《吾妹洛神》卧扇猫

5、05 爱恨

　　兰池的水清澈澄明。

　　姜竹抬头往上看，头顶一抹白色被池水搅碎，影影绰绰，分不清是天上明月还是地上的阿兄。

　　她舍不得走又不敢出水，呆呆看着那抹月影，鼓起的腮帮子松动，嘴里冒出一大串泡泡，咕噜噜往上升。

　　岸边月影动了动。

　　姬乔立于岸边往下看，水中藻荇纵横，水草下一抹黑影宛若潜鱼。

　　鱼掩耳盗铃，自以为藏得很好，像犯了错却因惧怕长辈责罚而躲入家中水缸不肯现身的顽童。

　　姬乔眉间攒起，伸手去抓。

　　指尖才触到水，哗啦！潜鱼猛地一打挺，曳着鱼尾逃走了。

　　转眼已无影踪。

　　姜竹不舍得走，但她很怕他。

　　儿时她很顽皮，今日在饭桌上手舞足蹈摔了碗，明日学小羊蹦跳弄塌床架，家里闯祸，家外也闯。

　　她也在闯祸中练就一身躲藏的本事，床底、房顶、箱箧中，水缸里……可阿兄克她，他总能准确找到她的藏身之处，把她拎出来训诫。

　　他从不说重话，每次却都能把她说哭，她一哭，阿娘便会心软放过她了。后来，姜竹终于意识到了，阿兄是在用他的方式包庇她。

　　从此以后，姜竹一旦闯下祸，就期盼着先逮到她的人是阿兄。

　　可今夜在宝库见到他和姬滢相处之后，她彻底明白已不是他唯一的妹妹了，他不会再包庇她。

　　她怕他唤出她名字之后的下一句，是让她离开姬家。

　　可逃走就不会被赶走吗？

　　他本就不喜她，今晚她又险些闯了祸，姜竹突然意识到，她需要给他一个必须留下的理由。

　　她猛地调头往回游。

　　姬乔早已不在。

　　姜竹四处搜寻，在兰池的另一端看到两道熟悉的人影，她一头扎入水里，从水底游了过去。

　　姬乔正与公羊子往回走，公羊子才从惊魂中缓过神，这会也清醒了，问道：“那卫五呢？”

　　姬乔淡道：“跑了。”

　　跑了？公羊子捏着胡须咂摸，这二字属实微妙。若说它显得两人的关系太疏远，它背后又藏着放任其逃跑的举动。若说它意味着纵容，卫五为何是“跑了”，而不是“走了”？

　　公羊子不禁纳闷，这卫五与公子究竟是何关系？

　　此前他一直当卫五是公子私下蓄养的心腹，可卫五并无出众才干，进姬氏之后，公子对他不闻不问，甚至派暗卫盯着，似乎很信不过。

　　可眼下看来，又不止如此。

　　老头实在想不通，试探道：“我道公子为何忽然邀老夫秉烛夜游，原是来捉鬼的啊！老朽出面替他妹妹解了围，是担心二公子得知他们无令夜探兰章台会揪着不放，可他们险些给公子闯了祸，公子认为是否该惩戒？”

　　姬乔忽然停步：“先生之才，不应用于揣测我之私事。

　　语气平和却微带深意，公羊子一滞，拱手请罪：“老夫僭越。”

　　姬乔未曾责备他，让老先生先行回去休憩，自己独于桥上，公羊子身影远去，他仍未离开。

　　稍许，才道：“为何来洛京？”

　　池畔安静的水草猛然地抖动了一下，而后又安静许久。

　　姬乔不再等她，转身要走。

　　“别、别走！”姜竹刚卖力游过来，他就冷不丁发问，怕他又走，赶紧先探出头，“我还没编好……”

　　姬乔略微回头：“编？”

　　“是在想怎么措辞，不是编谎话。”姜竹拼命给自己拖延时间，声音很没有底气，“抱歉，我得先爬上岸，水里泡太久了，嘴巴有些麻。”

　　姬乔没接她的话，但也没有走，只负手立在原地。

　　姜竹窸窸窣窣爬上岸。
　　刚要绕到他前方，看到自己湿漉漉的破衣裳，乱糟糟的湿发，她想起他那仪态端方的新妹妹。

　　还是藏在芦苇丛里别出来了。

　　姜竹捏住沾着淤泥的衣摆：“我来洛京，是有要紧事……”

