《北寒带》至叶

12、第 12 章 短暂的

　　短暂的平和，如同深秋午后转瞬即逝的暖阳，很快被新的暗流打破。

　　网球俱乐部之后，书独南似乎有意让虞以凡接触更多“正常”的社交。接下来的几天，他不再将虞以凡完全拘在“北寒带”，偶尔会带他出席一些小型、私密的聚会，或是去顾铮参股的画廊看展，去沈酌推荐的、藏在巷子深处的私房菜馆。这些场合，遇到的多是顾、沈那个圈层的人，年轻，有家底，也有自己的想法，对虞以凡的存在，好奇居多，明面上的探究和敌意却少。他们称呼虞以凡“虞先生”或直呼其名，态度自然，仿佛他只是书独南一个关系亲近的、值得尊重的朋友。

　　虞以凡清楚，这仍然是书独南精心筛选和控制下的“透气”。他能感知到那些目光背后隐晦的打量，听到偶尔飘来的、压低声音的议论片段，关于他和林家的婚约，关于虞家近期的沉默，关于书独南这“不合常理”的维护。但他也承认，这比完全囚禁、或是在林家宴会上那般当众羞辱的宣示，要好得多。至少，在这里，他还能勉强维持“虞以凡”这个个体表面的尊严。

　　书独南在这些场合，大部分时间表现得体甚至堪称体贴。他会自然地替虞以凡挡掉过于辛辣的食物，在他与人交谈偶尔冷场时递上一杯水，或是一个不着痕迹的话题引导。他的掌控欲依旧无处不在，但披上了一层更温和、更易于接受的外衣。虞以凡感觉自己像一件被主人悉心养护、偶尔带出去展示的珍贵瓷器，被妥帖地安置在安全距离内，既满足了主人的占有欲，也避免了瓷器自身的“损伤”。

　　这种“养护”甚至延伸到了生活细节。虞以凡发现，他随口提过一句某本书难找，隔天那本书的精装版就会出现在书房书架；他多看了一幅画两眼，不久后那幅画的限量复制品（原作者已逝，真迹在博物馆）就会挂在起居室的某面墙上；他夜里偶尔咳嗽，第二天早餐的蜂蜜水里就会多加一勺枇杷膏。书独南像个最耐心的猎人，用无数细微的、几乎难以察觉的丝线，一层层缠绕上来，织成一张柔软而坚韧的网。

　　虞以凡就在这种窒息与偶尔的、虚假的安宁中，一天天度过。直到这天下午，一通意外的内线电话打破了表面的平静。

　　电话是管家打上来的，语气带着一丝不易察觉的为难：“虞先生，楼下前台有位先生，自称是您的弟弟虞以桉，坚持要见您。他说……有非常紧急的家族事务。”

　　虞以桉。这个名字让虞以凡心头猛地一沉。他这个同父异母的弟弟，比他小五岁，是虞□□后妻所生，从小被宠得眼高于顶，能力平平，心思却不少，向来视他这个“前妻所出”、又早早被送出国的大哥为潜在的威胁和绊脚石。虞以桉会找到“北寒带”来，用脚趾头想也知道，绝非出于兄弟情谊。

　　“就说我不在。”虞以凡下意识地想避开。他不想让虞以桉看到自己现在的处境，更不想把虞家那摊浑水带到书独南的地盘上来。

　　“可是……”管家迟疑道，“虞以桉先生说，如果见不到您，他就在大堂一直等，或者……联系媒体，聊聊虞家大少爷的近况。”

　　威胁。赤裸裸的威胁。虞以凡捏紧了话筒，指尖发白。虞以桉这是有备而来，或许还得了虞□□的授意。林家宴会上的风波，书独南的强势介入，显然让虞家坐不住了。他们不敢直接对上书独南，便想从他这里打开缺口。

　　“让他上来吧。”一个平静的声音从身后响起。

　　虞以凡霍然转身。书独南不知何时结束了视频会议，站在书房门口，手里端着一杯咖啡，神色淡然。

　　“书独南……”

　　“躲得了初一，躲不了十五。”书独南走过来，接过他手里的话筒，对管家吩咐道，“请虞二少到顶层会客室。我和虞先生稍后就到。”

