《第八年逢他》逢珺

4、蝶恋花（四） 板子打在他

　　日沉西岭，暮色四合，少宾骇散，鞋履遗落满阶。

　　孔见山踞坐堂上，面色沉着，眉宇间隐有愕怒。事发突然，实出所料，初时本欲借义子教训曹玉韬一番罢，遂未阻止，不曾想竟意外置其于死地。

　　他耳疾缠身，其苦难言，因畏药毒而不敢遍尝，千寻万觅方得这罪臣替他一命，故今虽有怒，却也不甘心令其偿一纨绔之命。然近年来府库日虚，眼瞅着缺一大笔银子填补。算来算去，庭州惟曹家能拿出这个数，今若交恶，实非上策。

　　事情难办了。

　　他瞧着“始作俑者”五指一松而短刀坠地，若有所思。

　　“哐当”一声，曹海量亦反应过来，急步趋前厉声索命。谢云旌半步未退，倒是孔见山眼疾手快举袖阻止，后闻一声痛心疾首高呼，“你杀我儿，我要你偿命！”

　　曹海量竟矮身从腋下钻过拾起那刀，眼珠子溜转一圈，猛地朝谢云旌心口扎去，不料半路再横出一只手，铁钳般扼住他手腕。刀尖悬在谢云旌胸前寸许之地，再也前进不得分毫。

　　孔见山臂膀一震，那只肥腻腻的手随即如沾油般滑脱。

　　“曹玉韬无礼，辱我门庭在先，我义子挺身而出争一分脸面，其情可原，其行可悯。至于意外，非人所期，岂可以命偿命？”他声音不高，却蕴藏不容置疑之威压。

　　此话不错，毕竟曹家理亏在先，曹海量亦明晓此节，又惧藩镇势力，方才那点嚣张气焰霎时被灭，半晌辨不出半个字。

　　孟泠心下稍安，只当此厄已解。谁知一口气还没喘匀，便有一道哭音破空而来。

　　一夕之间丧子，曹夫人泪眼婆娑，方才只顾伏尸痛哭，及至哭声稍歇，她骤然起身，面色铁青。

　　“一刀尚可称失手，可他——”她一手指谢云旌，一手捂着心口喘不来气，字字令她五官拧得狰狞，“连扎三刀，刀刀入肉，你道这是意外？”

　　众纷纷附和，道所言极是，曹海量察觉转机，顿扑倒在地，双目赤红，泣血般喊道，“我儿虽有罪，罪不至死！”

　　双方各执一词，俱有其理。余下宾客议论蜂起，有附此者，有偏彼者，嘈嘈切切，半晌不得定论。

　　可问题总归要解决，孔见山权衡再三，纵使心不甘情不愿还是先退一步，“我府上的人杀了人，我自会处置，届时定给你曹家一个交代。”

　　曹海量却冷笑，抬手招了百姓来围观，显然欲借舆论逼他就范，“我就一句话，一命偿一命。”

　　孟泠目巡一圈，眼神落在那肥硕身躯上，盯着地上的刀蓄势待发。

　　“我说了我自会处置。”孔见山并未全然妥协，却也退了半步，“五十杖，生死有命。”

　　曹海量不依，“五十杖？杖不死呢？”

　　“你所求不过以命抵命，若杖死了，正合你意；若杖不死，便是他命硬，亦是你儿子的命数。”

　　明眼人都看得出，这已是最大让步。

　　可那是五十杖！

　　孟泠后退半步，抬眼望谢云旌。那张脸仍清清淡淡，却叫她心里直发寒。

　　五十杖，足以令壮汉卧床月余，令病弱者一命呜呼。他那样孱弱的身子骨，要如何抵挡这一遭？

　　她脚不自觉朝前一迈，却被他眼神制止，目光里掺杂着异样的、平静的温柔。他摇了摇头。

　　别动。别说话。

　　孟泠掐着掌心，不自觉咬破嘴唇，血腥味蔓延，才让理智占了上乘。

　　她出头，非但救不了他，反会令他死得更快。此情此景，绝不能让旁人晓得二人相识，只能寄希望于那对峙的一官一商，这是第一次，她希望孔见山赢。

　　曹海量想再争，可他终归是个商人。

　　他算得清账。

　　门外不知何时已被节度使亲兵围下，曹家家丁的棍棒在刀剑面前不过是一把柴火。儿子已没了命，若再步步紧逼，惹急了孔见山，恐怕他也没好果子吃。

　　“五十杖。”他咬牙，一字一字吐出来，“打死了，此事便了。打不死——”

　　话未尽，意已昭然。

　　打不死，此事亦了。

　　“主君……”曹夫人上前还欲在劝，被曹海量截住话头，“我意已决，不必多言。”

