《吾妹洛神》卧扇猫

8、疏远（修） 他们兄妹会

　　“义女？”

　　姬君嗤笑：“偌大姬氏是没有德才兼备的女郎了？要我认那样一个女人所生的孩子为义女？”

　　姬君对外体面，唯独提到与那女子有关的一切时，总是难掩刻薄。

　　韩夫人冷静地看着。

　　她试图动之以情晓之以理：“听闻这数月里，璟之用饭比往日多了，心情亦愉悦，就连族中事务都上心多了。夫君可知为何？”

　　姬君道：“夫人有话但说。”

　　韩夫人娓娓道来：“无他，只为获得更多权势，庇护他那不得见光的同母妹妹。把姜竹留在姬家，他们兄妹得以团聚，夫君手中也多了一根牵制璟之的线。岂不两全其美？

　　“否则一个连生死都不在意的继承人，可随时脱离掌控，后患无穷。”

　　姬君终是忍着厌恶点了头：“虽不知你与那孩子做了什么交易，但看在你的份上，此事就如他所愿。一切由你操持吧，我不愿再见她！”

　　韩夫人得了答复，带姬滢前去探望姬乔。

　　“你的嘱托，我已办成。”

　　姬乔放下竹简，为韩夫人斟茶：“有劳母亲周旋，来日儿必投桃报李。”

　　韩夫人笑了：“你我荣辱相系，又是母子，你的妹妹也算是我半个女儿，这是我分内之事。”

　　韩夫人又唤姬滢：“阿滢想念她舅父和阿媗，我欲让她去韩氏卿城小住几日，此去恐怕半月之久，阿滢此番随我过来，是想与你道别。”

　　姬滢按捺住内心失落，在姬乔对面落座：“长兄，我不在的时候，你要珍重，以及……阿竹姊姊。”

　　姬乔温声道：“好。若嫌姬氏清寂，可再邀韩氏女郎至章邑游玩。”

　　姬乔一旦松了口，就证明联姻还有转圜。韩夫人自然心满意足，各有所求的两方，在以母子兄妹互称的寒暄中达成了利益交换。

　　临走前，姬乔召来一个女护卫：“我近日在养伤，不便见阿竹，派个女护卫跟在她身边，以便往来传话。”

　　韩夫人含着笑把女护卫领了回去，回到住处，才与女儿感慨：“看似只是送个护卫往来传信，实则是担心我对那孩子不利。这对兄妹分别多年，情谊仍旧比旁人要深厚啊。”

　　姬滢低着头不说话。

　　韩夫人又道：“若我猜得没错，早在他放话送韩氏女与宣氏女出章邑，就埋下了这一步棋。”

　　姬滢抵触皱眉：“纵使长兄利用了母亲想让姬韩二氏联姻的心思，那也是公平的交易。长兄不止能有一个妹妹，母亲为何非要破坏我与长兄的情谊？我……我就不能假装阿兄还在吗？”

　　女儿逐渐哽咽，想起早夭的长子，韩夫人亦红了眼圈：“这些年，我何尝不是靠着自欺欺人过来的。可再是麻痹自己，也终究不是亲子。”

　　韩夫人长叹：“非为母狠心破坏你们兄妹感情。只是身在公卿之家，即便是亲子，也会因为利益疏远。姬乔羽翼渐丰，我们不能再以亲情触动之，需以利益为绳捆绑他。阿滢，你已及笄了，不能再那样天真了。”

　　姬滢不懂：“那姜竹呢，她为何不必学？”

　　韩夫人有些急了：“因为她和姬乔不会有利益之争，更因为她和你，从不是一种人，她无缘嫁给六卿最杰出的子弟，无缘戴最华贵的首饰！”

　　姬滢扁起嘴：“我也可以不穿最华贵的衣裳，也不嫁最好的郎君。守着一人心，知足常乐既可。”

　　“知足常乐？”韩夫人冷笑，“你可知姬乔为何要赌上性命去对付其余卿族？是因他不惜命么？不，是因为他站在这个位置，若是一朝跌下，会有多少人落井下石？女儿，你也一样！”

　　韩夫人压住怨愤，道：“阿滢，这是你我的命运，我们生来就没有知足常乐的选择。”

　　听着母亲的话，姬滢眸中独属少年人的天真似被戳破的泡沫，一点点消散。

　　-

　　“女郎，属下名飞鸢，往后就是您的贴身护卫了。这是公子给女郎的信。”

　　姜竹已一连几日没见到阿兄，他要处理刺客的事又要养伤，她也舍不得打搅他。听到阿兄二字，她跳了起来，拆开绢帛，姬乔在信上说，韩夫人欲认她为义女，如此一来，她可以光明正大地喊他妹妹，更能得到姬家的庇护，不会再受人欺凌。

　　姜竹想起他为她补及笄礼那一日，她曾说她艳羡姬滢能叫他兄长。

　　他听进了心里，马不停蹄地满足她。

　　那日被他用歪理推开的窝火消散，姜竹问飞鸢：“我能见一见阿兄么？这么大的事，我想跟他商议。”

