《权舆》拾荔

59、五十九、寄锦书

　　秦知将如何与闻棠和万复来相识的事讲得十分清楚，唯恐旁边那个面如寒霜的人再对她们发难。

　　隋泠察觉到她语气中的紧张，忙解释道：“萧郎君是我们主子的学生，情义匪浅，这荷包是临行时拿给他路上应急用的，主子怕他是遭遇了什么不测，这才着急了些。”

　　秦知神色稍霁：“原来如此。”

　　杜念攥着荷包，依旧面无表情，吩咐隋泠：“你给她们拿些应急的银钱，这个我先收回了。”

　　隋泠领命，去取东西。

　　杜念摩挲着青布上的绣纹，慢慢朝马车走去。

　　长史见状，赶忙追随。

　　城门外的长龙重新有条不紊地游进，他们的马车也骨碌碌地从侧门驶入城中。

　　长史见他看着手中物什发呆，犹豫要不要开口打搅，那人却已察觉，道：“还有什么事。”

　　“之前的刺史府……可能有些旧了，住着难免会有不便之处，使君若不嫌弃，可以先在我府上小住，再慢慢寻个心仪的居所。”

　　这话却是委婉了。只因之前的刺史接二连三出了事，坊间有些不好的传言，虽说子不语怪力乱神，但心里难免会不舒服。长史怕杜念介怀，又不好意思开口，便抢先提了出来。

　　他却道：“不必，我已寻到住处。”

　　长史颇为意外。

　　车马按照杜念指的路前行，闹市逐渐远离，倒多出许多农田良宅。

　　只是这个季节，田地基本上都光秃秃的，反呈萧瑟颓败之景。

　　远远的，便见一个布衣青年守在一处宅院门口。马夫顺势减缓行速，后面跟着的车也都渐渐停了下来。

　　杜念踩着脚凳下车，那青年叉手行礼：“阁下可是杜刺史？”

　　杜念点头称是，从袖中取出文娘子寄给自己的书信和地契，递给他看。

　　他却摇了摇头，只说：“我认得杜公。”

　　他边为他们打开大门，边道：“两年前，我来求问文公课业时，曾看见使君和一位郎君前来拜访。”

　　杜念愕然抬首，院门轰然敞开，庭前枯树参天，上面早无花叶果实。

　　那间东西通达的前厅少了绿丛装点，更显得整座宅院都空荡荡的。

　　那青年也早已不复当年的青涩腼腆，端方道：“文娘子嘱咐我领使君进来，这宅院乃至后面篱栅的钥匙都在这儿，以后便交由使君保管。”

　　他将东西交给杜念就准备离开，没走出几步又被喊住。

　　杜念跟上来，开口道：“我初来乍到，想在城中逛逛，郎君可否引路？”

　　他自不推辞：“使君言重了。”

　　那长史又马不停蹄地缀在他们后面。

　　不知是不是错觉，街市上的商贩似乎没有两年前那般多，临水浣纱的妇人也都神色匆忙。

　　杜念没有大张旗鼓地宣扬过他调任的事，文娘子却主动来信问他需不需要现成的住处，应是杜雍光向她提及。

　　她说那宅子空着也是空着，她不想卖，倒不如给他住了，比荒废着好。

　　杜念也不想额外麻烦，于是应了下来，给她寄了银钱，让她把自己当作普通租客。

　　文娘子推辞不得，又遣人接应他，便正是眼前这个青年，也是文肃昔日的门生之一。

　　思及此，杜念开口问道：“那座停修的贡院呢，带我们去看看。”

　　青年顿了顿，应下来，为二人领路。

　　他带着他们拐入一条人烟稀少的宽道，两旁明明有许多商铺，却几乎全都大门紧闭，牌匾落灰。偶有几间还开着的，也不见客影。

　　又往前走了走，贡院外砌了一半的围墙正凹凸不平地立在那儿，里面的高楼只有粗木搭成的骨架，角落处甚至还有些焚烧过后的碳黑痕迹。

　　有不懂事的孩子在斑驳的围墙外嬉闹，将石子夹在弹弓上，去击木刺上挂缠着的破幡，一经打中，伙伴便高兴地为其欢呼，笑声飘荡在风中。

　　杜念远远瞧着，停了脚步，道：“回吧。”

　　那青年自归家去了，长史也不再叨扰，只说还要整理州府近况，好等明日上值时向他细细呈报。

　　隋泠和几个家仆已经将宅院稍作休整，将需要住人的厢房先打扫了出来。

　　杜念把带来的书册都归整放好，从木匣中取出个小小的蓝釉瓷坛，放在自己准备用来处理庶务的书案上。

　　枯枝插在坛中，早就看不出曾结过浓烈如火的红豆。可杜念还是拿出把小铲，将下面的土松了松，又用小罐子舀了清水来浇养。

　　许是太累的缘故，闻棠这觉睡得格外熟。

　　他是被洪亮的叫喊声吵醒的，睁开酸涩的眼，只见几个穿着布甲的镇兵大喇喇地站在营帐中，嘴里嚷道：“快起快起！都磨蹭什么呢！”

