《棠煞》云儿萄

3、探文渊智语解危局 涉莲池巧计惩蛇心

　　却说宫中元妙公主，素得太后宠爱，如眼珠般护着，兼有皇兄纵容，行止颇有些无拘无束。这日，她递了帖子，邀薛玉棠并御史大夫千金宋月容，一同赏玩新从洛阳移来的名品牡丹。

　　三人行至御苑深处，但见姚黄魏紫，争奇斗艳，端的是花团锦簇。元妙公主忽见前方不远便是文渊阁，眼珠儿一转，生出顽皮心思，执了玉棠的袖，狡黠笑道：“好姐姐，咱们悄悄去听一听谢先生讲学可好？就躲在那屏风后头！谢先生讲得入神，皇兄又不敢分心，断然发觉不了！只略听片时便回。”

　　宋月容闻言，柳眉微蹙，柔声道：“公主殿下，此举恐于礼不合。万一惊扰了圣驾，或是触怒了谢大人……” 她乃太后外甥女，阖族皆以未来中宫之仪教养，行事最重规矩体统，岂肯行此孟浪之事。

　　“哎呀！”元妙不待她说完，便撅嘴道，“那屏风厚实得很！咱们屏息敛气，小心些，谁个知晓？” 见宋月容又要说教，便转向一旁凝神看花的薛玉棠，“玉棠姐姐，你素日也赞谢先生学问渊深，难道不想去听听？错过岂不可惜？”

　　薛玉棠心下雪亮。前世便是被元妙强拉去偷看，惹得太后震怒，罚抄了百遍《女诫》才罢休。

　　然则今非昔比，她另有一番筹谋。只见她轻摇纨扇，似漫不经心道：“说来也是，今日陛下想是在文渊阁听谢大人讲《尚书》了。谢大人知古通今，见解每每精辟，只恨我等闺阁弱质，无缘亲聆教诲。” 此言一出，恰似投石入水。

　　元妙一听，双眸霎时晶亮，拍手道：“正是正是！玉棠姐姐说得极是！谢先生讲得顶顶好！皇兄每回听完都神采焕发呢！”

　　薛玉棠见火候已到，便浅浅一笑，福身道：“既然公主殿下如此雅兴，玉棠敢不从命？恭敬不如从命了。”

　　她心知肚明，宋月容此刻必会寻机去向太后告状。

　　前世元楹力排众议立她为后，这宋月容只得了淑妃之位，仗着太后撑腰，处处与她为难，更险害了她腹中骨肉。

　　果不其然，宋月容眼底掠过一丝得色，面上却作不适状，轻抚额角道：“公主殿下，臣女忽觉头晕目眩，恐是暑气侵扰，先行告退片刻。”

　　她瞥见薛玉棠发间那支不甚起眼的紫檀海棠木簪——元妙早悄悄告诉她，此乃陛下亲手所刻——心头妒火中烧。如今薛玉棠自授把柄，她焉能不火上浇油？

　　元妙却浑不在意，拉了薛玉棠便往文渊阁方向去。宋月容望着两人背影，吩咐贴身宫女鸾儿：“还愣着作甚？速随我去禀报太后娘娘，万不能让公主殿下被那不知规矩的带累了名声。”

　　文渊阁内，檀香细细。帝师谢玄正讲授《尚书》篇章，少年天子元楹端坐御案之后，凝神细听。

　　元妙拉着薛玉棠，蹑足潜踪，躲到临湖回廊的雕花窗棂之下，透过那精工镂刻的空隙向内窥探。元妙粉面微晕，目光胶着在谢玄清隽如玉的侧影上。

　　薛玉棠的目光却落在那略显单薄的明黄背影上，心头涌起酸楚的柔情与守护的决然。

　　元楹似有所感，目光下意识飘向窗外，竟意外撞入薛玉棠关切的眼眸！他霎时忘了讲学，惊喜地无声唤道：“棠儿！” 眸子里盛满了纯粹的欢欣，如星子落入了清泉。

　　薛玉棠心头一暖，唇角微扬，以目示意他专心。

　　这无声的“眉目传情”，却未逃过谢玄鹰隼般敏锐的洞察。他语声微不可察地一顿，目光倏然扫向窗外。

　　“大胆！”

