10、祭礼 ...
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“吁——”
一队四人，在温泉山庄前勒马停下，肖凛当即迎了出去。
为首一人赤衣银甲，目如虎睛，正是血骑营大将之一的周琦。其身后三人皆头戴铁盔，左臂戴有鹰纹臂章，正是血骑营的标志。
“世子殿下！”周琦翻身下马，半跪抱拳行礼，“末将等来迟了！”
“快起来。”肖凛上前扶他，“这么冷的天千里迢迢赶过来，一路辛苦了。”
“这点儿路算什么。”周琦围着肖凛上下打量，从头看到脚，“殿下，你瘦了，太后那边是不是为难你了？”
“老样子，拘着人罢了。”肖凛看向他身后的三人。
王骁、岳怀民已经摘下头盔，抱拳行礼。而另一人却独自站在战马边儿上，头盔也不摘，话也不说。
肖凛一指：“那谁？到了还裹这么严实。”
周琦讪讪道：“呃……蒋，蒋叙。路上受了点风寒，不宜面见殿下。”
肖凛道：“头盔摘了。”
“殿下，”周琦疯狂往身后挤眼色，“要不咱先进去……
肖凛加重语气：“头盔，摘了。”
那人磨磨蹭蹭老半天，终于伸手摘下头盔，露出一张纵横数道刀疤的脸。虽然容貌尽毁，一双杏眼仍旧风采清透。
她低着头喊了声：“哥。”
“宇文珺！！”肖凛发出了一声怒吼。
宇文珺，长宁侯唯一的女儿，肖凛异父异母的亲妹妹。
去年长宁侯府谋反定罪时，太后念在宇文氏为陛下母族，没有满门抄斩赶尽杀绝，而是将族中女眷流放去了岭南苦役营。
消息传至西洲，肖凛立刻派人前去苦役营寻人。但岭南路途曲折遥远，多瘴气，侯府一行人一半死在流放途中，剩下的一半不堪劳作折在苦役营。血骑兵遍寻不着活人，只好去乱葬岗收尸，恰巧在一座半塌的烂草棚里发现了尚有气息的宇文珺。
她当时染了疟疾，高烧昏迷，脸莫名其妙地被划烂，被差役当作必死之人丢进了乱葬岗。可能是命不该绝，血骑兵去乱葬岗的时辰卡得正正好，再晚几个时辰她恐怕就一命呜呼了。
血骑兵把她救回了西洲。病愈之后，她不想在王府无所事事，一力向肖凛要求入血骑营。她自幼习武，根底不比现役血骑兵差，肖凛便破例准了，也想她以操练强身，胜于抑郁病中。
肖凛想保住这宇文家唯一的血脉，也算报长宁侯的养育之恩。谁料她居然偷溜出西洲，以逃犯之身堂而皇之地跑来了长安。
看见她，肖凛根本想不起兄妹情深，开口就是喝斥：“胡闹！你怎敢来长安，吃了熊心豹子胆吗？”
“是王妃娘娘允宇文姑娘来的。”周琦赶紧替她解围，“姑娘心系长宁侯一案，亲自来长安走一遭，也是情理之中。”
“她是朝廷钦犯！我屡次叮嘱过让她在西洲好好待着，怎么就不听话！”肖凛怒道，“你现在立刻给我回去！”
“我不回。”宇文珺跪下，“父兄冤死，我要亲自查清真相！”
“你查个屁！”肖凛骂道，“你是打算大摇大摆进宫，告诉所有人你越狱了，让人把你哥的头也砍了是吗？”
宇文珺摸了摸把容貌切割得四分五裂的刀疤，道：“我这个样子，谁还认得。”
“你……”肖凛气得脑仁作痛。
宇文珺继承了宇文策说一不二的性格。她自幼主意就大，最听不得“不行”二字。她想做什么事，撞得头破血流也得做；她想要什么东西，千方百计也得拿到手。
侯夫人常叹她这般没规矩，将来只怕嫁不出去。她叉着腰回了一句“嫁不出去就招赘！”，把侯夫人气得干瞪眼。
