《朱墙锁故年》承云k

3、第三章 就是第三章

　　沈砚之咳得撕心裂肺时，萧彻正在太极殿上处理北疆急报。明黄奏章摊在龙案上，镇北将军的字迹力透纸背，字字都在催请粮草。户部尚书跪在殿中，额头抵着金砖，声音发颤：“陛下，国库空虚，去年冬雪灾耗损过大，实在是……拨不出粮草了。”

　　“拨不出？”萧彻指尖叩着龙椅扶手，声音不高，却带着不容置疑的威压，“江南盐税上个月就该入库，为何迟迟未到？还有西域通商的关税，难道都入了私囊？”

　　他目光扫过群臣，年轻的帝王端坐于上，玄色龙纹朝服衬得他肩背挺直，眉宇间的锐利比三年前亲政时更甚。这是沈砚之亲手教出来的气势，临危不乱，威加四海，可此刻这份威严，却成了刺向旧人的利刃。

　　户部尚书浑身一颤，慌忙磕头：“江南盐运使上奏说，盐道被水匪阻断，正在清剿……西域关税是由相府辖下的司税监掌管，臣……臣不敢过问。”

　　“相府？”萧彻的眉峰骤然拧紧。他忘了，沈砚之虽交出了兵权，却还握着司税监、司农寺这些关乎国计民生的要害部门。这些年沈砚之将财税打理得井井有条，他竟从未想过要收回。

　　殿中瞬间安静下来，大臣们都低着头，谁都看得出陛下对沈相的猜忌已非一日之寒。去年冬天就有御史弹劾沈砚之把持财税，当时被萧彻压了下去，如今看来，那不是压下，是埋下了更深的引线。

　　“传旨，”萧彻的声音冷得像冰，“即日起，司税监划归户部管辖，司农寺由工部尚书暂代。沈相……身子不适，这些琐事就不必劳烦他了。”

　　旨意一下，群臣哗然。司税监和司农寺是沈砚之手中最后的实权，陛下这是要彻底削去相权，一点余地都不留了。几位老臣想开口劝谏，却被萧彻凌厉的目光扫得把话咽了回去。

　　散朝后，萧彻在御花园散步，李德全亦步亦趋地跟在后面。暖阁里的地龙烧得正旺，梅枝上的残雪被暖阳晒得滴答作响，可他心里却莫名烦躁。

　　“相府那边……有动静吗？”他忽然问。

　　李德全愣了一下，连忙回话：“回陛下，相府今早遣人送了奏折，说司税监的账册已整理妥当，随时可以交接。只是……奴才听说，相爷昨夜咳得厉害，今晨连早膳都没吃。”

　　萧彻的脚步顿了顿，握着暖炉的手指微微收紧。他想起沈砚之苍白的脸，想起他咳在帕子上的血迹，想起他走路时那条总是发颤的右腿。五年前漠北的雪夜，沈砚之就是这样咳着血，把唯一的干粮塞给他，说“彻儿还小，要好好活着”。

　　“他是装的。”萧彻冷声道，像是在说服自己，“权臣惯用苦肉计，朕岂能被他蒙骗？”

　　李德全不敢接话，只是低头看着地面。他伺候萧彻十几年，自然知道陛下心里并非这般想。昨夜陛下拿着沈相批过的奏折看了半宿，今晨临朝时，还特意问了相府的药是否够用，只是这些关心，到了嘴边都变成了冰冷的旨意。

　　萧彻走到沁芳亭坐下，目光落在亭外那片结冰的湖面。他想起小时候，沈砚之带他在这里学滑冰，他摔了跤，沈砚之就跪在冰面上扶他，自己的膝盖磕得青一块紫一块也不在意。那时的沈先生，是会对着他笑的，眼里的温柔能融化寒冬的冰雪。

　　是什么时候开始变的？是从他亲政那天起，还是从朝臣们一遍遍上奏“相权过重，恐生异心”开始？他教他帝王之道，说“君要臣死，臣不得不死”，说“权力面前无父子，何况师徒”，如今他只是稍稍削权，为何心里会这般不安？

　　“陛下，镇北将军的加急奏折。”内侍捧着奏章跑过来，脸色焦急。

　　萧彻接过奏折，展开一看，脸色瞬间沉了下去。柔然部落联合周边三族，已攻破北疆三座城池，镇北将军力战不敌，请求朝廷速派援兵，否则北疆危矣！

　　“援兵？派谁去？”萧彻猛地站起身，“兵部尚书推荐的人选是谁？”

　　“回陛下，兵部尚书举荐了……羽林卫统领赵峰。”李德全小心翼翼地回话。

　　萧彻的眉头拧得更紧了。赵峰虽勇猛，却无领兵之才，让他去守北疆，无异于以卵击石。朝中能担此重任的，唯有沈砚之。当年沈砚之在漠北以三万兵力破敌十万，创下过军事奇迹，只是如今他腿脚不便，如何能上战场？

　　“还有谁？”他追问。

　　李德全摇了摇头：“老将军们或病或老，年轻将领中……暂无合适人选。”

　　萧彻烦躁地踱步，手指无意识地敲击着廊柱。他知道，此刻只有沈砚之能救北疆，可他刚刚削了沈砚之的兵权和财权，如今再去求他，岂不是打自己的脸？更何况，朝臣们会怎么看？会说他离不开沈砚之，会说他这个皇帝名不副实！

　　“传旨，让赵峰即刻领兵出征。”萧彻咬着牙下令，“粮草……从内库调拨，务必保证供应。”

　　李德全大惊：“陛下！内库是皇家私库，岂能随意动用？再说赵统领他……”

