《携君赴春晖》叶予安

3、第 3 章

　　手中把玩着的佛珠骤停，檀木珠子相撞的清脆声响戛然而止。太夫人缓缓睁开半阖的双眼，缓缓开了口：“嘉宁，他说这些东西，都是你赠予他的，并非偷盗而来，此言是否属实？”

　　徐夫人远远地睨着跪在堂下的沈清和，藏在袖中的手指不自觉地收紧，上好的杭绸帕子被绞出几道皱痕。

　　他不过十二三岁的年纪，眉眼间就依稀有了他生母的影子。若是再过几年，不知又该长成什么蛊惑人心的模样，令她厌恶至极。她当然知道区区几盒补品并不会让陵阳侯重罚沈清和，但只要能让陵阳侯对他多一分厌恶，她便不会放过任何机会。

　　她嫡出的儿子沈清羽无心进学，碌碌无为，想也是个不成器的。她无法接受沈清和脱离自己掌控在江南平安长大，更不能容忍有朝一日这个贱种羽翼丰满，来与她嫡出的儿子争夺爵位。

　　陵阳侯府爵位的传承，不仅关系着她亲生儿子的前程，更关乎她后半生的荣华富贵。想到这里，徐夫人涂着丹蔻的指甲深深掐入掌心。

　　“外祖母明鉴，三表弟所言属实——那些药品确为孙女所赠。”叶嘉宁不卑不亢地福身拘了一礼。

　　徐夫人闻言，唇角勾起一抹似有若无的冷笑："表姑娘，这倒是你的不是了。母亲赠你的补品都是上好的，怎可这般轻易转赠他人？岂不是辜负了母亲的一番心意？"

　　叶嘉宁的余光看见跪在她身侧的小人轻颤了一下，露出被额发遮住的精致眉眼，望向她的眸子难掩担忧。

　　叶嘉宁悄悄冲他眨了眨眼睛，示意他安心。甫又抬头望向主座上的太夫人：“外祖母恕罪。那日外祖母大寿，外孙女因着身子不适，便提前告退了。从松寿轩出来时，却发觉头上的发钗遗落了。找寻之际，却发现有一刁奴正将三表弟堵在墙角随意欺侮，口吐污鄙之言。孙女不忍再看，便出言阻止，却见三表弟身上已是遍体鳞伤，这才……”

　　她顿了顿，郑重地跪地行礼，朗声道：“外孙女虽素闻三表弟品行顽劣，但他毕竟是侯府血脉，怎可遭那些下人如此轻视？何况三表弟那日去厨房所取，不过是几个早已冷硬的红糖馒头，并非什么稀罕吃食，更非是故意想扰了祖母寿辰。孙女斗胆一想，若非是下人有意苛责三表弟，克扣了他的吃食，他也无需作出这般行径，落得一身伤痕。”

　　陵阳侯闻言，一对锐利的敛眉拧紧了：“来人，把他的衣裳脱下来看看。”他虽不喜沈清和，可沈清和无论如何也是他侯府的血脉。他平素再无心关心，也断断容不下人随意欺辱。若传了出去，他怕是要颜面尽失了。

　　在陵阳侯的身后，徐夫人掩在衣袖下的手不由自主地扯紧了绣样精美的帕子。

　　几个在下候着的小厮忙快步走到沈清和跟前。沈清和也不挣扎，只是乖顺地任由他们动作。

　　灰色的粗布外衣被人揭开，满堂惊异。

　　苍白消瘦的躯体毫无遮掩地暴露在众人跟前，交错的伤痕像毒蛇一般盘踞在少年病弱的身体上，空气中弥漫开一股浓烈的血腥气，惹得一众仆妇丫鬟们掩鼻蹙眉，止不住地窃窃私语。

　　陵阳侯的脸色霎时难看起来。

　　太夫人乃是佛门中人，更见不得如此场面，忙挥手命人给沈清和披上衣服。

　　沈清和将那衣服拢紧了，并不在意旁人的反应，垂着头不知在想些什么。

　　这该死的刘嬷嬷，下手竟如此毒辣。

　　叶嘉宁咬牙暗恨，方欲开口，便见徐夫人仪态端方地站起身，摆出一副情真意切、万分愧疚的模样：“此番是妾身治家不严。只是夫君明鉴，这孩子向来难以管教，妾身又执掌中聩，琐事缠身，便吩咐阖府下人们平日里留神盯着些许，以免出了什么岔子。谁知竟有那些个胆大包天的东西会错了意，以此为把柄，如此苛待三少爷。”

