《今天小狐狸吃鱼了吗？》挽朝瑶光

26、毡房温酒，醉话桑麻 凌大人上班

　　调查过后经过两日奔波，一行人早就归心似箭
　　凌延在牧族人的部落前勒住马时，鼻尖先闻到了熟悉的气息。
　　不是河谷的腥冷水汽，也不是石场的凿石粉尘，是酥油混着晒干的牧草香，像块温软的毡子，轻轻裹住了他被山风刮得发僵的四肢。
　　“凌大人？”毡房前晾晒奶疙瘩的姑娘直起身，手里的木耙子“当啷”掉在草垛上。
　　她扎着红蓝相间的头巾，辫梢的银铃随着转身的动作轻轻晃动，“您咋回来了？”
　　凌延翻身下马，靴底踩在铺着干草的地面上，软乎乎的。
　　身后的小厮刚要开口，就被他用眼色止住。
　　“来讨碗奶茶喝。”他扯了扯被风吹得歪斜的衣襟，声音里带着自己都没察觉的松弛。
　　姑娘眼睛一亮，转身掀开门帘冲里喊：“阿爸！阿妈！凌大人回来了！”毡房里立刻传来窸窸窣窣的响动，很快，牧族老阿妈扶着门框出来，手里还攥着半只没缝完的羊皮口袋。
　　“哎哟，是凌大人啊！”老阿妈快步走过来，枯瘦的手在围裙上擦了擦，又伸手摸了摸凌延的胳膊：“这才几日不见，咋瘦成这样？山里头风硬，没冻着吧？”
　　凌延刚要答话，就被一股温热的气息裹住了，老阿妈把自己那件镶着狼皮边的毡子披在了他肩上，皮毛带着淡淡的烟火气，暖得人鼻尖发酸。“快进屋，老婆子刚煮了奶酒，暖暖身子。”
　　毡房里比记忆中更暖和。
　　中央的火塘里干牛粪烧得正旺，火苗舔着铜壶底，壶里的奶茶“咕嘟咕嘟”冒着泡，奶皮在表面浮成一层金黄。
　　角落里堆着新鞣的羊皮，墙上挂着风干的羊肉和几串红得发亮的沙棘果，阳光从毡房顶部的小窗斜照进来，在地上投下一块菱形的光斑，浮尘在光里慢悠悠地转。
　　老阿爸正蹲在火塘边添牛粪，见凌延进来，咧开缺了颗牙的嘴笑：“我就说今早毡房顶上落了只喜鹊，准是有贵客来。”
　　他往火里丢了块干柴，火星子“噼啪”跳起来，映得满屋子暖融融的。
　　姑娘手脚麻利地摆开小木桌，端上铜碗、奶疙瘩和一碟撒着盐粒的烤馕。烤馕还带着余温，咬下去咔嚓一声，芝麻混着洋葱的香气在嘴里散开。
　　老阿妈给凌延倒了碗奶酒，酒液浑浊发白，喝在嘴里先是辣，咽下后却有股奶香从喉咙里漫上来。
　　“大人这几日在山里忙啥？”老阿爸呷了口酒，指节粗大的手摩挲着碗沿。
　　“那日您说要给河水‘搭台阶’，我琢磨了半宿，是不是像咱给马驹垫脚石槽那样，让水走得稳当些？”
　　凌延握着温热的铜碗，指尖的冻疮似乎都舒服了些。
　　他没说凿岩的艰难，也没提火药的惊险，只捡了些趣事说：“遇到几只岩羊，在山坳里啃草籽，见了我们就窜进石缝，毛乎乎的像团灰球。”
　　又说：“找到处天然的水沟，沟底长着水草，说明水脉是活的，顺着挖能省不少力气。”
　　老阿妈听得直笑，手里的羊毛线在指间转着圈：“那是山神在帮大人呢。”
　　她忽然想起什么，起身从毡房深处翻出个布包，解开层层粗麻布，里面是几块用油纸裹着的东西：“这是我给大人攒的奶豆腐，晒干了能存久些，带着路上吃，比硬奶干顶饿。”
　　奶豆腐是淡黄色的，像冻住的稠奶，上面还留着细密的指痕。
　　凌延捏起一块放进嘴里，慢慢嚼着，淡淡的奶香混着一丝甘甜，从舌尖一直润到心里。他忽然想起昨日在渠沟边，民夫们分食的硬饼子，饼里的沙粒硌得牙床生疼。
　　“姑娘呢？”凌延往门口望了望，刚才还在的姑娘不知去了哪里。
　　“在给大人的马喂料呢。”老阿妈笑着指了指窗外说：“她说大人的马瘦了，得给加把豌豆。”
　　果然，窗纸上映出个蹲在马旁的身影，手里的木瓢正往石槽里倒着什么，马蹄子在地上轻轻刨着，发出愉快的响。
　　正说着，外面传来一阵马蹄声，几个牧人赶着羊群回来，羊群像朵巨大的白云，慢悠悠地飘进圈栏。领头的汉子看到凌延的马，在毡房外扬声喊：“阿爸阿妈，我见凌大人的马拴在这儿，是不是回来了？”
　　老阿爸掀开门帘应道：“进来吧，刚煮好的奶茶！”
　　汉子们笑着涌进来，个个都是晒得黝黑的脸庞，腰间挂着弯刀和酒囊。
　　见了凌延，都纷纷拱手，又七手八脚地把刚挤的鲜奶、刚摘的沙棘果往桌上摆。一个年轻些的牧人从怀里掏出个布包，打开是只烤得金黄的野兔：“这是今早套的，给大人下酒！”