　　但见太后在宋月容搀扶下，凤目含威，带着一众宫人太监，赫然出现在回廊尽头！

　　“太后娘娘！” 薛玉棠心头一紧，立时拉着元妙跪倒在地，姿态恭谨。

　　“薛玉棠！” 太后声音冰冷，“哀家原道你是个知礼数、懂进退的！今日看来，竟是哀家走了眼！区区外臣之女，竟敢蛊惑公主，行此鬼祟窥伺之事！文渊阁乃天子清修、帝师授业之圣地，岂容尔等在此探头探脑，成何体统！眼中可还有皇家威仪、君臣纲常！你怎敢如此带坏哀家的公主！”

　　宋月容在旁，执帕轻拭眼角，哽咽道：“太后息怒，臣女方才就觉玉棠妹妹此举太过不妥，苦苦相劝，奈何公主执意……唉，都怪臣女人微言轻，未能及时拦阻……”

　　元楹心急如焚，抢道：“母后！此事……”

　　薛玉棠却抢先一步，深深叩首，声音清晰而镇定，带着惶恐却又不卑不亢的真诚：“太后娘娘息怒！臣女万死难辞其咎！今日失仪之举，实非有意亵渎圣听、冒犯天威！更绝非存心带坏公主！斗胆恳请娘娘容臣女禀明心迹！”

　　她抬起头，目光澄澈坦荡：“臣女方才与公主赏花，途经文渊阁外，恰闻谢大人阐发《尚书》‘明德慎罚’、‘敬天保民’之微言大义，字字如黄钟大吕，振聋发聩！公主殿下素来仰慕太后娘娘您昔年于潜邸之时，便以博闻强识、深明大义辅弼先帝，更于垂帘之际，以睿智明断安定朝纲，实乃我朝女子之圭臬，闺阁之典范！公主常与臣女言道：‘恨不能效仿母后万一，通经史，明得失，方不负母后教养深恩，亦为天下女子立一勤学之范！’”

　　她语气愈发恳切真挚：“公主闻听帝师高论，心驰神往，向学之念油然而生。然深知文渊阁重地，不敢擅入惊扰圣听与帝师清授，故才于此偏僻回廊驻足远聆，踟蹰难去，绝非有意窥伺！臣女亦深受太后娘娘当年懿范感召！愚见以为，女子通晓经义，明辨是非，方能真正相夫教子、襄理内闱，如太后娘娘一般母仪天下，泽被苍生！臣女感佩帝师学识，更心慕太后娘娘经纬之才，一时忘情，未能及时规劝公主殿下更稳妥之法，反随公主同留，此乃臣女思虑不周、行事鲁莽之大过！臣女甘领太后娘娘任何责罚！唯求娘娘明鉴公主殿下向学慕贤之赤诚丹心，其情可悯，其志可嘉！”

　　太后的脸色，随着薛玉棠的话语，渐渐由阴转晴，及至后来，眼底竟掠过一丝不易察觉的满意与自矜。

　　她一生最得意者，除却儿子登基，便是自己这远超寻常深宫妇人的见识与手腕。薛玉棠这番话，句句搔到痒处，字字熨帖心怀。

　　再看元妙，虽吓得瑟瑟发抖，但眼中确乎闪烁着对学问的渴慕之光。

　　谢玄静立一旁，目光幽深难测，似有若无地掠过薛玉棠。

　　元楹见机，立刻跪倒恳求：“母后明鉴！儿臣可为棠儿作证！她素来最重规矩，今日定是心慕学问，又被妙妙一时带动，疏忽了分寸！谢先生学问精深，若妙妙能一同受教，定能增益匪浅，不负母后平日期望！”

