23、前途未卜 ...
-
黑风峪的冬天，漫长而酷烈。寒风像刀子一样刮过山谷，卷起积雪，将整个世界染成一片死寂的白。峪口那天然形成的巨石屏障，此刻成了抵御风雪的堡垒，也将峪内与外界彻底隔绝。
沈清梧栖身的石屋比之前的窑洞暖和许多，魏爷拨了个小炭盆给她，但燃料金贵，她从不敢让火燃得太旺。大部分时间，她依旧裹着那件厚重的旧皮袄，呵着白气，在灯下整理那些仿佛永远也理不完的文书账目。
魏爷说话算话，确实将她护在了羽翼之下。她不再需要去做粗活，食物也稍微充裕了些。但相应的，她也彻底被拘在了这方寸之地，几乎失去了独自外出的自由。魏爷需要她的能力处理峪务，更怕她这个“重要人物”出任何意外。
她成了黑风峪一个特殊的存在。众人皆知她得了魏爷青眼，对她客气甚至带点敬畏，但那份客气之下是更深的疏离和猜测。没人敢轻易靠近她，也没人跟她多说一句话。
她像一只被无形笼子关住的金丝雀，虽然不再挨饿受冻，却失去了最后一点活动的空间和获取外界信息的渠道。所有来自峪外的消息，都必须经过魏爷的筛选，才会偶尔透露给她一二。
而魏爷透露给她的，大多是坏消息。
边境的战事陷入了胶着。狄戎部落异常凶悍，虽然未能破关，但不断袭扰，导致边境线始终高度紧张，通关的可能性微乎其微。朝廷大军被牵制，据说粮草补给也出了问题，短期内难以肃清边境。
京城方面，贵妃一族的权势似乎更加稳固，对裴家残余势力的清剿从未停止。关于裴玉瑶，依旧没有任何确切消息，仿佛这个人已经从世间蒸发。
每一次听到这些，沈清梧的心都像被浸入冰水。希望如同风中的残烛，明灭不定。她只能更紧地握住胸口那两样东西，从冰冷的玄铁和温润的玉石中汲取一点点虚无的支撑。
她试图从经手的文书里寻找更多关于“青君”旧线的蛛丝马迹，但魏爷显然早有防范，真正核心的东西根本不会让她碰到。她甚至能感觉到，暗处始终有眼睛在监视着她的一举一动。
信任是有限的，尤其是在这风雨飘摇的时刻。魏爷护着她，更多是出于对旧主的承诺和那枚赦令背后可能存在的价值，而非对她本人毫无保留的信任。
这种被囚禁、被审视、前途未卜的日子，几乎要将沈清梧逼疯。她时常在深夜惊醒，梦见玉瑶浑身是血地向她求救，或是被官兵发现，拖入无尽的黑暗。
焦虑和无力感像藤蔓一样缠绕着她，越收越紧。
转机发生在一个雪后初霁的午后。峪里来了一个意外的访客。
那是一个穿着破烂僧袍、满面风霜的老尼姑，牵着一匹瘦骨嶙峋的毛驴，驴背上驮着些山货和草药。她是来自百里外一座几乎荒废的尼庵的慧净师太，每年冬天最难熬的时候，都会来黑风峪用草药换些盐米过冬。
这种边缘地带的以物易物，黑风峪是默许的。慧净师太被引到魏爷处交易，沈清梧正好在一旁记账。
交易过程很简短。慧净师太话不多，眼神平静得像一潭深水，仿佛看透了世间所有悲欢。但在交割完毕，她接过沈清梧递来的盐袋时，枯瘦的手指似乎无意地在沈清梧手腕上搭了一下。
沈清梧微微一怔，抬眼看向老尼。
慧净师太的目光与她有一瞬的交汇，那目光深处似乎闪过一丝极淡的、难以言喻的意味，像是怜悯，又像是……某种提醒？
然后，老尼便低下头，诵了一声佛号，牵着毛驴，颤巍巍地离开了。
整个过程自然无比，没有引起任何人的注意。魏爷也只是例行公事般点了点头。
但沈清梧的心却久久无法平静。手腕被触碰的地方，仿佛还残留着老尼指尖冰凉的触感。那一眼，绝非无意！
夜里，她辗转反侧，慧净师太平静无波的眼神和那意味深长的一瞥反复在她脑中闪现。一个大胆的念头不受控制地冒了出来——这位看似与世无争的老师太，会不会是“青君”旧线中极其隐秘的一环？她是来确认什么的吗？
这个念头让她心跳加速。她必须想办法确认！
然而，如何接触？魏爷绝不会允许她轻易离开，更不会允许她接触这种来历不明的人。
几天后，机会意外降临。峪里几个半大的孩子贪玩跑远，遇到了狼群，虽然被巡邏的大人及时救回，但其中一个孩子被狼爪抓伤了手臂，伤口深可见骨，发起了高烧，情况危急。
峪里缺医少药，仅有的草药效果有限。眼看孩子气息越来越弱，孩子的母亲哭得晕死过去。
沈清梧看着那孩子苍白的小脸和渗血的伤口，忽然想起白日清点物资时，似乎看到过一小瓶魏爷珍藏的、用来救急的顶级金疮药，据说对外伤有奇效。
