《山里有个小猎户》扬子规

11、第11章 驱退宵小 这

　　这一晚上，因为心里存着事情，所以乔明溪睡得并不安稳，一点风吹草动都能让她惊醒。

　　但是，她也知道，自己出门在外，必须养好精力，因此，还是在尽力地休息。

　　好在，这一路有黑风陪着她，让她不安稳的心稍微镇定。

　　她这般戒备，一夜有惊无险，客栈后院始终风平浪静。

　　这里是客栈范围，墙外蹲守的跟班只在街巷里来回晃悠，忌惮客栈背景，而且店里伙计值守严密，这些人不敢贸然翻墙或是叩门试探。他们熬到后半夜困倦不堪，只得轮流靠着墙角打盹，只等白日乔明溪出门再伺机跟上。

　　乔明溪晨起并未立刻动身，先是开窗透气，借着院外天光观察墙外动静，隐约瞥见两道身影缩在斜对面巷口的槐树底下，时不时探头望向客栈大门，果然还在蹲守盯梢。

　　她心中了然，打算今日借着出门采买的机会，彻底断了两人尾随窥探的念头，顺带把预定的物资一次性置办齐全。

　　她先给黑风喂饱肉食与清水，低声叮嘱指令——待会儿出门若有人一路尾随，不必主动扑咬，只需要快步逼近、炸毛低吼威慑，对方敢靠近便横向封堵去路，听从指令行事即可。

　　黑风垂耳蹭了蹭她的手腕，已然领会意图，四肢稳稳踏地，周身气场瞬间沉敛下来，温顺褪去，只剩山林猎犬的凶悍戒备。

　　一切准备妥当，乔明溪戴好竹笠，背上空竹篓，领着黑风从前院正门缓步走出，装作要去往市集采买的模样。

　　果然，乔明溪刚走出百余步，巷口蹲守的两个汉子立刻跟上，依旧保持不近不远的距离，一人在前迂回引路，一人在后兜底盯梢，试图复刻昨日的尾随路线。

　　乔明溪故意装作不曾察觉，一路慢悠悠沿街闲逛，先绕去种子铺子，挑选各类稀缺药材种子——白芍药、远志、续断、防风，还有几样适合林下套种的耐阴草药籽，一并装进厚实布袋；又去木器五金行，采购加固院墙用的铁合页、大号铜挂锁、带倒刺的细铁线、几把加固榫卯的铁楔子，另外添置两套育苗陶盆、木质移栽小铲子、分装药材的油纸与厚牛皮袋……

　　物件繁多，竹篓很快被堆得满满当当。

　　县城的物件做得果然比镇上的要好，而且价格也更加地实惠。乔明溪买了挺多，毕竟她现在的身体力气很大，把这些东西运回家是不成问题的。

　　而且，这钱花用出去一部分变成自己需要的东西，反而比带着现银在身上安全多了。

　　不管那跟着的两人是什么意思，乔明溪都得先把自己的事情做完，这本就是她来县城的目的，不能畏首畏尾。

　　关键是，这客栈住下来，一日的花销够她置办好多物件，再一日日耗着住下去，以她现在的情况，她也住不起。

　　乔明溪办事的时候，那两个跟班始终吊在后方，几次想要凑近看清她采买的物件，都被黑风敏锐捕捉动向，只要对方脚步加快靠近，黑风便会骤然驻足，脊背鬃毛炸开，喉咙滚出低沉慑人的咆哮，目光死死锁定来人，吓得两人连忙顿住脚步，不敢再贸然上前。

　　几番试探过后，跟班心里已然生出怯意，这头黑犬太过警觉凶悍，稍有异动便立刻警示，想要偷偷靠近窥探根本无从下手。

　　行至一处僻静无人的岔巷，前后都没有路人，乔明溪忽然停下脚步，侧过身，抬手轻拍黑风后背。

　　黑风立刻会意，往前快步踏出两步，横向堵住唯一退路，前肢微微压低，吠声短促凌厉，震得巷内回声阵阵，威慑力拉满。

　　两个跟班猝不及防被猎犬堵在巷口，下意识往后连退数步，脸色发白，手里藏着的短木棍都不敢亮出来。

　　乔明溪隔着面纱，声音清淡，不带半分火气，却字字清晰：“连续两日尾随我，是受人指使，还是自己见财起意？此处无人，犬只不受约束，再跟着我，下次不会只是警示。回去告诉雇你们的人，想要货品或是银两，尽管光明正大上门议价，暗中尾随窥探、图谋不轨，若是闹出动静，我也不是好欺负的。”

