
哥哥这才缓缓开口，语气平淡，却带着不容置疑的份量，“你是个聪明人，这件事若办得漂亮，我们之前商谈的……”
他没有说完，但未尽之意已然清晰。
廊下的鸨母像得了天大的承诺，大喜过望，连连以额触地，声音因激动而微微发颤，“多谢大人！多谢小姐！妾定当竭尽全力，不负所托，定让小姐顺心遂意！”
我看着这一幕，心里那点因“游郭”二字生出的细微不安，被即将达成所愿的喜悦冲淡了，小六可以跟我回去了！
我悄悄拉了拉哥哥的袖子，对他露出一个灿烂的笑容。
哥哥看着我，眼中有些复杂的情绪一闪而过，最终只是又揉了揉我的头发，低声说了一句：“你呀……”语气里满是宠溺，又似乎有一丝难以察觉的叹息。
