《权舆》拾荔

58、五十八、多歧路

　　凉州境内，狂风携着枯叶黄沙刮了一整宿，驿馆的窗呜呜作响，到天明时分才逐渐歇声。

　　闻棠不小心睡得久了些，万复来的随从来敲门，他才猛然惊醒。

　　那小厮拿了个纸包给他，说是羊肉胡饼，刚出去买的，还热着。

　　闻棠扫了眼他提着的竹篮，里面装得满满当当，胡饼外面包着的油纸都被闷得有些皱软，看来是给所有人都带了。

　　小厮也没再耽搁，把他的份送出就匆匆跑了。

　　闻棠盥洗完，边啃胡饼边把窗打开。风已经停了，日光晴暖，土黄色的沙子被刮聚成细小的溪流，远处的商贩习以为常地扫去满地杂屑，而后才支起摊子。

　　此地虽没有那么热闹，但百姓自给自足，亦是一副安居乐业之景。

　　这里距驻军的营地不过几十里，闻棠收起案上的舆图，心想，是时候跟万复来他们道别了。

　　这一路上承蒙他们的关照，吃穿没那么紧了不说，心中的郁郁之气更是散去不少，闻棠心中感激，不知该怎么还这份情，便把余下的银钱都归拢起来，打算拿给他。

　　万复来已猜到他的来意，也实在不便相送了，就说自己还需留下拜访一些商友，让他到了营中记得写封信来驿馆报平安。

　　闻棠应下，悄悄将银钱留在他房中，回来收拾好行装，骑上曳落赫，扬鞭启程。

　　铁蹄走在落满沙石的地面上，飒飒作响。就要见到阔别多年的亲人，闻棠心中隐隐期待，不知不觉间又加快了速度。

　　离营地越近，人烟就越稀少。

　　又行了几里，便能瞧见黄土和青砖垒搭起来的围墙，长得望不到边。中间的瞭望台砌得尤其高，约莫有十几丈，下面辟开道辕门，门前堆了两长排由尖木捆绑而成的拒马。

　　隔了段距离时瞭望台上值守的镇军出声喊问：“来者何人？”

　　闻棠勒停曳落赫，也大声回道：“萧氏二郎，奉敕从军！”

　　那人听了，与旁边的同伴耳语几句，才冲他道：“在那儿等着！”

　　接着他从木梯上爬下去，人影很快消失不见。

　　闻棠下马，牵着曳落赫慢慢往前，直到不能再行。

　　过了大概半盏茶的功夫，辕门朝内缓缓打开，几个卫军率先出来，把前面挡着的拒马都抬起，挪到旁边，之后才走出个中年男子，与他们一同行至闻棠面前。

　　“这位是军中的管记，将你的文牒过所都拿给他查看就行。”先前传话的镇军道。

　　这些东西都是贴身带着的，闻棠依言掏出，又将敕书颂赋也一并取出来，双手奉过。

　　那管记看了半晌，又抬起头来扫了他两眼，将东西卷一卷，收起来，转身轻飘飘道：“进来吧。”

　　闻棠正要牵马，那人又出声：“它暂时不归你管了。”

　　卫军解释：“你是贱籍，要去做杂活儿，也用不上它，这匹马，我们就先带到马厩去了。”

　　曳落赫听不懂人言，长长的睫羽扇动着，看着闻棠。

　　闻棠做不了主，只能摸一摸它的鬃毛，在心里告诉它，他一定会把它接回来。

　　管记在前面领路，闻棠将行囊往肩上一驮，追上他，问道：“不知管记尊姓大名？”

　　那人只傲慢道：“我姓徐。”

　　闻棠继续追问：“徐管记可知道云麾将军现在何处？我能否求见一面？”

　　对方慢悠悠瞟他一眼，“将军日理万机，岂是你想见就能见的。”

　　闻棠心底泛凉，沉默地跟着他穿过一排排营帐。

　　都快走到头了，那人才停下，示意他进去，“里面应当还有空位，你先把东西放下吧。”

