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2、第 2 章 寿宴过 ...
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寿宴过后的第三日清早，春桃慌慌张张地跑进屋来，一张小脸煞白。
“小姐，不好了！夫人身边的周妈妈带着人往咱们院子来了！”
我正坐在窗前临帖，闻言手中毛笔一抖，在宣纸上洇开一团墨迹。那日寿宴过后，我便知嫡母孙氏不会轻易放过我。老夫人赏的那只羊脂玉镯太过贵重，足以让府中所有女眷眼红。
“莫慌。”我搁下笔，将写坏的宣纸团成一团，“去把玉镯取来。”
春桃从床榻下的暗格里取出锦囊，我接过那温润的玉镯，触手生凉。这镯子通体洁白如凝脂，内里隐约可见一丝血沁，确是上好的和田玉。我咬了咬牙，将它戴在腕上——既然躲不过，不如大大方方亮出来。
刚整理好衣襟，院门就被推开。周妈妈带着两个粗使婆子大步走进来，她四十出头年纪，一张马脸拉得老长，眼角下垂，活像个吊丧的。
“十九小姐，夫人有命，请您即刻搬去陈姨娘院里住。”周妈妈草草行了个礼，眼睛却直勾勾盯着我腕上的玉镯。
我心头一跳。陈姨娘？记忆中那是个极不起眼的妾室，住在府中最偏僻的“静梧院”，一年到头也见不到父亲几面。
“请问妈妈，为何突然要我搬院子？”我故作天真地问道。
周妈妈扯了扯嘴角：“夫人说静心居潮湿阴冷，不利于小姐养伤。陈姨娘性子温和，又通晓医理，最适合照顾小姐。”
鬼才信这套说辞。分明是嫡母见我得了老夫人青眼，故意将我打发到偏僻处，好让老夫人渐渐遗忘我的存在。
“多谢母亲体恤。”我福了福身，“容我收拾些细软。”
周妈妈冷笑一声：“不必了，静梧院什么都有。小姐只带贴身衣物便是，这些粗笨家具就留在这里吧。”
我扫了一眼这间住了六年的小屋——其实也没什么好收拾的。一张榆木床，一个掉漆的衣柜，一把瘸腿的椅子，还有窗边那张我常趴着看书的矮几。唯一舍不得的是藏在床底的小木盒，里面装着这几月偷偷攒下的十几文钱。
“春桃，把我的绣绷和针线带上。”我使了个眼色，春桃会意，假装收拾针线筐时悄悄将小木盒塞进了包袱。
周妈妈的目光始终没离开我的手腕。走出院门时，她突然道：“小姐这镯子真真是好东西，不过小孩子家戴着怕磕碰了，不如交给夫人保管？”
我心头一惊，忙将腕上玉镯掩住，轻声道：“这原是老太太赏的体己，若贸然取下，只怕老人家问起来不好回话。况且这玉色莹润，既是老太太赐予了我，想来也是与我有缘。常言道“玉随有缘人”，若是强给了旁人，只怕这玉也要失了灵性，反倒不美了。”说着，指尖不觉在镯上轻轻摩挲，那玉触手生温，倒似通了人性一般。
周妈妈闻言，脸色登时沉了下来，冷笑道：“姑娘这话说的，倒像是信不过太太似的。莫非老太太赏的东西，太太就动不得了？”
我忙堆起稚气笑容，仰着小脸道：“妈妈说的哪里话？只是祖母千叮咛万嘱咐，说这玉镯要贴身戴着才养人。前儿还特意拉着我的手说“这玉认主，离了身就不灵验了”。”说着故意将腕子往周妈妈跟前凑了凑，“妈妈若不信，不如咱们这会子就去问问祖母？横竖她老人家这会子正在佛堂念经呢。”