　　“好了，清和，你也不必在此跪着。先起来罢。”太夫人发了话。

　　沈清和沉声应是。

　　他的余光看见不远处的少女眉眼弯弯地暗自冲他招手。他抿起唇，鬼使神差的走上前去。

　　今晨他方才侍奉娘亲用过早食，准备劈些柴火用于取暖，便见一群仆妇婆子们闯进来又打又砸，很是闹腾了一番，又将他捆来松寿轩。折腾至今，他粒米未进，人都有些支撑不住。

　　“嘉宁，那日的下人，你可识得？”太夫人神情严肃，不复往日的慈和。如今的侯府虽已不是她来当家，但奴才欺主这等上不得台面的事，却也不能在她眼皮子底下发生。

　　“回外祖母的话，应是厨房当值的主事刘嬷嬷。”叶嘉宁已经无所谓徐夫人对她的态度。经此一事，沈清和的日子想必会比先前好过些，也算达成了她的目的。

　　徐夫人的内心一阵焦躁。这表小姐向来是个孤高自许、懦弱娇柔之辈，凡事只倚仗着太夫人的庇护过活。怎的如今却肯为那个无甚交集的小子出头了。

　　如今却由不得她再深想下去，她唤来跟在自己身边多年的婢女玉荷：“你亲自去趟厨房，把刘嬷嬷传来。”

　　玉荷心领神会，领命而去。

　　叶嘉宁早就留意到沈清和的状态不佳，她趁旁人没有留意，轻俯下身，悄声问道：“可是累了吗？再坚持片刻罢，待会儿你便能好生休息了。”

　　一只白皙无瑕的手暗自牵住他，温暖而柔软。沈清和的心中漾起丝丝缕缕的暖意，却莫名有些不适应。他望向叶嘉宁，漂亮的眸子湿漉漉的，像小鹿一般神采斐然。

　　玉荷不多时便回来复命：“回太夫人、侯爷、夫人，听厨房当差的下人们说，那刘嬷嬷今晨许是听到了什么风声，竟一早就拿了金银细软匆忙逃了，一时间倒也不知去向。”

　　定然是徐夫人从中作梗，方才给了刘嬷嬷逃跑的机会。叶嘉宁脸上掠过一丝冷意。

　　“这可怎生是好？”徐夫人貌似忧虑地看向陵阳侯，“都是妾身治家不严，方才出了这等丑事。

　　“罢了，小人难防，怨不得你。往后对下人严加看管些也就是了。”陵阳侯政务缠身，根本无心深究此等琐事。他望向沈清和，面色难得和蔼了两分：“既是误会，便就此作罢了。你好生回去休息。”

　　轻飘飘的一句话，甚至都没有父亲对孩子应有的关切，便将此事一笔带过。唯有太夫人心中尚存有一丝祖孙之情，做主赏下了些药物布匹一类，聊作安慰，昨日嘉宁送的那些补品，也叫沈清和一并带走了。

　　沈清和毫无波澜的磕头谢恩，像是早已习惯了亲人的漠视。

　　众人纷纷退下，唯有叶嘉宁仍留在厅内。

　　太夫人神情疲乏地倚靠在软椅上。

　　陵阳侯一介男子，自然不知晓后宅其中阴私。但太夫人阅历深厚，又出身钟鸣鼎食的官宦世家，自是看出了徐氏的可疑之处。

　　她何尝不知小辈们私下的勾心斗角，徐夫人那些欺压庶子的伎俩，她也都看在眼里。可她年事已高，徐氏又不是个恭顺温良的儿媳，她委时无心插手这些争端。眼下，唯一让能她感到松泛些的，只有面前这个已故的女儿留下的孩子：“嘉宁，有何事啊？”

