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5、叩首投诚 苏棉主动向 ...
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日头刚过中天，青石板路被晒得发烫，守院老仆见苏棉要回主府，递过一顶竹笠：“姑娘戴上吧，日头毒。” 她接过戴上，往外走时，忽然改了主意。
裴知聿只说 “会面完再回王府”，没限定归期，此刻时辰尚早，她穿的又是琴婢的襦裙，不如趁机出去看看。穿越到这具身体这么久，除了上次去京兆府，她还未出过王府半步。
马车夫见她走来，搓着手问：“姑娘是回王府，还是……”
“去城里逛逛。” 苏棉捏了捏袖中的碎银，正好她也想去添置些用品。
驶入市集时，苏棉掀开轿帘一角，不同于王府的肃静，京城的街道处处是喧嚣的人潮和嘈杂的叫卖，胡商正往绸缎庄木架上挂波斯锦，紧接着杂耍班子的铜锣 “哐” 地一响，卖糖葫芦的老汉擦着车轮闪过，下一秒就被端着桂花糕蒸笼的伙计挡住，甜香全往车窗缝里钻。
苏棉探身喊停：“师傅，前头停一停。”待马车停稳后，她下车对车夫说：“你先去街角老槐树下歇着，买完东西我就回来。”说罢就丢给车夫两枚铜板，径直去了前面飘着桂花香的摊位。
“要两块热乎的。”摊主摸出帕子包好，她记得石默爱吃这些，就想着给他带回去一些尝尝。
“客官里边请！楼上雅座听书嘞！” 前面茶肆的伙计在前面扯着嗓子招呼，苏棉只觉得新奇，进去后便找了个临窗的位置坐下。伙计刚给她沏上茶，就听见醒木拍桌的声响，抬头看见一个留着山羊胡的说书先生晃着折扇走上台，苏棉差点笑出声，难道山羊胡是全天下说书先生统一的面貌特征吗？
“今儿个，咱说一段‘陈信投主’的旧事！”
陈信投主？苏棉来了兴趣，端起茶轻抿一口，仔细听着他继续讲。
“想那陈信，早年投于‘苍王’帐下。”
先生晃着折扇，语气抑扬顿挫，“苍王何等人物？据《古史王侯传》载，其力能裂石，帐下玄父等谋士如云！可偏偏，他瞧不上陈信这从乡野出来的布衣，任他递了三次兵策手札，都被束之高阁。就连玄父曾私下叹：‘陈信有经纬之才，然其主若不能用，必为他人所用。’”
台下有人起哄：“那后来呢？”
“后来？” 先生眼睛一亮，折扇 “唰” 地展开。
“恰逢赤王入蜀，麾下肖青在驿站偶遇陈信推演沙盘，惊其谋略，当夜便跨马追赶。诸位可听过‘肖青星夜追陈信’的典故？赤王拜陈信为大将那日，陈信只说了一句‘臣今日方知，禽择茂林而栖，士择明主而事！’”
苏棉的心猛地一跳。士择明主而事？这话像一根针，轻轻挑开了她现在的犹豫。
柳如眉的试探、裴知聿审视的目光…… 一幕幕在眼前闪过。她穿越而来，本就是个无依无靠的浮萍，原想靠着验尸本事苟活，可柳如眉的步步紧逼，让她再无退路。陈若不投赤王，便是埋没终生；她若不投裴知聿，恐怕是死路一条。
“说得好！” 不知是谁喊了一声，满堂喝彩。
苏棉却再也坐不住，匆匆付了茶钱，逃也似的跑出茶肆。
回到王府时，天色已近黄昏，苏棉刚下车就碰到裴知聿乘马车回来，车帘被掀开一角，她就这样和裴知聿的目光对上。