　　其面色凛然，她只好噤声退下。

　　谢云旌被拖了下去，孟泠的脚不自觉又往前一步，片刻后硬生生缩了回来。

　　第一杖落下，他伏在长凳上，一声不吭。她余光瞥去，只瞧得见攥紧的发白指节和暴起的青筋。

　　第二杖，她听见一声闷哼，很轻，似从牙缝里挤出。她躲进人群里，死死咬住嘴唇，不敢再看。

　　她数着杖声，一声、两声、三声……

　　数至后来，不知杖数几何，但觉每一杖寸寸剜在自己身上，初是肩背，再是脊骨，最后五脏六腑皆被碾碎，痛彻心扉，竟忘呼吸。

　　五十杖毕，她的手已被抠出血丝来。

　　小厮伏身探鼻息，俄而抬头，低声道，“人还活着。”

　　曹海量立在一旁，面色青白交替，恨恨顿足。他盼断气，孟泠却等喘息，得此一言，总算松口气，几乎要瘫倒在地。

　　谢云旌臀股间衣裳被血浸透，皱巴巴裹在身上，若非胸口微微起伏，几乎要以为他没了气息。两小厮上前，一左一右架起胳膊，将他半拖半拽地弄了下去，那两腿拖拽，身下留下一道长长的血痕。

　　触目惊心。

　　事情至此地步，曹家再不情愿，也不得不遵守承诺。

　　风波既定，众零星散去。孟泠心念谢云旌，低眉提裙欲随人潮而出，不料被一只瘦削的手扣住。她顺着腕口的琉璃翠镯一瞧，心凉了半截。

　　曹夫人指节泛白，力道之大几乎要将她骨头捏碎。

　　“定了亲，便是我曹家妇，新娘子这是往哪儿去？”

　　“未曾拜堂，我还不算你曹家的人。”孟泠语气虚浮。

　　曹夫人冷冷一笑，不言，亦不放手，显然是不会轻易放她走了。

　　举目四望，节度使府满府，无一人开口，吴惜雨倒有一张巧嘴，却万不会为她说话。

　　终归是活生生一条性命，非轻易能敷衍，曹家既有所求，于孔见山而言又左右不过是个无甚干系的继女，干脆以此堵了曹家的嘴，求之不得。

　　小厮趋前，孟泠拔下发簪横于颈前，宁死也不肯步入另一囚笼，可脑中忽而闪过那张苍白面庞，想起他拼了命也要她活着，终究手一软。

　　不想死，也不敢死了。

　　她被一路拖入内院柴房，关门，落锁。

　　婢女小厮来了又走，反复几轮。她蜷于干柴堆里，透过破旧窗纸瞧见四角檐屋上挑起了灯笼。

　　门外铃铛叮当，沉香浓郁。孟泠早听闻曹夫人信道，每逢大小事必请道师前来驱邪避煞、安宅镇土。经好一番折腾后，那道师厉声道，“夫人，府中确有污秽！不除，今日克令郎，明日祸更大。”

　　曹夫人声颤颤，“敢问大师，那污秽是何模样？”

　　“其秽名曰红衣鬼，生前新婚之夜为夫所害，死后不肯安生，遂附于生者之体，借刀杀人，以泄心头之恨。”道士神秘兮兮道，“此物至阴至秽，切莫强除，否则恐招灭顶之祸。”

　　此言一出，方才静默的婢女们交头接耳，议论纷纷。

　　一门之隔，其言凿凿入耳，意之所指，孟泠洞然。

　　克死郎君的污秽。

　　新娘的冤魂。

　　红衣鬼附身者，说的不正是她？

　　可她素不信怪力乱神之说，唯嗤笑，只当风吹过耳。

　　然而，曹夫人却深信不疑。

　　只闻她道一句，“如此说来，这红衣鬼岂不神通广大？”

　　竟以“神通广大”来衬弑子之凶，实在古怪！

　　孟泠心生疑窦，骤觉夜风灌入，门被推开，借着门前昏黄的光瞧见曹夫人踏入内，却不让下人随其后，闭门，落锁。

　　此人神情飘忽，似笑非笑，如灯下鬼影，纤指微张，恍若下一刻便扼她咽喉。孟泠心头发寒，下意识往后一缩。

　　孰料曹夫人双臂陡然落下，双膝重重砸地。

　　她在跪拜。

　　“鬼君在上，请受民妇一拜。”

　　孟泠愕然，难料曹夫人竟真信那道士之言，以为她乃红衣鬼附身。

　　她额角一跳，只须臾，目中精光一闪，心知这不失为一个机会，遂正襟危坐，沉声道，“我克死你儿，你还要拜我？”

　　“我早年伤了根本，再难有孕，那浪荡子原是强硬过继来承家业的，如今死了，倒省了我一桩心事。”曹夫人面色陡变，目露憎厌，与花堂之上为子而泣之状判若两人，后目光古怪，其声幽幽，“你能否，帮我杀一个人？”

　　语出突然，满室皆寂，惟风呼呼。

　　“杀谁？”干柴扎背，孟泠定住心神，在忽明忽暗的光影里盯着那张冻得发白的脸，只听闻眼前人徐徐道，“我只知，此人乃孔府姨娘，五年前杀了继夫人。”