肖凛曾一度盼望能有个弟弟妹妹，最好是软乎乎的、乖顺听话的，能让他揉搓使唤。他盼星星盼月亮，妹妹终于有了，却不软也不听话，就擅长上房揭瓦下河摸鱼，顶嘴捣蛋不服管教。宇文策就这么一个女儿还惯着她，终于惯成了满府上下皆头疼的混世魔王。
她不等肖凛再开口，继续道：“我不会莽撞行事，我只想和你一起查案。毕竟我姓宇文，换做是你，你也不会愿意待在千里之外干等，对吧？”
这世上能让肖凛哑口无言的人不多，宇文珺是其中之一。
周琦和众人你一言我一语地跟着劝：“哎呀，来都来了，算了算了……”
肖凛被吵得脑瓜子嗡嗡响，扶额长叹：“行了行了都闭嘴吧，我管不了你。母妃也是，一把年纪了还跟着你们胡闹。”
宇文珺见状，立刻趴在他膝上笑道：“我就知道，哥你还是疼我的。”
肖凛的严肃脸还是没绷住，往她额头上轻轻推了一把，道：“既然来了，就得听周将军的，不许乱跑，不可暴露身份。如今还不是动手的时候，要沉得住气。”
他又转向其他人，“你们也一样，就住在这庄子里，没事别往城里去，出门务必低调，别招摇。”
众人道：“是！”
王骁问道：“那殿下也和我们同住吗？”
血骑四人还不知道他被关进贺府的事，肖凛简略地将近况说了一遍。
“操！”
周琦当即破口大骂：“从前好歹是寄住在宇文府，如今却让重明司看着你，那贺渡是个什么货色，他丫的能安什么好心？”
贺渡恶名远扬，连西洲人都颇有耳闻。
“你先别急，他倒没对我怎样。”肖凛实话实说，“你们要遇着重明司的人，权当没看见，能避就避，千万别起冲突。眼下我处境尴尬，多一事不如少一事。”
众人道：“明白。”
当晚，肖凛在山庄陪他们吃了个团圆饭。饭后，他跟敏一同回了城。
深更半夜，贺渡不在家，不知做什么去了。那一夜他未归，此后几日更连个人影都无。肖凛本还有话要问，却在这个时候找不到他人了。
“算了。”肖凛想，“不回来拉倒，省的天天在眼前晃的心烦。”
十二月初二，孝纯太后祭礼如期举行。
肖凛一大早被宦官接进宫里，正午宫钟长鸣三十六响，金銮道开，宫门大张。
时隔数日他终于见到了贺渡。他一身红衣，腰佩长刀，立于宫门一侧。从他身边经过时，对肖凛露出了一个浅淡的笑容。
肖凛停步，道：“这几天去哪儿了？”
他道：“当值。”
肖凛道：“一会儿外面等我，我有话问你。”
他微一点头，算是应了。
永安宫前，礼部早早布置好了祭坛，香烟环绕着孝纯太后宇文氏的牌位。元昭帝为首，率众嫔妃依序祭拜。皇后陈氏因身怀有孕，未能前来。
孝纯太后为先帝宠妃怡贵妃，产下一对龙凤胎后血崩而殁。皇子刘璇被陈贵妃收为养子，三岁登大宝，成如今元昭帝。
帝虽不识亲母，但在当今太后教导下，即位后即追封生母为孝纯太后，年年亲祭，以彰孝道。
肖凛出生那年，也是怡贵妃殁年。他没有见过这位早逝的姑母，谈不上有情分，总觉得太后让他跟着拜有点醉翁之意不在酒。
元昭帝在灵前宣读祭文，言辞哀恸，涕泪交下。也不知道这些年他都吃什么了，身形发福臃肿得厉害，孝服被撑得鼓鼓囊囊，没有一点皇帝该有的威仪。
肖凛对这个有着长宁侯血脉的皇帝真是一点喜欢不起来。
离京前他对元昭帝的印象不深刻，这次回来他有意观察。元昭帝和他一般岁数，正是男子成家立业的好年纪，却对太后亦步亦趋，连说句话都要先打草稿，办事一应随太后的意思。
尤其是长宁侯案上，听说这位皇帝居然没有为母家申辩半个字，就连搜查出的所谓证据，他连个“务必仔细验证真伪”的话都没有跟三法司说过。
