56、初遇 ...
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矢凛奈指尖攥着衣角站在矢凛家院门口时，檐角正往下滴水。
雨是昨夜停的，积在青瓦缝里的水却还没漏完，一滴，又一滴，砸在院角那个粗陶罐子上，发出闷声的轻响。她低头看了眼自己洗得发毛的袖口，布料薄得能透光，风一吹就贴在手腕上。
“奈？愣着做什么，进来呀。”久惠端着木盆从灶房出来，围裙上还沾着面粉，看见她站在门槛外，立刻放下盆来拉她的手。
那双手暖乎乎的，带着刚揉过面团的温度，攥得不算紧，却让矢凛奈僵着的肩松了半分。
头几日她总在饭桌上坐得笔直，筷子捏得极稳，只敢夹自己跟前那碟腌菜。久惠却像长了双透眼，她刚扒完半碗饭，一筷子炖得酥软的萝卜就落进她碗里，“多吃点，你瞧你这手腕细的。”
矢凛奈慌忙要推回去，久惠却按住她的手笑，“快吃，孝介炖了一上午呢，就等你多尝两口。”她抬眼时，正对上孝介看过来的目光——男人刚放下手里的斧头，指缝里还嵌着木屑，见她望过来，只讷讷地往她碗里又添了块豆腐。
夜里她躺在床上上，总听见窗棂被风吹得吱呀响。那木框松得厉害，缝隙大得能漏进月光，她缩着肩膀往被子里钻，怕惊扰了隔壁屋的人。
可第二日天刚亮，她被院子里的敲打声吵醒，披衣出去看，正见孝介站在窗下，手里握着刨子。他把松动的木楔子拔出来，换了新削的楔子往里敲，木头发出生脆的响。
“往后风大也漏不进了。”他头也没抬地说，额角沁着薄汗，却把窗棂修得牢牢实实。
摇篮里的小家伙叫阿幸，才刚会翻身。
起初矢凛奈抱他时，他总睁着圆溜溜的眼瞧着，小嘴抿得紧紧的。直到那日矢凛奈坐在檐下择菜，无意识哼起小时候母亲教的调子。
怀里的阿幸忽然动了，小胳膊小腿扑腾着，嘴里发出“咿呀”的声，接着“噗”地吐出个透明的泡泡，泡泡在风里晃了晃，破了，他却咯咯地笑起来。
矢凛奈开始早早起身，帮久惠扫院子里的落叶。
落叶被晨露打湿，沾在扫帚上，她却扫得仔细，连石缝里的碎叶都捡出来。去后山采野菜时，她会留意哪丛薄荷长得旺——久惠总说薄荷煮水喝着清爽。蹲在坡上掐薄荷时，露水沾湿了裤脚，凉丝丝的，可看见竹篮里渐渐堆起的野菜和薄荷，她嘴角总忍不住往上扬。
镇口的市集人多，她攥着孝介给的钱袋，在摊子前慢慢挑。买盐时会问摊主盐粒细不细，买油时会看油色清不清，挑完了还会小声讲价，讲下来两个铜板，就攥在手里乐——能给阿幸买块糖吃了。
回来时路过老槐树，看见树下有卖糖画的，她站着看了好一会儿，最终还是没舍得买，只把铜板小心收进钱袋，却在路过菜摊时，多买了把久惠爱吃的嫩菠菜。
傍晚她坐在檐下缝衣服，阿幸趴在她腿上玩布偶。久惠在灶房烧火，火光映在墙上，忽明忽暗的。
孝介从田里回来，手里拎着串刚摘的毛豆，进门就往她面前递：“煮煮吃。”
矢凛奈接过来，毛豆带着泥土的腥气，却鲜活得很。她低头剥毛豆时，檐角的水还在往下滴，一滴落进陶罐里，又一滴落进去，罐子里的水渐渐满了，映着檐角的月光，也映着院里的烟火气。
“饭好啦。”久惠在灶房喊。
矢凛奈应了声，把剥好的毛豆放进小碟里，又拍了拍阿幸的小屁股：“阿幸，吃饭咯。”
阿幸哼唧着往她怀里蹭，小脑袋蹭得她心口暖融融的。