　　挂断电话，书独南看向虞以凡，目光沉静：“迟早要面对。听听他想说什么。有我在，他翻不起浪。”

　　他的语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定。虞以凡看着他那双深不见底的眼睛，慌乱的心竟奇异地平复了几分。他点了点头。

　　几分钟后，他们在顶层那间用于接待少数重要客人的小型会客室里，见到了虞以桉。

　　虞以桉比虞以凡记忆里更显浮躁了些，穿着当季最新款的奢侈品牌西装，头发梳得油亮，手腕上戴着一块闪得晃眼的钻表。他进门时，眼神先是被这顶层极致奢华又冷硬的装修震了一下，随即落在并肩而立的书独南和虞以凡身上，尤其在看到虞以凡身上那套显然价值不菲、剪裁合体的居家服，以及他颈侧一抹未完全消退的、暧昧红痕时（那是昨晚书独南失控时留下的），眼底迅速掠过一丝混杂着嫉妒、鄙夷和算计的光芒。

　　“大哥，好久不见，你可真是让弟弟我好找啊。”虞以桉扯出一个夸张的笑容，视线在书独南身上扫过，带着几分刻意收敛的忌惮和讨好，“书总，冒昧打扰，实在是有急事。”

　　“虞二少，请坐。”书独南微微颔首，态度疏离有礼，自己在主位沙发坐下，并示意虞以凡坐在他身侧的单人沙发。这个座位安排，亲疏立现。

　　虞以桉脸上的笑容僵了僵，在对面沙发坐下，目光在虞以凡和书独南之间逡巡。

　　管家送上茶水，退下，会客室的门轻轻合拢。

　　“以桉，有什么事，直说吧。”虞以凡开口，语气平静，带着兄长式的、惯有的冷淡。

　　虞以桉清了清嗓子，身体前倾，做出一副痛心疾首又忧心忡忡的模样：“大哥，你是真不知道还是装不知道？家里现在都乱成一锅粥了！就因为你……因为你跟书总的事，林家那边彻底翻了脸！原本谈好的几个合作项目全黄了，银行那边的授信额度也在重新评估，爸这几天急得血压都上来了！”

　　他一边说，一边观察着虞以凡和书独南的脸色。虞以凡面无表情，书独南则端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮叶，仿佛在听一件与己无关的趣闻。

　　“爸让我来问问你，你到底怎么想的？”虞以桉见两人没反应，语气加重了些，“那林家的婚约，可是关系到整个虞家的未来！你说不结就不结了？还……还跟书总闹出这种传闻，你让虞家的脸往哪儿搁？爸的意思，让你赶紧回去，亲自去林家赔罪，把婚事稳住。至于书总这边……”他看向书独南，挤出笑容，“书总，我大哥不懂事，给您添麻烦了。我们虞家一定会好好管教，之前有什么误会……”

　　“误会？”书独南放下茶杯，瓷器与玻璃桌面轻碰，发出清脆一响，打断了虞以桉的话。他抬起眼，目光平淡地看向虞以桉，那目光并不锐利，却无端让虞以桉后背一凉。“虞二少觉得，我和以凡之间，是误会？”

　　虞以桉被噎了一下，勉强笑道：“书总，我大哥他……或许只是一时糊涂。毕竟和林家的婚事是早就定下的，我们虞家也是重信守诺的人家……”

　　“虞家重信守诺？”书独南轻轻打断，嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“是指一边用儿子做筹码与林家联姻，一边在东港项目上给亲家挖坑的这种‘信诺’吗？”

　　虞以桉脸色骤变，猛地看向虞以凡，眼神惊疑不定：“大哥！你……你跟书总说了什么？！”

　　“他不需要说什么。”书独南身体向后靠进沙发，姿态闲适，却带着无形的压迫感，“东港项目那点事，我想知道，自然能知道。虞二少今天来，如果只是为了替令尊传话，那可以回去了。以凡现在很好，不需要回虞家，更不需要去林家‘赔罪’。至于虞家的麻烦……”他顿了顿，看向虞以凡，语气缓和些许，“以凡，你怎么说？”

　　虞以凡迎上他的目光，又看了一眼对面脸色青白交加的虞以桉，心中一片冰冷。虞□□派虞以桉来，与其说是劝他回头，不如说是一种试探和施压，甚至带着撇清干系的意味——看，是你自己任性妄为，得罪了林家，还攀上了书独南，虞家的困境都是你造成的。