裴知聿眉骨间凝着倦怠，眼神透过帘子扫过她，带着毫不掩饰的审视。
她下意识地停住脚步，手心的桂花糕似乎还带着余温。茶馆里说书先生的话在耳边回响 ——“士择明主而事”。
深吸一口气，苏棉提着裙摆穿过游廊，指尖因紧张而沁出薄汗。
裴知聿的书房在主院东侧，门前有两竿劲竹，竹影斜斜覆在青砖地上。她在石阶下站定，深吸一口气，撩起裙摆，双膝重重磕在青石板上。
石板缝里长着苔藓，湿冷的触感透过布料渗进骨缝。
守在廊下的小厮瞥了她两眼，终是忍不住递过块旧毡子：“王爷刚从宫里回来，得先见账房先生。” 苏棉没接，只把裙摆往膝头拢了拢，继续跪着。
漏刻的滴答声不知何时变得格外清晰，一下下砸在她绷紧的神经上。
日头彻底沉下去时，院外才传来脚步声。裴知聿的靴尖出现在视线里，他没看她，径直走向书房，路过她的瞬间，袍角扫过她发顶，带着淡淡的苏合香。门 “哐当” 关上，把她和满院暮色都挡在外面。
膝盖开始发麻，像有无数根细针在扎，苏棉数着漏刻的声响，数到第三百七十六下时，门终于再次打开，侍卫冷声道：“王爷唤你进去。”
跪的时间太久，她起来时膝盖发麻，险些在门口摔倒。
裴知聿背对着她，手里把玩着一枚玉戒，手指骨节分明，倒比那玉更见棱角。
“抬起头。”
苏棉依言抬头，灯光刺得她眯起眼。
裴知聿转过身，走到案前坐下，“你求见本王，所为何事？” 他指尖敲了敲桌面，那声响与漏刻的滴答重叠，形成令人窒息的节奏。
“奴婢……想为王爷效命。”
“效命？”裴知聿挑眉，目光从苏棉的发顶扫到她攥紧的手指，“从酉时跪到现在，就为说这句空话？”
苏棉垂下眼帘，先叩首至地，声音带着不易察觉的颤抖：“奴婢有罪，肯请王爷责罚！”
“哦？你有什么罪，说来听听。”
“第一罪”她睫毛颤了颤，眼里映着烛火跳动，“投毒案那日，奴婢指缝中亦藏匿牵机引，事后却故意将所有事由推到已死的刘寺丞身上，想拿刘寺丞的死当保命符。”
“第二罪，” 指尖掐进掌心，“知晓刘寺丞与外人往来，明知他心存二志却隐瞒不报。”
案上的灯芯爆出细碎火星，将书房映得忽明忽暗。
裴知聿盯着她看了三息，忽然前倾身体，“既然当初决定隐瞒，如今又何必自供？”
“因为王爷留了奴婢一命，否则奴婢此刻已在乱葬岗。” 苏棉心脏在胸腔里狂跳，却强迫自己语气平稳，“那日王爷临走时一句，说明已经发现奴婢□□，知晓奴婢与刘寺丞实为一伙，但仍能留奴婢一命，不是因慈悲，是因奴婢能辨‘双生牵机’，能让死人开口，这便是奴婢的价值。”
“今日同奴婢会面的柳琴师……亦是同谋之一，刘寺丞身死后，奴婢整夜担惊受怕，难以入睡，如今又遭柳琴师生疑，除了站在王爷这边，奴婢别无退路。”
她顿了顿，看向裴知聿放在桌案上的手：“王爷掌刑狱司、领枢密院，要的是有所用的棋子。奴婢虽出身低微，却知晓《洗冤录》未载之方，能在常人不曾察觉的细微处找需要的证据。王爷若弃了奴婢，不过是少了一个婢女；若用了奴婢，或许能多一把指认真相的刀。”
裴知聿忽然笑了，那笑声很低，带着一丝玩味，他起身走到苏棉面前，停在她身前一寸。