她起身往灶房走，旧衣的袖口又蹭到胳膊，可这次她没再觉得寒。风从修牢的窗棂外吹过，带着饭菜的香，也带着檐下滴水的声。那水滴进陶罐里，不是冷的，是温的，一滴一滴，慢慢积着，竟积出了满罐的暖。
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春日的日光如被揉碎的金砂，洋洋洒洒地铺在京都的石板路上。
矢凛奈紧攥着布包的绳结，缓缓朝街角挪动，鞋尖轻轻蹭过被晒得温热的石板，那股温吞的暖意顺着肢体蔓延，连指尖都沾上了几分。
布包里装着刚从老铺购置的腌菜坛子，陶土贴着掌心，每轻轻一晃，便发出“咕噜”的轻响，这声音竟比她在矢凛家这几日听见的风声还要热闹些许。
院子里的紫阳花才刚抽出嫩绿的新叶，台阶上的竹叶落了一层又一层。她每日的生活不过是扫叶、翻旧书，有的时候会和久惠一起出门，但大多时候日子静谧得仿若檐角垂着的铜铃，风不吹时，连一丝声响都难得落下。
今日腌菜吃光了，久惠让她出门，她才怀揣着几枚铜钱踏出家门。没想到刚拐过卖和果子的铺子，前方突然聚集起一小圈人。
低低的惊呼声裹挟着孩童的哭腔悠悠飘来，她下意识停下脚步，抬眼望去，正瞧见一个梳着总角的小娃娃。那小娃娃手中的木球滚得飞快，顺着石板路径直冲到了马前。
那是一辆拉货的马车，两匹棕马原本正垂着头悠然啃食路边的三叶草，冷不丁被小娃娃撞得受了惊，猛地扬起前蹄，发出高亢的嘶鸣声。
马蹄悬在半空，连车辕都跟着剧烈晃动，吓得周围的人不禁倒抽一口冷气，有妇人甚至惊恐地捂住了嘴巴。
人群里有人心急地想要往前冲去救孩子，可脚刚抬起便又硬生生顿住。只见马的鬃毛根根炸起，鼻孔中呼呼喷着白气，谁都惧怕贸然上前反而会进一步激怒它，伤到孩子。
矢凛奈刚要往前挪动半步，眼角却突然瞥见一道金红色的影子。
那影子速度极快，像一阵疾风席卷过日头下的花树。待她定睛细看时，一个男人已然站在了马前。
他的身形格外挺拔，身着一件赭红色的外褂，肩头和袖口绣着栩栩如生的火焰纹。日光洒落在上面，金线绣成的火苗仿佛要燃烧起来一般，晃得人眼睫不自觉发颤。他几乎没有丝毫犹豫，左脚稳稳地往前一踏，鞋跟碾过石板发出“咚”的一声轻响，右手精准地伸出去，恰到好处地托住了吓得缩成一团的小娃娃。
孩子的哭声瞬间卡在喉咙里，小手死死攥着他的衣袖，指节都因用力而泛白。
他的另一只手则稳稳地按在了马首的鬃毛上。掌心往下按的力道着实不轻，指节绷得紧紧的，连手背上的青筋都隐隐浮现。然而，他的动作却没有半分粗暴，指尖只是顺着马的脖颈轻轻摩挲了两下。
那匹刚才还躁动不安的马被他安抚得渐渐缓了劲，前蹄缓缓落回地上，只是仍在呼呼喘着粗气，尾巴甩了两下，扫过他的裤脚，带起些许尘土。
“没事了，没事了。”他低头哄着孩子，声音响亮得如同敲在铜钟上，震得人耳尖微微发麻，却又奇异的带着熨帖的温和。他用指尖轻轻替孩子擦去挂在脸颊上的泪珠，动作轻柔无比，指腹蹭过孩子软乎乎的脸颊，“下次可要看好路，不能再追着球跑这么急啦，马伯伯会吓着的。”
孩子的母亲这时才从人群中挤了过来，脸色煞白，满是感激地道谢。接过孩子时，她的手还在止不住地颤抖：“多亏了您！”
男人笑着摆了摆手，声音愈发洪亮：“举手之劳，孩子没吓着就好。”他说话时，嘴角高高扬起，连带着眼角都弯成了月牙，看上去格外热络。
“炼狱先生真是热心肠啊！”周围人的议论声。
阳光正好斜斜地落在他脸上，将他的额角照得格外饱满，细密的汗珠闪烁着微光。
