《凤阙无归》艾维斯特

4、第 4 章

　　槐树巷祠堂探案

　　夜色把姑苏槐树巷裹得严严实实，祠堂檐角那盏残灯的灯芯早已发黑，昏黄的光被风吹得忽明忽暗，在斑驳墙面上晃出细碎的影子，像有无数只手在暗中挥舞。

　　苏远伸手推开满是裂纹的朱漆木门，忍不住啧了一声：“这门比药王谷那百年老药柜还沉，摸着手感都快赶上玄铁了。”他手腕用力，腰间银链跟着“叮咚”轻响，混着门轴干涩的“吱呀”声，在寂静巷尾显得格外突兀，惊得墙根几只蟋蟀瞬间停了鸣。

　　木门只推开半道缝，一股混着尘土的陈旧檀香便扑面而来。奇怪的是，叶念安之前在巷中闻到甜腻怪味时，那股头晕、骨头缝疼的难受劲，此刻竟全消了。他摩挲着手里的青竹枝，心头满是疑惑——这檀香总觉得在哪儿闻过，可记忆里只有一片模糊的香气碎片，像被浓雾裹着，怎么也抓不住具体轮廓。

　　抬头的瞬间，叶念安突然顿住脚步。这乡野小祠堂看着破破烂烂，院子正中央立着的半人高女神像，却干净得不像话：灰泥塑的身子虽裹着蛛网，眉眼却纤毫毕现，与周围落满灰尘的供桌、开裂的砖墙格格不入，透着股刻意维护的诡异。

　　“这手艺绝不是乡下工匠能做出来的。”叶念安的声音在空院子里回荡，“定是州府有名的画师画稿，再让本地最好的工匠烧土、上漆、描金。你看这衣纹褶皱，捏得都有章法，能看出布料的垂坠感，就像风吹过衣摆时的自然弧度。”

　　苏远打从一进门就没闲着，翻遍了桌上的纸钱、地上的香灰，连供桌底下的角落都没放过。因他生于太行山东麓，南北祭祀习惯差异大，好多细节都看不懂，只觉祠堂用料不菲。叶念安的发现让他眼前一亮，转头打趣：“没看出来啊，苍梧叶氏居然还有人懂泥塑？我还以为你们只懂剑术。”

　　天启年间的江湖人都知道，东有青冥、西有寒山、南有苍梧、北有玄铁。四大家族平分江湖格局，苍梧山叶氏更是以剑术冠绝天下。唯有叶念安是个例外——不是资质平庸，门派上下都认定他日后必成宗师，可他偏偏对江湖纷争看得极淡，腰间佩剑常年鞘中积锈。苏远往日只当他偏爱山林闲趣，此刻倒对这个“例外”生出几分好奇。

　　叶念安道：“前几年跟着师父去过几处官家祭祀地，听老奉祀讲过规矩。”他用青竹枝轻轻指着神像剥落处，避开脆弱泥胎，“天启律例写得清楚，只有五品以上官员的家祠，神像才能彩绘描金；皇室宗亲用的更是宫廷朱砂与金箔。你看这神像残处的金痕，亮得不像普通金粉，分明掺了真金箔；再看冠冕，剩下的旒珠有七串——这是侯伯专属规格，连一品官员都只能用五串！”

　　苏远扫过墙皮脱落的院墙，语气沉了些：“一个镇上的家族祠堂，敢用侯伯规格的神像，这是明着违规，按律得抄家流放。怪不得藏在这么偏的巷尾，连‘李氏宗祠’的木牌都磨得看不清字了。”

　　“也不算完全破败。”叶念安避开地上碎石和杂草，用青竹枝拨开神像底座的草——泥土下露出一圈规整的深色香油痕，边缘齐得像用圆规画的，显然是常年在此烧香，香脂渗进泥土留下的。

　　“有人在这偷偷供奉，用的香料绝不是普通百姓能买得起的。”苏远盯着油痕看了半晌，忽然郑重开口，“这香闻着有书里描写的上古神树建木的味道——此香能安神、不易消散，更特别的是‘认主’，普通人只觉好闻，唯有与它有渊源的人，才会生出熟悉感。药王谷秘卷记载，建木香曾是前朝宫中御用品，还与一位失踪的皇室贵人有关。叶小公子，你当真对这香气、这神像，一点熟悉的感觉都没有？若真有关联，这画皮妖怕是故意引你来的！”

　　叶念安捏紧青竹枝，指节微微泛白——故意引他来？这个念头像根细针，戳中了他藏在心底的疑惑。苍梧山叶氏弟子，要么是亲传，要么是投重金入山门，唯有他是个例外，是师父十年前从火场里捡回来的。门派所有人都护着他，可他总觉得忘了什么重要的事，忘了自己本该是谁。