　　用什么理由才能留下呢？

　　姜竹心一横：“娘逼我今年就嫁人，我不肯。得知你在洛京又是六卿的公子，就瞒着她找来了。”

　　芦苇后传来极淡的一声笑。

　　“果然。”

　　姜竹手紧抓住芦苇，她知道他为何语气中带着了然，又为何要笑。他在笑，这么多年过去了，她果然还是无利不起早，他更没有错看她。

　　她其实想说她想他，所以千里迢迢来见他。可当初背叛他的是她，若真心想念，为何过这么多年才想？

　　说她担心他，想留下陪着他？
　　他可不缺担心他的人，亦不缺陪伴他的人，更不缺妹妹。

　　迟来的真心话只会更招笑，撕开当年她留下的伤口，他会直接撵走她。

　　姜竹只得搬出娘的逼迫，他是知道娘什么脾气的，兄妹二人当年之所以比别家兄妹更要好，正是因为娘亲喜怒无常，他们只能相偎取暖。

　　她硬着头皮央求：“我只是想寻个栖身之处，绝不给你添乱……不要赶我走，就当我是远亲，不，当个寻常门客，有用到我的地方，请随意差遣！”

　　水边人未言语。

　　姜竹忐忑等着，良久，清冷缥缈的声音才再一次随着夜风飘来。

　　“就这样吧。”

　　姜竹看着他远去，抓紧芦苇的手松开，无力地滑落下来。

　　他没赶她走，她该高兴的。

　　心里却沉甸甸的，他认同了她的提议，就当主公与门客。

　　他说，他们之间，就这样吧。

　　幸好这是夜晚，幸好她躲在芦苇丛里，她紧锁的眉头，发红的眼眶，不想被他看到都被挡住。

　　传到对面的，只有她高兴中夹杂谄媚的道谢声：“谢主公！”

　　姜竹匆匆离开。

　　姬乔独立水边，看着那从因她来过而杂乱的水草，水边萤火纷飞，他抬手一抓，将一点萤火困在手心。

　　荆冉望着他紧攥成拳、青筋浮起的手背：“公子还恨么？”

　　恨？熟悉的字眼传入姬乔耳中，变成一个女子凄绝愤恨的控诉，他的脖颈似乎被人用力掐住了。

　　“我恨你！负心人！我恨你！”

　　姬乔眸光微颤，凛眉将自己从幻觉中剥离，幻觉却更逼真。

　　一间破屋，一个女人，一个稚童。

　　房屋四处漏风，床榻破旧，被衾冷硬，稚童拥着女人酣睡，女人不知梦到了什么，不住地哭骂着。

　　稚童被惊醒，摇醒女人：“娘。”

　　女人醒来，看到怀中的儿子，不禁温柔一笑，把孩子揽入怀里，就着月光端详着儿子眉眼。

　　看清孩子眉眼，她眼中恨意再起，猛地扑倒稚童，虚虚掐住他脖颈：“我恨你！若不是你背信弃义……”

　　稚童熟练地脚踹手踢，迫使女人松开，女人望向他的眼中恨意犹存，冷冷咬出两个字：“孽种！”

　　稚童早已习惯，缩到墙角蜷成一团，认着不属于自己的错：“娘……是我错了，是我错了。”

　　女人一怔，抬手捂住脸，呜呜哭了起来。

　　哭声中混入一声啼哭，女人抹去眼泪，奔向角落里的小床，抱起婴孩柔声轻哄：“好孩子，对不起……对不起，娘错了，娘对不住你。”

　　姬乔冷冷旁观母子三人。

　　稚童亦冷冷旁观着那母女二人。清晨，他站在小床前，婴孩方睡醒，圆眼一眨不眨地看他。

　　他伸出手，像女人对他那样虚虚掐住婴孩脖颈，冷冷吐出三个字。

　　“小孽种。”

　　小孽种嘎嘎地笑了，稚童猛地缩回手，手指却被抓住了。

　　小孽种胖乎乎的小手抓住他大拇指开心地摇晃着，奶声奶气说出了人生中第一句话：“兄兄！”