　　闻棠掀开简陋的毡帐，一股复杂的气息迎面扑来，像人待得久了，呼出的浊气挥散不去，其中还夹着饭菜和马粪的味道。

　　帐内基本没有什么陈设，一张通铺占去大半空间，对面则是置物的长木架，都已放满了，剩下的杂物没处归纳，全堆在角落里。

　　闻棠逡巡一圈，在长榻间找了道没放枕褥的窄条，把自己的行囊卸在上面。

　　光是破月的弓盒就占了大半空间，闻棠头痛不已，想干脆把弓取出来，再将这盒子扔掉算了。

　　被晾在外面的人似乎很是不满，提高声音质问：“还没好吗？”

　　闻棠只得先把它们这样扔着，自己快步而出。

　　徐管记带着他绕去马厩，里面已经有许多人，皆着粗布衣衫，弯腰干活。

　　闻棠还在东张西望，搜寻曳落赫的身影，这头管记已经喊了个人过来。

　　“崔直，这是萧二，以后他跟你一同做役。”

　　闻棠收回目光，看到了这个年轻人。

　　他应当与自己年纪相仿，甚至还有些面熟。

　　崔直也看了看他，然后才应声，“知道了。”

　　徐管记吩咐完就悠哉悠哉地走了，崔直也不说话，转身往里面去。

　　闻棠只好跟上他。

　　他忽地停下，将倚在厩柱旁的木耙塞给闻棠，言简意赅道：“叉马粪。”

　　闻棠愣了愣，但见他动作麻利地将混着草屑的马粪叉起扔进竹篓里，便也有样学样。

　　也不知这样沉默寡言地过了多久，闻棠实在忍不住，问他：“这些马粪要拿去做什么呀？”

　　他抬起头，定定看了眼闻棠，说：“不知道。”

　　……

　　日暮西斜，他们将捡好的马粪装车，由人拉走。又有人提了木桶过来，揭开，里面是黍饼和稀菜粥。

　　饶是闻棠这样不拘小节的人，此时也想找个地方先净净手，可哪里有地方让他洗。

　　他实在没什么胃口，便只端了碗稀粥来，崔直看见，提醒道：“晚上还要巡守。”

　　别无他法，闻棠从怀中掏出手帕包了两块黍饼。

　　月上中天，寒风萧瑟，他们跟在几个镇兵后面，绕着营地巡逻，闻棠的鼻尖冻得冰凉，又觉得自己浑身都有股挥之不去的马粪味儿。

　　好不容易挨到结束，他跟着众人回帐。

　　东西都还堆在榻上，他拿出棉帕和一套干净的贴身衣物，准备将其他的都先放起来。一转身，却见好几个人已经脱了鞋袜直接躺下。

　　霎时间，帐子里难闻的气味又重了几分。

　　闻棠僵了僵，看看手中的帕子，还是决定问问身旁的崔直哪里可以打水。

　　一扭头，发现崔直正直勾勾地看着他手里的弓匣，被他发现后，又迅速移开目光。

　　闻棠心中一紧，正要开口，他却猛地起身出去了。

　　闻棠不明所以，在角落找了块空地，用鞋底扫了扫土灰，将东西紧放在一处。

　　正当时，崔直左手拎了个还在滴水的木桶，右手抱着床薄衾进来了。

　　闻棠的屁股刚坐在榻沿，他咚地将那桶井水放在他跟前，又把薄被扔在他膝上，惹得不少人都睁开眼朝这儿看。

　　“给你的，用吧。”崔直言简意赅。

　　闻棠瞪大了眼看他，他在众目睽睽下没事儿人似的又出去了。

　　闻棠愣了愣，把被子往后一甩，赶忙起身追上。

　　他跟着崔直一路小跑，倒是找着了水井，旁边围了许多人，都拿着木盆木桶等着打水。

　　崔直莫名，回身看他，问：“不够吗？”

　　闻棠忙道：“够的，可是……”

　　崔直只听他上半句，点点头，便跑过去取了个空木桶，给自己也打了水。

　　闻棠梦游般跟着他往回走，他瞥他一眼，说：“这里烧水麻烦，废柴火，将就用吧。”