　　闻棠不明所以，但也只能跟着起身穿衣，外袍都还没系好，就被人催促推搡着出了营帐。

　　前面的崔直皱着眉，也是一脸没睡醒的样子，闻棠只好小声问他：“这是做什么呢？”

　　崔直瞥他一眼，简短解释：“秋冬寒冷多风，沙尘也多，极易堵塞水渠，需要疏浚挑沟，将淤积的泥沙清出来，再将堤沿筑厚加固。”

　　闻棠受教地点点头，又问：“这便是咱们每日要做的活吗？”

　　崔直莫名其妙地看着他：“你是苦力，自是哪里需要就到哪儿去，昨日挑马粪，今日清淤渠，说不定明天还要去喂牛羊。”

　　闻棠有点明白过来，看他熟稔的样子，不禁好奇：“你为什么会到这儿来呢。”

　　话已出口，才觉似乎过于窥私冒犯，不料崔直很实在地答道：“我惹怒了将军，他说我不知变通，脑袋有病，让我好好在此思过。”

　　闻棠语塞，想不出到底是什么原因能让谢北舟说出这种话，正思索着，前面的人陆陆续续停了下来。

　　兵卫从牛车上跳下来，又从车板堆着的杂草间取出铁铲，分发给他们。

　　只见前面的人习以为常地除了鞋履卷起裤子，走到堤旁，将铲子深深凿下去，又带着湿润的泥沙上来。

　　崔直也已经打着赤脚，低声提醒他：“鞋袜最易沾湿，天又冷，穿着更难受。”

　　闻棠了然，便也有样学样，干起活来。

　　中午仍旧有人拎了木桶来放饭，里面装的也仍旧是干粮和菜粥。

　　等到了傍晚，卫军便催他们收工，准备回营。

　　闻棠的腿脚冻得发红，重新穿上鞋袜也没暖和起来，走了几步路又开始发烫，好像整双小腿都不是自己的了。走着走着腿一软，差点摔倒，幸亏他身手敏捷，又重新站稳。

　　晚饭是在营帐内吃的，闻棠也顾不得讲究了，将双腿都裹在薄衾中，坐在榻上啃起了掉渣的干粮。

　　崔直又不知道做什么去了，闻棠吃完饭，将被子整个拎起来在榻边抖落饼渣，他却忽然提了个冒着热气的水桶进来。

　　帐子里猛地安静下来。

　　众人的目光都追随着那只水桶，见它在闻棠面前落停，瞬时交头接耳，窃窃私语起来。

　　闻棠大为窘迫，忙用力拉住崔直，低声道：“这是干什么啊？！”

　　“给你用。”崔直似乎察觉不到帐内微妙的气氛，面色如常道。

　　“咱们以前认识吗？”闻棠焦急。

　　眼下之意，便是他有些太过殷勤了。

　　谁料崔直却点了点头，说：“我之前是在宫城的翊卫中当值的，曾随太子去升州，还帮你打过架，也在公主殿下身边做过事，把你关进了寺院僧舍。”

　　“是你啊！”闻棠目瞪口呆，“你怎么不早说！”

　　崔直不解地看着他，像在问：为什么要说。

　　“就算如此……”闻棠纠结道，“你也不必……”

　　崔直目光灼灼地看着他。

　　闻棠眼一闭，心一横，直白道：“我虽然当过私奴，但也是良人出身，况且，我实在是无心……再与人交往。”

　　他私以为这样说已经够清楚了，只见崔直点了点头，却在榻沿坐下，拿过他搭在一旁，有些磨破了的外衫，就势取来针线要替他缝补。

　　周遭的议论声更大了，闻棠连忙阻止，“停停停……我刚刚不是都说明白了，你到底要干什么啊！”

　　崔直说：“我只是想帮你。”

　　“可是我不需要呀。”闻棠费解。

　　崔直却将眼一瞪，道：“那我怎么才能看看……”

　　而后他惊觉说漏了嘴，有些惶恐地看着闻棠。

　　“看什么？”闻棠皱眉，质问道。

　　“你的弓……”崔直声如蚊呐。

　　闻棠终于回过味儿来，“嗷”了一声。

　　原来如此。

　　细细想来，崔直的种种异常，确实都是在看到破月之后才出现的。

　　闻棠转身取来角落里的长木匣，用袖子擦了擦浮灰，递给他。

　　崔直神情庄重，用两只手接过，而后才小心翼翼地将匣子打开。

　　闻棠在旁瞧着，看到他用手指轻轻摸了摸破月的弓身，面颊和耳后竟慢慢浮起红晕。

　　他抬起头，显得兴奋又羞涩，“这把弓，能不能，能不能……”

　　闻棠严肃地摇了摇头，“破月对我来说意义非凡，恕不能转手相赠。”

　　崔直有些失望，却也说：“是我太唐突了……”

　　“不过……”闻棠道，“我可以借你玩赏，反正我现在也用不到。”