　　她独身一人，光脚的不怕穿鞋的，若是真有人不愿意让她过上好日子，她也不介意拼上自己这一条性命送走几个！

　　反正重活一世就是赚到的，她必然是要按照自己的心意好好活着。

　　但这是最坏的打算，真能好好活着，没有人愿意拼命，所以此刻她没有动手伤人，也没有刻意刁难，只把利害摆明，划清底线。

　　两个跟班本就是拿钱办事的打手，畏惧黑风的凶态，又听见这发狠的说话，哪里还敢多留，对视一眼，慌忙掉头快步逃离，再也不敢折返尾随。

　　等两人身影彻底消失在巷口，乔明溪才唤回黑风，伸手顺了顺它炸开的背毛，低声夸赞一句做得好，而后继续提着满载的竹篓，按计划去往各处采买剩余零碎——几匹耐水洗的素色厚棉布、缝制衣袍的针线、用来封存贵重纸张的油布、驱虫防潮的樟木小块，还有几样前世记忆里熟悉的简易手工皂原料，她一并买下，打包收好。

　　采买尽数完毕，她折返悦来客栈，先将所有大件物资搬进后院客房归类安放，随后去前台找周掌柜。

　　经过这几日观察，乔明溪发现这家客栈是连锁的大商号，在周掌柜这里寄存物品和银两的商人很多。

　　在确定不会遭遇黑吃黑的情况下，乔明溪将此次卖货所得的大部分银两，除去预留随身零用的碎银，其余尽数用油布层层包裹，交付寄存，以后可以用约定的暗语支取，周掌柜办事妥帖，不止有暗语才可以支取，还需要双方留下的纸质凭据。

　　这种支取方式，在这个时代而言，已经算是极为稳妥且安全的方法。

　　乔明溪秉持着鸡蛋不能放在一个篮子里的原则，银两分在不同的地方存放，这样不至于被一锅端。

　　因为没有人托举，所以她要想方设法给自己找好各种退路。

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　　周掌柜清点银两数目，妥善锁入专属库房木匣，再三承诺会妥善保管，绝不外泄寄存信息。

　　交割完寄存事宜，乔明溪和周掌柜敲定明日清晨动身返程，托付对方若是后续福安堂伙计或是其他客商寻她，代为捎话记录，等她下次进城再来取信。周掌柜一一应下，还贴心赠送一小包客栈秘制熏肉干，路上可以喂食猎犬。

　　回到房间，乔明溪开始打包归置行李。

　　这一次她可以说是收获满满——大宗药材种子、育苗陶盆、五金配件单独捆成两大捆，用粗麻绳固定在木扁担两端；随身背囊收纳收货字条、记账木板、贴身衣物与少量碎银；贵重小木盒依旧贴身携带；黑风的食盆、兽肉干单独装进小布袋，全程由它随行看管。

　　乔明溪将所有物件分门别类捆扎紧实，挑担赶路不会松散晃动，外人一眼看去，只像是出门置办了大批农具与菜籽的乡下猎户，看不出内里藏着不菲身家。

　　当夜她没有点灯，闭目养神，反复复盘这几日县城之行的得失，算下来，虽然中间有点波折，但总体来说，她她这一路算是顺利了。

　　首先，是高价变现了珍稀货品，另外她还敲定了长期供货渠道，置办了稀缺物资……

　　算起来，可以说她此行诸事都稳妥落地，唯一的隐患是那位沈纨绔，虽被跟班回去复命劝退，难保不会记恨在心，日后寻机会去往周边村镇打探她的踪迹……

　　所以，她这次回去之后院墙、院门的防备还要再度升级，同时，外出作息更要刻意打乱，避免被人锁定规律。

　　次日天刚蒙蒙亮，城门刚开启放行，乔明溪便挑着两大捆行李，带着黑风走出客栈，顺着官道大路往回赶路。

　　路上乔明溪刻意寻上一队结伴返程的农户队伍，混在人群之中同行，一路平稳，没有再遇到任何闲杂人等尾随拦截。

　　官道两侧田野、村落次第后退，县城巍峨城墙渐渐被远山遮挡，热闹喧嚣彻底远去，只剩下乡间旷野的清风与草木气息。

　　一路走走歇歇，临近日暮时分，一人一犬终于踏回甜水村村口巷口。

　　巷子里偶有纳凉闲谈的村民，看见乔明溪挑着沉甸甸两大捆货物归来，身边黑风紧随，大多只当她是进城赶集置办了农具菜籽，没人联想到她在县城卖出了天价银两，更无人知晓她在镇上客栈寄存了一笔可观积蓄。

