《乱臣贼子》西沉月亮

1、回京

　　腊月以来，长安下过几场大雪。距京二十里外，官道白茫茫一片，一队不起眼的车轿碾着积雪停在路旁。
　　前头有座客栈，是入京前最后的歇脚处。

　　领马人是个十七八岁、面容清秀的少年人。他低声冲车厢里说了几句话，随后从车里拖下来一架轮椅，弯腰把车中人背了下来。
　　——是个年轻的公子，身形修长，却形容枯槁，狐裘披在身上空空荡荡，风一吹就能把人卷走。他疲倦地垂着眼，一副病鬼缠身快断气的模样。

　　年轻公子挪进轮椅里，理了理衣襟，被推着进入客栈。

　　“居然真的是个瘸子。”
　　远处无人注意的衰草枯杨间，有两双眼睛正盯着客栈门口的动静。
　　“瘸子也能上战场吗，不是装的吧？”

　　“他八岁就瘸了，京里的大夫看了个遍，当不是假的。”另一人道，“之前西洲战报上说他身受重伤，昏迷了一个月才醒。难为他，这么冷的天千里迢迢进京，居然没冻死在路上。”

　　“这可是怪了……”
　　那人还瞪着那公子的背影看个没完，头上突然挨了一掌：“愣着干什么，赶紧回去给头儿报信，说人已经到了。”

　　“是是是。”那人应声，捂着头疾步离去。

　　年轻公子一入客栈，打尖儿的客人纷纷侧目。他实在太显眼，纵是病得快剩一口气，气质也和周遭环境格格不入。他分明是倦怠地靠在椅背上，人却如一根拔地而起的松柏。五官英气立体，眉锋压眼不似中原人，是极有冲击力的长相。

　　然而很快，客人的目光就变成了掩不住的怜悯——年纪轻轻的，居然就坐上了轮椅。

　　小二引他进来，一面惯常问道：“客官是打哪儿来？”

　　那公子半垂着眼，似气力不支，还算温和地道：“西洲。”

　　“哎哟，那可是挺远。”小二叹道，“西洲，刚打完仗不久吧？听说西洲王以身殉国，世子要袭爵，也已在进京的路上了。”

　　公子听到这话，才终于抬起了倦怠的双眼：“你也知道此事？”

　　“何止是知道。”小二道，“西边儿的狼旗和咱们大楚打了几十年分不出高下，世子领兵镇守西洲不过七年，就把旗人彻底赶了出去。闭了好些年的通西商道又开了，长安城近多来了不少外州人，不论是城中郊外、男女老少，人人都在说这位世子爷呢。”

　　年轻公子颇感兴趣：“都怎么说的呢？”

　　小二一面请他入座，殷勤斟了茶，道：“自然是说世子爷如何率血骑营，把狼旗打得爹妈不认，威风得紧呢。”

　　隔壁的一桌客人听见，嗤道：“小二哥，你可别见到个西洲人就吹。谁不知道那世子爷是个瘸子，那仗到底是不是他亲自打的，还没准儿呢。”

　　听口音是长安本地人。公子身旁的少年人姜敏听见这话，“嘿”了一声，当即就要去将那人的嘴缝上，却被主子抬手止住。

　　那年轻公子半倚着桌，似笑非笑地看着长安客人。

　　长安客人被他凉飕飕的目光看得一怔，再瞧见他身下的轮椅，讪讪道：“这位哥儿别吃心，我可不是说你，我说的是西洲王世子。一个坐轮椅的残废怎么领兵打仗，为了不让西洲兵权旁落，这瞎话编得太玄乎了。”

　　年轻公子还没开口说话，长安客人身旁，一桌戴白帽的客人甚是不乐意地道：“我就看不惯你们长安人，鞭子打不到自己身上不知道疼。没有西洲王府今秋起兵御敌，狼旗早就杀进长安了。如今你们还能坐在这大放厥词，都得向西洲王世子道一声谢！”

　　“你别急啊，我又没说他不好。”长安客人不屑地哼了几声，“我只是说，一个瘸子怎么领兵，估摸着是有人替他出战，他顶个名号坐享其成罢了。到底是世家子啊，坐王府里动动嘴皮子，不，说不定连嘴皮子都没动，西洲王的名头就从天上掉下来了。”

　　年轻公子大约是被自己呛着了，掩唇低低地咳嗽了几声。

　　“瞎扯，仗不是他打的，难道是你打的？”白帽客人不服气，撸起袖子就准备吵架。

　　“我说几位。”年轻公子缓过一口气，抬抬手，“能否先让让，我找个位子坐下，快渴死了。等我喝口水，你们再吵行吗？”