　　崔直闻言，又高兴起来，冲他道了好几声谢，之后便一头扎在匣子里，再也没拿正眼看过他。

　　闻棠失笑，用打来的热水泡着脚，随口闲扯：“你从哪儿烧得水。”

　　崔直眼皮都没掀一下，语气有几分敷衍，“可以去那些小总管的营帐请他们帮忙，给些银钱吃用之类的就行。”

　　闻棠悉知，熨帖地享受起来，再不打扰他。

　　一晃眼在营中也待了小半个月，除了吃不饱和寻不到谢北舟外，日子倒也不算难熬。

　　终于轮到一日休沐，他想给京中去信，便问了崔直该去哪里寻笔墨，又该如何寄出。

　　崔直将他带到一处营帐，里面聚了许多人，兵卫们在一张墨案前排了长龙，半天也没动一下。

　　那个徐管记也坐在角落里，他自己独有案几，正埋头翻阅着什么。

　　闻棠乖乖排在队尾，整整一上午过去了才轮到他。

　　他跪坐下来，正要去拿笔，旁边始终看守着长队的人忽然开口：“诶，你是哪儿来的，怎么从来没见过？”

　　闻棠只好自报家门。

　　谁料那人却嗤笑一声，道：“罪奴营的人也敢来写信？这儿不是你能进来的地方，还不快滚！”

　　不知是有心还是无意，那人将前三个字说得尤其响亮。

　　正准备掀帐而出的几个镇军停下动作，回过头来，后面排着的人也都探出脑袋看热闹。

　　徐管记也停下手里的活，望过来，眼神中似乎有些审视的意味。

　　闻棠顿了顿，只说：“是营中的崔直告诉我，可以来这里寄家书。”

　　那人又笑：“他家里可是京城的大官儿，去你们那个罪奴窝里也只是历练，你自己不懂规矩也就算了，还拿别人当挡箭牌，我看你是欠罚！”

　　闻棠深吸口气，“现在我知道规矩，这家书不写便是了。军中最重风纪军法，赏罚分明，却不知你又是何许人也，在这营中又排在哪一号，竟能越过大将军和诸多将领管起别人来，这便是你的规矩？”

　　那人闻言，脸迅速涨红，只道：“你管我是谁，教训你还是绰绰有余！”

　　闻棠料想他是恼羞成怒，怕他真拿自己开刀，正要想个法子开溜，徐管记却起身走来。

　　“曹大，”他叫那人，“管好你该管的。”

　　曹大忙收敛神情。

　　徐管记又看向闻棠。

　　闻棠先发制人，行了礼道：“小人无意冒犯，这就回去找领队领罚。”

　　说完就头也不回地跑了。

　　离开营帐时还能听到那个曹大在愤愤不平地抱怨：“……要我说，他们就该日日劳作累死算完，凭什么还让他们轮番休息，一群罪奴也配？”

　　闻棠加快脚步离开，只能将家书暂时搁置。

　　谁知崔直回来后听说此事，硬是又带着他来了一趟，只跟徐管记说，要把自己寄信的份额先让给闻棠。

　　闻棠感激不尽，想着只要报过平安，后面也无需经常写了，便给萧问梨修书一封，言自己一切安好，无须挂念。

　　至于万复来那头，闻棠实在不好意思再占崔直的便宜，只能先晾着，等以后有机会了再写给他。

　　为了答谢崔直，闻棠主动把自己的休沐让给他，替他去做役。

　　水渠的积淤清得差不多，这几日又开始跟着镇军们巡城守城。

　　稀粥和干饼只能勉强果腹，闻棠熬过半天，下午站了一个多时辰，就有些饥肠辘辘。

　　他跟在领队后面，冷不丁他们停了下来，闻棠差点儿撞到前面的人，赶忙抬首。

　　只见一个亲切面善的娘子提着竹篮过来，和领队熟络地聊了两句。

　　她说着说着，抬眸瞥见闻棠，问道：“这个小郎君好面生呀，此前从未见过呢。”

　　领队只说：“他是新来的杂役。”

　　那娘子点了点头，居然走了过来，停在闻棠跟前。

　　她从竹篮里拿出块糕点递给闻棠，调笑道：“我记得你们大将军不许苛待杂役的，怎么给人饿成这样，这么俊的郎君，脱相了可就不好了呀。”

　　领队也笑：“你操心得倒多，徐管记不在，你也这么热心？”

　　她睨他一眼，却是将篮子递给闻棠，“剩下的劳烦你回去的时候带给你们徐管记，就说是五娘给他的。”

　　闻棠瞧了瞧领队，见他不阻止，就接了过来。

　　五娘又和领队东拉西扯几句，便离开了。

　　闻棠拿起手中油乎乎的点心，发现竟然是毕罗，咬了一口，内馅酸甜，应是梅煎杏干等物。

　　几乎是不受控地，他想起那个曾经给他做点心吃的人，心里忽然觉得很饿很饿。

　　又过了很久，闻棠才反应过来，那不是饿，而是一种无限蔓延的酸。