　　回到自家院门前，乔明溪放下扁担，逐一检查院门锁具是否完好，确认无人撬动、攀爬痕迹，才掏出钥匙打开多重锁具，推门入院，落锁抵上顶门木杆，彻底隔绝外界视线。

　　院内依旧是离开前的模样，灶台干净，药圃里的植株长势平稳，墙角堆放的旧物纹丝不动，各处暗格没有被动过的痕迹。

　　她先将挑回来的物资一一卸在院内空地上，分门别类归置。

　　首先，她将五金配件送入储物间木箱夹层，又将药材种子分装陶坛密封防潮，而新添置的布料、针线则收进卧房私密木匣，熏肉干拆出了一部分喂食黑风。

　　等一切收拾妥当，夜色笼罩小院，油灯微光摇曳。

　　乔明溪坐在石凳上，翻看记账木草纸本，把县城所有交易、寄存银两、采买开销逐条记录在册，一笔笔清晰明了。

　　此番县城之行，她不仅赚得了大笔可供长线置业的本钱，更拓宽了药材外销的门路。

　　从此，她的世界不再局限于一村一镇，她有了别的退路、渠道，有了积蓄与忠犬，往后无论村里再起任何风波，她都有足够从容的应对底气。

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　　自县城满载归来，乔明溪第一桩要事便是加固宅院防备。那日被沈纨绔派人尾随的经历，让她愈发清楚——身怀厚财，外露便是祸端。

　　所以，乔明溪哪怕躲回村落，也没有因此松懈分毫。

　　何况，先前赵虎一伙怀恨在心，再加上如今外头又多了一个县城纨绔的潜在惦记，她唯有把院墙、院门、院外外围三道防线全部筑牢，才能杜绝外人窥探、翻墙撬锁的念头。

　　此前乔明溪已经翻新过屋顶，但院墙只是简单修补过裂缝，高度寻常，身手利落之人踮脚借力便能扒住墙头向内张望。

　　乔明溪取出此次带回的铁线、铁楔、加固木杆，先用粗木柱沿着院墙内侧分段钉牢支撑，再将带倒刺的细铁线分段拉紧，固定在院墙顶端外缘，铁线排布错落，既不会一眼看着刻意凶狠，又足以阻拦外人攀爬翻越；院门的旧铜锁全数替换成新购的大号加固挂锁，门后除了原有顶门木杆，额外加装两道横向可抽拉的粗木闩，白日出门落外锁，夜间入睡内外双重锁闭，寻常撬锁手段很难在短时间内破门。

　　做完院内加固，她又在院墙外侧一圈隐蔽杂草丛里布设预警小陷阱，不同于捕猎的致命兽夹，这小陷阱只以警示为主，布置简单。

　　乔明溪在浅坑埋入薄木片，下方搁置空陶罐，一旦有人踩踏下陷，陶罐碰撞会发出清脆响动；她又在部分墙角隐蔽处系上细麻绳，麻绳连接院内窗沿小铜铃，只要有人触碰拉扯，屋内便能听见铃响。

　　这些机关都藏在野草藤蔓之下，外人路过只会当作寻常乱草，唯有她清楚每一处点位，平日进出刻意绕行，绝不会误触。

　　黑风也被训练熟悉预警陷阱的范围，巡逻时避开布设区域，一旦听见陶罐响动或是铜铃轻响，立刻警戒吠叫示警。

　　院墙与安防布局落定，乔明溪着手打理药圃。

　　这些药材首先种在了她院子里圈出来的自留地，方便她管理。

　　好在，村里的自留地很大，而乔家因为是猎户，靠近山林，这边的住户就更加少了，所以乔家院子里的自留地还真不小。

　　地里，半亩原有垄畦里的黄精、土茯苓长势稳定，她又把从县城带回的各类药材种子、育苗幼苗分批次移栽，划出三块新的育苗小畦，分别栽种白芍、远志、防风、续断这类市价更高、需求稳定的品种，又用木牌一一标注播种日期与采收预估时间，定时浇水除草、堆肥追肥。

　　药圃不再只是零散试种，渐渐形成品类齐全、可以长期批量供货的小型药田，往后每月都能稳定产出干货，源源不断变现，就算不去进山猎取野味，单凭药圃也能撑起日常开销与积蓄增长。

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　　接下来，乔明溪的日子重回规律平静。

　　白日里，她要么进山巡查旧陷阱、采摘零星珍稀草药，要么泡在药圃耕作打理，或是修补宅院零碎物件；夜里清点账目、缝补衣物、打磨捕猎工具，偶尔借着油灯翻看手抄草药图谱，研习辨识新品种草药的法子。

　　她刻意减少在村里街巷闲逛露面的次数，非必要不去赶集，尽量托陈婆婆或是顺路的邻里代为捎买零碎物件，对外愈发寡言孤僻，遇见邻里搭话也只是淡淡颔首，极少停留闲谈，刻意弱化自身存在感。

　　可即便刻意低调，闲言碎语依旧顺着村巷飘进小院。

　　这日陈婆婆送来自家蒸的粗粮糕饼，进门坐下闲话几句，犹豫再三，还是开口提点：“明溪，最近邻村好几户人家托本村媒婆王婆子打探你的家底，先是问你可有长辈宗亲、名下田地宅院多少，又打听你每月进山能挣多少银钱，言语间透着想给自家女儿说亲，想招你入赘，或是把闺女嫁过来。王婆子前几日还特意来巷口徘徊两回，想上门说媒，见你院门常闭、不爱应酬，没好贸然敲门。”