　　太后目光落在薛玉棠身上，缓缓开口，语气已无怒意，却依旧带着上位者的威压与一丝深藏的审视：“薛玉棠，你倒是好一张利口。哀家今日，算是领教了。”

　　她话锋一转，看向元妙：“元妙，你果真有心向学？非是一时兴起？”

　　元妙此刻心领神会，连忙叩首，声音带着激动：“母后明鉴！儿臣真心想学！想像母后一般博古通今，明理知义！求母后成全！”

　　太后又看向谢玄：“昭度以为如何？”

　　谢玄微微躬身，声音平稳无波：“公主若真心向学，臣自当尽力。古语云：‘闺闱之内，肃雍和鸣，非独琴瑟，亦在知书。’女子明理，确为家国之幸，门楣之福。”

　　太后微微颔首，面色和缓：“好。难得你有此心，昭度亦无异议。从明日起，元妙便随你皇兄一同听帝师讲学！”

　　“谢母后隆恩！” 元妙与元楹俱是喜形于色。

　　太后目光再次转向薛玉棠，带着审视和一丝深意：“至于你，薛玉棠……今日虽情有可原，但擅近文渊重地，终是失仪。念你言辞恳切，尚知进退，哀家便小惩大诫，予你一个将功补过的机会。” 她顿了顿，仿佛随意道：“御史大夫宋清之子宋凌云，学问扎实，性情端方，近来常在御前行走。便让他也入宫，加之薛玉棠，与你兄妹二人一同伴读，元妙，你意下如何？”

　　元妙正愁伴读无趣，闻得薛玉棠同往，喜不自胜，连声道：“谢母后恩典！儿臣欢喜不尽！”

　　“臣女谢太后恩典。” 薛玉棠依礼深深叩谢。起身时，目光不期然撞上谢玄投来的视线。只见他眸底幽光微动，似笑非笑，仿佛看透了她所有心思，又仿佛只是欣赏一出好戏的开场。

　　令薛玉棠心头一凛，寒意顿生。

　　她暗自思忖：伴读之机已得，正可名正言顺接近谢玄。前世他如何掌控京城布防、薛林两家血仇的细枝末节、他身世之谜以及那致命的弱点……这一切谜团，都需她在这三年的时日里，抽丝剥茧，一一探明。

　　这一世，她定要扭转乾坤，绝不再蹈覆辙！

　　宋月容此刻虽妒恨交加，如鲠在喉，却也只得强颜欢笑，随众人谢恩。

　　元妙得了意外之喜，兴致更高，复又拉了玉棠、月容去赏那未看完的牡丹，暂且按下不表。

　　三人行至一丛“青龙卧墨池”前，正热闹品评，元妙忽被一只罕见的玉带凤蝶吸引，那蝶儿翩跹灵动，引得她兴致勃勃，带着几个宫女追逐嬉笑，渐渐跑远了。

　　回廊下只剩薛、宋二人。宋月容眼波流转，执了薛玉棠的手，柔声道：“玉棠妹妹，瞧那边池畔，几株绿萼梅开得清雅脱俗，香气袭人，咱们过去瞧瞧可好？” 语声温婉，笑容无懈可击。

　　薛玉棠心知她必有后招，面上却不动声色，从善如流：“月容姐姐雅兴，妹妹自当相陪。”

　　两人款款行至僻静的莲花池畔。池水幽深，倒映着天光云影，几尾锦鲤悠然游弋。宋月容状似不经意地靠近池边汉白玉栏杆，指着水中：“妹妹快看，那尾赤鳞金鳍的锦鲤，生得多么……” 话音未落，她脚下绣鞋猛地一滑，像是踩到了湿滑苔藓，口中发出一声短促惊惶的娇呼，整个人如同风中弱柳，直直朝那冰冷的池水中栽去！