　　“回禀外祖母。”叶嘉宁郑重地站起身来，行了一礼：“三表弟孤苦可怜，惠姨娘又常年多病。经此一事，嘉宁想着能否将三表弟接到我院中暂住，也算二人作伴了。”让沈清和离自己近些，她才能够放心

　　叶嘉宁拿不准这位外祖母到底对沈清和是个什么态度，自然也就没有把握能够说动她。便暗自观察着她的神色：“二来……嘉宁先前一直断断续续地病着，课业都有所荒废。听闻三表弟亦未进学，或可一道读书习字，也算有个照应。”

　　陵阳侯府毕竟是朝中大族，世代显赫，自然重视儿女们的教养，特在府中开设私塾，便是女眷们也不可怠惰学业。因着原身多病，入学一事便一直搁置着，如今却不失为一个好借口。

　　“不妥。”太夫人摇头否决，“那孩子，惯听得他秉性乖张。你女儿家家的，又向来温顺，如何管得住他？惹出祸事是小，外祖母担心他一时魔怔，害你有个什么三长两短，叫我如何对得起你的母亲？何况他如今年岁虽小，毕竟也是个男子，叫有心人传出去，恐也不好。”

　　叶嘉宁回想起和沈清和共处的时候，那少年的戒备心虽重，眼神却清澈干净，想必是个心性纯良之人。此等恶名，怕又是徐氏从中添油加醋传出来的了

　　见说理无用，她便只能试着打打感情牌：“三表弟秉性纯良，外祖母许是误会了他。何况嘉宁自幼失了父母双亲，在外祖膝下长大，与其他兄弟姐妹们并不相熟，心中常觉孤单。如今见了三表弟，竟意外地合眼缘，也不由地想起尚未见到祖母的日子，深感不易，这才多了几分亲近之情。”

　　“何况外祖母一向疼惜孙女，划给的院落也颇为宽敞，倒是可将院中的偏房划给三表弟。这样一来，住处挨得也不算近，倒也两相便宜。将来三表弟年岁大了，随时迁出去便是。——万望外祖母成全。”

　　…………

　　从正厅出来的时候，叶嘉宁瓷白的小脸上还留有几分笑意。虽说她此举多少利用了太夫人对原身的怜惜之意，但总算让太夫人松了口。眼下，只消问沈清和愿不愿意了。

　　甫一出松寿轩的门外，便见外院蜷着一个熟悉的身影，孤零零的一个人。

　　她拎起裙摆跑去，伸手摸了摸沈清和凌乱的额发：“方才你娘亲来寻我，我才知道你被人带到松寿轩了，幸好没有耽误。你的娘亲病尚未痊愈，我已托人妥善安置，这几日你便先住在我那儿吧？”

　　少女的杏眼笑意盎然，眸光暖煦，晶莹剔透，像琥珀一样。

　　年少的沈清和仰起头，怔怔地看向她。

　　“好啦，”叶嘉宁拍干净沈清和肩上的落雪，伸出手将他从冰冷刺骨的雪地中拉起来，“别在这里傻坐着。”

　　沈清和已经是十二三岁的孩子了，整个人却瘦弱不堪，连原身这般娇弱的身体都能轻而易举地拉起他。

　　叶嘉宁轻叹一声，解下肩上柔软的斗篷，把冻得身躯僵冷的小人裹得更紧了一些。

　　沈清和一言不发，却默默地攥住叶嘉宁的衣袖。

　　天际的雪花无休无止地落下，他的心却有些奇异地感到丝丝暖意。

　　风雪的呼啸声中，系统音机械地响起：“叮——恭喜宿主，阶段任务已完成。任务总进度3%，任务总进度达到20%时，系统将下发奖励一份。”