　　乔明溪擦拭锄头的手顿了顿，神色没有波澜，心里却瞬间理清前因后果。

　　她近来频繁置办家业、翻新屋顶、添置大批农具药材，出手阔绰，旁人看在眼里，虽摸不清她具体有多少积蓄，却都默认乔大郎手头宽裕、宅院稳固，是难得的靠谱亲事人选。

　　乡下嫁娶大多务实，不少人家看中她独居宅院、无长辈拖累、有谋生本事，嫁过来不必伺候公婆，手里进项自主，日子好过，便动了结亲攀附的心思；也有少数人家，是想借着联姻打探她的银钱来路，日后若能掌控家事，便能顺势攫取积蓄与田产。

　　其中不排除赵虎家暗中推波助澜，想借着婚事安插人手进院，伺机窥探藏钱之处。

　　陈婆婆见她沉默，又劝道：“你如今年岁不小，旁人热心说亲也是好意，若是看得顺眼，可以相看一二，往后家里有个人搭把手操持内务，也不用事事自己扛。”

　　乔明溪轻轻摇头，语气笃定，没有半分动摇：“婆婆好意我心领了，但我无意娶妻，也不愿入赘。往后若是媒婆或是旁人再来打探婚事，劳烦您代为转告，乔大郎家贫，养不起媳妇，只能孤身一人，无心成家，再加上我本来性子也孤僻爱清净，不喜外人叨扰，谁来说亲都一概回绝，不必再登门白费功夫。”

　　她很清楚，一旦应下亲事，便是无穷无尽的麻烦。

　　她秘密太多了。

　　对方入门后，必然会打探钱财藏处、干涉她外出采药送货的行程，若对方心性贪婪，或是背后家族算计，轻则分走积蓄，重则被摸清暗格与寄存银钱的门路，惹来失窃甚至谋财害命的祸事；更要紧的是，她本质是女子，男装身份一旦在朝夕相处中暴露，便是天大的祸端，轻则被视作妖怪妖人浸猪笼，重则引来官府盘问，多年经营的一切都会付诸东流。

　　婚姻对旁人是归宿，对她却是枷锁与定时炸弹，唯有彻底斩断所有婚嫁可能，才能永绝后患。

　　为了彻底打消旁人说亲的念头，乔明溪刻意强化“贫穷单身汉且孤僻冷硬、不近女色、不喜人情往来”的人设。

　　此后，但凡偶遇媒婆或是前来试探的妇人，乔明溪一律面色冷淡，不等对方开口便侧身绕行，绝不搭一句话；邻里凑堆闲谈时，远远看见便立刻折返院门紧闭；有人主动送来吃食拉拢关系，大多委婉推辞，实在推不掉的便隔日等价回赠一份干货草药，摆明只讲人情往来、不涉私交亲近。

　　几次碰壁下来，媒婆王婆子碰了数次软钉子，打探婚事的人家也渐渐听闻乔大郎油盐不进、孤僻厌俗，原本跃跃欲试的心思慢慢冷却，不再托人频繁打探。

　　赵虎母子听闻说亲之路彻底走不通，暗自懊恼，却也没有更好的法子强行介入，只能继续蛰伏观望，伺机等待下一个可乘之机。

　　乔明溪用疏离隔绝外界的攀附与窥探，院墙之内，药苗日日抽枝拔节，积蓄安稳存放于多重暗格与镇上客栈，安防陷阱环伺四周，黑风日夜值守相伴。

　　她不必迎合世俗婚嫁规矩，不必应付邻里人情世故，只按自己的步调经营一方小天地，安稳、自由、自主，便是眼下最好的状态。

　　夜色落下，油灯亮起，她在记账木板上添上一行记号，标记“拒婚立界，对外避俗”，将这桩潜在的人际隐患彻底划上阶段性句号。

　　前路依旧暗藏暗流，但她早已步步设防，静候风波来袭，亦静待药圃丰收、财源稳步积累的来日。

　　就这样，日子总算又重归了平静，乔明溪都有心思给自己做点好吃的了。

　　一人独居，满足口腹之欲倒是成了一日里的重要事情。

　　不过，这年头的农村里，大家吃得都差，所以乔明溪利用上山的时间，休整了老猎户留在深山歇脚的两个小屋，这小屋如今只有她一个猎户用，很是宽裕。

　　小屋被乔明溪落了锁，里面放了一些常用的油盐酱醋。

　　除此以外，乔明溪还在山里寻了一个没有人类和野兽踏足的隐蔽洞穴，藏匿了一部分自己的银两。

　　在自己能够努力的空间里，乔明溪尽心尽力地留了各种退路给自己，保证自己将来不管是遇到什么事情，都还有退路可以选择。

　　因为相当于在深山里又安了两个家，所以乔明溪进山的时候，捎带上了更多的物资，有时候晚上就住在山里，解决晚饭也在山里，相比于家里，山里的生活反而更自由，她也可以更放开了吃。