　　“虞家的麻烦，是虞家自己决策失误、急功近利造成的，与我无关，更与书总无关。”虞以凡开口，声音清晰冷静，“我和林家的婚约，本就建立在虚假的承诺和利益算计之上，作废是早晚的事。至于我现在在哪里，和谁在一起，是我的自由，不劳虞家费心。你回去告诉父亲，我很好，让他保重身体，虞家的担子，以后就辛苦你和以柠了。”

　　虞以柠是他们同父异母的妹妹，年纪更小，尚在读书。虞以凡这话，无异于表明自己已无意、也无力再参与虞家事务，近乎决裂。

　　虞以桉显然没料到他会如此干脆，一时间竟愣住了。他今天来，本是受了父亲暗示，想利用亲情和家族压力逼虞以凡就范，至少探探书独南的底线，却没想到碰了个硬钉子。虞以凡的态度如此冷淡疏离，而书独南……明显是给虞以凡撑腰的。

　　“大哥！你……你怎么能说出这种话！”虞以桉反应过来，脸上有些挂不住，语气也激动起来，“爸养你这么多年，虞家培养你，你就是这么回报的？为了个男人，连家都不要了？你知道外面现在都怎么说你吗？说你……”

　　“虞二少。”书独南的声音不高，却像一道冰冷的刀锋，瞬间切断了虞以桉未尽的、充满恶意的揣测。他站起身，走到虞以桉面前，居高临下地看着他，目光里没有任何温度，“注意你的言辞。以凡是我请来的客人，他的名誉，还轮不到外人来置喙。至于虞家……”他微微倾身，声音压得更低，只有虞以桉能听清，“如果还想在S城立足，就管好自己的人，别再来自找没趣。东港项目的漏洞，我能补，也能让它变得更大。明白吗？”

　　虞以桉被他眼中毫不掩饰的冷意慑住，额角渗出冷汗，张了张嘴，却一个字也说不出来。他毫不怀疑书独南话里的真实性。

　　“送客。”书独南直起身，不再看他，对不知何时出现在门口的管家吩咐道。

　　管家上前，对虞以桉做了个“请”的手势。虞以桉脸色一阵红一阵白，狠狠瞪了虞以凡一眼，终究没敢再说什么，灰溜溜地跟着管家走了。

　　会客室里重新安静下来。虞以凡依旧坐在那里，背脊挺直，放在膝上的手却微微蜷起。与虞家如此直白地切割，尽管早有心理准备，真正做出来，心里还是空了一块，泛着细密的、冰凉的疼。

　　一杯温水递到他面前。书独南坐回他身边，将水杯塞进他手里。“喝点水。”

　　虞以凡接过，温热的水流划过喉咙，稍稍驱散了那点寒意。

　　“做得很好。”书独南看着他，语气里听不出太多情绪，但眼神是认真的，“那样的家族，不值得你耗费心神。”

　　“我只是说了事实。”虞以凡低声道。

　　“有时候，说出事实需要勇气。”书独南伸手，轻轻覆上他依旧微凉的手背，“尤其是对着所谓的‘家人’。”

　　他的手掌温暖，带着安抚的力量。虞以凡这次没有抽开，任由他握着。或许是因为刚刚与虞以桉的对峙消耗了心力，或许是因为书独南此刻难得的、不含任何欲念的触碰。

　　“他会再来吗？”虞以凡问。

　　“短期内不会。”书独南语气笃定，“虞□□是聪明人，知道我的意思了。至于你那个弟弟，”他几不可察地轻哼一声，“不足为虑。”

　　虞以凡沉默。他知道事情不会这么简单结束。虞家不会轻易放弃他这颗可能还有用的棋子，林家的怒火也需要平息。书独南可以暂时压制，但矛盾并未解决。

　　“晚上想吃什么？”书独南换了个话题，仿佛刚才的不愉快从未发生，“我让厨房做。或者，我们出去吃？顾铮昨天推荐了一家新开的苏浙菜，据说主厨手艺不错。”