“价值？” 他俯下身，指尖捏住苏棉的下巴，迫使她抬头。
两人距离极近，他温热的呼吸喷在她额角，“本王最不信的就是‘价值’。”
话音未落，别在腰侧的佩剑已出鞘，冰凉的剑身贴上苏棉的脖颈。苏棉瞳孔骤缩，却没有闭眼，反而向前微倾身体，剑锋登时划破皮肤，渗出一条血珠。
“王爷若觉得奴婢无价值，此刻便可杀了我。但奴婢死了，谁来替王爷引出投毒案真正的凶手？”
空气瞬间凝固。两人的影子投在墙面上，像两柄对峙的剑。
裴知聿盯着她眼里的清明，那是一种近乎疯狂的冷静。
“你不怕死？” 他的声音低沉。
“怕。” 苏棉微微颤抖，语气却依旧清晰，“但奴婢更怕没机会证明，王爷收我这枚棋子，利远大于弊。”
裴知聿盯着她脖颈的血，冷哼一声撤剑，用袖口擦去剑身上的血迹，仿佛刚才的对峙只是一场幻觉。
“你倒是有点胆量，也不算傻。” 他将剑插回剑鞘，走到窗边，“你既想投诚，就拿出诚意，找机会证明你的价值还有多少，否则……”裴知聿话锋一转，“本王便当你今日的话是诳语。”
苏棉叩首至地，额头抵着冰凉的地板：“奴婢必不辱命。”
走出书房时，夜露已重，打湿了鬓角的碎发。颈间还残留着剑刃划过的刺痛。转过角门，却见石默裹着旧袍站在廊下，手里捏着盏油灯，映得他皱纹里都是怒意。
"还知道回来？" 他把油灯往柱子上一挂，上下看了苏棉一眼，"从日头落跪到现下，当自己是铁打的？"
苏棉喉咙发紧，她其实想说后面没跪了，却只发出声闷响。
石默突然上前一步，盯着她脖颈那道细红的血痕，花白的胡须都抖了抖："这伤哪来的？王爷拿你试刀了？"
这声质问带着不加掩饰的火气，却让苏棉紧绷的神经骤然一松。穿越以来第一次，她在这具身体里尝到了委屈的滋味，眼泪猝不及防地涌上来，砸在地面上。
石默看着她突然落泪，像被烫了手似的后退半步，从袖里掏出块揉皱的帕子塞给她，嘴里还骂骂咧咧。
"哭什么？没出息！早跟你说除了本职的事，其他的少打听，偏不听......" 话没说完，却又笨拙地拍了拍她后背，力道轻轻的，带着一点安抚的意味。
苏棉接过帕子擦泪，摸到怀里硬邦邦的油纸包。她把凉透的桂花糕递过去，声音带着哭腔："本想给您带热的......"
石默盯着油纸上的糖渍，叹了口气接过来，油纸在他手里发出脆响。
"下次再敢拿自己身体不当回事，老身就把你扔口破井里。" 他转身往屋里走，背影在灯光下显得有些佝偻，"进去睡吧，刚刚跪了那么久，赶紧休息休息。"
回到狭小的卧房，苏棉打开晨儿留下的旧木箱。里头除了几件衣裙，只有把断了弦的焦尾琴。
她抱琴时不慎撞到桌角，琴头 "咔" 地裂开道缝，那裂口边缘异常光滑，不像是新撞的。
借着烛光，她撬开裂缝，里面掉出方素色旧帕，帕角用银线绣着半朵莲花，中央几个褪色的字。苏棉翻来覆去的细看，却怎么也辨不出字句，只认出一个 "砚" 字。
她把帕子塞进枕下，指尖触到琴身内侧的刻痕，那是个模糊的 "沉" 字，像被人反复摩挲过千百遍。
夜风穿过窗棂，吹得烛台余烬轻颤。苏棉裹紧被子，听着隔壁石默房里传来的鼾声，只觉得眼皮昏沉，再没了意识。