　　这一日，又是乔明溪有进山了。

　　秋季的山林本来就很多食材可以收获，乔明溪本来就是猎户，到了山里，反而觉得更加地自在。

　　秋入深山，层林尽染，金红相间的木叶覆满连绵山峦，天高气清，云淡风轻，连山间的风都褪去了夏日的燥热，只剩沁人的微凉。

　　此时，天刚蒙蒙亮，晨雾轻笼山谷，薄如轻纱，缭绕在苍松翠柏之间，掩去了山路的崎岖。

　　乔明溪束紧利落的素色劲装，裙摆利落束起，腰间挎着小巧的猎刀与竹编背篓，脚踩耐磨的山靴，只身踏入这片秋日山林。

　　她早已熟稔这片山野的四时风物，知晓秋日是山林最丰饶的时节，野物肥硕，山珍繁茂，故而特意备好行囊，打算进山小住几日，捡拾秋日馈赠。

　　进山一路，秋色铺陈满目。

　　道旁的柞树、枫树次第转红，风吹叶动，簌簌落木铺满青石小径，脚下踩上去沙沙作响，绵软松软。

　　涧水清澈见底，叮咚流淌，带着山间清冽的水汽，水底卵石圆润光洁，偶有几尾小鱼倏忽游过。

　　晨光穿透层层枝叶，碎金般洒落在林间，驱散残余的晨雾，照亮了丛生的野菌、垂挂的野果，也照亮了林间潜藏的生灵。

　　乔明溪步履轻快，不疾不徐，目光沉稳锐利，细细探查着周遭动静，全然没有行路的疲惫，反倒满心松弛愉悦。

　　此番进山，她目标明晰，既寻山野珍味，也猎秋养肥的山兽。

　　乔明溪脚步轻快，不多时已经行至半山深林，草木愈发繁茂，林间静谧，唯有鸟鸣虫吟相伴。

　　她放轻脚步，敛息凝神，凭借多年进山的经验，循着浅浅的兽印追踪。

　　秋日草木凋零，地面土层干爽，野兔、山雉、小獐子的足迹清晰可辨，浅浅的蹄印爪印落在落叶之上，新鲜未干，可见猎物未曾走远。

　　不多时，前方草丛一阵轻晃，枯草簌簌微动。

　　乔明溪眼疾手快，稳稳俯身隐于树后，屏息静待。

　　片刻后，一只毛色灰褐、体态肥硕的秋兔探出头来，秋日囤积养分，野兔通体膘肥体壮，绒毛厚实，正低头啃食枯草根茎。

　　她抬手稳执短弓，指尖扣弦，力道分寸拿捏得恰到好处，一声轻响，箭矢精准擦过野兔前腿皮肉，将其稳稳制住，不伤整块皮肉，最适宜食用。

　　初猎得手，她不惊不躁，继续深入林间。

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　　半日下来，乔明溪收获颇丰，接连猎得两只羽翼丰满的肥山雉、三只膘实野兔，还有一头十余斤重的小野猪，皮肉紧实、油脂丰盈，是秋日山林最鲜嫩的野味。

　　狩猎间隙，她亦不曾空歇，俯身采摘沿途山珍。

　　松树下、腐木旁、溪涧边，随处可见秋日新生的山味。

　　灰褐色的松茸肥厚紧实，伞盖圆润；鲜嫩的鸡油菌色泽金黄，一簇簇挤生在草丛间；还有脆嫩的笋尖、清香的野香菇、软糯的木耳，顺带捡拾了一捧饱满的山栗、酸甜的野山楂、熟透的山枣。