　　他心中不屑，却不由自主地朝外喊道：“娘！她会说话了！”

　　小孽种一岁半还不会说话，女人听闻欣然回屋，拥住两个孩子时周身泛着母性，不复昨夜癫狂：“阿竹学的第一句话是阿兄，你们兄妹往后可要相互扶持，知道么？”

　　被阿娘拥着，被小孽种攥着，稚童眉间戾气逐渐柔和。

　　可是身后忽然伸过来几双手，猛地把他往后拽，他愕然惊呼，朝女人伸出手：“阿娘！阿竹！救救我！”

　　女人把女儿拉到身后，母女二人神色冷淡，仿佛他是外人。

　　他被扔到一处华美高大的屋子，身后是手持戒尺的训诫老媪，身前是威严高大的男人。

　　男人冷道：“忘记你那卑贱的生母，今后，你是我姬家的嫡长子，你的生母乃周国六卿韩氏之女。”

　　男人说他尚存市井粗俗，无法见人。在他脱胎换骨成为真正的贵族前，不得出别苑半步。

　　他天资尚可，诗书礼乐于他而言不算难，日以继夜总能学会。

　　难的是从骨子里成为贵族，明面以礼为先，实则以利为先；视人若刍狗，盘剥其用处，无视其生死。

　　男人嫌他太仁善懦弱，认为矫枉必须过正，因此一旦他对仆从稍加关切，仆从便会受罚。

　　很长一段时间内，别苑仆从看他的目光都是敬畏藏着厌恶。

　　后来他终于不在意任何人的死活，甚至冷眼旁观朝夕相伴的小护卫受罚致死，仆从们眼里终于只剩下敬畏，男人也总算满意。

　　他日渐有了贵族子弟的模样，然华服之下尽是鞭痕，这是脱胎换骨的代价。偶尔被男人鞭打斥责后，深夜疼得难以入睡时，他也会想起那处破旧草屋、冷硬的被衾，想起娘亲和妹妹，想念刚漫上来，他又开始恨她们。

　　恨意过了头又会心软，察觉心软，恨意便会更浓烈。

　　如此往复，纠缠不休。

　　姬乔漠然旁观着小少年的挣扎，情绪始终抽离。

　　他甚至没耐心继续回忆。

　　合上思緒，摊开掌心，萤火虫随夜风飞走，姬乔闭上眼：“恨与爱都无甚意趣，我早已不在意。”

　　-

　　那日相认之后，姜竹和姬乔又回到各自的生活中。

　　偶尔她会见到他。

　　他在人群之中，身侧是他的妹妹，而她在人群之外，隔得很远。

　　不经意间目光相触，他们默契地错开眼，像从未认识。

　　姜竹终于接受现实。

　　那个在水边为她逮萤火虫的阿兄还在，但他不会再为她逮萤火，她也不能再唤他阿兄。

　　五月，章邑雨水为患，兰池水一度漫上岸边，连日大雨让下游姬氏封邑内几个村落遭了水淹。

　　此事被别的卿族添油加醋，称村落遭水淹是因姬家卿城往下游泄水。

　　姬乔身为长公子，自要前去安抚百姓、收拢人心。

　　随同的有姬滢及六公子姬炘。

　　公羊子挑了几个生于市井、又能言善道的门客，姜竹急切地想证明她对姬乔有用，便毛遂自荐。

　　銮铃轻响，四架马车出现在里坊间，激起一阵喧哗。

　　周国奉行卿庶有别、各在其位，村子虽位于洛京城郊，这里的百姓却与贵族互不往来，一看到马车和姬氏徽号，里正就诚惶诚恐，召集全村前来拜见，连树上掏鸟窝的小童都扒了下来。

　　姜竹随几个门客下了牛车，候在姬乔马车外。公羊子一人下来了，车帘半掀，露出姬乔侧影。

　　她翘首望去，被身旁的门客拍了拍肩：“卫五，你在偷看谁呢？”

　　姜竹心虚回头，用更大的力气还他一掌：“我只是纳闷主公为何不下车，只有公羊先生一人……”

　　公羊子像是听到什么好笑的事一般，朗声笑了起来：“公子莅临已是莫大恩泽，真下了马车，反倒要吓坏百姓。慰劳之事，我等代劳足矣！”