矢凛奈依旧站在人群之外，布包里的腌菜坛子轻轻撞着掌心，陶土的凉意透过布料丝丝渗进来，却怎么也压不住心口那点慢慢荡漾开来的热意。
这张脸，她铭记了太久太久。
上一世，最后躺在病榻上时，意识都已渐渐消散，那时的她，满心想着，要是能再看一眼这张脸该有多好，看看他笑起来时眼中闪烁的光芒，听听他喊自己名字时那亮堂堂的声线。
可真到了此刻，亲眼见到真人，心头却没有半分重逢的惊悸，反倒像是等了一艘漂泊远方的船，终于在某个暖融融的午后安然靠岸。
连呼吸都跟着松弛了半分，慢悠悠吐出来时，带着点尘埃落定的柔软。
男人把孩子送还后，又转身跟马车夫叮嘱了几句，大概是让他把马牵到阴凉处歇会儿。他还顺手帮着把滚到路边的木球捡起来，仔细擦去上面的灰尘，递给刚缓过劲的孩子。
做完这一切，他才直起身，转身时余光扫过人群，视线落在她身上的瞬间，像是被什么绊住了一般，猛地顿住了。
矢凛奈下意识想要移开目光。
她今日穿了一件玄黑色的和服，是久惠从箱底翻出来的衣服，料子有些厚重，衬得她的肤色愈发白皙。方才站在日影里，碎发被风轻轻拂动，垂着眼时，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，手里还紧攥着个灰扑扑的陶坛子，想必看上去有些不起眼。
可他的目光就那般定在她身上，亮堂堂的，让她的指尖都有些发僵。
她看见他眨了眨眼，方才按住马时的利落劲儿消失得无影无踪，反倒显得有些愣怔，耳根竟悄悄泛起了一点红晕。
矢凛奈这才后知后觉地想起，如今的他，大概根本不认识自己。
在这个没有恶鬼的世界里，他不必再做挥刀斩鬼的柱，不必在战斗中燃尽自己的生命。而她也不再是与他一同出任务、会使用“月之呼吸”的剑士，仅仅只是一个路人。
他们，不过是两个恰巧站在同个街角的陌生人罢了。
周围的人早已散去，马车也被牵到了树荫下，唯有风吹过和果子铺的布幡，发出“哗啦哗啦”的声响。
炼狱杏寿郎忽然抬手抓了抓头发，抓得外褂的领口都歪了些许，露出里面白色的中衣。紧接着，又像是猛地想起了什么，挺直了脊背，迈着大步朝她走来。他步子迈得很急，火焰纹的外褂扫过路边的草叶，带起一阵微风，将他身上淡淡的皂角香也送了过来。
“这位小姐！”他站定在她面前时，胸口还微微起伏着，声音比刚才哄孩子时更加响亮，却又藏着一丝不易察觉的紧张，尾音都比平时高了些许，“方才那场面是不是很惊险？您站在这里，没被马的嘶鸣声吓到吧？”
矢凛奈轻轻摇了摇头，指尖无意识地摩挲着布包的绳结，绳结磨得指腹有些发痒。
“您反应很快。”她轻声说道，目光落在他按过马首的那只手上——那双手骨节分明，此刻正松松地垂在身侧，指缝里还沾着一点草屑，却干净得很。
这双手，在另一个时空曾紧紧握过日轮刀，劈开无数恶鬼的利爪，此刻却只是一双寻常人的手，温暖而有力。
“保护他人本就是应当的！”他说得无比坦荡，下巴微微扬起，眼中的光芒炽热，目光忍不住在她脸上多停留了半秒，才像是突然想起什么，往后退了半步，拱手报上自己的名姓，“在下炼狱杏寿郎，就住在前方不远的炼狱武馆里，平日里教些孩子拳脚功夫。”
“矢凛奈。”她也跟着报出了自己的名字，“你好，炼狱先生。”
炼狱杏寿郎立刻点了点头，像是要把这名字牢牢刻在心里，还重复了一遍：“矢凛小姐。”