　　他是在用这种方式，将他拉回“日常”，拉回他构建的、没有虞家烦扰的世界里。

　　“随便吧。”虞以凡有些疲惫。

　　“那就出去吃，换换心情。”书独南做了决定，站起身，顺便将虞以凡也拉了起来，“去换身衣服。穿那件烟灰色的羊绒大衣，衬你。”

　　他的语气自然，带着不容拒绝的亲昵。虞以凡被他拉着走向卧室，看着男人宽阔挺直的背影，心头那点因虞以桉来访而升起的波澜，渐渐被另一种更复杂的情绪取代。

　　书独南像一座沉默而坚固的堡垒，将他与过往的泥沼隔绝开来。堡垒之内，或许依然是囚笼，但至少，暂时挡住了外面的风雨和明枪暗箭。

　　只是，这座堡垒的主人，心思深沉如海，他给予的庇护，代价又是什么？

　　虞以凡不知道。他只知道，在这条越走越深的荆棘之路上，他已无法回头。

　　换好衣服，两人准备出门。电梯下行时，书独南的手机震动了一下。他拿出来看了眼，眉头几不可察地蹙了一下，随即按熄屏幕，放回口袋。

　　“怎么了？”虞以凡注意到他细微的神色变化。

　　“没什么。”书独南神色如常，“一点工作上的小事。”

　　但虞以凡捕捉到了他眼底一闪而过的那丝冷意。能让书独南露出这种表情的，恐怕不是“小事”。

　　车子驶出别墅，融入夜晚的车流。书独南开车，虞以凡看着窗外流光溢彩的夜景，思绪却有些飘远。他想起了虞以桉，想起了虞家，也想起了……另一个许久未曾想起的人。

　　许辞。

　　这个名字毫无预兆地跳入脑海。他少年时代为数不多的、可以称之为朋友的人。家境普通，但聪敏早慧，与他同年出国，去了不同的国家，起初还有联系，后来各自忙碌，渐渐断了音讯。听说他学成后进了顶级投行，做得风生水起，几年前回国发展，如今已是金融圈炙手可热的新锐。

　　许辞和书独南，是截然不同的两种人。一个温润清透，如玉石；一个深邃莫测，如寒潭。如果书独南代表了他现在身不由己的、充满压迫感的漩涡，那许辞或许象征着另一种可能——理性、克制、建立在平等与尊重基础上的……正常关系？

　　这个念头让虞以凡自己都愣了一下，随即感到一阵荒谬。他现在这样的处境，还想什么“正常关系”？简直是痴人说梦。

　　他甩甩头，试图将这个不合时宜的联想驱逐出去。

　　车子在一家装修雅致的私房菜馆前停下。门脸不大，内里却别有洞天，曲径通幽，环境清幽。顾铮果然会找地方。

　　落座后，书独南点了几道清淡的招牌菜，又要了一壶温好的黄酒。“喝一点，暖身，安神。”

　　菜很快上来，精致美味。书独南话不多，但会适时给虞以凡布菜，倒酒，动作自然。虞以凡也慢慢放松下来，专注于食物的味道。

　　饭至中途，书独南的手机又震动起来。他看了眼来电显示，这次没有避开虞以凡，直接接起，语气是工作式的冷静：“说。”

　　电话那头的人似乎语速很快地汇报着什么。书独南听着，脸上没什么表情，只是眼神一点点沉了下去，周身的气压也随之降低。虞以凡夹菜的手顿了顿。

　　“知道了。”书独南听完，只回了三个字，便挂了电话。他放下手机，端起面前的黄酒，一饮而尽。

　　“出什么事了？”虞以凡放下筷子，问道。能让书独南如此反应，绝非寻常。

　　书独南放下酒杯，抬眸看向虞以凡，目光深沉，里面翻滚着虞以凡看不懂的情绪，有冷意，有一丝讥诮，还有某种……近乎兴奋的锐光？

　　“没什么大事，”他缓缓开口，拿起酒壶，又给自己斟了一杯，动作不急不缓，“只是，有个‘老朋友’，似乎不太安分，想玩点花样。”

　　他举起酒杯，对着灯光看了看杯中琥珀色的液体，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

　　“正好，我也觉得，最近有点太安静了。”

　　虞以凡心头莫名一跳。书独南口中的“老朋友”，是谁？林家？虞家？还是……别的什么人？