《见长安》遍地黄金

22、第 22 章

　　京师的中秋夜，万家灯火，一阵陌生鼓声撞碎了长街的静谧。那声音沉笃，自宣德门南街西廊飘来。

　　那里立着面登闻鼓，鼓皮蒙着厚厚的灰，蛛网在鼓钉上缠了数年，久到寻常百姓都快忘了它的用处。

　　登闻鼓院里，两个值守士兵正缩在廊下打盹。年轻者刚灌了口怀中的米酒，酒气混着霉味往上冲，他揉着发涩的眼睛抱怨：“这破鼓十年没响过了，偏中秋要咱在这儿喝风。”话音刚落，“咚”的一声闷响砸在耳边，他以为是醉后幻听，直到第二声、第三声鼓声接连传来，像重锤敲在心头，他不可置信地看向年长者，盼望着他能凭借以往的经验给出点提示。

　　后者从酒香中猛然惊醒，酒意瞬间散了大半：“快去看看。”

　　两人踉跄着往鼓台跑，靴底踩过阶前半人高的荒草，惊起一片飞虫。

　　鼓台上立着个孩童，不过十一二岁年纪，总角用素色锦带束着，布袍洗得发白，却浆洗得平整，边角的银线在月光下闪着光。他手里握着半截鼓槌，指节因用力而泛红，见士兵跑来，才缓缓放下手臂，鼓槌“当啷”落在青石板上，发出清脆的回响。

　　那位年轻的士兵揉了揉眼睛，确认不是眼花，刚要呵斥“谁家小儿在此胡闹”，却被身旁的老者拽了拽衣袖。他压着声：“你看这院儿荒成这样，哪有孩子来玩？再说这时候……”他往前凑了两步，半屈着身子，尽量让语气温和些：“小哥儿可知，这是什么地方？”

　　那孩童却不怯生，规规矩矩地躬身行礼，声音虽嫩，却字字清晰：“军爷容禀，小人知晓。太祖皇帝设登闻鼓院与检院，专为受理吏民难伸之冤。今日小人击鼓，是有状要告，愿受笞刑，烦请军爷代为通传。”说罢，他掀开衣袍下摆，双膝“咚”地跪在冰凉的鼓台上，额头磕下去，蒙尘的灰都似震了震。

　　这一系列的行为把两人弄得有些不知所措。这孩子身形单薄，可跪得十分规矩，言谈之中颇有世家郎君的风范，眼神也亮得惊人，哪像个十一二岁的稚童，倒有几分成年儿郎的沉稳。年长者心下恻隐，蹲下身劝：“小哥儿，有冤可去京师府，何必来这敲登闻鼓？那笞刑虽只三十下，你这小身板……”他话没说完，却见孩童抬眼，眼里没有半分犹豫：“军爷好意，小人心领。只是我状告之人，非天子不能受理，京师府管不了。”

　　两人倒吸一口凉气。这话从个孩童嘴里说出来，未免太过惊人，可看他神情，绝不是拿性命开玩笑。他的衣袍虽陈旧，却掩不住他说话时的气度，倒像是大户人家教出来的小郎君。年长者迟疑着：“那笞刑……”

　　“小人既来，便已思虑周全。”孩童又磕了个头，额头泛出红印，“这是我唯一的路了，求军爷通传。”

　　两人对视一眼，谁也不敢再说什么。年轻者终是叹了口气，上前扶起他，拍了拍他肩上的灰：“小郎君放心，我等这就去禀报。”

　　鼓声早已惊动了附近的人家，窗棂次第亮起灯，有人披衣探出头，有人干脆从屋里出来，到门口瞧上一瞧，毕竟这种场景可是数年不遇。见鼓台上是个孩童，顿时议论纷纷。

　　“这孩子怎敢敲登闻鼓？”

　　“莫不是受了天大的冤屈？”

　　“也不知道要状告何人……”

　　“他家里人怎么没跟他一块啊？”

　　“他是怎么知道这还有个登闻鼓呢？”

　　“……”

　　尘封已久的登闻鼓院一时间热闹起来，那孩童仍是面不改色，就那么迎风站立，年轻者拍拍自己宿醉的脸庞，跑去和自家大人禀报，年长者则站在这里维持秩序。

　　红玉脚程最快，甩开身后的桑麻几人，奔到鼓院外时，只看见那孩童的身影消失在检院的朱门。围观的人群也逐渐散去，这里又恢复往日的安静，仿佛什么也没有发生过。

　　红玉摩挲着袖口，盯着那孩童消失的地方，若有所思，那背影好像在哪里见过。

　　等桑麻和李季气喘吁吁赶来，天边已泛起鱼肚白。街边的早点铺子冒起炊烟，蒸笼掀开时，白汽裹着肉包的香气飘得老远；卖油饼的老汉支起铁锅，油花“滋滋”作响，金黄的油饼刚出锅，就有早起的行人围上去；挑着菜担的农妇沿街叫卖，水灵的青菜上还挂着露水，市井的热闹渐渐驱散了夜的冷寂，也淹没了刚刚登闻鼓声。

