11、坦诚 ...
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船舱里烹煮着一壶铁观音，咕噜噜冒着氤氲热气。
肖凛道：“绕了这么久的圈子，贺大人是否可以回答我的问题了？”
贺渡翻开茶杯倒了些热水，晃几圈泼出去，再重新倒茶推给他，道：“这就说来话长了。”
肖凛忍住把茶泼他脸上的冲动，深吸一口气：“不说就下去。”
贺渡看他快急了，才慢悠悠说起正事。
“殿下可知琼华长公主的事？”
“陛下双生胞妹，七年前远嫁烈罗。”肖凛道，“这跟我的问题有关吗？”
“不妨听我说完。”贺渡道，“烈罗人好战，尤其擅长游击，经常夜间突袭岭南边镇，搅扰得百姓苦不堪言。这些事情，殿下应当知道。”
边地藩王常互通书信往来，岭南战况肖凛的确知道。他颔首，示意贺渡继续往下说。
贺渡道：“不过烈罗到底是个边陲部族，岭南军又是大楚境内规模最大的步兵师，他们想要打下岭南进攻中原并不容易。但是军中无良帅，再强大的师旅也是一盘散沙。岭南王李延，就是这么个无能误国的草包。他为岭南军统帅，打烈罗一个小国却打得甚是吃力。甚至在八年前，还打丢了几座边境小镇。”
肖凛接道：“那时候西洲也在打仗，朝廷没那么多钱再打下去了。”
“是。”贺渡点头，“所以才有了琼华长公主下嫁烈罗的事，那时候我刚任重明司指挥使，出嫁仪仗中见过她一面，她哭得伤心。”
肖凛沉默，他其实并不赞同和亲之举。战争不因和亲而止，这是共识，不过平白牺牲一个无辜之人罢了。
贺渡道：“长公主初嫁几年还算安稳，烈罗不再来犯。直到老烈罗王驾崩，新帝即位，依照其俗，长公主又被纳入新王后宫。虽说看在我大楚颜面上，她得以平妻之礼与王后并列，未沦为妾室。但对她而言，这样的日子也称不上体面。”
“长公主在新王那里不得宠，互不侵犯的默契也就没了。五年前，烈罗集结大军来犯，这次不是小打小闹，他们强悍异常，居然一路打到了苍梧郡。”贺渡一停，“这次，岭南王连和烈罗势均力敌都做不到了。”
肖凛虽没听出来岭南战事和他有什么关系，但还是跟着道：“岭南王年纪越大越不成事，长宁侯十几年前就出征岭南支援过。这一次，还是他去的。”
“没错，宇文侯率军比李延强，他的确打赢了，不过也非大获全胜，彼此损失都很惨重。”
“此后每年，太后都要赐节礼给长公主，拿财帛换太平。亏欠长公主，不过是好听些的说辞罢了。这些礼，不仅从内库出，还从朝臣手里拿。长公主为了大楚太平奉献了自己，谁敢不掏兜上贡。但上贡的东西，不走户部，不经督察，谁知是否都送到了长公主手里。”
“此事堪称屈辱，朝臣只能把怨气都撒在李延抗敌不力的头上。朝廷让长宁侯守岭南，为的就是分掉李延手里的兵权。”
肖凛听他说了这一大堆，就是没听出他到底要表达什么，不耐地道：“这些陈芝麻烂谷子我都知道，跟我有什么关系？”
贺渡继续道：“长宁侯为陛下和太后分忧，若非发现了了不得的事，朝廷怎会动他？那些家书，殿下想必看出不妥了。”
“总算肯说正事了。”肖凛面色冷峻，“你把信给我，是想提醒我有人向烈罗走私军火。”
贺渡不答反问：“你可知，大楚火器制造所需，有一味材料极其关键，名为青冈石？”
“当然知道。”肖凛道，“此石稀有，只有凉州一带可采，点燃后爆炸威力极大，每年开采数量极有限。先前打狼旗的时候，也总是短缺。”
“不错。”贺渡点头，“长宁侯世子察觉烈罗火器威力异常增大，调查战场遗迹时发现了疑似青冈石爆炸的痕迹，他便怀疑有人暗中走私军火，或许是着手调查时，不慎打草惊蛇。”
他顿了顿，又道：“青冈石自兵部出库，若真有走私，源头必在兵部。此石无可替代，且比寻常硝石木炭贵得多。挡人财路，如杀人父母。殿下觉得，长宁侯府查得此事，他们会容他不死么？”
肖凛冷笑一声：“贺大人这是忧国忧民，立志铲除误国蠹虫？”
