《灯期花信》柳橙吱

31、岁月如梭

　　祠堂内长明灯幽光浮动，将牌位映照得明暗参半，空气里浮动着经年的香灰与旧木气味。

　　楚明瑟坐在蒲团上，一手托着腮发愁，小脸皱成一团。

　　她看祖母那般慈霭，原以为家中纵然规矩大些，也没什么大不了的。真没想到祖父与大伯居然如此严苛，难怪阿爹当年逃得那么干脆。

　　“唉……”

　　叹息声在空旷的祠堂内回响。

　　日后要怎么办呢？服软认输是绝不可能的。雪团哥哥说过，有时候你退一寸，旁人便要进一尺，这时候太心软良善，是要被欺负到骨子里的。

　　可她也不能再背上包袱离家出走，外头于她一介失了怙恃的孤女而言，更是布满了陷阱的龙潭虎穴。

　　好像并没有什么其他的路可以给她选。

　　要是雪团哥哥在就好了，她还可以去投奔他。

　　摇曳的幽光将楚明瑟愁闷的身影投在墙上。

　　这时木门外忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。

　　楚明瑟扭过脸去，瞧见那扇门被从外推开一道缝隙，探进来一个圆圆的脑袋。

　　烛光映出一张白皙的瓜子脸，微勾的唇畔现出两个小酒窝，瞧着约莫比她大两三岁的样子。

　　“九妹妹，你饿不饿？我给你带了好吃的。”她压着嗓子，一面说一面灵巧地侧身钻了进来，反手掩上门，手上拎着个小巧的食盒。

　　楚明瑟眨眨眼，试探着唤了一声：“五姐姐？”

　　楚府五娘子楚令仪在楚明瑟身旁的蒲团上坐下，有些惊讶：“白天没来得及与你说话，你怎么认得我是五姐姐？”

　　“三哥哥说五姐姐的年纪只比我大三岁，我猜的。”楚明瑟并拢双膝坐好，看着楚令仪从食盒里往外掏食物，“五姐姐，你来给我吃食，若是被大伯和祖父知道了，会不会罚你？”

　　“祖母正生气呢，祖父与大伯肯定顾不上祠堂。”楚令仪将一块奶糕递到楚明瑟嘴边，“你快吃些东西，别饿坏了。”

　　打从一早知道快要明州，楚明瑟便一直没吃什么东西，入了楚府没多久又被关进了祠堂，更没机会吃一口饭，她这会儿早已饿得饥肠辘辘，“啊呜”一口就着楚令仪的手咬下了半块奶糕。

　　楚令仪笑眯眯地看着楚明瑟小仓鼠似的大嚼奶糕的模样，贴心地递上一盏清茶，“慢些慢些，别噎着啦。”

　　楚明瑟吃得鼓起脸颊，一双大眼睛灼灼地盯着楚令仪。

　　她略微记起来一点，白日里这位五姐姐站在角落里，看起来又乖巧又没什么存在感的样子，怎么会胆子这般大，还偷偷跑来给自己送吃的？

　　“我阿爹与你阿爹感情最好了。”楚令仪猜出楚明瑟想问什么，“他与我说过许多你阿爹的事，还特意叮嘱我，若是你回来了，定要看顾好你。”

　　三叔？楚明瑟想起三哥哥说三叔常年在外任职，不常回府，三叔母又早早病逝了，五姐姐算是大伯与伯母抚养长大的。她还以为五姐姐与三叔之间会有些生疏呢，现在看来，应当还是很亲近的。

　　楚明瑟咽下口中的食物，认真道：“谢谢五姐姐。”

　　即便祖父他们可能暂时无暇顾及祠堂的情况，五姐姐也还是冒着风险来的，这份情她怎么也得记下。

　　“你我可是亲姐妹，不用如此见外。”楚令仪从袖中掏出绣着兰草的手帕，轻轻替楚明瑟擦了擦唇角的奶糕渣，又笑盈盈地递过去一块咸口的酥饼。

　　肚子里略微填了点食物，楚明瑟便放慢了进食的速度，拿着酥饼小口小口地咬着，好奇地与楚令仪说话：“祖母说，三叔偶尔会来看我阿爹。可是我从没见过他呀。”