　　日至正午，日阳渐盛，林间暖意融融，乔明溪背着满满一篓新鲜山珍，提着猎获的野味，行至山林深处的小小木屋。

　　这是她和爷爷往年进山时亲手搭建的歇脚之处，简陋却整洁妥当，隐匿于密林深处，少有人至，安稳清净。

　　木屋皆是原木搭建，屋顶铺着厚实的茅草，挡风遮雨，屋前辟出一方小小的平整空地，屋后便是潺潺溪流，取水极为便利。

　　屋内陈设简单齐备，一桌一凳一床，角落的木柜中整齐存放着她提前备好的米面粮油、油盐酱醋各类调料，皆是居家常用的寻常佐料，足够她在此自在起居数日。

　　这里不止是山里临时歇脚之处，也是当年爷爷给她寻思的退路。

　　要是村里活不下去，实在不行，她还可以隐入山林，有一身打猎本事，一时半会儿也饿不死她。

　　心里不知不觉闪过老人在世时的谆谆教导，即使乔明溪不是原主，也感到了淡淡的悲伤，老人对孙女的爱深沉而富有远见，令人动容。

　　她心怀感激，要不是老人的苦心谋划，她如今不会过得如此舒心。

　　乔明溪到了这里，心里安稳了许多，放下行囊与猎物。

　　然后，她先推开木屋木窗，清风穿堂而入，驱散屋内积攒的微凉潮气，林间草木的清香扑面而来。

　　她不急于歇息，反倒兴致盎然，难得远离尘世喧嚣，独居深山，坐拥满筐鲜物，恰好可以亲手烹制几顿地道的山野美味，犒劳连日行路与狩猎的辛劳。

　　她先规整猎物，手法利落娴熟。

　　她取出随身携带的猎刀，在屋前溪边青石上，细细处理山雉与野兔。

　　溪水清冽冰凉，顺着皮肉缓缓淌下，她细致褪去皮毛、清理内脏，剔除多余筋膜，反复冲洗干净，血水尽数被溪水带走，只留干净新鲜的纯肉。

　　处理好的野味一部分被她切成大小均匀的肉块，一部分整只留存，以备不同做法。

　　随后，她将各类山珍分门别类清理，松茸、香菇仔细刷去表面泥土腐屑，清水反复漂洗；木耳泡发摘净根蒂；野栗剥去硬壳，山楂洗净沥干，件件食材都新鲜水灵，带着独有的山野灵气。

　　一番收拾妥当，小木屋不多时就炊烟袅袅升起，木屋前一派安然烟火气。

　　乔明溪搬出屋内的小铁锅与土灶，引燃干燥的枯枝松木，火苗噼啪轻响，暖融融的火光映亮了她眉眼间的温柔笑意。

　　她准备在山中待上三日。

　　这三日，是难得的自由时光，她可以随性做自己，她一定要日日不重样，精心烹制山野佳肴，这个时节的山珍野味，是最为鲜嫩肥美的，只有最为认真的烹饪态度，才能不负这几个季节积攒的珍贵风味。

　　第一日午膳，她做了最贴合山野本味的清炖山雉松茸汤、素炒野菌杂粮饭。

　　乔明溪首先将热锅微热，然后她滴入了少许清亮的山茶油，因为这道菜有菌子的加入，所以菜色无需过多辅料，乔明溪仅下姜片微微爆香，放入处理好的山雉肉块快速翻炒至表皮微焦锁住肉汁，随后加入足量山泉水，大火煮沸，撇去表面浮末，再放入切好的松茸、香菇，就转小火慢煨。

　　煨汤的过程，乔明溪静静看着灶火温柔摇曳，汤汁在锅中缓缓翻滚，热气氤氲，表情也慢慢舒展起来。

　　不多时，浓郁纯粹的鲜香便漫溢开来，飘满整片林间空地。

　　鸡肉的鲜、菌菇的醇交织相融，没有繁复调料遮掩，尽是食材本身的本味。

　　焖饭时，她取适量自家带来的细米，混入少许杂粮，锅底铺一层洗净的干木耳，蒸出来的米饭软糯清香，带着淡淡的菌香。

　　配菜乔明溪则是简单清炒了一盘鸡油菌，少油少盐，保留山野独有的清甜。

　　这一顿饭的精华在于菌菇鸡汤，这汤煨足半个时辰，鸡肉肉质酥烂不柴，汤色清亮醇厚，泛着淡淡的乳白。

　　乔明溪盛出一碗热汤，热气暖暖熨帖脾胃，入口鲜而不腻，温润回甘，松茸的软糯衬得鸡肉愈发细嫩。

　　她再夹了一口清炒野菌，野菌脆嫩鲜香，口齿留香，搭配软糯的杂粮菌香饭，每一口都是自然的馈赠。

　　她坐在屋前青石凳上，迎着山间清风，慢慢享用，吃得满心欢喜。

　　往日住在村里，吃点什么好的都不安生，她从来没有一刻，比此刻食得山野鲜味更舒心自在。

　　这一日的晚膳，她换了口味，做了红烧野兔肉搭配糖炒山栗。

　　乔明溪首先将兔肉切块焯水，沥干水分后下锅煸炒，逼出多余油脂，再放入少许酱油、细盐、冰糖、八角调味，加温水小火慢焖。

　　闷好的兔肉紧实细嫩，吸饱了酱汁的醇厚，咸甜入味，酱香浓郁。

　　她又在一旁另起小锅，将剥好的山栗翻炒焖熟，栗肉软糯粉甜，裹着淡淡的焦糖香气。

　　一荤一素，一咸一甜，搭配得当。晚风习习，木叶簌簌，她就着山间夜色慢食，腹中暖意融融，心底安宁无扰。

　　第二日晨起，山间薄雾未散，空气清冽甘甜。

　　她早起煮了一锅软糯白粥，佐以腌制的野山楂、脆嫩木耳小菜，清爽解腻。

　　随后趁着晨间清凉，再度进山，补采了不少新鲜野菜与嫩菌，又捡拾了大量干透的松果、枯枝储备柴火，闲来无事便坐在屋前晒暖，分拣整理猎物山珍，将吃不完的野雉、兔肉切块，用细盐简单腌制，悬挂在屋檐通风处风干，秋日风干凉爽，最适宜储存肉食，不易腐坏。