　　五年前，继夫人。

　　那不就是她母亲？

　　孟泠不由自主肩一耸，几欲跃起。母亲的死她未尝没起疑心，彼时她被禁足，忽有一日惊闻噩耗，只听闻是一婢女窃物为母亲所责罚，心衔怨愤，遂投毒以弑主。事之始末，环环相扣，无不通顺，她心下隐隐觉着何处不妥，却寻不出半分破绽，只好作罢。

　　曹夫人提及此事，是有意还是无意，她暂且还看不出，却见此妇疯疯癫癫，身上恐怕藏有不少秘密。

　　孟泠疑心问，“节度使府秘事，你如何得知？”

　　“府内有一婢女，名为春露，只消撬开她嘴，即可寻得蛛丝马迹。”曹夫人不答，自絮絮而语，忽神色骤变，激动不能自抑，连连顿首于地，砰砰有声，“妾但求此人一死，若得杀之，妾愿为您效犬马之劳，生死不论。”

　　瞧这神神叨叨的模样，真真假假，是套不出什么话了。眼下最要紧的是离开曹府，思及此，孟泠正色问，“此人与你有何恩怨？”

　　“是她令我此生再无血脉亲缘。”曹夫人默然半晌，泪珠在眼眶里打了个转，声音抖得厉害，孟泠难得为之一颤。

　　八岁前事渺然如烟，八岁后，她如浮萍逐水，吃尽苦楚，是以不欲生子，亦难与其共情。然此刻曹夫人泪落沾襟，她心中还是动了一下，能感知到真情实意。

　　末了，她立起身，承诺道，“若你所言非虚，待我查得此人，必诛之！”

　　况且，若真相如此，她也必要为母报仇的。

　　“谢鬼君大恩大德——”

　　两人同出，曹夫人已理好面容，照例塞给道士一吊钱，又命下人送孟泠回府。

　　嬷嬷迟疑，“主君那儿……”

　　曹夫人冷哼一声，“主君那儿我自会交代！”

　　马夫套了车，车轮辘辘，缓缓碾过青石长街。车帷微动，孟泠探头瞧见那道士沿着庑下行走，掏出怀里的两吊钱沾沾自喜，“一桩事得了两吊钱，甚幸！甚幸啊！”

　　孟泠难得弯眉一笑，垂帘，假寐。

　　未及盏茶工夫，至朱门前车停。她探身出帘，立于门槛，“节度使府”四字悬于头顶。

　　车夫奉命说明缘由，门房前去通传，得知她归家，无人相迎，遂孤身回映月居。

　　夜色已深，静谧无人。

　　孟泠侧身挤入密道，循径往观云居而去。

　　室内未燃灯，她隐约望见榻上那人伏卧于被，试探性轻唤一声，“阿兄？”

　　隔了片刻，榻上传来一声艰难的应答，像是喉咙深处硬挤出来的，带着压抑的痛意。

　　窗棂间漏进的月光照见他衣上那一大片洇开的暗红。她走近，眼眶便热了，心痛如绞。

　　是她害了他。

　　悄悄抹一把泪，她上前问，“可有上药？”

　　至他点头，她心中忽而雪亮。孔见山断不会容他死，故而唯有他去杀曹氏，方可保得两人性命。纵使受了些皮肉之苦，节度使也必以名贵之药相敷。

　　思及此，她暗自将手中粗药藏回去，话锋陡然一转，“曹家那道士，可是你收买了？”

　　“曹夫人笃信道，每逢大事皆请道师入府，我深恐曹家不肯放你，故留了一手。”

　　孟泠点头，她后来仔细琢磨了那术士之言，看似对她不利，却句句劝曹家放人。曹夫人倒是信了，可是否有推波助澜、借刀杀人的心思，还尚未可知。

　　如今他伤重卧床，这些事不知当讲不当讲，她张了张嘴，末了只化作一句，“你费心了。”

　　谢云旌未答。

　　她无事可做，遂为他倒水，后烧旺壁炉。因摸黑忙活，她未曾提防脚下绊着个杌子，险些摔了跟头。

　　“你点灯吧。”黑暗中，虚浮的声音在身后响起。

　　她沉默片刻，只道，“我看得见。”

　　可他如此敏感，怎会未察觉她好意？只闻得一声自嘲，他说道，“这般狼狈，于我算不得什么，你不必顾及我面子。”

　　她一时没回话，自顾自搬了那杌子坐到床边相伴，后倔强言，“旁人不顾及你，我顾及你。”

　　谢云旌记不清有多少年不曾被当作人看了，久到他以为自己当真只是一件会喘气的物什，可这句话落进耳朵里，不由为之一颤。

　　末了，他压下心底泛酸，撇过头不去看她，“我没事，你回吧。”

　　孟泠闻言，不说走亦不说不走，就这般僵持着。

　　“深更半夜，男女独处，此事纵是瞒得密不透风，到底不妥。万一被人撞破，你的名节全毁了！”

　　他以名节相逼，可她性命都不要了，清白名节又算得了什么？

　　谢云旌没招，唯有叹气，半晌后闷声开口，“我救你乃心甘情愿，你若真想报答，便应我一事。”

　　“何事？”

　　“孟泠，别靠近我。”