　　“我阿爹也只敢在路过附近的时候约你阿爹见上一面。毕竟二叔当年是放了狠话，与祖父和楚家断绝关系的。”楚令仪无奈地挠了挠耳根，“我阿爹与他见面的事要是传到大伯与祖父耳中，他也要吃挂落。所以……”

　　他阿爹可没有二叔那样的胆子，便是对家里的规矩有什么不满，也只是私下与她絮叨一下。

　　楚明瑟恍然大悟地点点头。她打小生长在简单的三口之家里，从没体会过一个大家族的一家之主有着什么样的威力，但也见过许多别人家长辈威慑小辈的画面，自古孝为先，像他阿爹这样忤逆长辈逃家的，才是少之又少。

　　她转而想起另一件事，咬了咬唇，“五姐姐，你方才说，祖母还在生气呢？”

　　“是啊。”楚令仪点头，“你才刚回来，祖父就将你关到祠堂，祖母本来就着恼，耐着性子劝说祖父将你放出来，祖父反倒又将二叔和二婶一起骂了一顿，祖母最疼爱二叔，便是再好性也要炸了。”

　　楚明瑟咬着酥饼，想起阿爹和阿娘来，一时间食不知味。

　　她嘟起脸，即便只与祖父见过一面，她也能猜出来他又骂了什么，可惜现在她不能冲到他面前再吵一架，真是好气。

　　楚令仪摸摸楚明瑟柔软的发顶，自然地将话题转了个弯，“你呀，真不愧是二叔的女儿。祖父只要脸一板，我就吓得说不出话来了，就连最受宠的小七在祖父面前都不敢造次，你居然还敢与他对着干。”

　　“他说得不对。”楚明瑟撇撇嘴，“我阿爹说过，‘毋以长恃，当以贤尊’，即便他是长辈，若说得不对，我也不用听他的。”

　　长明灯的火光在楚令仪的双眼中跳动，她微微弯了弯眼角：“你跟在二叔身边长大，真好。”

　　她说着又摸了摸楚明瑟的脑袋，“你放心，大伯和祖父只是严厉刻板了些，又是头次被小辈顶撞，一时气急了才会罚你，待明日一早，肯定就会……”

　　这时外头忽然响起杂沓的脚步声，楚明瑟正吃着酥饼，嘎嘣一口咬了个空，上牙碰下牙发出一声脆响。

　　她警惕地竖起耳朵看向门口，“听着声响，好像是朝祠堂来的。”

　　楚令仪“腾”地跳了起来，“这、这时候怎么还有人过来呢？”

　　楚明瑟已飞快将点心收紧食盒里，又将食盒盖好，推到楚令仪怀里，向旁边一指“快，躲到供桌后面去！”

　　楚令仪慌得无头苍蝇一般，听着指令不及思考，扭头便钻进了供桌底下。

　　垂落的暗红色桌帷立刻掩住了她的身形，将外头的光线与声响都隔得朦胧。她紧紧抱住食盒，蜷缩成一团，一颗心在胸腔里怦怦直跳。她屏住呼吸，竖起耳朵听着外头的动静。

　　祠堂大门被“砰”地一声推开，楚老夫人步履急切地走了进来，她面上余怒未消，看见独自跪在蒲团上的楚明瑟时又混上心疼愧疚之色，立时上前去扶她，“瑟瑟，快起来。”

　　楚明瑟顺着楚老夫人的力道站了起来，尚有些不解发生了什么，“祖母，您怎么过来了？”

　　“祖母对不住你，害你一回来便受了如此委屈。来，跟祖母走，以后咱们不在这儿受气！”楚老夫人坚定地牵着楚明瑟向祠堂外走去。

　　外头夜色如墨，楚明瑟小碎步跟上楚老夫人的脚步，跳过门槛，便瞧见脸色铁青的楚老太爷拄着拐杖立在回廊深处。

　　风灯摇曳的光晕明明灭灭地打在他的脸上，将他面上的道道沟壑映得愈发深邃，如同刀刻斧凿一般。

　　他气冲冲开口：“你这算什么样子！”