　　白日里山林静谧，唯有风鸣叶落、鸟雀轻啼，无人打扰，她或静坐休憩，或漫步林间，看流云漫卷，听溪水叮咚，岁月悠然，满心澄澈。

　　这日的午、晚两餐，她依旧精心烹制。

　　正午做了鲜香菌菇炒肉、清煮野菜，晚间则炖了一锅野猪杂蔬汤，搭配自制杂粮面饼。

　　野猪肉紧实弹牙，油脂均匀，与山野菌菇、野菜同煮，荤素相融，鲜醇浓郁，面饼外微焦内松软，裹着肉汤食用，滋味绝佳。

　　山里的每一餐，她都细细烹制、慢慢品尝，不慌不忙，珍惜着这难得的山居时光。

　　每每食罢，她便收拾碗筷，清扫屋前落叶，打理木屋周遭环境，日子简单充实，无忧无虑。

　　第三日，秋阳愈发和煦，林间木叶纷飞，秋色愈浓。

　　乔明溪将余下的食材尽数妥善处理，风干的野味已然定型，紧实干爽、鲜香内敛；采摘的山珍一部分晾晒脱水制成干货，一部分妥善封存。

　　三日山居，她日日食最新鲜的山野本味，睡最安稳的林间好觉，远离俗世纷扰，身心舒展松弛，眉眼间尽是悠然惬意。

　　待到第三日午后，天色晴好，风和气顺，她知晓山居时日将尽，便规整好所有收获，准备启程归家。

　　临行前，她仔细清扫木屋，整理桌椅灶台，锁好门窗，将小屋恢复整洁模样，以待日后再来栖居。

　　随后乔明溪背起沉甸甸的行囊与背篓，满载三日山林所得，踏着满地落木，缓缓踏上归途。

　　归家路途依旧清风相伴，秋日山林景色绝美，返程步履舒缓轻盈。

　　待踏回自家院落，乔明溪放下行囊，便迫不及待坐下细细清点三日收获。

　　满满当当的成果铺陈开来，满目丰盈。

　　猎物有两只完□□干山雉、数块风干野兔腊肉、半扇处理干净的野猪肉，肉质紧实新鲜，皆是秋日最肥美的野味。

　　山珍干货更是琳琅满目——晒干的松茸、鸡油菌、香菇、木耳，层层堆叠，香气浓郁。

　　鲜果杂食也是丰硕得很。

　　满满一筐圆润山栗、酸甜多汁的野山楂、软糯山枣，还有留存的新鲜嫩笋与野菜。

　　乔明溪指尖抚过这些带着山间清气的收获，干燥的菌菇触手柔韧，风干的野味肌理紧实，鲜果饱满鲜活，每一样都是她亲手狩猎、亲手采摘所得，藏着秋日山林的温柔馈赠，也载着三日山居的悠然欢愉。

　　乔明溪看着满院丰收，唇角扬起清淡满足的笑意。

　　这三日深山小居，没有烦忧，没有恶邻窥探，她日出而行、日落而息，亲手劳作、亲手烹食，食山野鲜味，享岁月清宁。

　　而且，这些天既收获了满筐食材，更得以静心休憩，舒展身心，这般自在纯粹的山野时光，远比俗世浮华更让人安心眷恋。

　　不过，家里的收获也该整理起来了。

　　……

　　入秋之后，药圃第一批人工栽种的益母草、白芍陆续到了采收时节。

　　乔明溪掐着播种时日，提前三日托镇上悦来客栈周掌柜捎信，告知本月供货货量翻倍，约定照旧在两村交界的溪边老槐树交割。

　　接连三日，她每日清晨去药圃采收，益母草趁盛花期整株割取，剔除黄叶老根，捆成小把阴干；白芍只掘取定植最早、块茎膨大饱满的一批，削去须根外皮，按古法煮制后切片摊开烘干。

　　这自种药材品相整齐划一，无虫蛀、无杂枝，分拣打包时按品类分装粗布袋即可。

　　乔明溪做得细致，每一袋药材都标注好斤两，野生陈年黄精、土茯苓单独留出小部分，混在批量货里作为附赠的优质样品。

　　黑风每日跟着往返药圃与小院，帮忙看守堆放在田埂的药材布袋，但凡有飞鸟野畜靠近便低吠驱赶，省得乔明溪频繁分心照看。

　　待所有货品尽数烘干打包，一共攒下六大袋干货，分量远超往日零散交货的体量，扁担挑起来沉甸甸的，乔明溪分两趟搬运至院门外僻静处堆叠，待到约定交割当日，一早便捆担出发。

　　溪边老槐树下，福安堂的两位采买伙计早已等候，身旁多雇了一名挑夫与一辆简易独轮板车，显然是料到此次货量极大，提前备好转运工具。

　　二人看见乔明溪堆叠如山的布袋，先是一愣，又连忙拆开几袋查验品相，指尖捻过干燥的白芍片与益母草，眼底满是喜色——寻常农户自家零散种植，大多打理粗放，药材里泥沙杂草混杂，而乔明溪交付的货不仅干净规整，炮制火候也恰到好处，入库便能直接分装售卖，省去药行大量二次分拣的人工功夫。