　　老头领着门客们前去忙碌，马车周边只剩几个护卫驻守。

　　以往姬氏子弟亦偶尔代家族外出安抚百姓，姬滢早已习惯，然而今日格外热闹，她好奇掀帘。

　　远处，村民们拢成一个拘谨的圈，将公羊子和卫五围住，公羊子象征姬乔的威望，比平时端得还正经。

　　卫五则相反，没有半分姬氏门客的架子，又是给村中老者修拐杖，又是安抚因哭闹的小孩，还帮灾民修好被水冲垮的羊圈。每每受到村民感激时，就要朝着马车恭敬地拱手。

　　一老一少一个威严，一个和善，倒是配合得当，很快人群中传出一句句“公子仁善”的赞颂。

　　甚至有老者到车前跪谢，姬滢心中也动容，很想下车扶起那位老者，可看姬乔神色淡漠，想到长兄曾说过不要轻信低贱者的情意，她忍住了。

　　六弟姬炘年少赤诚，道：“长兄，我下车去看一看吧？”

　　姬乔并未阻拦，只问他：“你可还记得，叔父为何命你随行？”

　　姬炘道：“父亲命我学着抚恤人心，可我干坐车上，百姓感恩戴德，我却并未为他们做些什么。”

　　姬乔不为所动：“近之则不恭，你下了车，只会让这些人生出僭越之心。你应学的，并非如何亲自施恩，而是如何让这些门客去为你布恩施德。”

　　姬炘觉得这太冷血，可又不敢顶撞姬乔，窝窝囊囊道：“难怪父亲总说我不如长兄，换做是我，卫五献药方救了我，我必然要把他供起来，不舍得像使唤仆役一样使唤。”

　　“六弟，慎言！”姬滢制止了他，“卫五是献方救了长兄不错，可他也得到了他应有的，你太易心软了。”

　　姬炘咕哝道：“话是这么说，可他来献计也得冒风险，那日就险些被赵君一剑杀了。何况阿姊也说了，他得知长兄渡过险境时还哭了呢，阿姊敢肯定，他对长兄没半分真心？”

　　姬滢想起那日她在屏后听到的低泣声，也犹豫了。

　　然而看到姬乔越发紧蹙的没，她清醒过来：“他救了姬家长公子，将会得到丰厚谢礼，自得喜极而泣。”

　　姬炘反问：“若是我得知长兄性命无忧，喜极而泣呢？”

　　姬滢被他缠得没法，无奈道：“你是我们的兄弟，岂能与外人一样？你若为长兄而哭，自是兄弟情深。”

　　二人正辩驳着，姬乔忽地抬手，将车帘挑开一角。

　　姬滢和姬炘立时噤声。

　　姬乔没有责备他们，只朝外望去，不知在看什么。

　　姬炘随之望去，见到卫五在和其余门客一道施粥：“都说卫五样貌滑稽、油嘴滑舌，可我看他为人很是真挚。那张脸看久了也还怪顺眼的。”

　　唰啦。

　　车帘又被拉上，姬乔冷淡吩咐车夫：“把车驾到别处。”

　　马车缓缓驶离，没入树影。

　　姜竹僵硬的脊背慢慢松了下来，擦了擦额头的汗水。

　　她身边的一个门客也擦了把汗，悄声道：“公子方才在看我们，我们是不是哪一处做得不够妥当？”

　　姜竹拍了拍他肩膀：“怎么会？主公兴许是很满意吧。”嘴上很豁达，心里却打起鼓，她是不是又做错了什么。

　　可方才公羊子认可了她，夸她的油嘴滑舌恰到好处。

　　莫非是她和别的门客走太近，姬乔担心她会把他身世给漏出去？

　　姜竹离人群远了些，去村子后方替村民疏通水渠。

　　经过大禹庙一带，正好看到树后停着姬乔的马车，车前只有一个马夫守着，想来姬乔下了车。

　　刚想回避，后方传来一声巨响，地面震颤，树上叶子掉落、鸟雀惊飞，树影深处尘烟弥漫。

　　尘烟中有人惊呼：“大禹庙塌了！贵人被压住了！”

　　姜竹浑身血液凝固。

　　“阿兄！”她扔了手上农具，拔腿就冲入尘烟之中！