　　火塘里的火更旺了，铜壶里的奶茶换了新的，奶酒也添了好几碗。
　　老阿妈坐在一旁，手里的羊毛线团滚来滚去，她时不时往凌延碗里添奶酒，嘴里念叨着：“多喝点，这酒是用新挤的羊奶酿的，暖身子。”
　　又说：“我们牧人啊，就信水是活的，你对它好，它就给你肥美的土地，给你健硕的牲畜。大人对水好，水也会报答大人的。”
　　凌延望着跳动的火光，听着汉子们的说话声，忽然觉得紧绷了许久的肩膀松了下来。
　　这些日子，他脑子里全是渠线、坝体、石料，夜里梦见的都是炸开的岩层和渗水的渠底，连呼吸都带着股焦灼的味道。
　　可在这里，没人问他渠沟挖了多深，也没人提滚水坝的弧度，他们只关心他的马瘦了没有，有没有吃饱穿暖。
　　一个牧人捡起地上的羊毛线，递到凌延面前：“大人看着羊毛，看着是乱蓬蓬的，可捻成线，织成毡，就能挡风雪。”
　　他粗糙的手指捏着纤细的羊毛，动作却格外轻柔。
　　“就像大人治河，把那些乱流理顺了，就能浇庄稼，养百姓。”

　　凌延心里一动。他总想着要与水较劲，要让水听话，却忘了水和羊毛一样，本就是活物，需要的不是硬堵，是巧劲，是顺着它的性子，把散乱的力道拧成一股绳。
　　夕阳西下时，毡房顶上的小窗透进的光变成了暖红色。
　　姑娘端来煮好的羊肉，大块的肉浸在奶白色的汤里，上面飘着翠绿的野葱。老阿爸用弯刀把肉切成小块，往凌延碗里塞：“快吃，这是吃野葱长大的羊，肉香得很！”
　　肉确实香，炖得烂烂的，轻轻一抿就脱骨，汤里带着奶香，喝下去浑身都暖烘烘的。
　　小厮在门外已经吃得直打饱嗝，回来时手里还攥着半块姑娘给的馕，脸上是不好意思的红。

　　该走了。
　　凌延站起身，老阿妈却按住他，往他行囊里塞着东西：奶豆腐、烤馕、用沙棘果酿的果酱，还有一双纳得厚厚的羊毛袜。
　　“山里冷，晚上睡觉穿上，脚不冻就不容易生病。”
　　牧人们也出来送，帮着牵马的牵马，递水囊的递水囊。
　　那个年轻牧人往凌延手里塞了把小刀：“这是我前两天去镇里买的，削木头好用，大人开渠时或许用得上。”
　　那刀鞘是用牛皮做的，上面还烫着简单的花纹。

　　凌延翻身上马，老阿妈又叮嘱：“过前面那道山梁时，要顺着河边走，那边风小些。”
　　姑娘站在老阿妈身后，一脸正气的说：“等渠修好了，我让阿爸送些好马去江淮，给大人拉犁。”
　　凌延笑着点头，勒转马头。
　　汉子们在身后唱起了送别的歌，歌声像长了翅膀，跟着风追上来，缠在马尾巴上，绕在他的衣襟上。他回头望了一眼，毡房的烟囱里升起笔直的炊烟，羊群已经卧在圈里，像团安静的云，夕阳把一切都染成了温柔的金红色。
　　马慢慢走着，行囊里的奶豆腐硌着后背，却一点不觉得沉。
　　凌延摸了摸怀里的小刀，刀鞘的牛皮带着牧人手心的温度。
　　他忽然觉得，那些关于岩层、火药、渗水的焦虑，好像被这毡房里的暖意融化了些，变成了更实在的东西，这些东西不是图纸上的线条、更不是账册上的数字，是老阿妈的羊毛袜，是姑娘的烤馕，是牧人们说“水会报答你”时眼里的光。

　　风从河谷吹来，带着牧草的香气。凌延轻轻夹了夹马腹，马打了个响鼻，迈着轻快的步子向前走去。