　　年长的李管事逐一过秤，按着此前定下的长期批发价结算，野生药材溢价计价，自种药圃货量大，又额外给了一成批量让利，一番核算下来，本次交割到手七两碎银外加三百文铜钱。

　　乔明溪照旧拆分财物，分批存放，少量碎银贴身留作随身开销，一部分铜钱收进卧房床腿暗格，剩余大半银两打算择日送去山洞、钱庄和悦来客栈分别寄存，避免大额银钱长期在家存放的风险。

　　交割完毕，李管事没有立刻装车离去，犹豫片刻，主动提起一桩大事：“乔小哥，我们总店掌柜看过我几次带回的货样，对你手里的药材品质十分中意。如今县城几大药行争抢稳定优质货源，不少散户被别家提前锁定长期供货，掌柜托我问一句，你是否愿意和福安堂定下独家供货契约——往后你产出的所有草药、兽皮、珍稀山货，优先尽数供给福安堂，我们按季度提前预估收货量，旺季可以预先拨付一成定金，且所有货品永久按县城市价最高价结算，绝不随意压价，若是别家出价更高，福安堂可以随行溢价跟进。”

　　乔明溪沉思，这独家包收，意味着彻底锁定一条安稳长线销路，不用再费心四处寻买家、比价、提防被人压价，药圃后续逐年扩种、批量采收都有保底去处，甚至能提前拿定金用来添置农具、扩垦药田。

　　她很是心动，但是乔明溪还是没有立刻应允，只说需要几日考量，约定下次碰面再给答复，同时细细向李管事打探了两件事。

　　一是独家契约是否可以只做口头约定、不立纸质文书，她想着避免留下身份纸面凭据，日后被有心人顺着文书追查住址；二是打听此前在药材市集偶遇的沈家公子近况。

　　李管事常年往来县城各处消息灵通，闻言随口说道：“沈公子前阵子在城西酒楼酒后聚众斗殴，打伤两名同行商贾的随从，对方闹去县衙递状，其父虽是小吏，也不好公然徇私包庇，只能对外做出姿态，将沈公子禁足在家中别院，不许随意外出游荡，至少三五个月不得入城闲逛，短时间内是没法再出来惹事盯梢了。听说他还派人四处打听一个当日卖狐皮的蒙面猎户，可既不知姓名，也没有样貌凭据，客栈不肯透露客人信息，最终只能不了了之。”

　　听到这个消息，乔明溪心头一块轻石落地。悬在头顶的潜在隐患暂时被按下，至少接下来大半年，不必担心对方再度派人尾随、上门打探，她可以安心扩种药圃、积累积蓄，不必时时紧绷防备来自县城的恶意。

　　双方闲谈片刻，乔明溪敲定下次碰面时间，目送福安堂一行人装车走远，才挑着空担子折返甜水村。

　　路上，她反复权衡独家包收的利弊——纸面契约有暴露身份、留下把柄的风险，而口头约定加季度定金、固定交割地点，反而更自由，若是日后想拓宽其他销路，也能留有回转余地；福安堂出价公道、行事稳妥，长期合作利大于弊，唯一需要守住的底线是绝不透露自家宅院位置、真实姓名户籍，只在外交易。

　　回到小院，乔明溪落锁闭门，先将今日所得银钱分门别类收纳妥当，又取出记账草纸本，记下今日账目，再拿出此前从县城带回的药材种子清单，规划药圃第二轮扩种方案。

　　乔明溪计划在原有半亩药圃旁，利用院墙内侧闲置空地，再开垦两小畦育苗地，分批培育赤芍、黄芩、苍术等高价药材，等到明年开春，药圃总面积近乎翻倍，供货体量也能跟着水涨船高。

　　白日余下时光，她扛着锄头去药圃翻整闲置地块，除草、松土、堆肥，黑风趴在田埂上打盹，偶尔起身巡视一圈院墙外围的预警陷阱，确认陶罐、细绳铜铃都完好无损。

　　院墙顶端的倒刺铁线在秋风里微微绷紧，院门多重锁具牢靠，屋内多处暗格层层掩护，外部隐患蛰伏、内部基业稳步铺展，眼下是难得安稳。

　　入夜油灯亮起，乔明溪借着微光，复盘自己近期处事的手段，据此在布片上草拟几条口头合作的底线条款，逐条默念熟记——固定交割时间、交割地点，定金仅用于备货，不立字据，不透露户籍住址，珍稀货品可以临时单独议价，任意一方想终止合作提前十日捎信告知即可。

　　等下次赴约，她便以此为基准，和李管事敲定口头独家合作的规矩。

　　外界风波暂时平息，药田静待来年繁盛。