42、宴前 ...
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李朔方身形一滞，她还没来得及反应他为何会说出这句话，下一瞬，冰冷发颤的手便扣在了她的腕上。
手腕上的温度让她略微一惊。她感觉那一寸皮肤像是被冬雪覆盖，泛着一种令人心慌的冷。
她这时才忽然意识到，郁莲所修炼的内功极阴寒，杨缓既然受过他指点，所习功法也应该与他类似。在匡正山庄的时候，她就已经感受到杨缓的体温比常人更低一些。
“你等一会再走，好不好？”杨缓又含糊地重复了一遍，语气带着哀求。他意识已经有些模糊了，牵着她的手也险些滑脱，唯有指尖还是努力地攀附着她，像溺水者抓着一根仅剩的浮木。
“我要怎么做？”李朔方立即回握住他冰冷的手腕，轻声询问。
回答她的是彻底的寂静，杨缓的声息已经弱了下去，耳边只有她自己更加急促的呼吸。
焦灼之中，李朔方想起之前在山庄曾替他输送内力，当时杨缓的体温似乎有所回升。于是指腹贴在他腕上脉门，尝试着送出一缕内息。
真气递出时，依旧像那日一样毫无回响，但李朔方并没有停下，内息绵延不断送出。半晌，她自己的四肢都僵冷起来，指尖开始微微发颤。在内力几乎透支的时候，她终于听到了轻微的呼吸声。
掌下的温度已经渐渐回升，李朔方身形却止不住晃了晃。
没等她开口询问，面前的人伏低身体，稳稳地搀住了她。
“你要去还仙宴吗？我跟你一起可不可以？”
杨缓艰难地透了一口气，把声音放得很轻，“我知道你对我很好。欠过你的人情，我一个也不会忘的，我们一起，如果遇到危险，我也会保护你的，好不好？”
他眼睫轻轻颤动了一下，知道她看不见，他便尽量将语调拿捏得温和而哀婉。
这一次内力的反噬似乎比以往都来势汹汹，如果不跟紧李朔方，一旦再发生变故，他会在这个凶险之地举步维艰。
况且有她在，还多了一份可以利用的筹码。毕竟她看起来是一个对九黎教很重要的人，郁莲可能也需要她。
这样的想法对他来说理所当然。但不知为何，耳畔却浮现起她那日温和的话语，和她那一番对于道义的解释。
就连渐渐回温的身体，似乎也没有完全摆脱来自她的暖意。
他心中隐隐觉得用“能不能利用”来衡量任何人都很合理，唯独放在她身上，就变得有些别扭。但直到她停在腕上的手慢慢松开，他也没有想明白其中缘由。
四下无声，举目只有空茫的雾气，李朔方进来的时候，大概也把迷香用在了附近的侍者身上，因此这里静得出奇，即将开场的宴会似乎离此处还很远。
片刻后，杨缓未等到李朔方的回答。他错愕了一瞬，心中竟生出一点轻微的焦灼。
于是他抬起手，试图摘去覆住她双目的布条，即使听不到回答，他也想从她脸上读到一个肯定的答复。
但李朔方拦住了他。
“为什么不肯看我？”他问。
“在祈乐楼的时候，小殊告诉我，你不想让人看到身上那些伤。”李朔方的手覆上他潮湿的发顶，话音温和，“上次为你疗伤时我不知情，抱歉。”
“没事的，如果是你的话，我一点都不介意的。”杨缓微微弯起唇角，他从李朔方的语气中读到了正向的反馈。那是一种令人心安的宽慰，为他此刻的请求增添了底气。
带着几分茫然无措的天真，他抬起脸颊，轻轻地，讨好似的蹭了蹭她手心，“那，一会带着我好不好？”
但出乎意料的是，放在他颊边的手骤然移开了。
李朔方眉峰微微蹙起。
她对情绪很敏锐，在上次见面的时候，便能感知到杨缓身上的细微变化。她本以为这种变化是正面的，但现在看来，他似乎也在迅速吸收来自他人的恶念与虚伪。
就像此刻，这种半真半假的，又带着些得寸进尺的暧昧让她感到莫名不安——这是他此前绝不会流露出来的情绪，他从何处习得？
“我会在灯油中掺一些冷香，你带上缈缈，进入宴会厅它会找到我。”
