《朱墙锁故年》承云k

1、第一章 就是第一章

　　残雪在青砖缝里结了冰，沈砚之扶着白玉栏杆的指节泛白，喉间涌上的腥甜被他硬生生咽了回去。檐角的铜铃被北风卷着乱响，像极了五年前漠北战场上那声撕裂夜空的马蹄声，震得他至今每走一步路，膝盖里的碎骨都像是在互相啃噬。

　　“相爷，天凉，该回屋了。”侍从福安捧着狐裘披风，声音压得极低，生怕惊扰了这位站在廊下已经半个时辰的大人。

　　沈砚之没回头，目光落在养心殿的方向。那座金碧辉煌的宫殿此刻灯火通明，檐下悬着的十二盏宫灯将半边天都映得暖黄，可他却觉得那光比殿外的寒风还要冷。今天是萧彻亲政四周年的庆典，百官在太极殿庆贺到亥时才散，而他这个辅政大臣，连踏入宫门的资格都没有。

　　“陛下还在忙？”他轻声问，声音里带着不易察觉的颤抖，分不清是冻的还是别的。

　　福安嗫嚅着点头：“听小太监说，陛下留了几位将军在养心殿议事，好像是……关于收回相府兵权的事。”

　　沈砚之的手猛地收紧，栏杆上的冰碴硌进掌心，他却浑然不觉。兵权？他手里那点所谓的兵权，不过是当年萧彻登基时，先帝亲赐的三支护卫禁军，这些年他从未动过，如今却成了新帝眼中的刺。

　　五年前漠北那场叛乱，他身中三箭从马上坠落，膝盖被马蹄碾得粉碎，才护着年仅十五岁的萧彻从死人堆里爬出来。那时萧彻抱着他冰冷的手哭，说“先生若活下来，朕此生定不负你”，如今想来，少年人的承诺，果然抵不过金銮殿上的权力诱惑。

　　“走吧，回府。”沈砚之直起身，右腿刚一着力，便疼得他眼前发黑。他扶着栏杆缓了半晌，才借着福安的力，一步一挪地往宫门外走。

　　雪又开始下了，细碎的雪沫子落在他的貂皮帽檐上，很快积了薄薄一层白。他的轿子停在东华门外，轿帘早已被寒风卷得冰凉。福安掀开轿帘时，他看见轿壁上挂着的那支竹笛——那是萧彻十二岁生辰时亲手做的，竹身上还歪歪扭扭刻着“先生亲启”四个字，如今竹色已泛黄，却被他视若珍宝。

　　轿子刚行到金水桥，就被一队禁军拦了下来。领头的校尉穿着亮银甲，腰间佩着崭新的龙纹腰牌，正是去年被萧彻破格提拔的羽林卫统领赵峰。

　　“相爷留步，陛下有旨，请您即刻去养心殿问话。”赵峰的声音硬邦邦的，眼神扫过沈砚之不便的腿脚时，带着毫不掩饰的轻蔑。

　　沈砚之掀起轿帘的手顿了顿。深夜传召，还是在收回兵权的节骨眼上，他几乎能猜到等待自己的是什么。可他没有选择，只能让福安扶着自己下轿。

　　“有劳赵统领带路。”他微微颔首，礼数周全得挑不出错处，只是那身月白锦袍沾了雪，衬得他本就苍白的脸色愈发像纸。

　　从东华门到养心殿的路，平日里轿夫抬着不过一刻钟，此刻他却走了足足半个时辰。每一步都像踩在刀尖上，膝盖里的旧伤被寒风和雪水浸得发胀，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了衣领。他能感觉到周围禁军投来的目光，有同情，有嘲讽，更多的是看好戏的漠然。

　　这些人大概都在想，曾经叱咤风云的沈相，如今不过是个需要人扶着才能走路的废人。

　　养心殿的门槛很高，沈砚之抬脚时踉跄了一下，险些栽倒。赵峰站在一旁冷眼旁观，连伸手扶一把的意思都没有。就在他膝盖快要弯到极限时，一只温暖的手突然从殿内伸出来，稳稳托住了他的胳膊。

　　“先生怎么淋成这样？”

　　熟悉的声音在头顶响起，沈砚之抬头，撞进一双深邃的眼眸里。萧彻穿着明黄色的常服，墨发用玉冠束着，脸上还带着几分酒后的潮红，可那双眼睛里的温度，却比殿外的冰雪还要冷。

　　“陛下。”沈砚之挣开他的手，拱手行礼，因为弯腰，膝盖的疼痛让他闷哼了一声。

　　萧彻的目光落在他打颤的腿上，眉头微蹙，语气却听不出情绪：“先生腿脚不便，深夜传召是朕的不是了。只是今日议事，几位将军说，相府兵权过重，恐生祸患，朕拿不定主意，想问问先生的意思。”