　　闻棠胡乱点了点头，也忘了问什么，等用冰冷的井水擦了脸又洗了手脚，钻进被榻里打着冷颤的时候，才想起，他还没问崔直为什么要帮他。

　　授职的敕书一下来，杜雍光便劝杜念尽早动身。

　　还有两个月就要到岁末，不如与大雁一同南去，还能过个暖冬。

　　杜念在府里留了人，要他们继续打理庭院，尤其是那棵垂藤海棠。

　　他此去升州，不知要待多久，只怕回来时，它已参天如盖。

　　满满的身形壮硕不少，比以往更加活泼，只是杜念喂它时，它独有几分爱搭不理的模样。

　　驯兽的小厮也跟着一同南下，他接过杜念手里的生肉块，顺利引着满满进了兽笼。

　　待把兽笼也架在马背上，一切就已准备妥当。

　　杜雍光身着大氅，背手而立，看着他们。

　　杜念回身，走到他面前，行了个跪拜大礼。

　　“隽思此次前去，不知多久才能归来，还望义父保重身体，切莫劳心伤神。”

　　杜雍光忙扶他起身，将他肩上散乱的墨发归拨身后，“你一向寡言少语，但也不要什么事都自己藏着，有难处，就说出来。”

　　杜念点头应是，默然片刻，又道：“义父若有要事，也可传信与我。”

　　杜雍光笑着点了点头。

　　马儿发出嘶鸣，车轮缓缓向前，马夫挥鞭，杜念坐在车里出神。

　　隋泠等车驶稳了才进来，边取出小巧的茶具边道：“少宰一路跟到坊外了，还在往这儿瞧呢。”

　　杜念忙掀起车帘去看。

　　离得太远，杜雍光的神色已经模糊了，许是看到杜念探出身来，他伸出手向前搡了搡。

　　是要他安心离去。

　　杜念重新坐下，隋泠已经用火折子把小风炉点燃，口中喃喃道：“但愿那个杜行宜能有些长进。”

　　杜念垂眸不语，可之后经过各个上州，他都会给京城去信，简短报安。

　　穿过土道又行水路，终于到了升州。

　　岸边停泊的商船没有记忆中那么多了，上元的长史带着车马前来接他，二人打了个照面，简单寒暄两句，便准备入城。

　　城门外排了好长的队，他们需得绕行。

　　见杜念卷帘而望，长史忙解释道：“城外近日闹了匪患，因此入城时就查得严了些。”

　　“匪患？”杜念看着外面吵嚷的守卫和百姓，追问道。

　　“也就是前两天的事，有商队被劫掳，逃出来的人忙赶来上报，也有城中百姓到衙门求助，称其本该回城的家人已失踪数日。”长史也到任不久，正对着这些事焦头烂额。

　　“追查得如何了？”杜念见其中一个官兵正对着面前的女子大声嚷着什么。

　　刺史方要答话，他却突然提高声音，叫停马车。

　　杜念从车上下来，长史紧跟着他。

　　旁边看热闹的百姓都停了下来，怔愣地瞧着他们。

　　那官兵不认得杜念却认识长史，忙对二人行了个礼。

　　“发生何事，为何耽搁这么久？”杜念冷声发问。

　　官兵还在发懵，长史立刻道：“新任刺史问话，还不快答？”

　　他张了张嘴，那女子却快其一步，抢道：“请两位官爷明察，我带着孩子从凉州赶回家乡，半路丢了过所，故而在别州补置，可这位官差却怎么也不肯放行，说上面的签押他们不认。”

　　杜念敏锐道：“凉州？”

　　长史让她将文书递过来，瞧了瞧上面的官府印鉴。

　　他小声对杜念说：“应当是真的，要不要再盘问……”

　　话音未落，杜念突然快步接近她身边的小童，半跪下来，扯起他腰间挂着的青色荷包。

　　小童半是疑惑半是惊惧地看着他。

　　“这是哪儿来的？”杜念面若寒霜。

　　小童瘪着嘴，眨了眨眼。

　　“回答我。”

　　小童哇地一声哭了出来。

　　秦知忙将孩子揽过，解释道：“是他人所赠！官爷要问什么我都知无不言，别吓着孩子。”

　　杜念怔了怔，面色稍有缓和，站起身，吩咐道：“你们先查后面的，这两个人交给我。”

　　官兵和长史都被他方才的样子吓到，赶紧应了下来。

　　隋泠也从后面的马车上跳下来，她走近，看见杜念手上的荷包，讶然道：“这不是……”

　　杜念看了看还在默默啜泣的小童，把荷包递给隋泠，自己则往后退了半步，轻声开口：“你来问。”

　　隋泠不常笑，笑起来却很显亲近，秦知慢慢放松了警惕，与她细细道来。

　　杜念站在旁边，静静地听着。