留下这一句，李朔方身形一晃，便无声无息地消失了。
池水的温度似乎在一点点上升，最终与体温贴近，杨缓歪头凝视着她离去的身影，他不明白李朔方的表现为何和自己想的不一样。
按理来说，他们的关系应该比在匡正山庄相遇的时候更近了一些呀，她那时愿意救自己，还愿意耐心地教他不懂的道理，于是他便认为，她很喜欢自己温顺天真的一面。
可为什么此刻他再尝试这样做，她却反而变得更加疏远了呢？
他摇摇头甩脱困惑，迅速披衣回到岸上。
雾气仍旧纱幔般缭绕身侧，只是空气中多了一缕别的气息，那是她离去时留下的香气。
这种香气幽微而清馨，有些像山间花木的气息。可山花的香是冷的，而今他感触到的这种，却裹挟着少女特有的暖意，无孔不入地浸在空气里。
杨缓怔了怔，不知为何有些微微的失神。
那种梦魇般的寒意此时已完全散去了，发肤间却重新生出一缕轻微的热，这种温度让他更觉奇异而陌生。
片刻后，竹幕抖动了一下，他才重新抬起头，让身心彻底恢复冷静。
黄仕进如梦初醒般地望望四周，试探着问了一句:“这，好侄儿，我方才竟像是睡过去了，这是怎么回事……”
他抖了抖肥胖的身躯，见杨缓已经不在身侧，一时更加迷茫。
“哦，是这样，”杨缓抱膝而坐，坦然地编造道，“我方才趁你不备，给你下了一种无色无味的毒。”
黄仕进一个激灵，脸色瞬间煞白。他慌忙望了望自己发白的手指，一时间也不知是泡得发白，还是因为中毒而失了血色，扶了扶额头，又觉头也跟着晕眩起来。
没等他开口央求，杨缓笑了笑，道，“如果大人今夜之宴肯多配合，我一定会奉上解药，将来你有难处，我也不吝相助。”
黄仕进这才哆哆嗦嗦找回了自己的声音，他一边急急忙忙穿衣，一边连声担保:“下官自然赴汤蹈火，在所不辞!”
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地宫越往下走，灯火就越稀薄，在腹地的某处，廊道却陡然开阔起来，顺势让出了一片空地。
这一段并不突兀，如果匆匆走过，会以为只是个换灯的过道，走近了看，才会看见隐约的灯火闪烁。
李朔方掀开垂挂门廊两侧的纱幔，依稀见远处一扇半掩的门，一位红衣女子立于门前，无论是来客还是宴会的侍者，进去的都从袖中取出什么，向她出示。
女子姿态松散，尽管刻意收敛了气息，站立时腰背却笔直，袖中露出一截筋络分明的手腕，足以昭示她是个修为颇深的习武之人。
而这些来客们，都如外面那鬼市中人一般不以真面目示人，只是戴着式样一致的面具，灯火昏暗，往来其间如同地府的幽灵。
这些人中大部分是男子，有一些脚步虚浮明显不会武功，衣料却很考究，偶尔比划也是手指轻点，显得颇为自持。这一看便是官场习气。
而在他们身侧，又有另一些人始终保持着若即若离的距离。那些人步伐稳健，站位暗合防守之势，分明是身怀武功的江湖人士，或作护卫，或作随从。
这座供奉“神树”的神殿本就不算宽敞，粗略看去，至多只能容纳几十人——眼前这些寥落的来客，恐怕已是今夜全部的赴宴者。
此地主人究竟用了什么手段，才能将这些人牢牢笼住，使得发生在这里的一切始终秘而不宣？恐怕除了严密的规矩之外，来客的身份和人数始终固定也是一个原因。
李朔方微微侧身，将身影没入暗处，窥伺了一会，又发现一些偶尔穿行的女子身影，个个都是低眉顺眼，佝偻着脊背而行。
她们的头颈始终低垂着，好像已经习惯了将自己藏在阴影中。
李朔方蓦地想起昨日夜半时分，在地宫中接应她的女子，那身影与眼前的姑娘们如出一辙。
女子没有说自己的姓氏，只知道她在地宫的名字叫窈娘，她是陆沉水的师姐，如今却成了此处黑/道领头的枕边人。