提到老夫人，周妈妈顿时蔫了。她悻悻地哼了一声，催促我们快走。
穿过几道回廊，越走越僻静。时值仲春，府中花木扶疏，可通往静梧院的小径却杂草丛生，显然少有人走。院门上"静梧"二字漆色斑驳，倒与这荒凉景致相得益彰。
推开吱呀作响的木门，院内却别有洞天。不大的院子里种着几株梧桐，树下摆着石桌石凳，角落里还有一架秋千。正屋门前挂着竹帘，随风轻摆，颇有几分雅致。
“陈姨娘，十九小姐到了。”周妈妈站在院中喊道，语气远不如在嫡母跟前恭敬，不过到底她是主子自己是奴婢。
竹帘轻挑，款步走出一个约莫三十岁的妇人。身着藕荷色素缎褙子，腰间系着月白汗巾，通身上下并无半点华饰，只松松挽着个家常髻，斜簪一支檀木素钗。虽非绝色，却自有一段风流态度，尤其那双秋水般的眸子，澄澈见底，顾盼间竟似能照见人心。
“劳动周妈妈走这一遭了。”陈姨娘轻启朱唇，声若游丝，从袖中取出一个绣着缠枝纹的荷包递过去，“些许茶资，权当给妈妈润喉罢。”那荷包针脚细密，想是出自她亲手所制。
周妈妈掂了掂荷包，脸色稍霁：“夫人说了，十九小姐就交给姨娘照看。她年纪小难免有不懂事的地方，姨娘多费心管教。”说罢，意味深长地看了我一眼，转身离去。
陈姨娘这才将目光转向我，视线在我腕间的玉镯上停留片刻，微微一笑：“进来吧。”
屋内陈设简朴却处处用心。正中一张黑漆方桌，上面摆着青瓷茶具。东边是书房，书架上整齐排列着线装书；西边用屏风隔出卧榻，榻上铺着素色床单。最引人注目的是墙上挂着一幅《寒江独钓图》，笔法苍劲有力，题款竟是父亲的名字。
“坐。”陈姨娘指了指方桌旁的绣墩，“喝口茶暖暖身子。”
春桃帮我解下披风，我规规矩矩地坐下。陈姨娘亲手斟了杯茶推到我面前。茶汤清亮，香气扑鼻，竟是上好的龙井。
“姨娘这里好生雅致。”我小心地捧起茶杯，借机打量她。奇怪的是，这位看似普通的姨娘身上有种说不出的气质，与府中其他妾室截然不同。
陈姨娘闻言莞尔，轻移莲步上前，执了我的手道：“这荒院虽比不得太太那边的画栋雕梁，倒也应了那句'苔痕上阶绿，草色入帘青'的景致。虽无富贵气象，却是个读书习字的好去处。”说着引我至窗前，指着院中一株半开的海棠道：“你瞧这“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中”的景致，岂不比那些金碧辉煌更见真趣？”她顿了顿，“听说小姐在老夫人寿宴上唱了支苏州小调？”
我心头一紧：“姨娘怎么知道？”
“府里都传遍了。”陈姨娘眼中闪过一丝怀念，“那曲子……我年轻时也听过。”
我正想追问，忽见帘栊轻动，一个约莫十二三岁的小丫鬟捧着描金海棠式茶盘进来。那丫头生得眉目清秀，穿着半旧的藕合色比甲，行动间却甚是稳当。
陈姨娘含笑执起茶盘上一盏雨过天青瓷盏，递与我道：“这是秋菊，我院里使唤的丫头。虽比不得太太屋里的垂丝、全铀体面，倒也是个实心眼的。”说着向秋菊招了招手：“从今儿起，你就跟着十九小姐罢。日常与春桃一处伺候，但凡小姐缺什么少什么，你只管来回我。”
秋菊闻言，规规矩矩地跪下磕了个头，细声细气道：“奴婢见过小姐。往后定当尽心服侍，不敢懈怠。”那声音恰似檐下新燕初啼，带着几分稚气，却也不失伶俐。