　　十岁前的记忆只剩碎片：冲天的火光与喊杀声、神龛前的宁静、大片花树的香气，还有一尊格外好看的神像——闭着眼，双手交叉在胸前，被荆棘围绕，慈悲又温柔。那时萦绕神像的香气，似乎就和此刻的檀香重叠在了一起。

　　他猛地回神，没直接回应，只淡淡道：“先解决眼前的事吧。无论我想查什么，都得有命活到真相大白的那天。”目光转向神像，语气恢复沉静，“这祠堂、神像，还有画皮妖，可比陈年旧事急得多。”

　　话音未落，院外传来轻飘飘的脚步声，三道人影从雾里走出——正是傍晚在茶肆见过的络腮胡、玄衣刀客和黑纱女子。络腮胡扫了眼地上的香油痕，满脸不耐烦：“这破地方比漏风的酒肆还冷！在巷口就闻着檀香，难道真有人夜里来上香？就不怕被画皮妖剥了脸皮？”玄衣刀客手按腰间佩刀，警惕扫视每个角落；黑纱女子只对苏远和叶念安轻点了点头，目光却紧盯着神像，带着探究。

　　“夜里上香”四个字刚落，叶念安握青竹枝的手突然收紧——这香气是“沉水凝露香”，是侯伯家祠堂奠基时的专用香！早年跟着师父去北方侯伯旧祠堂，在祭祀大典上闻过这味道，师父还特意叮嘱，这香等级极高，普通人连见都见不到。

　　元启年间香品等级极严：“沉水凝露香”需用西域百年沉水香木混着夜间露水制成，只在侯伯家祠堂奠基时用；中等的“松烟合香”是七品到五品官员家祠专用；最差的“杂木粗香”是百姓用的，烧起来呛人还易断。眼下这檀香清透甘润，分明就是“沉水凝露香”。

　　结合神像的侯伯规格，叶念安心里有了数：这祠堂主人肯定跟百年前的侯伯有关——可他翻遍姑苏旧卷宗，从没见过姑苏有侯伯封地，更没记载有侯伯家族迁到此处，这就更奇怪了。

　　苏远见他神色不对，凑近轻声问：“怎么了？又不舒服了？”

　　“不是身体的事。”叶念安指着地上的香油痕，语气凝重，“这是元启年间侯伯家祠堂才用的‘沉水凝露香’。一个普通家族祠堂，怎么会有这种香？这里面藏的东西，比画皮妖还复杂。”

　　络腮胡正在摆弄供桌上的破碗，听见这话立刻瞪起眼：“侯伯用的香？这破祠堂是大官的老宅子？老子就是想拿二十两赏钱给女儿买金镯子，怎么这么麻烦！”

　　“要是跟侯伯有关，用贵重香就说得通了，但这神像更可疑。”黑纱女子往前走了半步，指尖指向神像，“普通神像要么是正襟危坐的全身像，哪有只塑到膝盖、还盘腿坐着的？这姿势怎么那么像……”

　　“像什么？你倒是说啊！”络腮胡急着追问。

　　黑纱女子道：“我爷爷是卖古书的，我在书上见过，这坐姿像前朝皇室祭祀用的‘引尸坐’，专门引先祖魂灵的。”

　　“引尸坐？”苏远皱眉，“你的意思是，这神像不是用来拜的，是用来‘引’东西的？”

　　黑纱女子的目光落在神像诡异的笑上，自己也打了个寒颤：“不只是‘引’，更是‘拘’。前朝用‘引尸坐’时会配童谣，我记得半段……”她顿了顿，声音又轻又飘，“‘槐巷深，雾锁门，盘腿娘，候归人。左眼珠，嵌赤金，右眼窝，藏碎银。夜里香，引魂近，一叩首，入泥身……’”

　　童谣念得很慢，尾音带着雾的冷意，檐角残灯的光都似抖了抖，昏黄的影子在地上晃来晃去，更添诡异。

　　络腮胡听得后背发毛，火气一下子上来，大步冲过去骂道：“别他妈唱了！听得老子心里发毛！”说着就抬手往神像肩上拍，想把泥塑推歪。

　　可手掌刚碰到灰泥，就听见“咔”的轻响——神像的头顺着泥缝，慢慢转了一圈！

　　“吱呀——”

　　干涩的转动声像生锈的铁轴在磨石头，刺耳得让人耳膜疼。络腮胡的手僵在半空，骂声卡在喉咙里，脸色瞬间惨白。

　　所有人都惊得后退半步。苏远按住腰间银链，目光死死盯着神像转动的脖子；叶念安盯着神像转完后正对众人的脸——空空洞洞的眼窝像两团黑影，明明没有眼珠，却像有冰冷的视线扫过每个人，嘴角的笑也变得格外诡异，既像嘲讽又像期待。

　　还没等大家缓过神，院子最深处、正殿后面的小门，突然“吱呀”响了一声，门板像被无形的手操控着，慢慢向内推开一条缝，缝里渗出的冷气裹着若有似无的剪纸声，瞬间让整个祠堂的温度降了下来。