她立刻去找魏爷，恳求他将那瓶金疮药拿出来救孩子。
魏爷眉头紧锁，显然有些犹豫。那药极其珍贵，是用来关键时刻保命的。
“魏爷，药再好，也是救人用的。那孩子快不行了！”沈清梧急声道，眼中是真切的焦急，“若能救回一条性命，功德无量！”
或许是她的恳切打动了魏爷，或许是想在峪里人面前维持威望，魏爷最终点了点头，取出了那个小瓷瓶。
沈清梧拿到药，亲自跑去给孩子上药。药粉效果果然神奇，洒上不久，血流便渐渐止住。她又守了一夜，不停用冷水为孩子擦拭降温。
或许是她的诚意感动了上天，第二天清晨，孩子的烧竟然真的退了，虽然依旧虚弱，但命总算保住了。
孩子的家人对沈清梧千恩万谢，峪里人看她的眼神也第一次真正有了温度，不再是之前的疏离和敬畏。
魏爷得知孩子转危为安，看着沈清梧疲惫却带着一丝欣慰的脸，沉默了片刻，道：“你心肠倒善。”
趁着他心情似乎不错，沈清梧状似无意地提起：“也是侥幸。说起来，那日来的慧净师太，卖的草药里似乎也有些不错的伤药，若是下次她再来，或许可以多换一些备着，价格也比咱们之前那条渠道便宜些。”
魏爷瞥了她一眼，眼神深邃，似乎看穿了她的心思，但并未点破，只是淡淡道：“嗯，下次她若再来，你可以去看看。”
沈清梧心中狂喜，面上却不敢表露分毫，只恭敬应道：“是。”
接下来的日子，她一边照顾那个受伤的孩子，一边焦灼地等待着。她不知道慧净师太何时会再来，甚至不确定她还会不会再来。
等待的时光格外漫长。边境依旧不时传来零星的战报，好坏参半。关于京城的消息依旧沉寂。
直到冬雪渐渐消融，山涧开始响起潺潺水声，春天悄然临近时，那个穿着破旧僧袍的身影，才再次牵着瘦驴，出现在黑风峪的入口。
沈清梧得到消息，心脏几乎要跳出胸腔。她强作镇定，向魏爷请示。
魏爷深深看了她一眼，最终挥了挥手：“去吧。带上该带的东西。记住分寸。”
沈清梧明白“该带的东西”和“分寸”是什么意思。她回到屋里，将那块玄铁令牌用布层层包裹，塞进怀里最深处，而将那枚玉梨花耳珰，小心地握在手心。
然后，她拿上一些预备好的盐块和一小袋米，走向峪口那个临时搭起的交换物资的小棚子。
慧净师太已经在那里了，正慢悠悠地摆弄着驴背上的草药，看到沈清梧走来，她抬起头，目光依旧平静。
沈清梧走到她面前，将盐和米递过去，声音微微发颤：“师太，换些伤药。”
慧净师太接过东西，看了看，然后从药篓里取出几包草药递给沈清梧。
就在交接的瞬间，沈清梧摊开手心，那枚洁白温润的玉梨花耳珰静静躺在她的掌心。
“师太，”她的声音压得极低，带着孤注一掷的颤抖，“您可认得此物？”
慧净师太的目光落在玉梨花上，那古井无波的脸上，终于泛起了一丝极其细微的涟漪。她的手指轻轻颤了一下。
她没有立刻回答，而是抬起眼，仔细地、深深地看了沈清梧一眼，那目光仿佛穿透了她的皮囊，看到了她的灵魂深处。
良久，老尼才缓缓伸出手，不是去拿那耳珰，而是轻轻合上了沈清梧的手，将玉梨花包裹在她的掌心。
然后，她用一种几乎听不见的气音，快速地说了一句：
“故人安好，静待时机。”
说完，她便像什么都没发生一样，自然地收回手，继续整理她的草药，仿佛刚才那石破天惊的一句话只是沈清梧的幻觉。
但沈清梧听得真真切切！
故人安好！静待时机！
玉瑶还活着！她还好！而且她知道自己在黑风峪？！她在等时机？！
巨大的狂喜和激动如同海啸般冲击着沈清梧，她几乎要站立不稳，眼泪瞬间涌上眼眶，又被她死死忍住。
她强迫自己镇定下来，收起草药，像完成了一桩普通的交易一样，对着慧净师太行了一礼，然后转身，一步一步，极力控制着发软的双腿，走回峪内。
每一步，都像踩在云端。
回到石屋，关上门，她才允许自己瘫软下来，靠在门板上，无声地泪流满面。
玉瑶还活着！她还活着！而且她知道自己在这里！她在设法与自己联系！
“静待时机”……是的，等待！她必须等待！
这一次的等待，不再是无边的黑暗和绝望。希望的曙光真真切切地照了进来，虽然依旧微弱，却无比真实。
她擦干眼泪，将那颗玉梨花再次紧紧贴在心口。
无论还要等多久，无论时机何时到来。
她都会等下去。
带着重新燃起的、无比坚定的希望。
作者有话说
第23章 前途未卜
