《秋冬变》刘耳令

1、大寒

　　兴礼三十四年冬，康都大雪。

　　雪下了又下，在地上结了冰又被覆上层层雪粒，四路书院里烧着炭，学生闹哄哄的全聚在一块，面粉洒在书桌上的案板，像雪又下在了屋里。

　　“近日大雪，中书省事务繁冗，学生来迟，还望先生勿怪。”遥遥在院中传来说话的声音，厅中学子纷纷看去，只见两人撑伞站在门口，说话那人是个青年，约莫二十来岁，伞不似给自己打的，墨绿官服上沾了雪，伞下的小姑娘倒是干干爽爽，连裙摆也没有沾湿一点。青年让小姑娘先进了屋才将伞收起，走进厅中，竟有些跛，方才单站着看不出来，现一走动便也看出那衣衫下略显瘦削。

　　“周大人？”人群中有人认出了青年，小声的与身侧的人耳语，目不转睛的看着青年，青年经过那人身侧，回以一个微笑。

　　“小苗，你这些师弟们可有不少不识得你是谁的，何不自述一番?"任佐卿玩笑般的说着，门生们果真一一笑着答复："哪能是周师兄自陈，该是我们自荐才是。”

　　任佐卿名声在外，带出过不少出色的学生，周苗算是最出名的一个，兴礼三十年科举，力压国子监考生，成为康朝实行科举后最年轻的天子门生，四年便从翰林院调至中书省，现如今官拜中书舍人，颇受中书令赏识，若是上层中书令或中书侍郎卸职，再升已然是板上钉钉，康都内想要考取功名的哪会不认识周苗。

　　门生们七嘴八舌的像周苗介绍着自己，周苗大多数都没有听清，正欲去同师弟们包饺子便被任佐卿拉住:“活计让他们那些毛小子去干就是，咱师徒俩好久没私下见过了，朝堂之上又离得远，方才看你走那两步，脚下虚浮，是又病了？”

　　周苗“啊”了一声，似是在思考如何回应老师这突如其来的关心，任佐卿便又开口道：“你别否认，实晞都跟我说了。”

　　周苗又“啊”了一声，转头看向一边没事人似的周实晞，眼睛里似是质问，盯得周实晞直觉脊背发毛，周实晞转头看向周苗，尽量展现出一个看起来天真烂漫的笑容。

　　“实晞，你若是无聊就去和这些兄长包饺子，阿兄和老师叙叙旧可好？”周苗说着，推了一下坐在自己身边的周实晞，迫使人站了起来向前走了一步，周实晞顺坡下驴，去包饺子了。

　　周围的目光似乎也散开了些，周苗与任佐卿交换了个眼神，缓慢地移动到了后门，等到门生们发现，厅中已然没有了两人的身影。

　　…
　　离康郡的军营里，战士将耳朵贴在铁盒上正睡觉，马蹄声传进一名将领耳朵，于是将军营摇亮。

　　离康郡是康朝与狄戎的交界，边沙镇更是战乱频发，近期尤甚，战士们已经许久没有睡过一个完整的觉，李姚将人都叫醒，战士们无不怨声载道。

　　“任将军呢？”不知是谁问了一声，又引起了一阵骚动。

　　远处旌旗招展，已然是大军将至，无暇顾及未来之人，就听李姚一声令下，战士们举起盾牌，做出防御的姿态，待那旌旗更近，李姚遥遥看去，竟看见那旌旗阵的每一个旗帜上，无不写着大大的“康”。

　　“是援军！援军来了！”李姚说着，下了瞭望台，大声地宣布着这个喜讯，不见踪影的任齐礼在这时出现，听见李姚的高呼却面色凝重。

　　——对于任齐礼来说，这并非援军。

　　旌旗逼近，为首的却是一个太监模样的人，那人下马都费劲，好容易下马，便细声细气的问道:“任将军与李指挥使可在啊？”

　　那人的嗓子很尖，像是要划破任齐礼的耳朵，任齐礼挪步出列，站在了李姚身边，拱手回到：“曹公公，我在。”
　　那太监见了任齐礼，便从随从手中结果圣旨，展开卷轴：“奉天承运皇帝诏曰，西镇将军任齐礼、震沙指挥使李姚两人，战功卓绝……”

　　…
　　“皇家此番特诏齐礼回京，封以护军，看似无量荣耀，实际上……”任佐卿并没有将话说完，只是叹了口气。
　　周苗停下了研墨的手，向任佐卿做了一个噤声的动作，指着房梁，写下“谨防隔墙有耳”六个字，将笔递给了欲说还休的任佐卿。