　　其实阿兄想必已在背后为她权衡过，她根本不必操心，她只是想见他。

　　飞鸢把话传了回去，很快又传了回来：“我近日忙碌，不便当面见她。有什么疑惑，可书信传我。”

　　飞鸢传话独具风格，不仅语气原封不动地带回来，连姬乔那散淡劲儿也捎了回来。

　　姜竹明白了。

　　阿兄不是没空，是在恪守他所谓的男女大防，他有他的道理，可她还停留在他哄她入睡，兄妹在冷天裹一床被子取暖的时候。

　　分离多年，重逢后又经历了好几次九死一生，好不容易和好，她越发离不开他，却要因为礼节而疏远彼此。

　　她不接受。

　　-

　　姬君来时，姬乔放下手中雕刻的东西，疏离地问：“父亲拔冗前来，所为何事？”

　　姬君看了那眼他雕刻的物件，隐约是一支簪子。

　　果真是那女人所生的，即便他着贵族华服，心里仍惦记着这点低贱的亲情。他冷笑了声，随即问起遇刺的事：“可查出苗头了？”

　　姬乔道：“无非是二弟。”

　　姬君问：“无非，看来是无凭无据，你欲如何？”

　　姬乔反问他：“若有凭据，以父亲的仁厚，就会放任儿子对他动手？”

　　仁厚二字从姬乔口中轻飘飘溢出，夹杂了细微的嘲讽，姬君并非听不出，但他毫不在意：“你的位置，本该是他的，他心有怨愤也理所应当。但他不曾留下痕迹，你我便不能明面上对他如何。先家庙宇坍塌时，你已罚了他，眼下不宜再为难，且忍忍。”

　　姬乔轻扯嘴角。

　　父子二人谈了几句公事，再度陷入沉默，姬君也不想与这个儿子久待，那双似曾相识的凤眸，只会让他想到曾经鸡飞狗跳的愚蠢岁月。

　　眼见天色已入暮，姬君很快离去，临走前道：“你已及冠，也该娶妻生子了，韩氏固然值得拉拢，但也不必拘于韩氏，赵氏亦是不错的选择。”

　　姬乔眼中浮起一抹冷笑，又是宽恕多加加害的侄儿，又是给妻子送顺水人情，他的父亲一心想当个好叔父，更想当个好夫婿。唯独不屑于当一个好父亲，哪怕只是表面功夫。

　　好在他也并不在意。

　　父母厌恶也好，兄弟加害也好，他都不在意，这世上能伤到他的，唯有一人。

　　姬乔拿起未雕完的簪子，暖玉质地温润，他仿佛触摸到了妹妹的脸颊。

　　但还不够，远远不够。

　　他想要拥住她，就如同在寒冷的冬夜里，一个衣衫褴褛的人拥住自己。

　　他迫切地想见到姜竹。

　　妹妹，他的妹妹……这世上唯一与他血脉相连，心绪也相连的人。

　　姬乔倏地起身，想到了什么，又猛地止步，无力地坐回原处。

　　窗外蝉鸣甚是扰人，就像小孩子在耳畔一声又一声不厌其烦的“阿兄”，姬乔命侍婢关窗，侍婢却看着窗的方向，犹豫道：“公子？”

　　姬乔随之看去，蓦地一怔。

　　姜竹站在窗外，窗外烛光黯淡，她幽怨的目光像夜色里狼崽子，视线钉在他手心的簪子上：“有功夫雕刻簪子，没功夫见我？”

　　姬乔放下簪子，起身欲绕到窗外，她已先行跳了进来。他下意识接住她，手刚触碰到她就松开：“不是说有事可传信——”

　　“传个鬼的信？！”姜竹满是怨气地打断他，“不到两刻钟的脚程，还要传信。那我在你身边与不在你身边，又有什么区别？我在楚国，照样能给你写信。我干脆回楚国得了！”

　　姬乔目光蓦地一沉，伸手捉住姜竹的手，用力地收紧，直握得姜竹龇牙咧嘴，他才开口，话像是从齿间一个字一个字咬出来的。

　　“姜竹，你要弃我而去？”

　　姬乔望着她，凤眸深处露出了宛如被抛弃的痛楚。

　　姜竹看得心中一痛，原本她是打算用回去威胁他，可看到阿兄这样，她实打实心疼了，仿佛又经历了一次离别。

　　她不要开这种玩笑。

　　她干脆直说了：“我不走！我来这，只是想还击那日你的歪理。若你再一次落水，我定会毫不犹豫给你渡气，但现在不给你渡气，是因为没必要！就像我可以为你丢命，你当真要让我现在为你去死？你用歪理搪塞我，不见我，我很难过。”

　　姬乔垂着眸，克制道：“我是你兄长，理应教你用礼节保护自己，更应恪守分寸。”