　　“来，你坐我这。”白帽客人让出条道，让轮椅过去。转头瞪了几个长安人一眼，劝慰道，“公子，别听那些眼皮子浅的人瞎说，今年凉州闹旱灾，百姓饿得没法过。若不是世子打赢了仗，把商道打开，咱们这些跑商的哪还能进长安？要守在老家，说不定已经饿死了！”

　　原是几位凉州来的商人，公子落了座，不甚介意地笑了笑：“这么说来，诸位都是挺喜欢他的？”

　　凉商斩钉截铁地道：“那是当然！凉州挨着西洲，年年遭狼旗骚扰，凉州军不顶事，多少边境小镇被屠空。我们对旗人是恨之入骨，不管世子殿下是真瘸假瘸，在我们这儿，谁都不能辱他！”

　　在众人一片夸赞声中，年轻公子却波澜不惊，转头去望窗外大雪。如飞絮漫天，天地一片寂白，似乎比客栈里的喧嚣更能引他分神。

　　凉商又道：“公子，世子殿下在你们西洲，很受爱戴吧？”

　　“嗯......”年轻公子似乎对这个话题不感兴趣，“甭管西洲人喜不喜欢他，诸位可曾想过，朝廷，是怎么看他的？”

　　此话一出，几人明显一怔。

　　其中一人干笑道：“小哥这问题问得忒刁钻了些，朝廷的事，咱们这些小老百姓哪敢妄议？”

　　公子撑着下颌，道：“你们既然喜欢他，那应该都知道吧，太后忌惮西洲王拥兵自重，世子一出生就被扣在长安做人质，八岁就病成了残废。十五岁西洲战乱，他又被一脚踢上阵送死。听起来，朝廷好像不大喜欢他。”

　　他似漫不经心地问：“他现在又手握重兵，功高震主。你觉得这回他入京，能有好果子吃吗？”

　　凉商一时语塞。本以为在西洲人面前夸赞世子会更得共鸣，谁知热脸贴了冷屁股。支吾了半晌，恼羞成怒：“你是外邦来的吧，专门挑刺的？”

　　年轻公子哼笑了一声，再次望向窗外下不完的雪。

　　因这公子疏离远人，帮他说话他还不领情，便再没人来与他搭话。自此客栈重归喧哗，只有那角落里的他像与世隔了一层雪幕。

　　没人知道，人们口口声声议论的西洲王世子肖凛，其实正端坐在他们眼前。

　　西洲为大楚最大藩地，抵御西北边境游牧民族狼旗，至今已有两百年。

　　西洲既是中原与外敌之间的缓冲，也是一道血肉长城。西洲王府肖氏以五代人性命为注，率西洲军抵挡住了狼旗铁蹄进攻中原的步伐。至今，西洲已有大楚规模最大、最强劲的骑兵师，兵力更甚长安所在司隶地区的两倍。

　　而臣功多而主危。兵权甚重的西洲不仅成了狼旗的劲敌，也成了令长安人夜不能寐的心头刺。先帝在位后期，病重昏聩，识人不清，政事多由太子养母陈贵妃、也是如今的太后垂帘裁决。
　　外戚窃权，为稳住藩地兵马，西洲王世子肖凛甫一出生，便被太后强留于京师，充作起制衡西洲兵权的人质。

　　而这只是肖凛一生命途多舛的起点。

　　肖凛自小体弱多病，八岁时大病一场，自此落下腿疾，不能站立，只能靠轮椅代步。瘸子该怎么执掌西洲军，众人都以为肖凛也许就此一生养于长安，落个寿终正寝的安稳下场，甚至连他自己也是这么想的。

　　直到七年前，狼旗骤然倾巢而出，大举犯境。边防毫无防备，连连败退，狼旗王军长驱直入，直逼西洲腹地。再往前一步，便是中原凉州。若凉州失守，敌军便可沿河西走廊直扑长安。

　　局势危急，西洲王肖昕亲率西洲军鏖战两月，方将敌军逼退至飞鸿关，双方自此僵持不下。

　　按理说，藩地有难，朝廷理当增兵驰援或遣将出征。可就在如此千钧一发之际，太后却下了一道谁也不曾想到的旨意。
　　——太后不派强兵悍将，而是将年仅十五岁、身有残疾的西洲王世子肖凛遣了回去。