　　任佐卿接过周苗手中的笔，落笔写下“阿澜，你会怨恨老师没能保下阿渺吗”一行字，泪水在纸上晕开，开出墨色的花。

　　任佐卿握笔的手颤抖着，晕出更多墨点，周苗抬头，看见任佐卿哭了，只是轻声道：“不恨的，先生，我不恨的。”

　　于是任佐卿压住哽咽，在纸上又写下“阿澜，你是好孩子，你答应老师，齐礼回京后，无论如何，你一定要护住他”，许是怕周苗拒绝，没等周苗回答任佐卿便要跪下，却被周苗扶住，笔落在了地上，在地面上滚动，发出了“笃笃”的声音。

　　周苗将任佐卿扶到椅子上，什么也没说，只是将覆在桌面上的纸放在油灯上烧掉。

　　…
　　“……圣旨内容即宣发当日起，即日生效。”曹公公读完了圣旨，将卷轴放在任齐礼的手上，又祝福似的道：“奴家就在这里恭喜任护军与李护军得以返乡，常伴亲人左右了。”

　　任齐礼的握着卷轴的手又紧了几分：“谢主隆恩，任某与李某也在此谢过曹公公的祝福。”

　　于是曹公公接着又嘱咐到：“今日大寒，还请任护军早日上路，赶在来年立春前到圣上面前报道，别让陛下与二位的亲人们等着急了才是。”

　　“谢曹公公嘱托，只是军中事务众多，我二人还有不少尚未交接，敢问公公是何人接替我二人之职，只等交接完毕，即刻同曹公公赶回京师，到陛下面前报道。”任齐礼与李姚仍跪着，将背压得很低，军营中气氛凝重。

　　康都的雪下到了离康郡，落在任齐礼的肩头，融化后又结成冰，李姚从自己账中拿了壶酒，爬上了瞭望台，同任齐礼坐在一起。

　　任齐礼喝了一口酒，只觉得周身暖了起来，似是有些哽咽的说：“李姚，我不想回京。”

　　李姚听了却只是叹了口气，往嘴里灌了口酒轻抚着任齐礼的背脊，似是宽慰。

　　这些年任齐礼在离康郡战功赫赫，但功高盖主从不是什么好词，更何况是一位多疑的皇帝，任齐礼回京，境遇大概就和几年前筑南候府的周澜一样，结果如何似已可见，护军一职是个统称，李姚与任齐礼此番回京任职，今后可能是禁军统领，也可能就是一个花架子、吉祥物被摆在京师，受人监管，算不上什么好差事，边沙苦寒，但军中弟兄都是出生入死之友，便少了朝堂上的勾心斗角，任齐礼在边沙任职惯了，他无法预料自己回京后的命运。

　　可帝王之命不可违，帝王之心不可揣，官职稍高点的，何人不是如履薄冰，跟随天子意愿一步一步的苟延残喘。

　　任齐礼的顾虑很多，但李姚却不同，他想回京。

　　任齐礼如今尚未满十八，在离康郡啃了两年沙子，正是在战场上如鱼得水的年纪，但李姚如今三十二岁了，十七八时来的军营，将将半辈子都交代在了战场上，在边沙不一定能再创下什么功绩，家中老人身体也不算康健，孩子又没人管教，倒是不如尽快回京，陪伴在亲人左右，不知不觉间，两人早站在了不同的方向，如何安慰、如何诉说似乎都变得苍白。

　　李姚仍未说话，只是一口烈酒灌入喉中，烧的整个人打了个颤。

　　东方既白，远处又传来马蹄声，几只鹰在空中盘旋，任齐礼摇醒了横在身侧大睡的李姚：“李姚，是猎隼，赤猿部那帮孬孙子又来了。”

　　狄戎分十部，赤猿部是离边沙镇最接近的一部，也是攻势最为频繁的一部，赤猿部善骑射，往往只是骑着马在军营边转几圈就足以造成恐慌，李姚摇响瞭望台上的铃，让任齐礼去牵马，大喊着“防御准备”冲下了瞭望台。

　　任齐礼穿好盔甲，又紧了紧弓上的弦，骑上马，李姚划了左营几人与任齐礼一同前去赤猿部军队后方，其余人则同他一同守在营帐前，毕竟现今营帐里还存着一个大麻烦——那曹公公现今仍在营里住着，若是曹怵出了什么事，到时两人回了康都可不好与皇帝交代。