贺渡却笑：“贺某不敢自诩清流，只是想请殿下猜猜，如今的六部，是在谁的手里？”
肖凛十五岁离京，对京师朝堂的是非曲直了解甚浅。
肖凛大胆一猜：“尚书省统管六部，尚书令陈涉是太后堂兄。但你既然这么问了，你是不是想告诉我，司礼监也逃不了干系？”
贺渡郑重点头。
太后上位以来，将先帝在世时的心腹重臣一一拔除，赋宦官重权，司礼监提督太监可代拟诏令、批红，甚至直接和负责管理奏章的门下省来往，替皇帝批答奏章。
肖凛道：“蔡公公是司礼监提督，听说如今的司礼监如日中天，可以直接插手三省六部事务，恐怕连你的重明司都要避其锋芒。”
“不错。”贺渡承认，“吏部早已形同虚设，要职官员任命须先过蔡公公那一关，得他首肯，方可上呈陛下。如今三省六部里，全是世袭勋贵的亲戚。虽说六年前新开科举文试，选拔寒门子弟，但真正靠科举出身者，做到正四品就已经封顶。”
大楚选拔人才例循九品中正制，各州郡推举一名中正，中正将所属州郡知名人士填报成表，上达吏部，由吏部敲定录取官员。
吏部形同虚设，也就是说拍板决定的是蔡无忧。可想而知，这些选拔的“知名人士”，往往是各州郡能掏银子的贵族，平民百姓没有露脸机会。
科举制，则始于九年前。先开武举，不再看家世背景，征召寒门子弟，以应对世家后代人才凋零，武将青黄不接的问题。
文举则始于六年前，由中书令白崇礼牵头敲定，听说当时还遭到了不少阻力。
肖凛挑眉：“高官垄断，想必贺大人也在其中出了不少力吧？”
“那我可是冤。”贺渡幽幽地道，“那些世袭勋贵恨我都来不及。”
“此话怎讲？”肖凛饶有兴致地看他，“太后不是该倚仗你去笼络人心？”
贺渡道：“陛下登基以来，太后垂帘听政，外戚掌权。旧勋贵中老顽固众多，经过我手收拾的人不计其数。而这些世家大族手握实权，不能尽除，剩下些识时务者，也要安抚，才能使得朝局平衡。而这些人，则被蔡无忧塞进三省六部的要职之中。
他轻轻一笑：“他们奉承阉人，而将我恨成眼中钉，当面客气转头就骂。那些科举出身的清流，又无权无势，我不过能安排些闲差让他们图个体面。满是油水的地方被搜刮干净，剩下些清汤寡水的衙门又不受待见。这种吃力不讨好的局面，殿下该比我更有体会。”
言及于此，肖凛总算全然明白了他的意图。
贺渡代太后清剿异党，将朝中世袭勋贵得罪了个遍，怪不得他在朝堂之上声名狼藉，民间也骂声不绝。科举新贵虽然识时务，却终究无权，而安抚那些勋贵的好处，全让蔡无忧捞了去。
太后信任重明司，却非唯倚重明司，她要的，是两个立场相左、彼此制衡的心腹，在角力之间稳住朝局。贺渡自任唱红脸一角，却未必心甘。
肖凛这才真正明白，韩瑛口中那句“在禁军上将军的位置上焊死了”，到底是什么意思。
秦王殿下是朝中出了名的刺头，但仗着皇室血脉，纵然不受待见，也能保住一身荣华。可他的妻族却没这等体面，好位置早被那些俯首帖耳的世家瓜分干净。他纵有满腹韬略，又能往哪儿升？
可这笔账，他却理所当然地算在了贺渡头上。
肖凛远在西洲，不知长安这些污泥烂水。如今窥见一斑，只觉讽刺。他嗤笑一声，道：“真有青冈石走私，兵部定然脱不了干系。贺大人想借我之手，拔去六部中那些根深蒂固的勋贵，是也不是？”
贺渡一笑，道：“殿下冰雪聪明。西洲战事年久，恐怕也见识过六部的烂账。蔡公公不批红，旁人是一个子儿抠不出来。”
“难怪。”肖凛深以为然，“今年在凉州，户部连个铜板都没拨过来，就算我起兵这事不合规矩，火都烧到长安边上了，也不至于袖手旁观。还有七年前的账到今儿也没结清，一问起来便说国库吃紧，我还奇怪中原赋税都打了哪儿的水漂，原是六部被人卡住了脖子。”
那几场与狼旗的交手，动用的统统都是他西洲王府的家底，要不是他肖家祖宗有先见之明，垄断了整个西洲的香料贸易，攒了些家底，否则早就撑不住了。