“矢凛小姐是来买东西的？”他的目光落在布包上，又飞快地移回她脸上，“可是东头那家腌菜铺？他家的梅子腌菜最好吃！我母亲常去买，说配着白米饭能多吃一碗呢。”
阳光依旧慢悠悠地洒落，将两人的影子拉得有些长，在石板路上交叠在一起。
矢凛奈轻轻点了点头，回应着炼狱杏寿郎关于腌菜铺的话题：“是啊，我也觉得他家腌菜的味道独特，今日正是腌菜吃完了才来买。”
炼狱杏寿郎咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，兴致勃勃地说道：“那可真是巧了，以后要是您还来买腌菜，说不定还能碰见我母亲呢。她对腌菜的喜爱可不一般，每次去都要挑选好久，和老板聊上半天。”说到这儿，他像是想起了什么有趣的事，眼中笑意更浓，“有一回，老板进了新的腌菜品种，我母亲尝过后赞不绝口，直接买了好几坛，结果家里堆得到处都是腌菜，那段时间我们全家都在变着法儿吃腌菜。”
矢凛奈忍不住被他描述的场景逗笑，唇角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意。
不经意间流露出的笑容，让炼狱杏寿郎看得有些愣神。他只觉得此刻的矢凛奈，在阳光的映照下周身都散发着柔和的光晕。
过了片刻，炼狱杏寿郎才回过神来，挠了挠头，略带些不好意思地说：“瞧我，一说起家里的事就停不下来。矢凛小姐，您平时除了买腌菜，还喜欢做些什么呢？”
矢凛奈思索了一下，说道：“平日里，我喜欢在院子里扫扫落叶，翻翻旧书，日子过得倒也简单宁静。”
“扫叶、翻书，听起来就很有诗意呢。”炼狱杏寿郎眼中满是向往，“我每日在武馆教孩子们拳脚，虽然热闹，但偶尔也会羡慕这种宁静的生活。不过，看到孩子们一点点进步，我又觉得这一切都特别有意义。”
两人就这样站在街角，你一言我一语地聊着。不知不觉间，太阳已经稍稍西斜，天边染上了一抹淡淡的橙红色。
矢凛奈意识到时间不早了，说道：“时间不早了，我得回去了，不然家里人该担心了。”
炼狱杏寿郎这才惊觉，时间竟在交谈中流逝得如此之快。他连忙说道：“啊，真是抱歉，耽误您这么久。那您路上小心，希望下次还能有机会和您聊天。”
矢凛奈微微点头，转身沿着石板路往家的方向走去。她的步伐不紧不慢，夕阳的余晖将她的身影拉得长长的。
炼狱杏寿郎站在原地，望着她离去的方向，久久没有移开视线。直到她的身影消失在街道的拐角处，他才像是如梦初醒一般，抬手摸了摸自己的脸颊，发现不知何时，脸上竟带着一丝笑意。
回到家中，矢凛奈将腌菜坛子放在厨房，脑海中却不自觉地浮现出与炼狱杏寿郎相遇的场景。他那热情爽朗的笑声、明亮的眼神，都深深印刻在了她的心中。
尽管她深知，在这个世界里，他们不过是刚刚相识的陌生人，但那份重逢的喜悦，却依旧让她的心情久久难以平静。
“奈姐姐！”阿幸飞扑到矢凛奈怀里。
矢凛奈笑着摸了摸他的头。
“呀，奈，你……这天气可是太热了？”久惠和孝介进门，看着矢凛奈微红的耳垂，察觉到不对劲。
“没……”
久惠了然于心，和孝介对视一眼，默契地不再提及。
而在炼狱武馆，炼狱杏寿郎在教导孩子们拳脚时，也会偶尔走神。他的思绪会飘到那个春日的街角，想起那个身着玄黑色和服的女子。他期待着能再次见到她，与她分享更多生活中的趣事。
作者有话说
第56章 初遇