　　“朕意已决！”萧彻打断他，语气带着不容置疑的决绝，“朕是天子，难道连一场胜仗都打不赢？沈砚之能做到的，朕也能做到！”

　　他转身离开沁芳亭，脚步快得有些踉跄。他不能输，更不能在沈砚之面前输。他要证明，没有沈砚之，他萧彻一样能守住这江山，一样能做个千古明君。

　　而此时的相府，沈砚之正靠在榻上批阅司税监的账册。他咳得越来越重，每一次咳嗽都牵扯着胸口的旧伤，疼得他浑身发抖。福安端来汤药，看着他苍白如纸的脸色，忍不住落泪：“相爷，您就别撑了！陛下都把权柄收走了，这些事自有旁人打理，您何苦要耗着自己的身子？”

　　沈砚之接过药碗，温热的药汁滑入喉咙，却压不住喉间的腥甜。他看着账册上密密麻麻的数字，轻声道：“这不是权柄，是江山社稷。北疆战事紧急，若是粮草出了差错，战死的就是数万将士，受苦的就是边境百姓。我是大启的丞相，只要还活着一日，就不能不管。”

　　“可陛下他……”

　　“陛下有陛下的考量。”沈砚之打断他，声音轻得像叹息，“他年轻气盛，想证明自己没错。只是他还不明白，帝王的权力，从来都不是靠削去忠臣的羽翼得来的。”

　　正说着，门外传来急促的脚步声，一个幕僚匆匆跑进来，脸色凝重：“相爷，宫里传来消息，陛下任命赵峰为北伐大将军，即刻领兵出征，粮草从内库调拨。”

　　沈砚之握着药碗的手猛地一颤，药汁洒在账册上，晕开一片深褐色的污渍。赵峰？那个只会纸上谈兵的纨绔子弟？让他去守北疆，简直是胡闹！

　　“糊涂！”沈砚之猛地站起身，右腿却支撑不住身体的重量，踉跄着后退几步，撞在书架上，疼得他眼前发黑。

　　“相爷！”福安连忙扶住他。

　　沈砚之推开他的手，咬着牙道：“备轿，我要进宫！”

　　“相爷，您不能去！”福安急声道，“陛下刚下旨让您静养，您这时候去，岂不是触怒龙颜？再说您的腿……”

　　“我的腿不要紧。”沈砚之看着窗外，目光锐利如刀，“可北疆的数万将士不能白白送死！江山社稷不能毁在一个蠢货手里！我是他的太傅，是大启的丞相，就算他厌我、弃我，我也不能眼睁睁看着他犯错！”

　　他拄着拐杖，一步一挪地往外走。膝盖的疼痛让他每一步都走得异常艰难，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了衣领。可他的眼神却异常坚定，仿佛又变回了五年前那个在漠北战场上，明知前路是刀山火海，也要护着少年君主闯过去的沈将军。

　　福安看着他的背影，泪流满面。他知道，他家相爷这一去，面对的可能是更深的猜忌，更冷的对待，甚至可能……是杀身之祸。可他更知道，他家相爷的心里，装着的从来都不是权柄，而是那个他护了十几年的陛下，和这片他深爱着的江山。

　　轿子匆匆赶往皇宫，沈砚之坐在轿中，剧烈地咳嗽着。他知道，自己这一去，或许再也回不来了。萧彻的猜忌已深，权力的诱惑让他昏了头脑，他这个“功高震主”的权臣，早已成了萧彻眼中必须除去的障碍。

　　可他还是要去。不为权位，不为恩宠，只为了当年先帝托孤时那句“护彻儿周全”，只为了他教给萧彻的那句“帝王应以苍生为念”。

　　轿子抵达宫门前，却被禁军拦了下来。为首的校尉躬身行礼，语气却异常强硬：“相爷，陛下有旨，您身子不适，无需进宫觐见，还请回府静养。”

　　沈砚之掀开轿帘，寒风瞬间灌了进来，吹得他一阵发冷。他看着紧闭的宫门，看着门内那片象征着至高权力的宫墙，突然明白了。萧彻不是糊涂，他是故意的。他要用一场败仗，用数万将士的鲜血，来证明自己的错误，来彻底将他这个“碍事”的太傅踩在脚下。

　　心口的疼痛比膝盖的旧伤更甚，他猛地咳出一口血，染红了轿中的锦垫。他扶着轿壁，看着那扇紧闭的宫门，轻声道：“回府。”

　　轿子掉头往回走，沈砚之靠在轿壁上，闭上了眼睛。泪水从眼角滑落，不是为自己，而是为那个曾经在他膝下承欢、说要与他共守江山的少年，为那个被权力迷了心窍、终究还是走上猜忌之路的帝王。

　　他亲手教出了一个英明的君主，却也亲手培养出了一个会猜忌他、厌弃他的帝王。这或许，就是权臣的宿命，是他沈砚之，逃不开的结局。

　　宫墙内，萧彻站在角楼上，看着那顶渐行渐远的轿子，手指紧紧攥着栏杆，指节泛白。他听到了沈砚之被拦在宫外的消息，也听到了他咳血的传闻。心口的疼痛越来越清晰，他几乎要忍不住下令让沈砚之进来。

　　可他终究没有。他告诉自己，这是为了皇权，为了江山，为了不再做那个需要依靠权臣才能坐稳龙椅的孩子。他转身离开角楼，将那顶远去的轿子和轿中那个咳血的身影，都狠狠抛在了脑后。

　　寒风卷过宫墙，吹起地上的残雪，像是在为这段渐行渐远的师徒情，奏响一曲悲凉的挽歌。而北疆的烽火，已经燃起，即将吞噬的，不仅是边境的城池，还有两个曾经最亲近的人之间，那最后一点残存的温情。