　　李季扶着油饼铺子的木柱，弯着腰直喘气，额头上的汗顺着脸颊往下淌，他做的是手艺活，还从没有如此费力跑过。

　　桑麻凑到红玉身边，压低声音问：“怎么样？看清是谁了吗？”

　　红玉摇摇头，眉头皱着：“只看到个孩童进了检院，没看清模样。”她往四周望了望，问，“令颐呢？”

　　桑麻懊恼地咂了咂嘴，转头就往街口跑：“我去接令颐，她跑不快！”

　　几人最终聚到了上次喝御汤的铺子。此时店里人少，他们仍选了二楼的角落座位，小二哥麻利地摆上碗筷，又端来一壶热茶。李季宿醉未醒，加上方才跑得急，胃里翻江倒海，抓起茶碗就灌，也不管茶叶沫子飘在碗里。王令颐脸色发白，用指尖按着太阳穴，眼底还带着红血丝。桑麻靠在椅背上，捋着胸口，似是在平复气息，嘴里还在念叨：“这登闻鼓一响，指不定要出什么事。”

　　等吃食上齐，店里的客人渐渐多了，说话声也热闹起来。几乎所有人都在说今早的登闻鼓，你一言我一语，红玉竖着耳朵听，才算把事情拼全——那孩童击鼓伸冤，愿受笞刑，还要告到天子面前。

　　桑麻捏着筷子，却没动碗里的汤饼，愁眉苦脸地说：“你们说，那小郎君能扛住笞刑吗？”他虽没见过笞刑，却也听过那刑具沾了水，打在身上能皮开肉绽，这么小的孩子，哪禁得住？

　　王令颐搅着碗里的御汤，声音轻轻的：“也不知他受了多大的冤屈，家人怎会让他来做这么危险的事？”话刚说完，她就顿住了——若是当年自己有证据，若是父母还在，或许她也会像那孩童一样，不顾一切地去击鼓。

　　“万一……他的家人都不在了呢？”李季突然开口，声音有些发颤。众人都转头看他，他从没被这么多人盯着，顿时有些惶恐，手不自觉地攥紧了衣角：“不然……人命关天的事，怎会让一个孩子出头？”

　　这话像块石头投进水里，几人都沉默了。他们从小没了父母，什么事都得自己扛，自然明白“没人依靠”的滋味。桑麻叹了口气，拍了拍李季的肩：“你说得对，这怕是最接近真相的答案了。”

　　“非天子不能受理……”王令颐低声重复着这句话，眼里满是复杂，“或许，他是在为家人伸冤。”众人都点头，这说法比“家人不在了”多了几分温情，也更合情理。

　　红玉端着茶碗，饮了一口，说道：“这孩子说话条理清晰，气度也不一般，怕是出身权贵或豪门。只是这种案子，多半早已上达天听，他今日击鼓，或许只是求个心安，想成事……”

　　她没说下去，可众人却知道怎么回事。

　　“可咱们得祝他旗开得胜！”李季突然举起茶碗，眼里闪着光，像是忘了宿醉的难受。

　　桑麻翻了个白眼，嘴上嫌弃：“你昨晚酒没喝够？”手里却抓起茶碗，跟着说道：“祝他旗开得胜。”

　　红玉和王令颐相视一笑，虽觉得李季或许还没醒酒，却也举起茶碗。四只粗瓷碗轻轻一碰，在满是烟火气的早铺里，竟有了几分庄重。

　　隔壁戏楼的锣声突然响起，接着传来女子咿咿呀呀的唱腔，唱的是时下流行的《鹧鸪天》，“彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红……”

　　可那歌喉软塌塌的，没几分力道，王令颐听着，不由得想起自己昨晚唱的曲儿，心里竟有了几分自得，她被自己的想法吓了一跳，从椅背上起身，忽又觉得自己入乐房早就比当王家小娘子的时间要长，过往早就应该被抹去了，有何必介怀自己这下意识的想法呢，她复又倚上，与众人谈笑。只有桑麻不动声色地讲吃食往她面前挪了一挪。

　　街上的人越来越多，挑担的、骑马的、坐轿的，来来往往，方才登闻鼓的震动，像是成了过眼云烟，渐渐被京师的热闹淹没。

　　喝了热乎的御汤，又吃了一碗汤饼，胃里的灼痛感终于缓解。桑麻舒服地靠在栏杆上，望着远处的桑家瓦子。昨日那里还是笙歌不断，今日却要去处理堆积的活计，他忍不住长舒了口气。王令颐瞥见他这副模样，嘴角勾了勾，刚要开口调侃，却见桑麻突然收了声，眼神直直地盯着不远处。

　　她顺着桑麻的目光看去，只见街角处挂着一面红幡，幡面上绣着织锦云龙纹，边缘却用靛蓝的丝线镶了边，那纹样，绝非寻常人家能用。桑麻悄悄碰了碰红玉的胳膊，红玉顺着他的目光一看，脸色瞬间变了。这一幕，恰好落在了李季眼里，他刚要开口问，却被王令颐用眼神制止了。四人都没说话，只看着那面红幡，心里各有各的盘算，二楼的角落，突然又静了下来。