　　“噗通！” 水花四溅！

　　“玉棠！你……！” 宋月容在水中惊慌失措地扑腾挣扎，发髻散乱，珠翠斜飞，声音凄楚尖利，瞬间打破了池畔的宁静。

　　薛玉棠心中冷笑，前世并无此节，显是这宋月容一计不成又生一计，欲行栽赃。

　　她面上却显惊急，非但不退，反而向前一步，蹲在离池边尚有三尺的安全之处，声音清晰带着关切，却并不高声呼救：“月容姐姐！你怎么样？水可深么？快！快抓我！小心些！” 她伸出手臂，姿态焦急，身体重心却稳如磐石，丝毫未前倾。

　　宋月容在水中呛了几口冷水，寒意刺骨，薛玉棠这过分冷静且保持距离的反应让她心头大骇！预想中的呼救并无发生！池水比想象中更深更冷，挣扎渐感无力！

　　薛玉棠忆及前世种种苦楚，如今想来，十之八九拜此女所赐。可怜那时天真，还视她如姐妹。眼见宋月容脸色由红转青，眼神涣散，扑腾之势渐弱，心知教训已足。

　　“来人啊！快来人！宋小姐落水了！” 薛玉棠猛地站起身，用尽力气高声呼救，声音充满了“惊慌”与“急切”。

　　紧接着，在远处闻声飞奔而来的宫女太监们目光的注视下，她竟毫不犹豫地纵身跃入那冰冷刺骨的池水之中！

　　“薛小姐！” 宫人惊叫连连。

　　薛玉棠奋力游向已近昏迷的宋月容，吃力地拖拽着她沉重的身子向池边游来。春衫尽湿，紧贴肌肤，发髻散落如瀑，贴在苍白的脸颊，她紧咬牙关，显是拼尽了全力。

　　“快！快搭把手！拉两位小姐上来！” 宫人们七手八脚，总算将两人拖拽上岸。

　　宋月容瘫软在地，浑身湿透如落汤鸡，剧烈咳嗽，抖如风中落叶，又冷又怕又气，指着薛玉棠，嘴唇哆嗦着想控诉，却被薛玉棠抢先一步紧紧握住那双冰冷僵硬的手。

　　“月容姐姐！你没事吧？可吓死我了！” 薛玉棠同样浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，声音带着劫后余生的颤抖，眼中满是庆幸与后怕的泪光，“都怪我！没能及时拉住姐姐！万幸姐姐吉人自有天相！若姐姐有个闪失，妹妹万死难赎！” 情真意切，字字含悲，看得周遭宫人无不面露同情，暗赞薛小姐仁厚义勇。

　　宋月容瞪着薛玉棠写满“真诚”的脸，一口气堵在胸口，憋屈愤恨至极，喉头腥甜，却一个字也吐不出来，只气得眼前阵阵发黑。

　　早有伶俐宫人飞奔去禀报了尚在附近歇息的太后。太后闻报，只淡淡吩咐：“速传太医好生诊治，莫要着了风寒。薛家丫头既也落了水，一同好生照看更衣，赐姜汤暖身。” 语气平静，听不出喜怒。宫人领命而去。

　　且说薛府之中，消息传来，真真是有人欢喜有人愁。

　　陈夫人闻得女儿被太后钦点为公主伴读，喜得眉开眼笑，拉着心腹嬷嬷手连声道：“阿弥陀佛！这可是天大的体面！咱们棠儿这是入了太后的眼了！将来……” 后头的话虽未出口，眼中已是憧憬着凤冠霞帔、母仪天下的风光。

　　而书房之内，薛相薛怀德却是双眉紧锁，背着手在紫檀大案前来回踱步，忧心忡忡。他捻着胡须，喃喃自语：“伴读看似荣宠，实近漩涡中心。太后心思难测，谢玄更是深不可测！棠儿性子虽近来见沉稳，终究年少这宫闱之中，步步惊心莫如……莫如称病暂避？”

　　他思虑重重，谋算着如何让女儿避开这即将到来的风口浪尖。窗外暮色渐沉，映得他眉间沟壑更深。