贺渡静静听他发完这一通牢骚，冷声道：“阉党众多，已成痼疾。别说是外州调银子，就是长安城里要笔拨款，也得低三下四。”
肖凛撑着腮，道：“贺大人执掌重明司，总不至于跟我们一样寒碜吧？”
贺渡摇头：“重明司明面不归六部节制，实则手下人都在五寺九监挂职督察使，盯着有无异志之人，也帮忙处理宫中急务。六部差事常丢给九监干，活干完了，想要拿钱却得看人脸色。要缺了拨款，九监主事少不得来求督察使出面。六部虽忌惮重明司，不敢为难，但也早把我们当成了催账的混球。”
肖凛哼笑出声，讥讽道：“要这么说，贺大人与我还成了一路人。”
贺渡道：“方才殿下问我，究竟是站在哪一边。”
“此等朝局之下，我只能站在自己这一边。”
肖凛凝视着他幽深的双瞳，没有接话。
若眼睛会骗人，那贺渡的眼便是天底下最大的骗子。笑意层层叠叠，像冰冷的面具，遮住了所有的喜怒哀乐，没有一分真挚，也看不出半点虚伪。
肖凛吐出一口白气，寒风拂过，微微打了个寒战。
带着细微杜若香气的披风紧接着落在他肩上，贺渡起身走到他身侧，亲自为他系紧，道：“别冻着。”
“多谢。”肖凛拢了拢衣裳。
“我明白殿下疑虑。”贺渡道，“若我要对殿下不利，还是那句话，不必费此周折。”
肖凛慢吞吞喝下一口热茶，才道：“你打算从何处查起？”
贺渡坐回他对面，道：“重明司从不插手军火运输与制造，我对其中环节也知之不详。若想厘清青冈石去向，便是拿到兵部矿料出入库账册。”
肖凛道：“这账册非寻常薄籍，你光明正大去调阅，和在额头上写个‘我要查你’有何区别？”
贺渡道：“所以，需要一个恰当的机会。还请殿下稍安勿躁。”
肖凛反而心宽，他最是不急的那个。
贺渡与他本是势不两立，却透露出了寻求联手的态度，肖凛很难不对这个人产生些许探究心。
雾气氤氲，水光轻晃，贺渡面侧映在茶雾中。肖凛忽觉好像从未认真看过这张脸，于是他倚着船沿，顺着雾气定定地打量起来。
他借着夜色，目光变得肆无忌惮。贺渡避不开那热辣辣的目光，忍不住笑道：“我脸上是有什么东西吗，殿下为何一直看我。”
肖凛一怔，撇开头去，盯着浮冰点点的水面道：“谁看你了，莫要自作多情。”
贺渡凑近，笑着朝他眨了下眼，全然没了谈及朝政的肃然，道：“从小到大，说我长得好看的人很多。”
“？”
肖凛诧异地看着他，表情很是微妙。
要说这人自恋，倒也不完全没有底气。不得不承认，贺渡的长相俊美到甚至有些扎眼，让人联想到神鬼志异里对画皮的描述，艳丽独绝，亦真亦假。
贺渡笑了笑，道：“开个玩笑。还有一事。血骑营监军的人选其实已经定下，我听太后说，找的是两个宦官，还有车骑将军的儿子张冕。”
“车骑将军？”肖凛有些记不清谁是谁了。
“安国公手底下的，京军二把手，将门世家，张宗成。”
肖凛冷飕飕地道：“怎么不让自家人去，京军和血骑营怎么比。”
“因为不敢。”贺渡坦然道，“监军使摆明了是安插眼线，血骑营跟你那么久，会对京师来人有好脸色？”
这是实话。血骑营和肖凛一同出生入死多次，对他死心塌地。要是凶一点，让那几个监军使横死军中，也有的是话可以解释。所以太后只把其党羽推出去，挂个历练的名头去接触血骑营这块肥肉，看似是天大的奖赏。
可是陈家怕惹火上身，张家就不怕？
贺渡仿佛知道他在想什么，道：“其实，这算不得一步好棋。”
肖凛挑眉：“何以见得？”
贺渡变戏法似的变出一封信，放到桌上推过去。
“凉州一战血骑营赢得太大，措手不及之下，只能出损招。”他道，“我不说空穴来风的话。前几日，我手下从张冕处截下一封信，寄给驻扎城外的京军，这是拓印，殿下或许感兴趣。”
肖凛半信半疑地把信拆开。
他扫了一眼纸上字迹，抬起头看了看贺渡。
贺渡执起茶杯，悠然一笑。
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