　　姜竹呸了声：“礼节这东西，是因外人不可信任、身份有别。可我们不够信任彼此吗？我们生下来就是兄妹，生下来就这样相处，凭什么长大了，就要怀疑对方的靠近是居心叵测呢？

　　“难道你落水，我真为你渡了气，就不再是你妹妹，而成了与你不清不白的女子？！”

　　姬乔轻斥：“姜竹，闭上你的臭嘴。”

　　姜竹气势顿消，人都矮了一个头，小声说：“那你说……我说的可在理？”

　　姬乔闭眼，风吹动灯烛，烛光摇曳，他克制清冷的面上亦光影明灭。

　　深吸了两大口气，他才缓缓道：“有。”

　　姜竹嘴角刚上扬，却又听到他说：“阿竹，我应是要议亲了。”

　　“你议亲与我有——”

　　话问到半，姜竹自个就想通了。他要议亲了，若是传出流言，他与一个没有血缘的义妹走得太近，会惹来未来的嫂嫂误会，甚至成为他人攻讦的把柄。

　　她在姬家待了数月，知晓此间利害，可心里还是沉下一大块。

　　阿兄要议亲了？

　　她从未想过，阿兄也会有自己的家室，有妻儿子女。

　　就像她从未真正认为自己会嫁人，她只想一辈子和阿兄相依为命。

　　姜竹心里乱糟糟的。

　　姬乔温声道：“只是要恪守分寸，在我心中，你永远是第一位。”

　　她知道的。

　　阿兄不会冷落她。

　　可她心里还是很难受，仿佛自己身体里的一部分，要被生生剥离出去，鲜血淋漓，骨肉离分。

　　骨肉分离。

　　原来这句话被人说烂了的话，听起来居然这么痛。

　　姬乔缄默地看着她，眼底沉郁越发浓烈，心口也升起丝丝缕缕的痛，犹如钝刀割肉。

　　有那么一刻，他甚至在想，要什么分寸？

　　妹妹说得对，他们本就是你中有我、我中有你的一个人，生来注定如此，为何要与天命抵抗，徒劳分什么你我？

　　在姜竹眼圈开始泛红的时候，他猛地上前，要把她拉入怀中安抚。

　　但姜竹后退一步，笑嘻嘻地看了他一眼，道：“我知道啦！既然这样，我先回去了。”

　　“阿竹！”

　　姬乔大步上前要拉住她。

　　姜竹已跑了出去，背对着他挥了挥手：“成婚生子嘛，谁都会有这么一遭的，说不定我会比你更早呢，彼此讲些分寸也好，我可不想日后我遇到了心仪之人，他跟我的亲阿兄吃味！”

　　姬乔迈步的脚步停住。

　　她说得不错。

　　议亲本只是个哄骗她的借口，但纵使他可以忍受家族催促，此生不娶，他也的确无法想象不到，世上会出现一个女子，比妹妹更让他牵挂担忧。

　　绝对不会有。

　　可她呢？

　　他的妹妹，拥有一颗鲜活的心，不似他的枯槁。他瞧不上的情爱、家室，她未必不会憧憬。

　　姬乔转身往回走。

　　他刚转身，跑到门口的姜竹也回了头，眼中摇曳的烛光变得黯淡。

　　阿兄没有来追她。
　　但她不怪他，等他成婚生子后，会有更多这样需要取舍的时刻。

　　提前习惯习惯，倒是不错。

　　她一路哄着自己，总算回到住处，第二日，姜竹乖乖待在自己住处，不曾再找姬乔。午后，韩夫人派人来问认义女的事，她也犹豫了。

　　阿兄要成家了，或许等他成了家，就顾不上她了。

　　到时候她就回楚国陪娘亲，既然注定不会在他身边留太久，那这义女还有必要吗？

　　她托人转告韩夫人，说她再想想。

　　黄昏，姜竹背负着沉重心绪，在章邑城中漫无目的地闲逛。

　　她有点想阿娘了。

　　离家数月，她只记得娘的好，忘了娘的偏执，娘素来不想她出去抛头露面、和卿族扯上干系。

　　认义女这样大的事，她还没跟阿娘说过呢。

　　可她的确想堂堂正正地和阿兄当兄妹，更想有更高的身份，不再被人欺凌。

　　她更舍不得阿兄，即便日后他们要各自成家，她有她的夫婿和孩子，阿兄有他的妻子和孩子，但她也还是想离他更近一些。

　　只要她在洛京站稳脚跟，日后再说服阿娘，一切不就皆大欢喜了么？

　　思来想去，姜竹还是决定再忤逆娘一次。

　　就一次。她内疚地想。

　　刚要往回走，狭窄的过道里，一个模样冷峻的灰衣剑客挡住她的去路。

　　姜竹指着他，灵光的舌头打了结似地：“卫阿兄，你，你怎会……”

　　再看到他身后的寒着脸的妇人，这回不仅舌头，姜竹连脑子都打结了，她膝盖一软，熟练地跪下。

　　“娘，错了……”

　　姜媖神色复杂，上前牵住她的手，力度不重却笃定地将她拽起。

　　“跟娘回去。”