　　他说着，侧身让开殿门，露出里面暖融融的炭火盆，还有桌上没喝完的酒壶。沈砚之看见殿内站着的几位将军，都是这两年萧彻提拔起来的新人，一个个虎视眈眈地盯着自己，像是在看一块待宰的肥肉。

　　“陛下觉得，臣会谋反吗？”沈砚之的声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。他看着萧彻，这个他从八岁教到二十岁的孩子，这个他用半条命护着坐上皇位的皇帝，如今却用这样的眼神看着自己。

　　萧彻避开他的目光，走到龙椅旁坐下，手指敲着扶手：“先生自然不会。但兵权握在臣子手里，终究不妥。先帝在时便说过，权柄不可下移。先生是朕的太傅，该懂这个道理。”

　　“先帝也说过，”沈砚之挺直脊背，尽管腿疼得几乎站不住，“沈砚之忠君爱国，可托孤寄命。”

　　殿内的空气瞬间凝固了。几位将军面面相觑，谁都没想到这个病弱的丞相竟敢当众顶撞皇帝。萧彻的脸色沉了下来，眼底翻涌着怒意：“先生是在教朕做事？”

　　“臣不敢。”沈砚之低头，额前的碎发遮住了他眼底的涩意，“只是这兵权，是先帝亲赐，护的是陛下的安危。如今北境未平，南蛮蠢蠢欲动，臣若交了兵权，谁来护着陛下？”

　　“朕是天子，自有禁军护驾，不劳先生费心。”萧彻的声音冷得像冰，“明日起，相府所辖禁军归羽林卫统领，先生……安心在府中养病吧。”

　　最后一句话像一把淬了冰的刀，狠狠扎进沈砚之的心脏。他猛地抬头，看见萧彻眼中一闪而过的决绝，还有一丝……厌恶？

　　是了，他怎么忘了。哪个皇帝愿意身边站着一个功高震主的权臣？更何况他还是个双腿残疾的废人，连走路都需要人扶，早已没了当年沙场点兵的风采，留着他，不过是碍眼罢了。

　　“臣……遵旨。”沈砚之的声音低哑，他深深作揖，再抬头时，眼底已经没了任何情绪，“若陛下无事，臣告退。”

　　他转身往外走，这一次，没有人再扶他。膝盖的疼痛让他每一步都走得异常艰难，殿内的炭火明明很暖，他却觉得浑身都在发冷。走到殿门口时，他听见身后萧彻的声音响起，带着一丝迟疑：

　　“先生的腿……近来更重了？”

　　沈砚之脚步一顿，没有回头。他怎么能告诉萧彻，每逢阴雨天，他的腿就像被万千蚁虫啃噬，夜夜疼得无法入睡？怎么能告诉萧彻，当年为了护他，那匹受惊的战马踏碎的不仅是他的膝盖，还有他这一辈子的康健？

　　“老毛病了，不碍事。”他轻轻说了一句，扶着门框，一步一步挪进了漫天风雪里。

　　身后的殿门“吱呀”一声关上了，隔绝了里面的暖意和灯火。沈砚之站在雪地里，看着漫天飞雪，突然笑了起来，笑着笑着，眼泪就落了下来，砸在冰冷的雪地上，瞬间冻成了冰。

　　他想起萧彻八岁那年，先帝刚逝，宫变四起，这孩子抱着他的腿躲在桌下，小声问：“先生，他们会不会杀了我？”

　　那时他摸着少年的头说：“有先生在，谁也伤不了你。”

　　他想起萧彻十五岁那年，在漠北的营帐里，看着他流血的腿哭：“先生，等我当了皇帝，一定让最好的太医给你治腿。”

　　他想起萧彻亲政那天，握着他的手说：“先生，以后这江山，我们一起守。”

　　原来所有的承诺，都抵不过岁月和权力。他用十二年的心血教出一个英明的君主，用半条命护他坐稳龙椅，最后却成了对方眼中最该除去的权臣。

　　“相爷，您撑住！”福安看着他摇摇欲坠的身子，急忙上前扶住。

　　沈砚之靠在侍从身上，感觉膝盖里的碎骨像是在疯狂叫嚣，疼得他几乎晕厥。他望着养心殿紧闭的大门，那里灯火依旧，却再也不会为他亮一盏灯了。

　　“回府。”他闭上眼，声音轻得像一片雪花，“以后这宫里，不来了。”

　　风雪卷着他的身影，慢慢消失在长街尽头。轿子里的竹笛在颠簸中轻轻晃动，竹身上“先生亲启”四个字，在昏暗的光线下，像是一道永远无法愈合的伤疤。而养心殿内，萧彻站在窗前，看着那顶渐行渐远的轿子，手指紧紧攥着窗棂，直到指节泛白，眼底翻涌的情绪却无人能懂。

　　炭盆里的火渐渐弱了下去，殿内的暖意一点点消散，就像某些再也回不去的岁月，终究在权力的寒冬里，成了一堆冰冷的灰烬。