元昭帝的所作所为让肖凛明白了一个道理，原来这世上还有当傀儡上瘾的人。
“太后驾到——”
宫门开启，陈太后在众人簇拥下步入永安宫。皇帝与众嫔妃立时让出一条道，齐声跪迎请安。
祭坛前，蔡无忧从香案上取出三柱清香，恭敬地递入太后手中。太后将香插入香炉，双手合十念了一段祝祷。
进完香，蔡无忧垂眉奉水，为太后净手，又递上丝绢，元昭帝接来擦了擦眼，红着眼眶环顾左右，视线最终落在肖凛身上。
“世子气色好多了。”元昭帝道。
肖凛道：“承蒙陛下与太后照顾，臣已大有好转。”
太后微笑道：“你来京小一个月了，住得还习惯？”
肖凛也笑：“臣幼时就在京中长大，如今回京，就像回家一样，怎会不惯。”
“可不是么。”太后点头，“说来，长安才是你的故土。你来的时日不算短了，西洲那边可还安稳？”
肖凛道：“母妃坐镇王府多年，臣不担心。”
“西洲王妃能干，哀家有所耳闻。”太后道，“只不过你这一走，血骑营群龙无首，若有懈怠，再给旗人可乘之机便不好了。”
元昭帝接口道：“朕正思量着，从京中挑几个将门之后去血骑营任监军使，一则让这些养尊处优的后辈去历练一番，二来也好在你不在时，替你分担些军务。世子以为如何？”
肖凛恭顺地道：“陛下思虑周全，臣当全力配合。”
元昭帝点了点头，似乎对他的识相颇为满意，脸上再无半点宣读祭文时的哀容。
魏长青手中捧着一封信，匆匆碎步上前，凑近蔡无忧耳边低语几句。蔡无忧立即接过信函，双手奉上：“启禀太后、陛下，长公主殿下自烈罗来信。”
“哦？”元昭帝接过信，拆封扫了眼内容，“琼华问母后安，还照例托朕代她拜祭孝纯太后。”
太后点头：“那孩子虽远嫁外邦，倒是个有孝心的。”
蔡无忧又取来三根香烛，元昭帝接过焚香叩首，道：“年节将近，该给琼华备节礼了。”
“陛下不说，奴才也已着人去挑了。”蔡无忧恭敬道，“诸臣家中也有不少进献之物，奴才挑了上好的，择日一并送去。”
“嗯，还是你办事周到。”元昭帝叹了一声，“琼华，终究是朕这个做兄长的对不住她。”
蔡无忧“嗐”了一声，道：“公主远嫁和亲，是为了岭南和平。要不是岭南王无能，不能早除烈罗，长公主哪里用得着和陛下骨肉分离。”
太后眉头一紧：“岭南王……”
元昭帝道：“好端端的，提他做什么。”
蔡无忧跪下道：“瞧奴才这张嘴呀！又惹太后和陛下不快，真是罪该万死！”
“罪该万死的不是你。”太后转身离开，元昭帝扶着她，一同离了永安宫。
祭礼毕，肖凛脱了孝服出宫。
“咳咳！！咳——”
轮椅转到青龙大街一侧枯柳下，他扶着树干就是一阵惊天动地的咳嗽，差点把五脏六腑都咳吐出去。
寒冬腊月里，他咳出一脑门冷汗。已许久没有病发得这般厉害，姜敏赶紧从怀中掏出药瓶，将药丸塞进了他嘴里。
肖凛刚把药吞下去，忽然抽了一口气。他皱着眉，在树根处吐出一口带血的痰。
“还好吗？”
一只修长的手递来一片丝绢，肖凛抬头瞥了一眼，有气无力地接过擦嘴，在白色丝绢上留下了一抹刺目殷红。
“怎么有血？”贺渡眉头一拧，俯身过来细瞧他脸色。
肖凛推着他道：“没事。”
“我去找秋大夫。”
“别。”肖凛又把他拉了回来，“真没事，是咬着舌头了。”
贺渡上手要捏他的嘴：“给我看看。”
肖凛一巴掌甩了上去：“看什么看，舌头还要给你揪出来看？”
“真没事？”贺渡狐疑。