　　可连站都站不起来的少年，谈何封王掌兵？战场刀枪无眼，肖凛上去只有死路一条。他是西洲王的独苗，一旦战死，西洲王室将后继无人，彻底走上绝路。

　　可任谁也不曾想到，肖凛不仅没死，还从尸山血海之中杀了出来。

　　这双腿残疾之人不知用了什么办法，居然也能纵横马上。肖凛亲率一支前锋，硬生生在飞鸿关对峙中打破敌军封锁，成为反败为胜的关键。

　　自那以后，肖凛正式接管西洲军，后历经七年整编，将旧军打造成一支全新师旅，亲赐其名“血骑营”。

　　今年秋，狼旗卷土重来，战火又燃凉州，甚至逼近司隶。仍是肖凛率血骑营驰援，自西洲千里奔袭，与凉州军联手，于祁连山下困杀狼旗王军，终将其彻底逐出中原。

　　没有人知道，肖凛是怎么坐在轮椅上，创下了这堪称奇迹的不世之功。

　　西洲王肖昕战死，肖凛得了袭爵的旨意，的确要进京面圣。但他一点不着急，就坐在窗边出神。姜敏屁股都坐麻了，肚里全是茶水，晃一晃都能听见咕咚响，看他家主子模样，也不像是累了或不舒服。他实在忍不住，小声道：“殿下，要不咱走吧？进京是迟早的事，不差这一会儿。”

　　肖凛道：“你方才没瞧见那些人的脸色么？连外州百姓都能看懂京城风向，你猜朝中如今是什么局面？”

　　姜敏犹豫道：“您率血骑营大胜而归，朝中未必全都向着太后。”

　　“太后想削藩，想了二十多年了，军功？军功只会让我死得更快。”肖凛唇角带着一丝讥意，“再等会儿吧，长安的城门哪有那么好进。”

　　姜敏讪讪坐了回去。

　　在朝廷眼中，肖凛没按照他们的计划死在战场，是大罪一条。西洲屡战屡胜，导致军权膨胀，声望高涨，肖凛成为一个随时都有可能掀桌子造反的危险分子，这更是罄竹难书的泼天大罪。

　　这个长安一旦踏入，等待他的将是可预见的急风骤雨。且肖凛隐约觉得，这场骤雨或许已在路上，将很快找上门来。

　　时近黄昏，客栈外风雪愈紧。苍茫雾凇间，随着一阵橐橐马蹄声响起，一队人马在客栈外停了下来。

　　肖凛望向窗外的眼珠轻动了一下。

　　“砰！”
　　突然一声巨响，客栈大门被一脚踹开，一群佩刀红衣人伴随雪风呼啸着冲进了室内。
　　柜台后拨算盘的掌柜吓得跳了起来，赶忙出来察看。只见雪幕里赫然横着一排高头大马，马蹄下雪泥飞溅，气势森然。

　　最前一匹红鬃汗血尤为惹眼，马上之人身着朱砂武袍，胸膛补子所绣五彩神鸟栩栩如生。握刀的手骨节分明，无名指上嵌着一枚银戒。那人眼含笑意，透出来的却是一股疏冷之气。
　　他翻身下马，银靴踏在雪地里发出轻响，自人群中间款款走进客栈。

　　掌柜虽不识朝中人物，却一眼看出这行头绝不好惹，忙垂手作揖：“敢问大人找谁？”

　　一人亮出腰牌，喝道：“重明司奉旨办差，闲杂人等速速退避！”

　　掌柜一听这名号，更骇得不知所措，连连退开。大堂里的食客看到这一幕，也都停下了吃喝，面面相觑不知发生何事。

　　重明司是太后八年前所设，替皇家缉查重案、铲除异党的机密司。近年来，重明司几乎控制了大半个朝堂，行事嚣张专横，与他们作对者，无一个有好下场。朝野上下乃至民间百姓，见了他们就如老鼠见了猫，恨不能多长出条腿来跑得更快些。

　　为首的红衣人还算客气地道：“掌柜的，劳烦将人都清出去。”

　　掌柜哪敢耽搁，忙不迭挨桌告罪赔笑：“诸位客官，今日打烊，这顿算小店请，下次再来……”

　　太后走狗惹不得，食客们很快走得干干净净，偌大堂中冷落下来。

　　——唯独一人未动。

　　那位病秧子公子置若罔闻，静静地坐在窗边，似乎根本没将这群来势汹汹的权势人物放在眼里。

　　掌柜急得直冒汗，劝道：“公子外州来的，不晓得这群人来历，快走吧，免得惹祸上身。”

　　为首的红衣人已无声走上前来，伸手挡在掌柜面前。他笑意温和，道：“掌柜的不必多事，去忙你的，我同这位……公子，说几句话。”

　　掌柜心头一凉，知道再劝无益，唯唯诺诺退了下去。