秋菊放下一碟桂花糕，好奇地偷瞄我。那糕点做得精致，每一块上都点缀着金桂，香气诱人。
“吃吧，一早起来还没用早膳吧？”陈姨娘将碟子往我面前推了推。
我迟疑片刻，终是抵不住诱惑，拿起一块小口吃起来。糕点入口即化，甜而不腻，比我之前在静心居吃的粗劣点心不知好了多少。
“姨娘这里的东西真好。”我由衷赞叹。
陈姨娘笑而不语，只是又给我添了茶。这时，秋菊从里间抱出几件衣裳：“姨娘，给小姐准备的寝衣都熏好了。”
我这才注意到，那些衣物虽然料子普通，但针脚细密，绣着精致的缠枝花纹，一看就是花了心思的。
“姨娘早知我要来？”我惊讶地问。
陈姨娘轻抚茶盏：“夫人三日前就派人来说过了。”她抬眼直视我，“小姐可知为何突然让你搬院子？”
我摸着腕上的玉镯，低声道：“是因为这个吧。”
陈姨娘执起茶盏，青瓷盖碗轻叩三下，方叹道：“好孩子，你是个明白人。这玉镯原是老封君当年的压箱之物，统共只得三对。一对给了太太作聘礼，一对予了大姑娘及笄，余下这对老夫人珍藏多年。”她抬眼望了望窗外渐沉的暮色，“如今竟赏了你，怎不叫正房那位……”
我心头一沉。早知这镯子金贵，却不想竟有这般来历。
“那……我该怎么办？"我下意识问道，问完才惊觉自己竟对这个初次见面的姨娘卸下心防。
陈姨娘沉吟片刻：“镯子既给了你，便是你的。只是平日不要张扬，更别戴着去夫人跟前晃悠。”她顿了顿，“至于老夫人那里，每月初一十五去请安即可，不必太过殷勤，反倒惹人猜疑。”
我细细品味她的话，越想越觉得有理。若我仗着老夫人宠爱四处招摇，不仅嫡母容不下我，恐怕连老夫人也会觉得我轻狂。
陈姨娘闻言只将手中绣绷轻轻一放，唇角噙着三分浅笑：“我不过是个闲散人，说些闲话罢了。”转头唤来秋菊：“带小姐去瞧瞧住处。”
秋菊引我穿过回廊，来到西厢一间小巧耳房。甫一推门，便觉一阵幽香袭来，原是窗边小几上摆着个鎏金狻猊炉，正袅袅吐着檀香。
见屋内，窗前设一紫檀书案，上列端砚、宣笔、松烟墨、浣花笺，样样齐整。靠墙一架楠木床榻，铺着簇新的锦衾绣褥，素纱帐子四角垂着攒心梅花络子，既雅致又实用。最妙的是东墙边立着个六尺高的多宝阁，上头整整齐齐码着各色书籍。
“这儿原是姨娘的书房，特意收拾出来给姑娘住的。”秋菊一面替我归置包袱，一面笑道，“姨娘吩咐了，架上书籍任凭姑娘取阅。”
我走近细看，但见架上既有《女诫》《内训》这等闺阁常备，亦有《毛诗》《楚辞》等诗文典籍。更奇的是最下一层竟摆着《黄帝内经》《本草纲目》等医书，并几册游记杂谈，书脊都已磨得起了毛边，显是常被翻阅。
“姨娘竟读这些书？”我不由讶然。须知这般杂学，便是世家公子也未必尽览，何况深闺妇人？
秋菊抿嘴一笑，骄傲地点头：“我们姨娘，可是秀才家的女儿，琴棋书画样样精通，姨娘未出阁时，原是个极爱读书的，这些年来要不是家道中的……”话到此处忽觉失言，像是说了什么不该说的，忙转了话头，“姑娘且歇着，我去打盆热水来。”连忙止住
我闻言会意，便不再追问，只轻声道：“父亲……可常来这静梧院走动？”
秋菊闻言撇了撇嘴，压低声音道：“老爷一年也来不了三两次。倒是姨娘每月十五必亲自下厨，备下老爷最爱的酒酿圆子，有时能等到，有时……”话未说完，忽听外头一阵急促脚步声。