　　楚老夫人脊背挺得笔直，满头华发在灯光下泛起银色的光晕，“早在你将阿远逐出家门时，我便该这么做！”

　　“你要守礼法，护清誉，不认阿远这个儿子，我认！你若想苛责他唯一的骨血，除非过了我这关！”楚老夫人目光决绝，“你若觉得我此举也同阿远一般，污了你楚氏门庭，今日便休了我！”

　　楚老太爷：“你是要让楚家沦为整个大晟的笑话！”

　　大伯楚清池在旁急得满头是汗，“母亲！您这是在气头上，万万不可说这样的糊涂话啊！有事我们坐下慢慢说。”

　　“哼。”楚老夫人冷哼一声，甩开他欲搀扶的手，“我是糊涂了一辈子，今日才明白！总之，今日我便带瑟瑟走，你们谁也别拦着！”

　　“母亲！”

　　“让她们走！”楚老太爷也牛脾气上头，丢下一句惊雷般的话，拂袖离去。

　　当夜，楚老夫人就带着楚明瑟搬去了菰衣汀的别院。

　　其间，楚清池和四老爷楚清云分别来请了几次，楚老夫人都以“静养”为由，不轻不重地将他们挡在了门外。

　　唯有年节祭祖时，老夫人才带楚明瑟回楚府走一趟，不过住上三两日便又回了别院。

　　五年的岁月转睫弥逝。

　　红砖灰瓦的院墙内，一架崭新的水车吱悠悠地转，拨起清凌凌的水流。

　　一只肥嘟嘟的小狸猫卧在石砖砌就的围边目不转睛地盯着流水。

　　笃笃声响起。

　　阔院的空地上堆着数堆木材，一个纤细挺秀的身影正一手拿平口凿，一手执锤子，在木料上破孔开榫眼。

　　她戴着遮阳的草帽，只能瞧见如玉一般白润的下颌，身上是件月白色交领苎麻短衫，下着一条天水碧的棉布长裙，瞧着已是半旧，但胜在利落舒适。

　　动作间窄窄的袖摆滑落，露出腕上一只光滑温润的青玉竹节镯，愈发衬得肤如皓月。

　　“九娘子，老夫人又不肯吃药了，您快去瞧瞧吧。”一名侍女提着裙摆穿过回廊跑来，口中急急地喊着。

　　楚明瑟回过头，风吹起帽檐下的碎发，撩过一双澄澈如海的眼眸。压在帽檐下的细绒绒长眉轻轻一蹙，显出几分少女的娇憨。

　　“祖母。您得听大夫的，好好吃药，这病才能好起来。”楚明瑟端着药碗坐在床边，草帽被她搁在了一旁的凳子上，额上的湿发凌乱地黏在额角，将面上精致的五官衬得愈发深邃可人。

　　“这几个丫头就知道去找你告状。”楚老夫人嗔怪地瞧一眼侍立在屋中的侍女，侍女们忙垂下头去。

　　胡妈妈笑呵呵地推门进来，打趣道：“谁让老夫人您总不肯乖乖喝药，也只有九娘子有主意。”

　　“祖母若再不乖乖喝药，您要的那扇屏风啊，我可就不做了。”楚明瑟将药碗往前端了端，轻轻“威胁”。

　　楚老夫人还等着拿乖孙女亲手做的屏风与手帕交炫耀，已夸出海口，如何能不做了？当下只能一咬牙一闭眼，将一碗药喝干，忙不迭含了果脯进嘴中。

　　见她缓过来了，胡妈妈才上前，将手中的信递上去，“大爷来信了。”

　　楚清池半年前调任入京，几乎每月都会写信来问安，楚老夫人只当还是些陈词滥调，拆开看时却怔住了。

　　楚明瑟好奇道：“怎么了祖母？”

　　楚老夫人将信递给了她，“你大伯想接你入京去。”

　　“他在京中为你相看了一门亲事。”