“沉水托你带走的方子，现在就在我身上。”窈娘将李朔方引到一处隐秘的房间，掩上门，“但它会作为遗珍出现在仙宴上。若不等仙宴开始，你是带不走它的。”
“不管宴会出了什么事，你只管带着方子走就行，没人能拦得住你。”窈娘替李朔方换上此处侍者的打扮，又给了她一枚赴宴侍者的令牌。
她气质柔和，换衣的动作也妥帖到无微不至，唯独那张脸显得木然枯槁，直到替李朔方整理好鬓边的乱发，望着镜中的脸，她惨白的脸才露出了一缕笑容。
这种笑带着一点苦涩，一点羡慕。那是身在牢笼者对于外来者的羡慕。
李朔方从这种笑容中察觉，她在此处一定不好过。
“姑娘，我受人所托，”李朔方起身，“我答应了陆沉水，不仅要带出方子，还要带出你的人。”
窈娘只是木然地摇了摇头：“像我这样被送进这里的人，都已经失去姓名，也失去了逃离的可能。”
“怎样才能救出你们？”李朔方并不罢休，仍追问道。
“没有用的。我们被这里的主人喂了一种药物，一旦暴露在阳光下，药物就会迅速发挥作用，让人化作一堆干枯的皮肉。”
“我们见不到太阳了。”她伸手，缓慢地调弄着血色的胭脂，指甲上染着漂亮的丹蔻，指节却苍白黯淡，红白并置，看起来格外刺眼。
“不会的，只要是药物，就必然会有解药的。”李朔方去牵她的手臂，发现对方几乎枯瘦如柴，宽大的袖袍里空空荡荡。
“我有一个朋友，她很擅长医理，”李朔方想起谢濯灵，更笃定地望向窈娘，“或许我可以再来一次，向她取来解救你们的办法。”
“你不想再见见你的师妹吗？她很惦记你。”见她不为所动，李朔方又提起陆沉水，她似乎和这位师姐情意颇深。
窈娘怔了怔。掌心相触的温度，让她感受到了一点久违的暖意。这个姑娘虽然还未目睹过这里的黑暗，却非常的固执，固执地觉得她能救下所有想救的人。
她低头，不去看李朔方的眼睛，只是淡漠道:“落到这里的人很多。有些是被落魄的江湖门派送进了此处，只为讨好此地的主人，更多的姑娘则是出身贱籍，在青楼或教坊被人赎出，原以为是重获新生，却转而被送入了这里。总之，本就是些无人在意的人。”
“长相周正的便成为那些官人的玩物，会武功的便成为此地的看守，年纪小，血脉干净的还会被选中成为宴会上的祭品。出入此地的贵人都知道，我们真的很好用。”
说到这里，她讽刺一笑，“尝试逃出去的人不是没有，下场却总会很惨，不仅因为主人的监视很严密，还因为他深谙人心难防，会让我们相互提防，相互举报。”
“如果我们都能出去，自然没人会不愿意，但如果只有一部分人出去，剩下的人只会更惨，不用旁人动手，我们自己就会先杀起来。”
“不必白费力气了，姑娘。地宫自前朝末年以来，已经存续了很多年。这种地方，毁掉一处，也会有另一处，是永远也除不掉的，我们不敢违逆此处的规矩。”
窈娘笑了笑，慢慢挣脱李朔方拉住自己的手，想要转身离开。
李朔方却没有轻易松手，她敏锐地察觉到，窈娘说了这么多，句句都带着诀别之意——或许她就是今夜仙宴的祭品呢？
她更用力地拉住了窈娘的手：“如果只能一起出去，那就所有人一起。”
窈娘一愣，有些不可置信地回望着她。
“他们费尽心思修建了这个地方，却仍要依赖你们的力量来守卫，本就说明他们并非无懈可击。今夜守卫都集中在供奉仙树的神殿，其他各处必然松懈，宴会还未开始，你当真觉得已经毫无办法了吗？”
李朔方眸中柔和的神采逐渐变得锐利，带着一种不达目的不罢休的执拗：“姑娘，你说此地有它的规矩，可我是个剑客，信奉的不是什么隐秘的规则，而是手里的剑。这就是今夜我能帮到你的地方。”
“没有解药吗？那就把解药抢过来。”
她的目光落在对方身上，声音温和却有力。
“你方才同我说了那么多，其实——你也一直在等我说出这句话，对不对？你可以借我一柄剑吗？”
作者有话说
第42章 宴前
，还差 