只见春桃慌慌张张跑进来，喘着气道：“小姐，不好了！九小姐带着人往这边来了！”
我心头突地一跳。这姜玉娇素来与我不睦，此时前来，必无好事。正思忖间，院门已被拍得山响。秋菊刚开得门，那姜九便带着两个丫鬟气势汹汹闯了进来，一眼就瞧见站在廊下的我。
“哟，十九妹妹搬了新院子，姐姐特来道贺。”姜九嘴上说着客套话，一双丹凤眼却直勾勾盯着我的手腕瞧。
我忙将戴着玉镯的手背在身后，福身道：“多谢九姐姐挂念。”
姜玉娇上前几步，突然一把攥住我的手腕：“躲什么？让姐姐瞧瞧老夫人赏的好东西！”她力道极大，我挣了几下竟纹丝不动。那玉镯被她硬生生褪了下来，在日头下泛着莹润的光泽。
“果真是件好东西。”姜九爱不释手地把玩着，忽然笑道，“借姐姐戴几日可好？”
我急得眼眶发热：“这是祖母赏的，恐怕……”
“恐怕什么？”姜九脸色骤变，“我是长，你是幼，我是你的姐姐，你的东西我看看都不成？”
“九小姐好大的气性。”
一个清冷的声音蓦地响起。回头望去，但见陈姨娘不知何时已立在正屋门前，手中捧着一个锦缎盒子。
姜玉娇凤眼微挑，见是陈姨娘，虽心下不以为然，面上却不得不依礼行事。她略整了整衣袖，不情不愿地福了福身：“给姨娘请安。”起身时眼角眉梢却带着三分讥诮，“只是女儿家姊妹间的情分，我这个做姐姐的向妹妹讨个玩意儿把玩，姨娘也要过问不成？过问了反倒失了我与妹妹的情分。”
她这话说得轻巧，却暗藏机锋。既点明了自己比自己年长的身份，又暗指陈姨娘多管闲事。一旁伺候的丫鬟们听了，都悄悄低了头，连大气也不敢出。
陈姨娘闻言也不恼，只将手中锦盒轻轻一合，发出“咔嗒”一声轻响。她唇角含着淡淡的笑意，目光却清冷如秋水：“九小姐说笑了。只是这镯子既是老夫人所赐，若有个闪失，老身怕是不好交代。”说着意味深长地看了姜玉娇一眼，“九小姐最是知礼，想必明白这个道理。”
姜玉娇被这话一噎，脸上顿时红一阵白一阵。她自然听得出陈姨娘话中有话——若强取了这镯子，传到老夫人耳中，吃亏的终究是自己。
而后陈姨娘不慌不忙行至近前，将锦盒轻轻打开：“九小姐既喜欢玉镯，妾身这里倒有一只。虽不及老夫人的贵重，却是上好的蓝田玉。九小姐若不嫌弃……”
那盒中果然卧着一只淡绿色的玉镯，水头极足，在日光下流转着温润的光华。姜九眼前一亮，伸手就要去取。
只是这镯子原是夫人所赐，“陈姨娘忽又慢条斯理道，"若他日夫人问起……”
姜玉娇的手顿时僵在半空，脸色变了数变，最终悻悻收回手：“谁稀罕你这劳什子！”说着将我那只玉镯往地上一掷，“还你！”
那玉镯在地上骨碌碌滚了几转，眼看就要撞上石阶。说时迟那时快，陈姨娘绣鞋尖轻轻一挑，那镯子便稳稳停住。我连忙拾起，细细查验并无磕碰，这才松了口气。
姜玉娇见占不到便宜，冷哼一声，带着丫鬟扬长而去。我捧着玉镯，向陈姨娘深深一礼：“多谢姨娘周全。”
陈姨娘伸手虚扶：“不值什么。这镯子……”她顿了顿，“还是仔细收着的好。”
我点头称是，心中却升起几分疑惑——方才陈姨娘提及嫡母时，语气颇为微妙。且以嫡母的性子，断不会赏她这般贵重的物件。这其中，怕是另有一段故事。