肖凛在嘴里转着火辣辣疼的舌头，模糊不清道：“真没事。”
贺渡端详他脸色很久，才道：“殿下也不必动气。监军使之事，未必没有转圜的余地。”
监军使，说白了就是眼线。血骑营全是肖凛的心腹，安插几个长安世家的人过去，一是为了分化离心，二是为了掌握血骑营的动向。
肖凛一人在京不够，那十万兵游离关外，依旧是个让人睡不着觉的大患。
肖凛清了清嗓子，靠回轮椅背上：“你还有让太后收回成命的本事？”
“这不好说。”贺渡道，“殿下叫我来，是想问什么？”
肖凛又咳了两声，道：“那些书信我已经看过，只想问一句，贺大人，你到底是站在哪一边的？”
贺渡摸着腮上结痂的伤口。粉饰之下，那日被暗器擦伤的痕迹已不甚明显。
他答非所问：“殿下若有空，不妨陪我走一走。”
皇城根下不是说话的地方。肖凛道：“随便。”
贺渡道：“身体可还撑得住？不然改日也可。”
“你这么闲？”肖凛抬头看他，“要让人看到你常跟我混在一处，不怕引人怀疑？”
贺渡不以为意地道：“照料殿下是我份内之事，旁人说什么，不妨。”
“成。”肖凛拢了拢狐裘，“那走吧。”
贺渡顺势从姜敏手中接过轮椅把手，推着他转入青龙大街旁一条小巷。
“哎——”姜敏眼睁睁看着自家主子被人推走，正要追上去，肖凛回头道：“你先回去吧。”
姜敏脚步一顿，无奈地目送二人背影消失在街角。
贺渡推着肖凛一路慢行，街市人流渐散，屋舍上空的炊烟也被甩在了身后。肖凛道：“你要带我去哪？”
贺渡道：“去看些有趣的东西。”
街景愈发偏僻，肖凛迟疑道：“贺大人莫不是想寻个犄角旮旯杀了我？”
贺渡听到他冒出来一句没头没脑的话，哭笑不得地道：“想杀你，晚上拿个枕头闷死就好，还用得着如此大费周章？”
肖凛也觉自己方才那话突兀得很，自嘲地笑了一声。
抵达时，已近黄昏。
这是城南一处热闹河坊街，紧邻南下运河，船只来来往往，贩夫走卒沿河叫卖，炊烟与人声交织成一副热腾腾的冬日画卷。
肖凛道：“你带我来这儿干什么？”
贺渡将轮椅转入一条小吃街，道：“殿下在府里快闷坏了吧，带你散散心。”
肖凛不屑地道：“我从小在长安长大，哪里没去过，不稀罕。”
“故地重游也不错。”
贺渡推着他在人群中穿过。街边茶摊上沏着暖茶，老掌柜吆喝着卖糖炒栗子，香甜气息飘了过来。
肖凛耸了耸鼻子。
“要尝一颗吗？”贺渡俯身询问。
肖凛道：“不饿。”
“零嘴而已，不管饱。”贺渡冲着卖栗子的道，“老板，装一袋。”
肖凛不耐烦道：“我跟你出来不是逛街的。”
贺渡道：“你别急。”
“……”
肖凛又开始头疼了。
老板递过纸袋，贺渡拈出一颗烫手的栗子剥好放在他掌心：“尝尝。”
肖凛咬下一口，挑剔道“不够甜”，将剩下那半颗丢回了纸袋里。
贺渡了然：“原来殿下爱吃甜食，我记住了。”
肖凛没搭理他。
码头旁有座湖泊。近来气温回升，湖面破冰，碧波荡漾间又见几条游船。
贺渡问：“可想船上坐坐？”
肖凛未置可否：“我说不想有用吗？”
“总得有个说话的地方不是？”
贺渡找到船家，租下了一艘小舟，搭板铺路，方便轮椅行走。
肖凛被他推上了船。傍晚时分，湖面蒸起淡淡雾气。贺渡坐在他对面，温和的笑意融进了晚风里。
作者有话说
第10章 祭礼
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